這話(huà)說(shuō)得重，幾個(gè)孩子都站起來(lái)，連連說(shuō)，“孩兒不敢?！?/br>
    連身為女孩兒的劉芬、劉芳都起來(lái)說(shuō)，“爹爹對(duì)我們很好了，這書(shū)院里，跟著師娘受教誨的沒(méi)幾家姑娘。好些官宦人家的小姐都還不識(shí)字呢?！薄笆前?，爹爹，我們將來(lái)不要嫁妝的。會(huì)認(rèn)字就夠了?！?/br>
    林楓笑了，“嫁妝自有你們的。我是跟你們說(shuō)些道理。這些年我經(jīng)商，走南闖北，看過(guò)不少大戶(hù)人家的興衰。一個(gè)大家子，若要垮了，往往先從內(nèi)里崩壞。子弟懶散、兄弟失和，妻妾爭(zhēng)寵，這都是，亂家之像！城東那個(gè)綢緞莊，你們知道，我是怎么買(mǎi)到的嗎？”

    說(shuō)到這里，所有人都放下了筷子，都覺(jué)出些不對(duì)來(lái)。劉春劉夏面面相覷，劉秋好奇地問(wèn)，“爹怎么弄到手的？”

    “我啊，我也沒(méi)費(fèi)什么事。原先的東家姓馬，馬老板有兩個(gè)兒子，一個(gè)嫡出，一個(gè)庶出。馬老板不敬妻子，縱容姨娘往正妻頭上踩。他的嫡子和庶子為了維護(hù)各自的母親就打起來(lái)了，馬老板前去拉架，結(jié)果意外摔倒。不曾想，昏迷幾日后，居然就這么去了。嫡子庶子都指認(rèn)對(duì)方是殺父兇手。馬夫人當(dāng)機(jī)立斷，分家，把姨娘和庶子都趕了出去，就分給他們一處破舊房子，幾十兩銀子。哪里知道，那姨娘庶子居然報(bào)官，說(shuō)嫡子殺父奪產(chǎn)。衙門(mén)就先把那嫡出的關(guān)押起來(lái)，詳細(xì)審問(wèn)。馬夫人為救兒子，就賣(mài)了綢緞莊，急切之下，也賣(mài)不了什么錢(qián)，就便宜了我。”

    “那后來(lái)，馬老板兩個(gè)兒子如何了？”劉春想知道后文。

    “如何了？官老爺審問(wèn)清楚，知道是兩個(gè)兒子為各自的生母出頭打架，連累死父親，判了忤逆不孝，一人打了80大板。雖然后來(lái)都養(yǎng)好了，可是卻讓多少人看了笑話(huà)，兄弟兩個(gè)老死不相往來(lái)。他家啊，三代之內(nèi)都是城里的笑話(huà)。但凡要臉的，誰(shuí)會(huì)跟他們結(jié)親？！這兩個(gè)孩子若不是生母慫恿，也不見(jiàn)得反目成仇?！?/br>
    話(huà)說(shuō)到這里，姨娘們?cè)俨荒苎b聾作啞，牡丹姨娘率先出來(lái)跪下，“老爺，妾身斷不會(huì)做出教壞孩子的事情！妾身敢在此發(fā)誓，若是做了任何對(duì)不起天理良心，對(duì)不起老爺?shù)氖?，必遭天譴！”

    雖然林楓自己對(duì)誓言沒(méi)有那么看重，但是，她知道，在這個(gè)時(shí)代，很多人是真的相信鬼神，誓言是不輕易出口的。她滿(mǎn)意地點(diǎn)頭，“牡丹，起來(lái)吧，我信得過(guò)你?！?/br>
    牡丹姨娘表了態(tài)，其他姨娘也不能閑著啊，也紛紛過(guò)來(lái)詛咒發(fā)誓表忠心。

    林楓告訴她們，“今日，你們的話(huà)，過(guò)路的鬼神可都聽(tīng)見(jiàn)了，你們的孩子也聽(tīng)見(jiàn)了。如果，日后你們有誰(shuí)，挑唆自己的孩子去跟兄弟姐妹爭(zhēng)，你們的孩子都會(huì)說(shuō)你們是背信棄義的攪家精。我允許孩子們?cè)谶@件事情上，不聽(tīng)生母的話(huà)。你們也別覺(jué)得委屈，我是為了全家人好。不要重蹈覆轍，就像馬家一樣，只因自家人相爭(zhēng)，家道敗落。”

    本來(lái)歡歡喜喜的相聚，因當(dāng)家人的話(huà)，大家心情都沉重起來(lái)。不過(guò)，所有的孩子都記住這一天，記住了他們生母自己發(fā)下的誓，也記住了父親定的家規(guī)。

    第9章 穿成好色渣男

    短暫的相聚過(guò)后，第二天早晨，就要啟程，姨娘們舍不得孩子，都過(guò)來(lái)求，“老爺再留一日吧。”

    “不行，山長(zhǎng)只給了半日假。我們走吧，別耽誤他們了。該走了，以后再過(guò)來(lái)?！绷謼鲙е鴰讉€(gè)孩子上山，一路山吩咐，“我昨天在山上，見(jiàn)了你們的一個(gè)先生，他說(shuō)，你們幾個(gè)還算勤勉。你們記住，你們是一家人，一榮俱榮，一損俱損。別覺(jué)得其他人丟了臉，自己就能得意……到了書(shū)院，不比家里，切不可意氣用事！”

    孩子們經(jīng)了昨天的事情，都在父親面前有些拘束了，先前在書(shū)院，同窗一聽(tīng)他們是大商人劉貴的孩子，就偷笑，說(shuō)句“百花園”。孩子們也明白，人家是在嘲笑劉家老爺好色荒yin，弄了一百多個(gè)女人在家里。

    孩子們也覺(jué)得臉上無(wú)光，尤其在那些家風(fēng)清正的書(shū)香門(mén)第學(xué)子面前，頗有些抬不起頭，心里也多少有點(diǎn)看不上自家老爹。

    但是，昨天老爹定的家規(guī)讓他們都看出了一個(gè)精明商人的老辣之處，和父親端正家風(fēng)的決心。而且，在昨天晚上和各自的姨娘回房說(shuō)話(huà)的時(shí)候，也知道了老爹放出去幾十個(gè)姨娘，還開(kāi)始遠(yuǎn)離女色，一心養(yǎng)生。他們已經(jīng)對(duì)父親的印象有了很大的改觀(guān)。對(duì)其教誨，也是十分信服。

    幾個(gè)姨娘回了百花園，當(dāng)晚被眾多羨慕的女人團(tuán)團(tuán)圍住，問(wèn)東問(wèn)西。等到知道了她們是被老爺帶著去了蕭山書(shū)院看望孩子，眾姨娘更吃驚了。

    “你們?nèi)チ藭?shū)院？”“見(jiàn)到公子小姐了？”“書(shū)院什么樣？”……

    牡丹姨娘微笑著說(shuō)，“我們什么身份，女眷哪里能上書(shū)院去啊？是老爺把孩子們接出來(lái)，我們住在了山下……”

    本來(lái)剛剛解了禁足的桃花姨娘還不稀罕去圍觀(guān)幾個(gè)出去玩的姨娘，但是，自有耳報(bào)神丫頭跑來(lái)通風(fēng)報(bào)信，“不得了了，姨娘，牡丹姨娘她們，她們，她們?nèi)ミ^(guò)蕭山書(shū)院了！”

    “瞎說(shuō)！她們幾個(gè)姨娘，去蕭山……”桃花姨娘說(shuō)著，突然愣住，“對(duì)啊，牡丹、桂花、玫瑰、蘭花，這都是有孩子的姨娘?。∧?，她們真的去看孩子了？那就是……只有我……被丟下了？”

    桃花姨娘瞪著丫頭，眼睛里要出了火了，丫頭一縮脖子，表示無(wú)辜。

    憤怒的桃花姨娘沖進(jìn)了牡丹姨娘的院子，把圍著牡丹的其他女人奮力扒拉開(kāi)，“起開(kāi)，讓我進(jìn)去！牡丹！你們?nèi)?shū)院了？”

    牡丹姨娘心里惱怒桃花無(wú)狀，慢條斯理地說(shuō)，“是啊，老爺騙得我們好苦。一直到了蕭山腳下，他才說(shuō)，是去看孩子。我們幾個(gè)都嚇了一跳呢！”

    “看孩子你怎么不帶我？！”桃花氣勢(shì)洶洶。

    牡丹心里看不上她無(wú)禮，有心不理會(huì)，但是想了想，多一事不如少一事，就耐心跟她解釋?zhuān)拔覀兪孪纫膊恢?，而且，老爺如今清心寡欲，不大理?huì)百花園的女人了。別忘了，先前，還想把咱們都送走呢。哎，我一個(gè)姨娘的話(huà)，老爺哪里聽(tīng)得進(jìn)？不過(guò)，meimei你就不同了，你是四公子的生母，以前又最得寵，你去求求老爺，讓老爺再帶你去一次不就行了嗎？”

    桃花本來(lái)嫉妒得眼紅，想要借機(jī)撕扯牡丹一番，但是，聽(tīng)了牡丹的話(huà)，她冷靜下來(lái)，對(duì)呀，自己可以再去一次，而且，只有老爺和自己，那不是更美？

    于是，桃花姨娘得意地抿嘴笑了，“算你會(huì)說(shuō)話(huà)。我這就找老爺去?！?/br>
    不過(guò)，現(xiàn)實(shí)潑她一瓢冷水，這次，她連門(mén)都沒(méi)進(jìn)去?！白屛疫M(jìn)去，我要見(jiàn)老爺！”桃花姨娘發(fā)起脾氣來(lái)，使勁敲打院門(mén)。

    可是里面的婆子聽(tīng)說(shuō)是姨娘來(lái)了，根本不給開(kāi)，“桃花姨娘啊，您就饒了我們吧！前些日子，芙蓉姨娘溜進(jìn)來(lái)，可把老爺嚇著了！老爺狠狠地發(fā)作了一通。攆了好幾個(gè)人，連管家都吃?huà)炻?！老爺剛出了趟門(mén)兒回來(lái)，本來(lái)就累，已經(jīng)睡下了，您可別敲門(mén)了?；厝グ桑倩▓@也該落鎖了，您可別誤了，連院子都回不去！”

    桃花又是威逼又是利誘，人家里邊的人不為所動(dòng)。她看看無(wú)法，只好回去。但是桃花可不死心，第二天一早，就往老爺院子里跑。

    闖進(jìn)屋子，就跪下哭求，要見(jiàn)孩子。

    林楓正坐在床邊猶豫著要不要睡個(gè)回籠覺(jué)。桃花這一鬧，她徹底醒了，瞌睡蟲(chóng)全跑了。

    “桃花，你身體不好，如果不想學(xué)刺繡，就繼續(xù)回房休息吧?！?/br>
    桃花姨娘一聽(tīng)，立馬站起來(lái)，站得筆直，“老爺，我全好了！好得不能再好了。我昨天都去學(xué)了一天的刺繡了，師傅說(shuō)我很有靈性呢！我這個(gè)月，應(yīng)該能跟老爺出去吧？”

    看著桃花姨娘充滿(mǎn)希望的眼神，和突然變乖巧的語(yǔ)氣，林楓也為她悲哀，她的自負(fù)跋扈又何嘗不是沒(méi)有底氣的表現(xiàn)。桃花不是個(gè)蠢人，只是愛(ài)耍小聰明罷了。

    想到這里，林楓嘆口氣，“只要你認(rèn)真學(xué)習(xí)繡工，總會(huì)有機(jī)會(huì)的。讓你們懂些技藝，是為你們好。難道你要一輩子靠討好男人過(guò)生活嗎？那你要失望了，老爺我如今也勞累了大半輩子了，大夫讓我休養(yǎng)，戒酒戒色。桃花，你不愿意走，那就留著。可是，我希望你能變種活法。我不希望百花園，是個(gè)爭(zhēng)風(fēng)吃醋，互相爭(zhēng)斗的地方。我希望家里安寧。你以往的所作所為，瞞不過(guò)我，只是不大想戳穿你罷了。你要還是這么煩人，不接受我的安排，我只好請(qǐng)個(gè)媒人，給你尋門(mén)婚事了?！?/br>
    “老爺！”桃花準(zhǔn)備開(kāi)始哭鬧。

    林楓抬起手阻止了她，“別鬧！我腦仁兒疼！我如今喜歡清靜，你要是鬧，信不信，我現(xiàn)在就派人去百花園告訴管事的魏mama，再不許你出院門(mén)。你知道，我能辦得到?！?/br>
    “那是，……整個(gè)宅子都是老爺?shù)?，自然是，老爺說(shuō)什么，就是什么?！碧一ㄒ棠锉唤愕囊粋€(gè)月，錯(cuò)過(guò)了很多事，她沒(méi)有看見(jiàn)老爺?shù)淖兓?。今天這冷冷地瞧著她的老爺，實(shí)在陌生。她終于明白了，這個(gè)家，是變了，因?yàn)?，家主變了?/br>
    桃花不傻，以前撒嬌賣(mài)癡，是因?yàn)檫^(guò)去的劉貴劉老爺吃著一套，如今眼前這個(gè)變化太大，好像哪里不對(duì)，但又確實(shí)就是老爺本人。

    桃花走了，她得安分一段日子，為了不被厭棄，而為了能看孩子一眼。

    林楓看得出，她沒(méi)有完全死心，不禁有些挫敗的感覺(jué)，改變一個(gè)人真的很難。劉貴的任務(wù)，讓孩子們相親相愛(ài)，現(xiàn)在看起來(lái)，相對(duì)容易些。只要讓他們遠(yuǎn)離各自的姨娘，在書(shū)院同甘共苦地生活幾年，就有效果了。

    但是，給每個(gè)姨娘找個(gè)好歸宿，什么叫好歸宿？

    第10章 穿成好色渣男

    午飯后，林楓去花園轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，消食。

    其實(shí)，如果不是任務(wù)讓人心煩，這種輕松自在，混吃等死的日子，她還是不討厭的。正當(dāng)林楓吹著午后的小風(fēng)，愜意地轉(zhuǎn)悠，一個(gè)下人跑過(guò)來(lái)傳消息，“老爺，老爺，任姨娘回來(lái)了！”

    “啥？”任姨娘是什么東東，林楓一時(shí)間想不起。

    “就是那個(gè)先前……領(lǐng)了遣散費(fèi)走了的任姨娘，她，她又回來(lái)了！就在門(mén)口呢，求見(jiàn)老爺。您快去……看看吧，她好像要暈倒了，要不要……先請(qǐng)個(gè)大夫？”下人跑得氣喘吁吁。

    林楓終于想起任姨娘是誰(shuí)了，那不是第一個(gè)領(lǐng)了遣散銀子走的姨娘嗎？“哎呀，我去！還帶回收的！都走了，還能回來(lái)！”林楓頓時(shí)垂頭喪氣，這段時(shí)間，都沒(méi)有送走一個(gè)姨娘，這倒好，又回來(lái)一個(gè)！

    “老爺，您不收留任姨娘嗎？可是，她看起來(lái)很狼狽啊……”下人有些猶疑。

    “她已經(jīng)不是姨娘了，以后你們叫任小姐……算了，算了，帶進(jìn)來(lái)看看吧。”

    任小姐在走到半道的時(shí)候，就暈過(guò)去了。林楓讓人抬進(jìn)了客房，請(qǐng)了大夫給看，大夫說(shuō)，“沒(méi)什么大礙，就是太累了……鞋都破了，腳上也有傷，似乎摔倒過(guò)……”

    晚間，其他姨娘從繡莊回來(lái)，得知了任小姐回來(lái)的消息，就跑去看望。牡丹姨娘和她說(shuō)了會(huì)兒話(huà)，就心情沉重地出來(lái)，到了正院，在門(mén)口求見(jiàn)老爺。

    林楓聽(tīng)說(shuō)牡丹姨娘來(lái)，知道她必是有事相求，八成是為了任小姐，畢竟她兩人往日交好。可是，牡丹姨娘被傳喚進(jìn)來(lái)，卻一眼不發(fā)，就跪在地上低著頭，也不說(shuō)干什么。

    林楓只好親自動(dòng)問(wèn)，“牡丹，你是為那任小姐而來(lái)嗎？”

    牡丹為難地說(shuō)，“任姨娘……呃不，任小姐，她遇到了難處?！?/br>
    林楓心說(shuō)，就知道是這樣。又得返工。

    可是林楓不能答應(yīng)得太痛快，讓姨娘們以為自己有多好說(shuō)話(huà)，“牡丹啊，任小姐離開(kāi)我這里，已經(jīng)不是劉家的人了。她病好了，就該走了。我不想讓她誤會(huì)，我還拿她姨娘看?！?/br>
    “不是的！老爺，任……小姐，如今遇上了大麻煩了。老爺能幫幫她嗎？”

    “幫她？”林楓皺眉，“不合適啊。她不是投奔舅舅去了嗎？人家自有親戚，我越俎代庖，不合適。等她好了，我讓人告知她舅舅，來(lái)接人?！?/br>
    牡丹急了，“老爺，你不能這樣！好歹她跟過(guò)您一場(chǎng)，您救救她吧！”

    “咦？”林楓奇怪了，“她自己投奔親戚，難道連親戚都信不過(guò)嗎？哦，對(duì)了，當(dāng)初是她舅舅把她賣(mài)給我做妾室的。后來(lái)打發(fā)妾室，她是第一個(gè)走的，說(shuō)去投奔舅舅。怎么，她舅舅沒(méi)有善待她嗎？”

    牡丹難為情地說(shuō)，“任小姐，她太傻了，還相信舅舅。她舅舅謝老爺，又要把她賣(mài)給別人做妾了，這回賣(mài)給個(gè)老頭子。六十多歲，一個(gè)七品官。上次，任小姐離開(kāi)前，是聽(tīng)說(shuō)表哥休妻了，原以為能回去嫁給表哥?？烧l(shuí)知……”

    “她表哥怎么說(shuō)？”

    “她表哥不在，到外地拜師去了，任小姐沒(méi)辦法，就偷跑出來(lái)，想了想無(wú)處可去，就來(lái)投奔，投奔……我來(lái)了。”牡丹知道任小姐不屑與人為妾，若說(shuō)是投奔劉老爺，豈不是又重蹈覆轍，所以，她想了想，說(shuō)任小姐是投奔自己。

    “投奔你??？”林楓故意說(shuō)，“那，吃穿用度，你想辦法吧。我就不便出面安排了。任小姐不屑做我的姨娘，自然也不稀罕吃我這口飯，打今兒起，我讓廚房不再給她送飯，免得我這商人家的銅臭氣污濁了書(shū)香門(mén)第的小姐，壞了人家的清貴?！?/br>
    在劉老爺本人的記憶里，是任小姐舅舅家托了媒人來(lái)說(shuō)，他家里的表小姐愿意為妾，聘禮要30兩。劉老爺一打聽(tīng)，據(jù)說(shuō)是任小姐的舅媽重病，任小姐孝順，自愿為妾，換取聘禮給舅媽治病。

    媒人還安排了相看，那任小姐雖然愁眉苦臉，但是，也是清秀佳人一個(gè)，更何況，還是教書(shū)先生的女兒，識(shí)文斷字的。劉老爺挺滿(mǎn)意。可是，后來(lái)把人接進(jìn)門(mén)，才發(fā)現(xiàn)，這姑娘起初說(shuō)愿意做妾，給舅媽看病。但是，她一直不甘心，找各種借口不肯服侍。

    劉老爺多的是女人，也不耐煩強(qiáng)迫她，看她哭哭啼啼，就由她去了。甚至，不改花名，也隨她。

    不過(guò)，后來(lái)，讓這姨娘給彈個(gè)琴、唱個(gè)曲兒，她也找借口不樂(lè)意，好似讓她彈琴唱曲，就辱沒(méi)了她似的。這劉老爺就不高興了，弄回來(lái)個(gè)人，什么都不做，還成天擺臉色，好像別人都對(duì)不起她似的，連個(gè)擺設(shè)都不如。

    若是平常，劉老爺生氣最多攆回院子去，那天酒醉，就拉了她一把，逼她出來(lái)彈琴，沒(méi)想到，那女人死活不干，還把劉老爺推倒，摔到頭。后來(lái)，林楓就來(lái)了。

    再后來(lái)任姨娘離開(kāi)，恢復(fù)了任小姐的身份，自信滿(mǎn)滿(mǎn)回去投靠她認(rèn)為應(yīng)該感激她的舅舅一家，還做著美夢(mèng)，想嫁給剛休妻的表哥?？墒牵@然事與愿違。

    林楓可不覺(jué)得那個(gè)表哥是真的無(wú)辜，“牡丹，你最好問(wèn)清楚她，她到底想怎么樣？還有，她和她表哥是怎么回事？人家答應(yīng)娶她了嗎？人家當(dāng)初休妻是因?yàn)樗龁?？我總覺(jué)得，那位任小姐是個(gè)糊涂人，你別跟著她一起糊涂，那不是幫她，是害她?！?/br>
    牡丹低了頭，她比任小姐聰明，其實(shí)有些事情，她也是看出來(lái)的，“老爺，您能幫幫她嗎？她沒(méi)了娘家，所以，才一心一意都在表哥身上。這是她唯一的指望?！?/br>
    “算了，老爺就是冤大頭！我去打聽(tīng)打聽(tīng)。”

    牡丹大喜，連連磕頭，林楓還是不適應(yīng)有人在自己面前磕頭，連忙扶起她，“行了，這人歸你照料了?！?/br>
    雖然任小姐有些癡傻氣，但是還是有點(diǎn)眼色的，養(yǎng)病期間，她就待在牡丹的屋子里，做個(gè)縮頭烏龜。

    任小姐舅舅家就在本地，打聽(tīng)點(diǎn)事情其實(shí)不難。

    幾天后，林楓把牡丹和任小姐叫到面前，讓出去打聽(tīng)消息的下人告訴她們實(shí)情，“任小姐的表哥謝公子，已經(jīng)和黃通判家新寡的小姐訂了親，兩家已經(jīng)換了庚帖，還讓人看了黃道吉日，本月底二十五日成親。而且，謝家還在找任小姐，他家已經(jīng)收了別家50兩銀子的聘禮，找不到任小姐，他們就得退這50兩?？蓡?wèn)題是，謝家已經(jīng)拿了100兩給黃家小姐下聘用了，家里好像銀錢(qián)不湊手。這幾日為了婚禮，四處借銀子呢?！?/br>
    任小姐從椅子上站起來(lái)，失態(tài)大叫，“你胡說(shuō)！我不信，我不信！”

    牡丹雖然不忍心，但還是跟她直說(shuō)了，“你聽(tīng)見(jiàn)了吧，你表哥休妻，不是為了你，是為了娶黃家小姐。通判，是六品官呢。你不是說(shuō)你表哥如今要考功名，想拜個(gè)有名的先生嗎？黃通判家定能幫上這個(gè)忙。難怪謝家急著打發(fā)你，一則，怕你阻撓婚事，壞了你表哥的前程。再則，給黃小姐的100兩聘禮，只怕也要你做妾換來(lái)的50兩來(lái)貼補(bǔ)呢?！?/br>
    “你胡說(shuō)！我去找他！我去找他！”任小姐要跑出去，被牡丹攔住。

    下人又想起一件事，“對(duì)了，任小姐，你表哥根本沒(méi)有外出，就在他二叔家住了兩天，就是等你出嫁了，他再回去張羅婚事。怕你跟她鬧。”

    任小姐不動(dòng)了，緩緩回頭，看著下人，“你說(shuō)什么？表哥明明是去三百里之外的楚州去拜訪(fǎng)名師了。”

    林楓實(shí)在不想再看著糊涂女人自說(shuō)自話(huà)，“這樣吧，任小姐，最簡(jiǎn)單的法子，就是我們?nèi)タ纯矗惚砀缇烤乖谀睦铩Ｈ绻嫒缦氯怂f(shuō)，你舅舅一家謀算你，你此時(shí)回去，豈不自投羅網(wǎng)？你連我這40多歲人的妾都不做，難道愿意給60的做妾？嫁給糟老頭子？”

    “我才不要嫁什么糟老頭子！”任小姐哭了。

    第11章 穿成好色渣男

    林楓帶著牡丹和任小姐，坐在馬車(chē)?yán)?，她掀開(kāi)馬車(chē)窗簾向外看。這時(shí)，一個(gè)下人過(guò)來(lái)，“老爺，人過(guò)來(lái)了。”

    牡丹也忙湊過(guò)去看，看了兩眼，她就生氣地把縮著不動(dòng)的任小姐扯到窗口，“你自己看。”

    任小姐不得已朝外看了眼，只一眼，就目瞪口呆。