莫曉拎了串葡萄，拉過張椅子坐在臺階上，邊吃邊看她們乞巧拜織女。

    董媽將蓮藕切成幾節端過來。小丫頭們在每節蓮藕上各插九根繡花針。

    莫曉想起楊如意也是未婚的少女，喚了她一聲，朝院子中央輕輕一擺頭：“如意，你也去乞巧嘛！”

    楊如意搖搖頭：“白日里不是投過針了……”她臉一紅，聲音輕了幾分，“如意不會針線活……”

    莫曉恍然，笑著道：“寸有所長尺有所短，再能干的人亦有不會的，你自幼習武，自然沒時間去學女紅。不會便不會，不必為此羞慚。”

    楊如意笑了，點點頭：“先生說的是。”

    那頭小丫鬟們已經手拿絲線準備好，丹砂一臉緊張地咬著下唇，白蔻則神情專注，雙目緊盯第一根針。

    隨著董媽一聲令下，她們便開始以最快的速度穿針引線，比誰最快穿完九根針。

    院里人一多，兩只小狗也來湊熱鬧。

    旺福旺財比剛來時長大了一圈，腿也顯長了些，不是之前那種rou滾滾的模樣，但仍毛茸茸的未脫稚氣，保持著極其旺盛的好奇心。

    它們在桌子底下東聞聞，細嗅嗅，在丫鬟們的腳旁轉來轉去，接著又閑不住地去找庭院一角的花貍貓玩耍。

    那只貓有點年紀了，平日就愛趴著睡覺，或是干脆什么都不干。冬日趴日頭下面爐灶旁邊這些暖和地兒，夏日則專挑涼爽之處。

    這會兒它正趴在臺階最高一級上乘涼，尾巴尖梢卷起又放下，輕輕地拍打著地面。

    旺福旺財跑上臺階，去撲玩那活物般卷動的尾巴梢。花貓不耐煩地甩了甩尾巴，換了個地方，它們便興奮地追撲過去。

    花貓甩了幾次尾巴，小狗們愈加興致高昂，花貓不勝其擾，突然發威，一爪子過去拍開旺福！

    旺財急忙往后逃，卻忘了自己在臺階上，當即從最上面一直滾到最后一級臺階下，名副其實屁滾尿流了一回，爬起來時還有點懵，搖了搖腦袋，仍有點犯暈，邁出去的頭幾步身子都是斜的，一路往左偏著走。

    莫曉忍俊不禁地大笑起來。楊如意咯咯直笑，叫了聲：“旺財。”

    旺財朝她們奔過來，只是仍然走不直，偏過去又想偏回來，走出了一條蛇形的路線。

    董媽與小丫鬟也都笑了起來。

    旺財撲進楊如意懷里，似帶委屈似撒嬌地嗚嗚哼唧。

    屏門后進來一人，一身霜白的暗紋直裰，頭戴無腳紗帽，進來便問：“什么事這么好笑？”

    莫曉轉向他，驚喜之余笑著問他：“怎么來得這么早，你不陪家里人過節嗎？”她本以為他最早也要亥時前后才能來的。

    他望著她，眼神溫柔：“陪他們吃過飯了。你們在笑什么？”

    莫曉把旺財方才鬧的笑話說了，他亦笑了，連眼角也是彎的，整個人都顯得暖了幾分。

    但即使是如此笑著的芮云常，小丫鬟們見了他仍顯得局促，行完禮后拘謹地站在一旁不敢再玩鬧。

    莫曉見狀便拉著他的手往里走，邊走邊問他：“你吃過飯了，可還吃得下點心？我讓曲嬸做了桂花糖藕，還有井水鎮的西瓜。”

    芮云常道：“裝起來吧，帶著路上吃。”

    莫曉誤以為他要走，詫異中帶著點失望：“路上吃？你才來了就要走嗎？”

    芮云常勾起一邊唇角，眸中微露戲謔：“你不和我一起去嗎？”

    莫曉訝然失笑，是她想岔了：“自然去的。我們去哪兒？我要帶點什么？”

    他朝她微笑：“帶上你的人就夠了。”

    馬車駛在長安街上，街道兩邊店鋪張燈結彩，人流如織。賣畫扇的，賣巧果的，賣各種玩具的，喧嘩熱鬧。

    不久馬車轉向駛入條較大的胡同，頓時顯得安靜許多，但家家戶戶都點著燈，時有笑聲傳出，到處是節日的歡快氣氛。

    馬車停下了。

    莫曉下車站穩腳，朝周圍一望，發現他們到了什剎海邊。

    湖邊停著一條大篷船，船身約兩架馬車寬，有三四丈長，篷頂前低后高，前半部分是涼棚，三面都有竹簾可以放下，中間有坐凳桌椅，可以坐得下七八個人。涼棚后半部分則是船屋，有門有窗。

    船夫擱上一塊跳板，芮云常先走過去，轉身朝莫曉伸出一手。

    莫曉搭著他的手走過跳板與船頭的甲板，到了涼棚邊，看著甲板離船底還挺高，差不多有兩三級臺階的高度，便轉身想要倒著往下伸腿。

    芮云常伸雙手摟著她的腰，直接把她抱了下去。

    莫曉乍然身子失衡，被他抱著轉過半圈雙足才落地，不由發出一聲輕呼，落地后她急忙看了看周圍，幾名船夫都在各忙各的，做著出船之前的準備，根本沒有留意到她這聲輕呼。

    她舒了口氣，嗔怪地瞪芮云常一眼。這人真是！嚇她一跳不說，當眾做出這樣的舉動也有些過于放浪了。

    芮云常卻對她這一眼仿若不見，若無其事般笑著推她往船內走。

    如意將馬車上的食盒帶下來，船上本來也準備了涼菜與果子，再擺上莫曉帶來的糖藕與西瓜，芮云常的茶具，滿滿當當的一桌子。

    船夫見他們坐定，便抽走跳板，收起纜繩，三名船夫一起用竹篙撐住岸邊石階，使力一頂，船隨之緩緩離岸。

    民間少女們拜月乞巧，宮里也是一樣，乞巧形式或許雷同，但比之民間要隆重得多。

    早幾日前宮里便搭起彩樓，叫做穿針樓，以錦緞結飾。七夕當日再擺設上瓜果酒食，以祀牛女二星。

    是夜，曹皇后帶著眾妃嬪登臺，對月用五彩絲線穿九尾針。