可常玉彤并不領(lǐng)情，在桓肆處理公事時哭哭啼啼地闖進(jìn)承乾殿，乞求他不要將她這個孤苦無依的可憐人趕出皇宮。

    當(dāng)時皇后正好在長樂宮面見皇上，商議宮宴當(dāng)晚女眷如何安置。這種事本該是太后負(fù)責(zé)，但她最近精力集中在準(zhǔn)備送月河母子離開上，便假作大度地將此事交給皇后和賢淑二妃共同料理。

    常玉彤不依不饒地撒潑哭鬧，搬出死去的母親來賣慘，甚至咒罵水生那個太監(jiān)迷惑皇上，氣得桓肆當(dāng)場叫江德彥和羅小白進(jìn)來把她趕出去，拖到人來人往的庭中打了十板子。

    長樂宮宮人看不慣常玉彤的，都圍上去看熱鬧，星漣和紫云也在一邊幸災(zāi)樂禍。皇后那邊說完事兒出來，正好與她倆撞了個正著。

    “皇后娘娘安康！”看熱鬧的人紛紛向皇后行禮。

    星漣雖是太監(jiān)打扮，但皇后對她印象頗深，加上紫云也在旁邊，很容易就認(rèn)出她來了。

    皇后壓下心底的酸苦和嫉妒，笑著對她說：“你看我說的沒錯吧，以你的資質(zhì)，果然能獲得皇上的寵愛，這后宮佳麗三千，有誰能比你更接近皇上呢？你比本宮幸運(yùn)多了。”

    她沒等星漣回話便抬手制止，帶著隨從而來的宮人施施然遠(yuǎn)去了。留下星漣紫云面面相覷，皇后這幾句話讓星漣深感不安。在長樂宮這么久，她沒見桓肆寵幸過皇后或哪個妃子哪怕一次，而現(xiàn)在她和皇上的關(guān)系卻被她誤會了。

    第41章

    常玉彤挨完打后被送回了自己的住處。普通宮人住的都是十人一間的大通鋪房間, 她沾了母親的光有一間自己單獨(dú)的屋子。她自覺挨了打很丟人, 卻舍不得宮里的榮華富貴，無論如何也不想嫁給一個平凡的民間男人。

    夜里常玉彤爬起來，在房梁上搭了一根繩索, 又故意弄出很大動靜, 引來隔壁屋的宮女敲門，然后踢翻墊腳的凳子佯裝要上吊自盡。

    外面的人聽到里面重物倒地的聲響, 察覺到不對勁，合力撞開門, 見常玉彤正懸在繩子上劇烈掙扎。她凳子踢早了, 宮女們力氣又不大，撞開門的時間比她預(yù)計的要短一些, 被她們救下來之前, 她差點真的把自己吊死了。

    宮人們夜里不敢去驚動正在休息的皇上，第二天早上才把常玉彤尋死膩活的事報告給江德彥。

    常玉彤的極端做法已經(jīng)絲毫喚不起桓肆的惻隱之心, 只會更加覺得她煩人, 連見都懶得見她一面。乳母的恩情, 他已經(jīng)用幫她養(yǎng)老還清了。而這些年即使不喜歡也縱著常玉彤，又幫她找好婆家，出高額嫁妝, 桓肆也不認(rèn)為自己還欠她什么。

    現(xiàn)在她又鬧了這么一出，桓肆更是下定決心無論如何也不能再把她留在宮里。他讓江德彥傳口諭，常玉彤若是愿意出嫁，便依之前所言幫她籌備婚禮嫁妝, 若是不愿，就送她去皇家寺院為她娘念經(jīng)祈福。

    她大好年華的女子怎么可能忍受得了寺院生活的清苦，只得哭著答應(yīng)了。

    可是又過了一天，長樂宮的人才發(fā)現(xiàn)常玉彤失蹤了，整個長樂宮都找不到她的蹤跡。

    沒有人知道她懷著對皇上的恨和對星漣的妒忌，趁夜偷跑去了萬和宮。

    “你說的確定屬實？”太后聽見常玉彤的密報，驚訝得從椅子里直起身來，傾身逼近她，“你說皇上在長樂宮豢養(yǎng)男寵？你知不知道，造謠污蔑皇上，可是——死罪？”

    常玉彤本是大著膽子來找太后告狀，準(zhǔn)備把水生拉下，但太后聲色嚴(yán)厲，渾身氣勢壓得她瑟瑟發(fā)抖。

    但想到她現(xiàn)在已經(jīng)被皇上厭惡，又沒了娘，再沒什么可以失去的了，又鼓起勇氣以頭搶地：“奴婢所言句句屬實，皇上還把昔日先皇的洗心閣改裝了給他住，每日形影不離，長樂宮所有人都知道啊！那個水生名義上是江德彥的徒弟，可他什么也不做，只陪著皇上玩兒，還有宮女和別的太監(jiān)伺候他，就是主子也沒他逍遙……奴婢也是擔(dān)心皇上被jian佞之徒蒙蔽，做出有失一國之君體面的事來……到時候，被人詬病的就不止皇上一個人了，只怕娘娘也難以幸免……”

    她一口氣不歇地把提前編排好的講出來，額頭埋在地上，不敢抬眼看太后。皇上是太后養(yǎng)大的，他的德行如何，關(guān)乎太后是怎樣教育他的。他的名聲有了不可挽回的瑕疵，她的養(yǎng)母也難辭其咎。

    桓肆從小就懂事，禮讓兩個哥哥，不爭不搶，因此太后把他當(dāng)親生的帶了很多年。直到六年前太子離奇死亡，桓律又多次暗示很可能是桓肆做的手腳，她才漸漸與他生出嫌隙。

    后來桓律桓肆兄弟相爭，桓肆勝出得登大寶，太后一度害怕他加害唯一的孫兒，把楚月河接到身邊來護(hù)著。但看他這一年來依然對她尊敬若生母，且治國能力也不錯，文武百官和天下百姓都已經(jīng)接受了他，她也就開始動搖，準(zhǔn)備認(rèn)命了。

    他們兩個始終是親兄弟，既然已成定局，他日見到桓律便勸說他們倆和解，一家人和和睦睦共享天下才是道理。

    然而這次得到桓律的消息，卻是他已經(jīng)結(jié)識了角戎王子，打算先把家眷接走，再共舉大事，奪回江山。

    所以最近太后正在為這事煩憂，從母親的角度，她實在不希望他們再斗來斗去，最后不管哪方勝出，對國家對他們自己都不是好事。要是落個兩敗俱傷，更怕周邊虎視眈眈的外族乘虛而入。

    正在這個糾結(jié)萬分的時刻，這個宮女又來給她灼燒的心上加了一把火。

    皇上寧愿寵信閹宦，也不愿意多親近自己的后妃，至今連子嗣都沒有一個，傳揚(yáng)出去是多么大的丑聞？若是致使皇家無后，對大新朝而言更是天大的罪過。

    “你剛才說，那個太監(jiān)叫什么名字？”太后指著常玉彤喝問。

    “叫、叫水生……是江德彥的徒弟……”常玉彤這時候開始怕了，想到她這次來告狀可能有的后果，不禁瑟瑟發(fā)抖。

    “水生？”太后念著這個名字，想起了前兩天那個過度美貌的小太監(jiān)，緊緊皺起了眉頭。那人確實有惑亂人心的本錢，要是他自己是個不安分的，煽動皇上亂來，定是江山之禍。

    這里的侍人已經(jīng)被太后屏退，太后靜默良久，常玉彤只聽得她粗重的呼吸，就像以前她娘被她氣著呼吸不順發(fā)出的那種聲音。

    “這個人……留不得……”太后眼神驟然變暗，咬牙道，“江德彥這個該死的，竟然敢把這種禍害送到皇上身邊！他也真是活到頭了！”

    “母后！萬萬不可插手此事。”

    此時珠簾一陣晃動，常玉彤一抬頭，見一個神仙妃子般耀眼的美人撩開簾子走進(jìn)來，神情嚴(yán)肅地看著太后。

    想來這就是那位傳說中皇上少年時和騰王爭搶過的楚月河吧？果然國色天香，也難怪皇上看不上皇后和別的妃子了，也就是那個水生的容貌能與她一較高下。不過要是水生就是可惜投錯了胎，若轉(zhuǎn)性為女兒身，或許還會比騰王妃更勝一籌。

    楚月河看也沒看跪在地上的常玉彤，但她方才顯然是偷聽了她們二人的對話。

    “母后，兒臣以為，那個惑亂君心的水生必須留下！而且我們不能反對皇上寵信他。”她握住太后的手，盯著她的眼睛，如是說。

    太后瞪大眼，聲音拔高幾度：“你說什么？你瘋了么？”

    “母后，您應(yīng)當(dāng)為我們的宇兒考慮呀！”楚月河語重心長道，“只要皇上沒有子嗣，哪怕將來二郎事敗，咱們宇兒也是唯一有皇家血脈的兒郎。皇上仁慈，到時候就算不愿意留我們夫妻的性命，也不會殺了他唯一的侄兒的！他沒有孩子，將來只能過繼桓宇。”

    見太后震驚而猶疑，楚月河繼續(xù)勸說：“而且，皇上現(xiàn)在得民心是因為他是明君。如果有一天他親小人遠(yuǎn)賢臣，成了昏君，我們二郎自然會得到更多人的擁護(hù)，有高力王子和他背后的整個角戎相助，取而代之易如反掌。”

    常玉彤心臟怦怦直跳，騰王妃說這些大逆不道的話居然沒有避著她，也太放肆了吧，莫非她不怕自己的野心被皇上知道了嗎？

    “你……你讓我想想……”太后像是被楚月河的想法嚇著了，坐回椅子里，抬起手疲憊地支起額頭。

    楚月河跪在太后面前：“母后，您聽兒臣一句勸，不要對桓肆抱希望了，他畢竟和您沒有血緣關(guān)系。二郎不比桓肆差，要不是楚從淵從中作梗，如今這天下應(yīng)該是我們的。難道您不希望看到您的親兒子如意嗎？”

    太后長嘆一聲，閉上眼對她搖手道：“罷了，哀家管不了這么多，隨你們自己去折騰吧，皇上那里，哀家也當(dāng)不知道就是了。哀家現(xiàn)在只希望你和宇兒平安離開，和律兒一家團(tuán)聚，其他的，看老天爺吧。”

    “多謝母后！”楚月河說動了太后，從地上站起來，這時候才看向仍伏跪在地的常玉彤，“母后，她怎么辦？”

    太后打了個哈欠，扶著腰站起身，一邊往內(nèi)室走一邊道：“哀家困倦了，要休息，你自己看著辦吧。”

    楚月河目送太后離去，轉(zhuǎn)身來到常玉彤面前，和顏悅色地對著她笑道：“常姑姑，你今天到萬和宮來，有人看見嗎？”

    “沒、沒有，奴婢很小心，皇上不會知道的……王妃娘娘，奴婢剛才什么都沒聽見，您讓奴婢走吧……”常玉彤渾身發(fā)顫，話都說不利索了。

    “那就好。”楚月河安撫似的拍拍她的臉，對外面高聲喊道，“汪曲，帶你的人進(jìn)來！”

    須臾汪曲帶著兩個手下顛顛地跑進(jìn)來了，躬身問道：“王妃有何吩咐？”

    楚月河微微而笑，摸著纖長的尾指指甲，輕飄飄地說：“她聽到了不該聽到的，你們現(xiàn)在就把她帶出去，送她上路吧。”

    “諾。”

    “王妃娘娘！不要！我真的什么都不會說出去……”常玉彤一張臉?biāo)⒌刈兂伤阑疑壑谐錆M了絕望，撲到月河腳下求她饒命。

    汪曲招了招手，跟在他后面兩個太監(jiān)馬上上來堵住常玉彤的嘴，把她拖了出去。

    星漣在紫云的輔助下，多次練習(xí)，終于把那種糕點學(xué)了個七八成，吃起來口感與正品很接近了。

    她給桓肆送了一份過去，桓肆受寵若驚，本來是給她玩玩打發(fā)時間，沒想到她還真搗鼓出來了，而且水準(zhǔn)還不低。星漣親手做的，他舍不得一次吃完，特地讓江德彥提了個放滿冰塊的箱子來把它們保存起來。

    結(jié)果他走出承乾殿時卻發(fā)現(xiàn)宮人們?nèi)耸忠粋€，都有得吃，得知原來他不是最特別的那個，頓時臉黑得像鍋底。

    洗心閣的小廚房里，星漣一遍又一遍地做著試驗。她對結(jié)果一直不是很滿意，做出來都送去給大家吃了，還讓紫云送了一些去西宮的舊識那里。

    “美人，我覺得您已經(jīng)做得很好了呀，大家都說好吃，為什么非得追求十全十美？”紫云搗著碓窩里的花瓣，不解地問星漣。

    星漣偏頭一笑：“我要等哥哥回來的時候給他一個驚喜，他以前總說我像豬一樣只會吃，我要讓他刮目相看！”

    紫云也笑：“您可是皇妃，想吃什么哪需要自己動手？當(dāng)然只管吃就行了啊！”

    “將來我出了宮，總得有靠自己的時候吧？”星漣將盆里的糯米粉和上彩色的花汁，低著頭道，“對了，以后你有什么打算？你不是我家的丫鬟，我也不能把你帶走啊！要不我去求皇上，給你也找戶好人家嫁了吧，不要一直伺候人了。”

    紫云手里的臼杵當(dāng)啷從手里掉落，轉(zhuǎn)頭看著星漣，聲音不由自主地提高：“您要出宮？！”

    “對啊，皇上答應(yīng)過我的，我哥一回來，就放我們兄妹團(tuán)聚。”

    紫云咽了口唾沫，嘴角輕微地抽搐起來。她身份低賤，從不敢奢望飛上枝頭變鳳凰，只想永遠(yuǎn)跟在星漣身邊，那樣就可以天天看見皇上了。

    可星漣走了，她就不能名正言順地待在長樂宮了。上天何其殘忍，讓她戀慕上一個人，不但無法得到他，以后就連看著他也成了一種奢求嗎？

    不，她絕對不能走。

    第42章

    常玉彤突然失蹤, 而她房里的私人物品都沒有丟, 長樂宮的人找了一段時間沒有結(jié)果，連尸體也沒找到。江德彥最后嫌麻煩，便直接偽造出她已經(jīng)離開皇宮的假象, 上報她自己跑了。

    桓肆目光在他胖臉上徘徊良久, 八成知道他在說謊，終是什么也沒說, 就當(dāng)她真的出宮了吧。

    短短幾天時間如流水淌過，很快就到了大新建國五十年的國慶日。白天泰政宮前面巨大的廣場上舉行了盛大的慶典, 皇帝皇后和太后都出席了, 帶領(lǐng)文武百官敬拜皇天后土、桓氏列祖列宗，祈禱國運(yùn)昌隆、福澤綿延子孫后代、來年風(fēng)調(diào)雨順。

    入夜時分就在國宴樓里開始了要持續(xù)到子時的晚宴。朝中四品以上官員和他們的家眷, 包括王公貴族皇室宗親齊聚宮中, 去除沒來的，還有幾百上千人。國宴樓里裝不下這么多人, 便將席桌擺在了御苑中, 將所有女眷安排在這邊。

    身著彩衣的宮女如蝴蝶般托著酒菜翩躚穿行在御苑道路上, 酒菜的香味與晚間香花的味道混合在一起，熏得人們昏昏欲醉。整個皇宮四處張燈結(jié)彩，燈火輝煌, 悅耳的絲竹和動人的歌舞仿佛無處不在。

    負(fù)責(zé)晚宴時助興節(jié)目安排的官員為了讓所有人耳目一新，還高價請了一隊西域舞姬來表演胡旋舞。胡姬們一個個臉蛋美艷身材火辣，她們衣著暴露，上身只著半截抹胸, 裸露著肩膀、前胸和腰肢的大片雪白肌膚。從頭到腳戴著廉價但五光十色的漂亮飾物，走動和跳舞時發(fā)出細(xì)碎如流水的聲音，與樂師的伴奏相得益彰。

    她們忘我地閉著眼旋轉(zhuǎn)跳躍，一連旋轉(zhuǎn)幾十圈，轉(zhuǎn)圈時幾乎只能看見一個人影，飄起來的裙子仿佛一只彩色圓盤，舞臺下喝彩陣陣，掌聲和叫好聲不斷。

    伴奏的樂器多達(dá)七八種，臺下樂師們臉上畫著完全看不出本來面目的彩妝。他們敲鼓彈琴間伴隨著奇怪的尖叫，看上去聽上去猙獰詭異，但也挺有趣味，有種野蠻的美感。

    不過這舞樂只在男賓這邊表演，若是被女賓看見，恐她們中一些人會覺得有傷風(fēng)化，不忍直視。盡管大新建國后社會風(fēng)氣逐漸開明，還是有不少人遵循著老祖宗留下來的陳舊觀念和陋習(xí)，覺得這種東西難登大雅之堂。

    皇帝御座左右分別坐著太后和皇后，在這個整個大新同慶的場合各自保持著優(yōu)雅的笑容。

    桓肆倒了水酒敬太后一杯，而后問道：“母后，今日怎么不見騰王妃和宇兒出席？兒臣很久沒看宇兒，有些想念他了。”

    太后咽下酒，被嗆得咳嗽了幾聲，用手絹擦擦嘴角水漬，回答道：“今日宇兒得了風(fēng)寒持續(xù)發(fā)熱，不能帶出來，月河又不放心只讓乳母和宮人照看，便自己留下了沒過來。”

    桓肆蹙眉：“幾個月大的小兒體弱最容易夭折，她這個做母親的怎么這么不小心？可讓御醫(yī)去看過了？”

    太后愛孫如命，最聽不得“小兒夭折”這種話，心中瞬間產(chǎn)生了不快。但為了不讓皇帝起疑心，她不得不暫時收起情緒，強(qiáng)笑道：“皇上有心了，早上已經(jīng)宣御醫(yī)瞧過，沒什么大礙，退燒了就好。”

    “哦。”桓肆點點頭，轉(zhuǎn)過頭去遙遙向群臣舉杯，看了會兒歌舞，好像想起什么，又問，“母后身邊總是跟著汪曲和于啟安兩個得力幫手，今日怎么只看到于啟安一個人跟著伺候您？汪曲不會也受風(fēng)寒發(fā)燒了吧？”

    太后嘴角微微抽搐，暗道今天的皇帝怎么突然這么多事，平時哪見他關(guān)心這些與自己無關(guān)的人？

    今晚汪曲奉她的命要在皇宮里動些手腳，吸引所有人的注意，方便月河跟高力王子離開皇宮而不被發(fā)覺，這會兒哪來得了？所幸她反應(yīng)夠快，瞬間就編出了理由。

    也不知道他們現(xiàn)在進(jìn)行得順不順利。

    “別提那個沒用的狗奴才，哀家正氣著呢！”太后重重一哼，裝作很生氣地說，“皇上知道哀家年紀(jì)大了，就喜歡在萬和宮里侍弄一些花草。可汪曲那狗東西昨日把哀家心愛的翡翠花盆打碎了，哀家不賜他死都算好的了，怎么可能帶他來參加國慶盛典？現(xiàn)在正罰他關(guān)半個月禁閉呢！”

    桓肆瞇眼一笑：“原來如此。母后不必為這種小事動怒，免得氣壞身子。不就是個花盆嗎，改日朕讓人到宮外去搜羅一些最好的送給您，翡翠也好白玉也好，您喜歡就行。”

    “那哀家這里先謝過皇上了。”太后也笑彎了眼，可惜兩個人之間的母慈子孝只有一小部分是真感情，更多是表演，各自懷著心思，笑意皆沒有到達(dá)深處。

    上官皇后一直在一邊帶著端莊的微笑欣賞舞姬表演，聆聽著皇上太后交談，懂事地不發(fā)一語。她在這兩人面前都沒什么地位，不敢公然卷入他們的紛爭中去。

    太后卻不讓她如意，貌似很慈祥地看向上官姮，語氣也很親切：“皇后進(jìn)宮也快一年了，這肚子怎么一點動靜都沒有？為皇家開枝散葉是你們的責(zé)任，可要加緊了。”

    上官姮在幾案下捏緊了手指，臉上依然不變顏色，低眉順眼地回答：“母后教育得是，兒臣謹(jǐn)記了，今后一定會和皇上加倍努力的。”

    心里卻把那老刁婆罵了一百遍。只她努力有個屁用啊？她想懷孕，也得皇上愿意在她那兒留宿才行，可大婚到現(xiàn)在為止她從沒有感受到“丈夫”這個東西的存在。出閣前在家時不高興還能向父母兄弟撒氣，進(jìn)宮后滿腹怨言也只能自己吞下，一切都要為了家族忍著忍著忍著，委屈地做著這個有名無實的皇后。