大老爺、大夫人見他口齒尚且不清楚，說話行事卻已小有模樣，暗嘆窮人的孩子早當家，又想著相逢即機緣，遂和老太太一商量，便認下陸念稚做養子，隨二爺、三爺行四。

    悉心教養到十二歲，男女通吃、葷素不忌的三爺突然鐵樹開花，三太太有孕了！

    大老爺搓著手滿心期待，結果落地的杜振熙沒帶把兒，失望之余不得不考慮三爺再造子嗣的可能性微乎其微，乍喜大悲之下，拍板定下隱瞞杜振熙女兒身、將其充作嫡長孫的決定后，雙腿一蹬上天了。

    無獨有偶，大夫人強撐著精神，把精力都放到陸念稚和杜振熙身上，哪想三爺混不吝到猝死于馬上風，一摸羞憤暈死的三太太脈搏——特么時隔多年居然又有孕了！

    正經帶把兒的遺腹子十一少才落草，大夫人心氣一松，又趕上三太太難產而亡，再撐不住精氣神，完美復刻大老爺大喜大悲后的死法，留下全權托付陸念稚的遺言后，兩眼一翻也上天了。

    杜府子嗣運真心有毒。

    這其中多少機緣巧合、陰差陽錯。

    桂開一提起往事就心酸，只隱去杜振熙女扮男裝的陰私沒說，娓娓道畢后努嘴道，“是以這諾大后院里，只剩老太太一位女主子。不過，南角的院子里，還住著位表小姐。”

    第21章 又一個找上門的

    此時此刻，竹開哪有多余的閑心，理會什么表小姐表大姐，只眨著一雙清澈大眼，半是感嘆半是希翼地看向桂開，“多謝桂開哥哥教我，不然我可真要做那無頭蒼蠅了。這樣聽來，四爺不僅是杜府的大功臣，更是難得的好人品好手段，半點沒辜負長輩遺命不說，昨晚我瞧著，對七少也是極心盡力的好。

    有四爺這樣的現任家主在，難怪十三行的幾位爺都要敬著杜府。倒是我和慶叔沒見識，以小人之心度君子之腹，沒想到七少不但沒怪罪我沒當好差，反而肯提拔我進杜府做事。這一來竟又錯了規矩！

    我聽慶叔提過，四爺這陣子會暫住慶元堂。不如哪天我回去看望慶叔時，再正式給四爺磕個頭？也算過了明路，省得還要勞煩七少和桂開哥哥，憑白費功夫幫我引見。”

    只知道陸念稚會暫住慶元堂，卻不曾私下打聽杜府隱私，慶叔也不曾主動“教”他，這原先的師徒二人哪里是什么沒有見識的小人，敢光著膽子找上門的作派，已是變相表明了全心投靠、有意盡忠的態度。

    桂開暗暗點頭，忍不住戳了戳竹開尚顯稚嫩的懵圈臉，“七少既給你取名’竹開’，你我無論是身份還是差事，都是不分高低的。你不用和我客氣，直呼我桂開就好。”

    面上笑意加深，語氣卻不帶笑，“你也犯不著特意給四爺磕頭。四爺雖是長輩，但廬隱居和霜曉榭從來兩不相干，于用人上頭，誰也管不著誰。至于現任家主一說，不過是外人抬舉，府里可沒個定論。”

    竹開捂著被戳過的小臉，愣愣道，“原來四爺只是個……掛虛名的家主？”

    “四爺是上族譜的養子，和七少有多年的叔侄情誼，對七少自然’好’。”桂開別有深意的盯著竹開，表示陸念稚和杜振熙關系很正常，全無竹開和慶叔腦補的鬼基情，趁早別瞎想，又敲打道，“四爺對七少好或不好，輪不到我們惦記。你我的主子是七少，只需盡心服侍七少即可。”

    竹開面色一時紅一時白，忙點頭道，“明白，我明白了。”

    所謂用人不疑，杜振熙既然將人交給他，竹開就是一攤爛泥，桂開也得將人扶上墻咯。

    遂沖竹開勾了勾手，待二人湊得近了，桂開便壓低聲音道，“聽過君弱臣強沒有？放在朝堂上，那就是亂政的禍根。放在杜府，同樣是亂家的根源。四爺的能耐、聲望如何，你現在也該清楚了。而七少和十一少，一個才剛開始接手生意，一個尚在官學里讀幼學，連府里庶務的邊兒都還沒摸過。

    這上頭，我們做貼身小廝的，就該多為主子著想，凡事做在前頭。你只記著一點，七少開始議親，連帶著四爺的終身大事也再無可避免。人一旦有了家小牽掛，誰知道為了自家利益，會變成什么樣，會做出什么事來？何況是四爺這樣的能耐人？

    你當七少為什么急著去慶元堂見四爺？概因這兩三年來，四爺看似放手讓七少打理生意，實則越發獨斷專行，出外行商時常有新舉措新主意，連老太太都不商量就自己定下了。四爺這作派心思，越發難看透了。

    人心難測，加之錢財動人心，這沒有血緣牽絆的人心就更難測了。不要你防賊似的防著廬隱居，但要多留些心眼。別等主子吃了暗虧，再來追悔惱恨——亡羊補牢什么的，從來是句笑話。害人之心不可有，防人之心不可無，記住了？”

    竹開小臉更白，頭點得卻用力，“記住了，記住了。”

    他抻了抻衣袖，跟著桂開轉出穿堂，晚秋的晨風肆虐，吹得滿園花木婆娑搖曳，斜斜倒向一邊。

    他抬頭展眼，順著枝葉指向，望向陸念稚起居的廬隱居。

    一水高墻后圈起的矮山綠瓦，似云山霧繞，朦朧得看不真切。

    整座杜府，如高高在上的錦繡金銀窩，莫說形形色色的主子，只說杜府最低等的下人，出身恐怕都能甩他六條街。

    沒做過乞兒，沒嘗過饑寒交迫的滋味，永遠都無法體會那是一種怎樣的絕望。

    本以為不用流落街頭，能進慶元堂做個小龜奴，已是從地獄飛升到了天堂，如今才知，什么叫一山還有一山高。

    他雖是奉“那人”的命，才設局順利投身杜府，但無論前因如何，他最終的目的，都是為了求一份更好的前程。

    杜府的水，比他原先以為的還要深。

    卻不妨礙他力爭上游。

    無論是誰，都不能妨礙他。

    竹開暗暗握拳，轉而落在前方挺拔背影上的目光一閃，抬腳快走幾步攆到桂開身側，面上已是一副嘻嘻笑臉，虛心閑話起來。

    二人正要拐出二門，卻聽西面圍墻那頭人聲乍起，隨即連通東西二府的角門吱呀大開，當先走來一道怒氣沖沖的人影。

    桂開錯眼看清是西府的二夫人，眼皮一跳心下微動，當下釘住腳步，低聲提點過竹開來者何人，便帶著竹開佇足道旁，扎著手行禮問安。

    二夫人大吳氏行色匆匆，本無心理會東府下人，透過壓著眼角的巾帕認出是桂開，腳步急急剎住，轉而揚起熱情笑臉，破天荒屈尊降貴，一扯桂開的衣袖道，“你在府里，那小七也在府里了？去，請小七去清和院，我有事求見老太太，讓小七也過來聽一聽。”

    她面龐帶淚痕，妝發微亂，這一笑，倒比哭還難看。

    桂開心下一咯噔。

    什么事要杜振熙這個晚輩旁聽？

    再看大吳氏這副無事不登三寶殿，且必然不是什么好事的架勢，桂開不無苦笑。

    得咧！

    又一個找上門的！

    若不是江氏還健在，以二夫人的輩分年齡，在西府也當得一聲“老太太”的尊稱。

    這可不是好打發，能打發的主兒。

    桂開沒有半點猶豫，想著既然牽扯上杜振熙，知己知彼總好過后知后覺，遂干脆應下，“您先行一步，我這就去請七少。”

    大吳氏明顯松了口氣，面露滿意的說了幾句場面話，就帶著緊跟身側的mama一陣風似的卷向清和院。

    桂開沖竹開一擺手，讓他先自回住處待著去，便加快腳步走向霜曉榭。