“小先生應該知道，知道任務內容就代表你要參與進來。”

    “我知道。”

    “好。”那邊回應得很爽快：“事實上這次的任務是失敗了，我原本還在想要怎么請動小先生呢。這次的任務，其實是……尋找沙漠鬼城。”

    “沙漠鬼城？”

    “準確地說，是我們要尋找鬼城里的一件東西……”

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    凌晨兩點，夜色迷茫，一輛黑色的越野車停在了湖畔小區的門口，車門打開，早已等在那邊背著背包的少年動作利落地上了那輛車，車輛發動，然后消失在了無人的拐角處。

    第172章 沙漠

    一大片湖泊，呈現寶石般的藍，在陽光的折射下，仿佛蘊藏了無限光華。

    清歡慢慢走到那湖泊前面，他看到了映在湖面上自己的身影——如同照鏡子一般，可是盯著看久了，他有一種異樣的感覺——那是自己嗎……

    清歡心里有些煩躁，他蹲下身，撥了下那湖水，把平靜的湖水攪亂了，影子也消失了——縮回手的時候，冷不防，一只慘白的手從湖里伸出來，然后一把把他拉了下去——他試圖想要掙脫，可是那力道太大，就像是一把大鉗子……

    短暫的黑暗之后，他已經置身湖中，仰躺著，頂上是炎炎烈日——有人靠近了，然后清歡看到了站在岸上的一道身影——清瘦的身形，蒼白的臉——竟然是自己！為什么……明明自己在湖里，那岸上的……清歡看到岸上的自己像自己伸出手，他抬手想要抓住岸上的自己，可是猛地，不知道什么東西拽住了他的衣服，用力地把他往更深的湖底拖了下去……

    “小先生，小先生。”

    斷斷續續的聲音把清歡從夢中叫醒，他睜開眼，看到的是一張黢黑的臉龐，周圍的聲音漸漸清晰，那嗡嗚嗡嗚的直升機的旋翼聲讓人無法忽略。

    “不好意思，我睡著了。”

    “小先生應該是太累了。”這個皮膚黢黑的男人就是之前季知秋那個任務的隊長袁朗：“如果不是快到地方了我也不會叫醒你。”

    “嗯，謝謝。”清歡坐直身體，往窗外看清，除了遙遠黑色的點點，目光所及的是一整片的黃色，全是沙漠。

    “只能在這里降落了，直升機也不能開進去。”

    “油量不夠嗎？”清歡問。

    “這是一方面的原因，”袁朗頓了下，回答：“還有，就是磁場。”

    “磁場？”

    “這里面磁場有問題，直升機可不能開進去。”

    “原來是這樣。”清歡其實也沒有覺得奇怪——像是大海、沙漠這些地方，總是會存在磁場盲點。

    直升飛機上除了清歡和袁朗，還有駕駛員張修，以及另一個在清歡看來有些古怪的人——他叫阿七，長得其貌不揚，不過，臉上有好些類似火灼的傷疤，乍一看，不是一般的可怖——不過，他是個啞巴。

    直升機慢慢降落，清歡從上面下來，腳踩在沙漠的土地上時，真真切切感受到了不同——果然是沙漠，連空氣都是干燥的，而且帶著熱氣。

    張修開著直升機回去了，清歡三個帶著準備的東西往那沙漠更中心進行。

    “小先生別看現在是風平浪靜，可是一旦這里出現問題，就可能是致命的。”袁朗一邊走一邊對清歡說：“比如我們來這里的第三天就遇到了沙塵暴，我們中間的一個兄弟就折在了里頭，其他人也多多少少受了傷。”說完，袁朗嘆了口氣。

    “你們難道沒有想過放棄嗎？”清歡問。

    “這是我們的任務，可是失敗卻決不能放棄。”袁朗道：“況且，我們出發的時候就已經做好了所有的準備。”包括死亡。

    可是，有一個傻小子可能單純地以為只是一次遠足探險吧。清歡想起季知秋發給自己的短信，他那個時候還心心念念著回來見自己……

    “季知秋他……有沒有給你們添麻煩？”清歡問。

    “那小子真不賴，完全看不出是新手，從頭到尾沒有喊一聲累，說一聲苦……其實我原來以為他這個少爺應該會吃不了苦，成為我們的包袱……可是事實證明是我看走眼了，他除了脾氣傲點，不愛跟人說話，但是一直很配合大家的行動，包括其他隊員受傷的時候，他也幫忙照顧傷員，有什么任務，也都很積極……”袁朗說到這里又嘆了口氣：“就是太積極了啊……早知道，那個時候就不讓他單獨行動了，哪里想到他一去不回。”

    “他是一個人行動的？”

    “是。”袁朗點頭：“本來我是想要等天亮以后和他一起去的，可是沒想到當天晚上大家都睡著以后他就出發了，等天亮以后，我們只看到他的空鋪位。”

    “這臭小子……”清歡想要罵，可是想到此刻不知身在何方，不知情況的季知秋，就什么話都說不出來了。

    “他是很有想法的人，那天白天的時候他和隊里的其他兩個隊員起過爭執，為的就是我們尋找方向的問題……其實當時我是更偏向小季的，但是當時隊里的情況不允許……”

    “我理解，你畢竟是隊長，要為大局考慮。”清歡說。

    “再走五公里左右，就可以到我們當時營地駐扎的地方了。”袁朗指著前方說。

    清歡抬頭，看到的仍舊是黃色的沙漠——“你方向感真好。”

    袁朗搖頭：“你要知道，我們在這塊地方轉悠了至少二十遍了。”

    清歡可以想象當時情況的嚴峻……

    五公里的路程并不算短，可是在沙漠里，真的不算長。

    袁朗和阿七都沒有什么異常，可是清歡走到的時候，真的有累到了——他現在的體質確實有點弱。

    “就是在這里，我們當時是駐扎在這里。”袁朗說：“這里是緩坡，也就是迎風坡，我們那時找不到樹木或者灌木叢之類的障礙物，就只能搭在這里了。”

    “那我們現在也在這里搭帳篷吧。”清歡道。

    “嗯。”

    阿七已經動作利索地拿出帳篷，開始扎起來了，清歡想要上去幫忙，而阿七指了指旁邊，做了個手勢，意思是讓清歡先休息——他還是看出來清歡體力有些不支了。

    “小先生，我和阿七來就好了，你先休息。”袁朗也如是說。

    清歡只好答應——再次感嘆自己變得弱了。

    在休息的時候，清歡拿來望遠鏡，開始眺望遠處的風景——隨著距離不斷調遠，竟然還真被他看到了不同的風景……那里有一座座形狀各異的風蝕柱，特別是風蝕蘑菇、風蝕壁龕、風蝕壟糟、風蝕城堡這些，竟然還有不少……乍一看，仿佛那邊有人居住一般……

    清歡收起了望遠鏡，轉頭問袁朗：“袁朗，我問你，你們那個時候在這里有沒有發現什么古怪的事？”

    “古怪的事確實有不少。”袁朗一邊整理架子一邊說：“比如那天晚上的，我們看到了一大片的古城，還以為終于找到地方了，可是越往前走越發覺得不對勁……后來才知道是海市蜃樓……白高興了一場……”

    清歡皺眉：“海市蜃樓，一般都是白天烈日下光線折射造成的，怎么會出現在晚上……”

    “是啊，我們也這么想，但是確實是海市蜃樓沒錯，后來它就消失了。”

    清歡低頭沉思，冷不防被腳下什么東西絆了一下，差點摔倒，還好離他不遠的阿七及時伸手過來扶住了他——

    清歡看了眼他那張傷痕累累的臉，“謝謝。”

    阿七點點頭，松開了清歡的手。

    清歡彎下腰把剛才差點絆倒自己的東西撿了起來——竟然一把干草。

    “沙漠里能看到草倒是少見了。”袁朗看了一眼稀罕道。

    清歡嗅了嗅那干草：“不，這不是這里長出來的草。這是寶塔草，是水草的一種。”

    “水草？”袁朗詫異道：“這里怎么會有水草呢？水草不是長在湖里的嗎？”

    “這里附近……”清歡抬頭：“有水源嗎？”

    袁朗搖頭：“沒有啊，如果有水的話我們那個時候就不會斷水了……說起來那個時候，小季身上倒是多出了一壺水，本來和他就不對頭的隊員還說他私藏水，吵了起來，差點打架……”

    “多出來一壺水？”

    “就是前一天我記得大家把剩下的水都拿出來了，可是第二天小季身上確實有一滿壺的水，我私下問過他，他堅持說自己沒有私藏飲用水，但是對那水的來源卻沒有好好交代……再后來，他和隊員之間的矛盾還沒有解決，他就失蹤了……”

    “一壺水……”清歡低頭看手里干掉的水草，陷入了沉思……

    第173章 等待

    沙漠和海洋——在清歡心里，是具有同樣的神秘感的，它們也有很多共同之處，最大的共通就是未知的危險。

    沙漠鬼城……顧名思義，就是在沙漠里的鬼城。之所以叫鬼城，是因為它的存在如同鬼魅一般，出現得毫無預兆，消失得也不留痕跡。

    清歡盤腿坐在地上，地圖攤在他的腿上，他一邊看地圖一邊吃著壓縮餅干——那張地圖看得出來畫得很倉促，不管是線條還是標準地點都非常潦草。地圖上紅色五角星的點就是鬼城曾經出現過的地點，這張地圖的標注其實是好幾代人的成果，因為鬼城是隔十二年，也就是一個輪回出現一次，而今年正好是鬼城再次出現的時間。

    “這里、這里、還有這里，”袁朗指著地圖上的五角星說：“小先生應該發現了吧？這鬼城出現的地點其實就是我們這片區域。”

    清歡點頭，一邊用鉛筆把所有出現過的地點連成一條線：“就是這里。”

    “所以，我們一開始在這片區域找是沒問題的。”

    清歡抬頭，見阿七一直在默默地吃著東西，問道：“阿七，你有什么想法嗎？”

    阿七頓了下，看向清歡，然后搖了搖頭。

    其實清歡也沒想從他這里得到什么答案——他只是覺得，這個阿七挺奇怪的，具體奇怪在哪里也說不上來。

    “小先生，你說接下來我們要怎么辦？我們是要先去找小季，還是去找鬼城？”袁朗問道。

    “去找鬼城。”清歡回答。

    袁朗有些吃驚，遲疑道；“我以前你會說先去找小季的。”比較他是你的朋友。

    清歡收好地圖：“在我看來，這兩者是一樣的。”

    “什么意思……你是說……”袁朗道：“找到鬼城就能找到小季？”事實上，在袁朗心里，季知秋已經等同于一個死人了，畢竟，是在這片沙漠里失蹤的，而且，已經過去了那么些天……

    “你就當，是我的直覺吧。”或者說，是希望。客觀來說，這種環境下，季知秋的結局不出意外就是死亡。可是，鬼城是個無法預計的存在，如果季知秋的失蹤和鬼城有關，最壞的可能也就是更加慘烈的死亡，可是有最壞的可能，也就有生機的可能。清歡寧愿往好的方面去想，他也只能這么想。

    袁朗正了正臉色：“那小先生，接下來我們要怎么做？”

    “等。”

    “等什么？”

    “等天黑。”

    “啊？”

    清歡拍拍他的肩膀：“先去睡個覺吧，養足精神，我們晚上還要行動呢。”

    袁朗愣愣地看著清歡轉身進了帳篷，心里那種感覺真是——不是他不相信小先生，而且按常理說，在沙漠，都應該白天行動啊，畢竟晚上危險更大。可是他卻偏偏要在夜晚行動……袁朗確實感覺到這小先生不是一般人，況且上頭也好好交代過自己要服從命令，但是……

    袁朗回頭去看阿七：“阿七，你覺得……沒問題嗎？”

    阿七的回應是收拾好自己的東西，同樣轉身回了帳篷。

    袁朗此時的心情真是……*％￥#@！*％￥#@！……

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    清歡其實是睡不好的，他勉強睡了兩三個小時就起來了，走出他的帳篷時，倒是聽到隔壁袁朗的打呼聲——此時已經日落西山。

    清歡爬到那高高的坡上，用望遠鏡眺望遠方，不管是哪個方向，都是沙子，連一點有生命跡象的東西都沒有看到。