“啊，好，兒媳這就徹查此事。”齊氏點頭應下了，不就是找個替罪羊嘛，沒問題。

    孟氏漂亮的嘴唇勾起一個嘲諷的淺笑，若是沒有請族長前來，那今日這事應該就是這么結束了，不痛不癢，傷不到老太太和齊氏分毫。可惜，她一點兒也不想善罷甘休，剛想開口，葉芊搶先道：“二嬸就是掌管中饋的人，庫房出了問題，二嬸理當避嫌，讓別人來查明此事，畢竟，二嬸也是有嫌疑的，萬一，我是說萬一，二嬸就是下毒之人呢，或者二嬸就是幕后主使呢，到時候隨便找個人來頂罪，那還不是輕而易舉的事嗎？”

    “你，你這丫頭，”齊氏想斥責葉芊，奈何她現在的身份卻是未來的豫王妃，自從葉蓉被掌嘴之后，濟平侯府的人對葉芊的這個新身份有了很深刻的認識，一般不敢惹她，齊氏也不例外，“我怎么可能毒害大嫂呢？我和大嫂可是無怨無仇的。”

    “那可不一定，”葉芊很認真地說道：“原本這府里的中饋是我娘掌管的，我娘病得起不來，這不就換成二嬸掌管了嗎？”她雖未明說，但話里的意思很明顯，齊氏很有可能為了奪得中饋，而下毒害孟氏。

    齊氏啞口無言，老太太開口道：“好了好了，既然芊姐兒信不過你二嬸，那就由我來找出這下毒之人，好了吧？”

    “不好。”葉芊嚴肅地搖了搖小腦袋，“萬一，我是說萬一，老太太就是下毒之人呢？”

    老太太也被噎回去了，她這萬一說的還真準。

    “那依你之見，當有誰來審理此事呢？”族老問道，面對未來的豫王妃，即便她只有八歲，族老也很慎重。

    葉芊掃視一眼屋中的眾人：“在這個家里，誰都有可能是幕后主使，但只有母親不可能是，她是絕不會毒害自己，讓自己七年無法起身的，所以，這審理一事，當由母親親自來。”

    齊氏心頭一跳，她突然意識到葉芊和孟氏想要什么了。自己和老太太當然可以找人頂罪，但孟氏卻可以順勢將中饋權奪回去。

    族長沉吟片刻，也領悟了孟氏的目的，“也好，齊氏管家出了這么大的紕漏，不管這幕后主使是誰，齊氏也不適合再繼續掌管侯府中饋了，既然孟氏的毒已經解了，這中饋還是由孟氏繼續掌管好了，順便也找出下毒之人。”

    齊氏剛想說什么，卻接到了老太太和二老爺警告的目光，老太太明白，二老爺也明白，僅僅是失去中饋權，這已經是今日最好的解決辦法了。

    齊氏忍著心中劇痛，萬分不舍地說道：“那我等會兒就把對牌和鑰匙賬本給大嫂送過來。”

    中饋權自然是要奪回來的，卻不是就這么草率地要回來，孟氏笑道：“鑰匙和賬本，還是等對過賬、點清庫存，再交給我吧。若有什么問題，咱們也好當面說清楚。”

    齊氏心頭狂跳，她這些年貪墨了不少公中的銀子，賬本根本就禁不住細看，至于庫存，更是一筆糊涂賬。平時她屋里的、還有兩個女兒屋里的，都是直接從庫房拿，什么東西生氣摔碎了，也是常有的，直接從庫房取了新的換上就是。但其實這樣是不對的，每個人屋里的用具都是在物品清冊上的，弄壞了是要賠償的，除非是自己的私物。若是從未掌過家的梅氏接手，她還能糊弄過去，可孟氏病倒前卻一直掌管侯府中饋，想要糊弄她是不可能的。

    “大嫂何必這么認真，咱們都是一家人，查賬什么的要費不少時間呢。”齊氏干笑道。

    孟氏淡淡地瞥了她一眼，“是，是一家人，會下毒謀害對方的一家人。”

    齊氏閉嘴了，腦子里迅速地盤算著怎么應對接下來的查賬，卻聽孟氏道：“勞煩族長和各位族老稍坐，陪我審一審這下毒案，畢竟我已經七年沒有管過家了，恐怕有些人未必肯聽我的，再說，族長在此，也算是個公平的見證吧。”

    族長點點頭，今日之事換了自己也不能就這么草草了結，更何況孟氏的身邊還有一個世子一個豫王妃呢，他其實已經在孟氏和老太太之間做出了選擇，趨利避害，是人之常情，不是嗎？

    齊氏還在緊張她貪墨的銀子，老太太和二老爺卻皺起了眉頭，孟氏已經奪回了中饋，看來還不滿意嗎？

    孟氏知道他們在想什么，她當然不滿意，自己是正經的候夫人，這侯府中饋本來就該是自己掌管，是他們給自己下毒，然后從自己手中奪走的。如今不過是物歸原主，而自己中毒的仇，侯爺的仇，還沒有報呢。

    第032章

    孟氏隨即下令，把看管庫房和負責采買的人都帶來。

    老太太和齊氏自然有些心腹, 但并不是所有人都是他們的親信, 此時見候夫人能走了, 又重新掌家，自然有很多人見風使舵，準備投靠孟氏。再加上還有族長和各位族老看著，所以，孟氏的命令也沒人抵抗, 很快, 幾個人就被帶了過來。

    謀害候夫人的罪名可不是輕的，幾個人都力證自己清白, 庫房里的東西進出都有記錄，清杬香和那些有問題的燕窩自從入庫后，并沒有人取走再放回去, 而這兩樣東西并不是簡單地把毒粉灑上就是, 尤其那清杬香, 還要制作一番, 并不能直接在庫房里完成, 說明這兩樣東西在入庫的時候就已經被人做了手腳。

    看管庫房的人沒問題，那就是采買的人了。

    采買的人堅稱自己買來東西并沒有做什么手腳, 都是由齊氏派人驗過后就直接入庫了。

    孟氏冷笑一聲，“這么說是府外的人要對我下毒了？那店鋪的人知道我要用這兩樣東西, 提前把毒下好, 再把有毒的東西賣到咱們侯府來, 這還了得，這針對的就是咱們侯府了，可一定得讓大理寺的人查清楚才行！”

    老太太眉頭緊鎖，孟氏今日是突然發難，打了他們個措手不及，沒有給他們絲毫準備的時間，口供沒有串好，由誰來做替罪羊也沒有提前商量好，但是她知道，絕對不能把事情捅到大理寺去。

    老太太給齊氏身后站著的大丫鬟使了個眼色，用下巴點了點齊氏。

    大丫鬟嚇了一跳，反應了好一會兒，才不敢置信地用手指悄悄指了指齊氏，用目光問老太太。

    老太太微微點頭。每個院子里都有她安排的人，孟氏因為自己掌管中饋的時候，把身邊的人都換過了，所以孟氏的院子里只有一個粗使丫鬟是她的人，而芊姐兒原來的管事嬤嬤，齊氏身邊的大丫鬟，則都是有頭有臉的。

    大丫鬟咬咬牙，她本就是老太太|安排的人，那些毒也是她按照老太太的吩咐下的，趁著采買回來，入庫之前齊氏派她去查看的時候，用下好毒的清杬香和燕窩替換了剛買回來的，而換下來的則悄悄帶回自己屋里，慢慢把毒下進去，好替換下次采買回來的。

    得罪了老太太，自己一家人是肯定沒有活路的，而得罪了齊氏……大丫鬟看了看齊氏，反正齊氏馬上就要倒霉了，得罪了她也沒什么。

    想好了，下定了決心，大丫鬟的身體很明顯地故意顫抖起來。

    老太太適時地斥道：“你抖什么？！難道是你——”

    孟氏看了過去，心下了然，果然，老太太是準備讓齊氏背黑鍋了。其實，她剛才要回中饋權的時候還想著，要是齊氏背鍋的話，這中饋就算不要自然也會回到自己手里，只是當時她還不是很確定而已。

    大丫鬟驚慌失措地跪了下來，“不，我，我只是——”她求救地看向齊氏。

    “你，你干嘛跪下？”齊氏莫名其妙，今天怎么回事，一個兩個都看自己。

    “太太，您、您救救奴婢啊。”大丫鬟涕淚橫流，抓住齊氏的裙角，哀求道：“您可不能不管奴婢啊，奴婢都是按照您的吩咐，才在清杬香和燕窩里下毒的啊。”

    “什么？”齊氏大驚，“那毒是你下的？”她一時還沒有反應過來，下毒的人怎么會變成自己的大丫鬟了？

    “雖然說是奴婢下的毒，可奴婢也是聽了您的命令才這么做的啊。”大丫鬟拉著齊氏的裙角不松手，哭道：“太太，您可不能裝作沒有這回事啊。”

    齊氏這才反應過來，氣得滿臉通紅，猛的一腳把大丫鬟踢開，“胡說！我什么時候命令你下毒了？”

    大丫鬟哀叫一聲倒在一旁，伏在地上哭道：“太太，您怎么能這樣，您不是說了嗎只要您掌管著中饋，保證會讓奴婢和奴婢的爹娘過上好日子，如今事發，您可一定要救救奴婢啊。”她這話也是對老太太說的，要是她真的不能逃過此劫，至少老太太會善待她的爹娘。

    齊氏被氣得腦子嗡嗡直響，她沒辦法思考這究竟是怎么回事，顫抖的手抬起來，指著大丫鬟，“來人，把她給我拖下去，打、打、直接打死！”

    她已經交出了中饋權，自然沒人聽她的，就算有幾個親信，見她如今有了毒害候夫人的嫌疑，也巴不得離她遠遠的，和她徹底撇清關系。

    老太太痛心疾首地嘆了口氣，“齊氏，你怎么能做出這樣的事來呢？你和孟氏是妯娌，我常常說你們要和睦相處，就像自家姐妹那樣，孟氏是咱們侯府的候夫人，掌管中饋是天經地義的事，你怎么能為了中饋就給她下毒呢？”

    “不、不是我，”齊氏使勁搖著腦袋，“我沒有下毒，不是我給她下毒的，我連那兩種毒的名字都沒聽過。”她突然看見二老爺葉承浤，好似看到了救星似的，撲到葉承浤身邊，“老爺，您幫幫我啊，真的不是我下的毒！”

    葉承浤猛地一甩袖子，“毒婦！你的大丫鬟都說了是你了，你還有什么話好說！”

    孟氏微笑地看著這一幕，齊氏估計到現在還沒反應過來是怎么回事呢，這葉承浤和老太太倒是很有默契，事前沒有商量也能一致想到讓齊氏來頂罪，不過，葉承浤倒是留了一線，至少他沒說出什么休妻之類的話來。

    族長也不是糊涂蟲，早就看出了端倪，但是他和孟氏一樣，只要有人頂罪就行，他看看孟氏的神情，估計這個結果應該能讓她滿意了，而老太太和二老爺也肯定沒有異議，遂開口說道：“好了，齊氏你也不要在狡辯了，你的大丫鬟都已經坦白交待了，你就算拒不承認又有什么用呢？老太太，孟氏，你們看，這齊氏該如何處置？”按理說他是族長，應該他提出來怎么處置才是，可顯然，今日是要看孟氏想要什么樣的結果。

    老太太看向孟氏，“齊氏做出這樣的事，按說怎么處置都不為過，可念在她也是初犯，只是一時糊涂想要掌管中饋罷了，要不，還是給她一個改過自新的機會吧？”她和二老爺想的一樣，讓齊氏頂罪，先把眼前的危機度過，但并沒有打算把齊氏就放棄不要了，過了這個風頭，齊氏還是二太太。

    孟氏點點頭，“二弟妹就是功利心太重了些，這才做下錯事，我看，多多抄上幾卷佛經，興許會有些用處。”

    老太太一陣高興，抄抄佛經，也太簡單了。

    就聽孟氏又說道：“可這抄佛經也得靜神用心才是，待在這家中，每日花紅柳綠、大魚大rou，怎么可能有效果呢？”

    老太太心頭一涼，難道要把齊氏送到庵堂去？那要是再想把她接回來可就難辦了，齊氏雖然不聰明，但很是聽話，這么多年也從未違背過自己的意愿，就這么把她舍棄了，老太太還不舍得。再說，二房將來可是要襲爵的，怎么能有個被罰到庵堂的候夫人呢？

    不能拒絕孟氏，又不想把齊氏送到庵堂，老太太只能折衷一下，“這樣吧，在咱們府里挑上一座空院子，讓齊氏在里面靜心禮佛，就當是家廟了，如何？”

    孟氏點頭，“老太太的想法，自然是好的。”她并不想把齊氏送到庵堂去，有些事，要把人放在眼皮子底下才能做。

    盡管齊氏一再嚷著自己是無辜的，她的罪名還是被大家一致定下了。她直接被送到了一個很小的空院子，因為沒人住，院子亂糟糟的，地上的爛樹葉厚厚的堆著，屋里的桌子椅子都蒙著一層灰塵，要自己打掃才行。好在，她畢竟是二太太，孟氏還是安排了一個小丫鬟跟著服侍她。

    三老爺葉承淐和梅氏回了三房的院子，梅氏一臉的不可思議，“老爺，您說，這真是二嫂做的？真是她下的毒？”她怎么不太相信呢，這火蒚花和冰蘁她沒聽過，看齊氏的神情，也是一臉的茫然。

    “應該是吧，沒看她的大丫鬟都承認了嗎？要不是她做的，那丫鬟何必把罪名往自己身上攬呢。”葉承淐自然明白是怎么回事，大嫂突然發難，母親和二哥沒有做好準備，只好臨時決定讓二嫂頂罪，而大嫂也接受了這種妥協的結果。但是他不打算把實情告訴梅氏，她不需要知道這么多。

    梅氏想想也是，那丫鬟口口聲聲說自己是被二太太逼迫的，但畢竟給候夫人下毒了，所以，孟氏下令打上三十板子，再發賣出去。雖然說沒有直接要了那丫鬟的命，但能不能熬過三十板子，還真不一定，就算熬過了，發賣出去，沒醫沒藥，也未必能活下來。或者就算活下來了，這種被主人家打了再發賣的，一看就是犯了大錯，又怎么能賣到好人家去。

    這丫鬟算是死路一條了，要真和她無關，她是瘋了才會把這么可怕的罪名攬上身。看來，這事還真是齊氏干的。梅氏搖搖頭，人不可貌相啊，她平時覺得齊氏有些貪，但總體還算是個老實人，沒想到膽子竟然這么大，給大嫂下了七年的毒，要不是偶然被人撞破了，估計大嫂這一輩子也別想起來了。

    第033章

    處置完齊氏, 孟氏帶著葉芊和葉礪離開了大花廳, 葉芊一手牽著母親, 一手牽著哥哥，這對她來說是一個新奇的體驗，因為母親病了七年, 自她有記憶起, 就從未有過和母親手牽手的經歷, 葉芊看看母親，又看看哥哥，粉紅的小嘴唇高興地翹了起來，白嫩的臉頰兩邊露出淺淺的小梨渦。

    孟氏自然感覺到了寶貝女兒的雀躍, 她既欣慰女兒對自己的依賴, 又對這么多年沒有照看過女兒而感到愧疚, 輕輕揉了揉手里握著的軟乎乎的小手。

    葉芊一邊走, 一邊興奮地跟母親介紹，這是海棠花，這是月季花……

    孟氏眼中全是溫柔的笑意, “芊芊平常送到母親屋里的花是不是都是從這花園采的？”

    葉芊高興地點點頭，花園里的花很多, 各式各樣，她常常采了新鮮的花送到母親的屋里, 這樣母親就算不能出門, 也能看到鮮花了。

    葉礪去了演武場, 葉芊則陪著母親回了思遠堂, 沒多會兒，就有人送來了賬冊、鑰匙和對牌，孟氏先去了帳房，把余銀記錄下來，又去了庫房盤點庫存。盤庫存要對照物品清冊和庫中的實物，還要防著有人以次充好，耗時極長又枯燥無聊，孟氏看寶貝女兒的小臉慢慢皺了起來，笑道：“芊芊不用陪著母親了，自己去玩吧。”

    “我想去豫王府。”葉芊抬起頭，“這次多虧了豫王殿下，我想去謝謝他。”

    “去吧。”孟氏輕輕揉了揉寶貝女兒的頭頂，這她能好起來，真是全虧了豫王。

    葉芊乘著馬車去了豫王府，輕車熟路地來到豫王的書房。

    豫王坐在大大的書案前，看見葉芊來了，黑漆漆的鳳眸中閃過一絲笑意，招招手，“芊芊，來。”

    葉芊擠到他的紫檀木大圈椅邊，“言哥哥，你在忙嗎？”

    豫王把她抱起來，讓她坐到自己腿上，葉芊回頭看了他一眼，又自顧自地去看大書案上擺著的地圖，地圖上有些地名，但大部分都是彎彎曲曲的線條，葉芊看了半天，也沒明白。

    豫王白玉般的修長手指伸了過來，點了點地圖上的一處，“這里就是咱們現在待的京都。”

    葉芊“哦”了一聲。

    豫王又指了指另外一處，“這里就是我的封地，篷葉。”

    葉芊伸出胖乎乎的手指，比劃了一下，驚訝地扭頭看著豫王，“這么近？”

    豫王薄薄的嘴唇一勾，“這地圖是縮小了的，像豫王府，芊芊知道有多大的，在這地圖上就是個針尖大小的點而已，這篷葉在地圖上看起來近，實際走起來要好多天呢。”

    “那言哥哥要是去一趟封地的話，豈不是很麻煩？”葉芊頗為同情。

    豫王笑道：“是很麻煩，所以，我要是去封地的話，芊芊陪我去，好不好？”

    葉芊頓時為難起來，按理說豫王幫了她這么多，讓她陪著去封地她不該拒絕的，可是，母親才剛好起來，她想多陪陪母親，再說，家里的事情正多呢，二嬸被關起來，母親剛剛接手中饋，她就算幫不上什么忙，守著母親也能安心些。

    “怎么，芊芊不愿意？”豫王心里有些不舒服了，他是想著趁著小丫頭年紀小，帶她出去走走，要知道女子一旦嫁人，事情就多了起來，就算他不會有任何事情煩擾她，她輕易也脫不開身一走好幾個月的。剛好篷葉那邊的事情也需要安排一下，那些礦山要采，但是卻不能公開地開采，只能小規模地進行，雖然派了得力的親信過去了，他總要親眼去看一看才放心。

    “不是不愿意，”葉芊小心地拉住豫王繡著祥云紋的袖子，“母親身體剛好，又接管了中饋，我想陪她兩天。言哥哥，咱們晚幾天再去，好不好？就晚上幾天就行。”

    原來小丫頭是這么想的啊。看著她小心翼翼跟自己商量的樣子，豫王的心情又愉悅起來，捏了捏她圓鼓鼓的臉頰，“不是現在去，今年都不會去的，可能明年或者后年吧。”

    “那明年或者后年，我肯定能陪言哥哥一起去。” 葉芊松了口氣，“言哥哥，這次母親能好起來，多虧了你呢。言哥哥，謝謝你。”

    她大大的杏眼認真地看著豫王，里面滿是感激和信任。豫王的心十分熨帖，環著她的雙臂不自覺緊了緊，輕聲問道：“那芊芊陪我入宮去看看母妃，好不好？上次母妃見過芊芊，很是喜歡，一直念叨你呢。”

    “好啊好啊，我也很喜歡玉妃娘娘呢。”葉芊的小腦袋使勁點了點，表示自己十分地喜歡。

    他們坐著豫王的豪華馬車，去了皇宮。

    見豫王和葉芊攜手而來，玉妃很是歡喜，命宮人取了點心，又親手給兩人倒了茶。

    已經見過一次玉妃，葉芊這次一點兒都不拘謹了，一邊吃點心，一邊把家里的事跟玉妃講了一遍，“這次母親能好起來，多虧了言……殿下呢。”

    玉妃贊賞地看了看兒子，當初她就擔心侯府的水太深，怕小丫頭受委屈，還想著從自己宮里挑個穩妥的嬤嬤送過去，沒想到兒子送的人更厲害，只一個照面就識破了候夫人中毒多年的隱秘。這樣也好，兒子有個囂張跋扈的名聲，她本有些憂慮候夫人心里不喜歡自己兒子，這下應該沒問題了。而小丫頭和兒子親密，她也樂見其成。

    正說著話，淑妃派人來了，說是二皇子瑞王得了包好茶，比宮里的還好，給淑妃送來，淑妃又給玉妃送來些。