角門小廝正打著呵欠拍蒼蠅，看到駕驢車的人眼睛一亮，打起精神笑臉相迎，先倒了碗涼茶遞上去。何寄下來，察覺到對方別于往日的諂媚恭維，心里锃亮。秦家三房如今得勢，下人們見風(fēng)使舵，他與三房交好，連帶著也被高看一頭。不過再怎么高看，也無法和從正門走的達(dá)官貴人等同而論，叫他一聲“何爺”不過是給三房面子罷了。

    這類事，他上輩子見太多，這輩子就淡了，權(quán)勢富貴也就那么回事，是以雖然袖里兜著帖子，他仍照舊走了角門，免去那些繁文縟節(jié)倒自在些。灌了兩口茶，他讓小廝們幫忙將驢車牽進(jìn)府里，車上的東西都是連氏備來送給三房賀秦望歸宗之喜的。

    此次認(rèn)祖歸宗，除了遍請京中望族之外，還廣邀親友，三太太羅氏的娘家人也請了不少，連氏便是作為她的娘家親戚收到了帖，但是連氏自己來不了，只能讓何寄將禮送來，道聲賀。

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    連氏病了。那病綿延近半年，初時不大顯，尚能行走活動，入夏后這病卻突然轉(zhuǎn)重，待何寄從廣澤回來，連氏已病得下不了床。何寄遍請名醫(yī)，散了大把銀兩出去買來名貴藥材，那病也不見起色，一日拖著一日罷了。是以最近他沒有心思再顧其他，只偶爾往沈家走走，想瞧瞧秦婠的傷，不過每回都沒見著，下人只是拿話搪塞他，不是秦婠在歇著，便是她不得空閑，總有理由不見。

    細(xì)算起來，他已有段時日沒見過秦婠，也不知她的箭傷痊愈沒有。

    驢車?yán)M(jìn)秦府，搬到三房的端安園，羅碧妁自小將何寄當(dāng)半個兒子看待，這大日子里也不慢怠他，親自在偏廳招呼何寄，拉著他一通問，多是問的連氏病情。何寄皆一一詳答，羅碧妁聽了心里不好受，安慰他幾句，又拿了好些上好藥材回禮給他，讓他今天一定留在秦家吃過酒才準(zhǔn)回。何寄點(diǎn)下頭，她才又叮囑人好生招待他，便又匆匆去了前頭。

    秦望的大日子，她和秦少白這做父母的，怎么能不在場？況今日貴客來得多，他們更加脫不開身。

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    何寄在偏廳坐了一小會，便聽到外頭一陣腳步聲，接著便是甜甜的喚聲：“娘！”尾音打卷，是秦婠回來了。他眉梢一跳，快步走到會偏廳窗前，看著庭院樹蔭里的身影，婷婷裊裊，確是秦婠無疑。母女兩不知說了什么，一路笑一路鬧，秦婠走路沒個正形，挽著母親半埋頭在她肩上，很是歡快，與在廣澤時判若兩人。

    沈浩初不在她身邊，應(yīng)該是被留在外院陪著見客了。雖說鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府被燒之事惹得京中非議紛紛，都道侯府要落敗，可這謠言沒出兩天便不攻自破。

    鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府的舊事皇帝沒有追究的意思，反倒連番賞賜下來安撫其心，沈浩初也因此前清州之事與喬宜松之案接連幾天被召入宮中面圣，后又隨卓北安同審此案，聽宮里傳出來的消息，天子對沈浩初十分賞識，而卓北安亦大力舉薦，隱隱約約有扶植沈浩初取代自己輔佐天子之意。眾人略作品味便已猜到，這些年卓北安蟄伏大理寺只是因為身體關(guān)系，否則以他之才早入內(nèi)閣，如今既看中沈浩初的才能，他自是要扶其上位。有他相助，沈浩初入內(nèi)閣是遲早的事，現(xiàn)在不過磨練，是以雖然沈家出了那樣的事，但京里想結(jié)交沈浩初的人不減反增，就連初時不待見他的秦厚禮，此時也讓沈浩初陪著見客說話，再無從前輕視之意。

    對于沈浩初的變化，京中之人看在眼中，都說他昔年紈绔不過韜光養(yǎng)晦，實則鋒芒藏而不露，深不可測，然而事實如何，也只當(dāng)事人知曉。不過對秦家三房來說，這便是如虎添翼，得回一個三元及第的狀元兒子，再加上備受天子器重的貴婿，秦家三房因這一雙兒女大掃往日困頓之意，成了京中爭相結(jié)交的對象。

    短短一年，各人命數(shù)皆改，都有新的出路，只有他，囿于原地，掙不出心牢。

    “你何寄哥哥在里面坐著，帶了不少你連姨腌的吃食過來，說是要給你的，你進(jìn)去見見他？”

    正心思萬千想著，何寄忽聞羅碧妁聲音傳來，他忙抬了頭振作精神，唇角微微揚(yáng)起，是個溫和客氣的笑。許久不見，他很想她，但那思念不能表露，他只是何寄哥哥，哥哥而已。他退回屋間，期待劫后的第一個相逢，可她那腳步卻停在了長廊之下，沒再接近偏廳的門。

    有時耳朵太好使，也是件痛苦的事，會叫人聽到不想聽的話。

    “不了，娘請他好好吃酒吧，我想去園子里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，這兒怪悶的。”秦婠的聲音糯糯的，聽不出喜怒。

    “你與何寄那孩子這是怎么了？”羅碧妁卻明顯察覺出她的疏遠(yuǎn)。

    “沒什么。”秦婠已轉(zhuǎn)身離去，腳步漸遠(yuǎn)。

    母女兩還有瑣碎言語傳來，何寄已然聽不進(jìn)，只認(rèn)清了一件事。

    秦婠不愿再見他。

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    秦婠在園子里逛了一小會，身邊就已聚集不少的姑娘，有些是秦家的女兒，有些是親戚家的姑娘，都恭敬喚她一聲“侯夫人”，有那些想套近乎的，便直接叫了“大jiejie”，秦婠不過笑笑，將帶來的禮逐一分了，沒有差別對待。

    往昔這樣的聚會，姑娘們圍著的，多是秦舒秦雅她們，如今秦雅出家，秦舒落敗，不再出現(xiàn)于人前。

    “看，那是誰？”走過蓮池時，有人伸手遙遙一指。

    七月的天，滿池荷花盛放，有人在池畔的毒日頭下怔怔站著，一身白衣蕭索。

    “二jiejie。”很快便有人叫出她來。

    一時間，眾人神色皆復(fù)雜起來。大房與三房不合，秦舒秦婠不合，這已是秦家人盡皆知的事。秦舒出了那樣的事，在家中避了數(shù)月，聲名已是不堪，雖有江南王的親事在身，也不過是填房，更何況這親事不被秦厚禮看好，這些時日秦大老爺與和老太爺秦厚禮起了齟齬，父子矛盾漸深，秦厚禮要大房退了江南王這門親事，大房卻死不讓步，秦舒夾在中間，嫁也不是，不嫁更不是——退了這親，京中愿意娶她的人家，還剩幾個？

    因著這些破事，就連秦望歸宗的大好日子，秦家大老爺也不出現(xiàn)，秦舒更是稱病不出。

    可避來避去，她還是在這里撞見秦婠。

    “她不會是要尋短吧？”身后的人小聲道。

    秦婠蹙眉，轉(zhuǎn)頭看了眼有，余聲皆噤，她拿團(tuán)扇擋著陽光，摒了眾人獨(dú)自走到池畔。

    這個位置，正是當(dāng)初她被人推入湖中之地。

    “站在這里后悔？”秦婠看著滿池蓮花，淡道。

    秦舒并不轉(zhuǎn)身，聲音冰涼：“不后悔，再來一次也是一樣，你只是勝在運(yùn)氣太好。”

    秦婠捏著扇柄，看遠(yuǎn)處蜻蜓飛起。對一個因此受過斷頭之刑的人說運(yùn)氣好？真真可笑。

    “冥頑不靈。”她道。

    秦舒望來，神情憔悴，臉已瘦得削頰立骨，雖還是我見猶憐的美，卻透出幾分刻薄，沒了從前仙姿豐骨，只是個尋常美人。

    “你得意什么？若沒有當(dāng)日之局，你秦婠又何德何能能做上鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯夫人，風(fēng)光萬丈地站在這里？你不應(yīng)該感謝我嗎？”秦舒冷笑。

    “感謝你？謝謝你推我入湖？謝謝你設(shè)局讓我錯嫁他人？還是要謝你幾次三番奪我母親家產(chǎn)？”秦婠搖了搖扇，風(fēng)也是熱的，她不想再站在這里，“你想要的，都是他人手中之物；而我所有的，不過是我自己應(yīng)得的東西。如今這一切是你咎由自取，與旁人無關(guān)，你且好生受著。”

    平靜拋下幾句話，她走回樹蔭之下，有人大著膽子問她：“大jiejie同二jiejie說了什么？可是勸她回來？”

    “勸不動，放心吧，她不會尋短。日頭毒辣，正適合反省，隨她曬著吧。”秦婠搖著扇離去，不再多言。

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    何寄在端安園呆得煩躁難當(dāng)，秦家請的人多，下人們不夠用，都派到前邊招呼人，偏廳里也沒人招待他。他略又坐了會，便出了偏廳，自去前院找酒。因連氏的關(guān)系，秦家他常來，路也熟，下人們也認(rèn)得他，今日賓客又多，他獨(dú)自一人倒也不奇怪。

    只是走沒兩步路，他就聽到端安園的長廊下有兩個丫鬟捧著衣裳往外走，邊走邊閑談，聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，清晰入耳。

    那都是羅碧妁身邊的丫鬟，聊得正是秦望，只是說著說著，又扯到沈浩初身上。

    “二公子是俊，不過咱們姑爺也不差，天底下像他那么好看的男子，可不多見。要是能叫我遇上個這樣的，把心掏出來也甘愿。”

    “你這死丫頭，這話也敢說？二公子和侯爺，是你能想的人嗎？”另一人便罵道。

    “我哪敢啊！這不是隨口說說嘛，再說了，你不瞧侯爺對咱們姑娘那叫一個疼寵，今早下馬車時都是他抱著的，當(dāng)著那么多人的面呢，旁人哪插得進(jìn)去？”先頭說話的丫鬟笑了，不無羨慕，又神叨叨地壓了嗓，“我聽說為了咱們姑娘，侯爺把原先房里侍候的丫鬟都遣散了，一個沒收，又怕姑娘年紀(jì)輕吃不消，生生捱了一年才碰她。剛頭咱們太太問起秋璃jiejie這事，你猜秋璃jiejie怎么回的？”

    “怎么回的？”另一人來了興致，連步履都放慢。

    “秋璃jiejie說，昨個兒是侯爺與姑娘成親一年之期，咱們姑娘竟在屋里穿了嫁衣等侯爺回來，說是要紀(jì)念成親一年，竟然在屋里悄悄又拜了次堂，終于把這事給辦了。”那丫鬟“嘻嘻”一笑，小小聲說著，又道，“想不到咱們姑娘竟有這情致，怪不得侯爺疼她，別人哪想得到呢？以前夫人還cao心那事，現(xiàn)在可算是放心了。”

    二人聊著聊著，漸行漸遠(yuǎn)，聲音也消散在滿園的蟬鳴中。

    何寄的身影自林蔭間轉(zhuǎn)出，下意識要攥腰間的劍柄，可今日前來道賀不曾佩劍，他的手落個空，便只死死握成拳。

    滿心滿耳，都只剩下剛才丫鬟說的那話。

    她又拜了一次堂。

    那并非什么夫妻情/趣，而是她徹底摒棄過去，另嫁他人。

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    秦家宗祠已開，早上宗親與族中長輩都已來齊，族譜亦被請出，果品牲禮齊備，秦家男人們已跟著頭發(fā)花白的秦厚禮在秦家宗祠里候著，秦婠扶著母親立在外頭，看著自家父親帶著神采飛揚(yáng)的哥哥大步踱進(jìn)來，跟過秦婠時，秦望悄悄朝秦婠眨了下眼，仍是從前風(fēng)流肆意的神態(tài)。

    秦婠笑了，回了個鬼臉。

    認(rèn)祖歸宗的儀式并不繁復(fù)，在祖宗牌位前敬上三炷香，名字記入族譜，再向秦厚禮與父母奉茶，最后由秦少白帶著一一見過族中長輩，便算是正式歸宗。一圈下來，秦望拿了不少厚禮，人散時秦望拉住秦婠，獻(xiàn)寶似的讓小廝把所得之禮捧到她面前。

    “挑挑，喜歡什么拿去。”他大方地?fù)]揮手。

    秦婠看著那些東西，都是男人用的，多是佛串、玉佩之類，她沒什么興趣，只看中一套秦厚禮給的上用端硯，也不客氣，用手一指，秦望馬上會意：“一會送過去，你走的時候帶上。”

    她笑開，夸他：“哥哥真好！”得了這夸，秦望心里高興，豈料這丫頭馬上就轉(zhuǎn)頭和秋璃說：“那套端硯放到侯爺書房去。”秦望臉上的笑就垮了，他不痛快。

    meimei是他的，才認(rèn)回沒多久，已經(jīng)滿心都是別的男人，他能痛快才見鬼。

    當(dāng)下他攤出手，冷道：“給我。”

    秦婠莫名：“給你什么？”

    “禮物。”秦望不悅，“別人都送了，你怎么不送？”

    “我送了啊，一整車呢。”秦婠委屈得很。

    “誰要那些東西。”秦望這人性子古怪，不入他心的東西，金山銀山捧到面前都沒用。

    秦婠撅了嘴：“那些東西怎么了？哥哥看不上，那我送給別人去。”他的語氣惹著了她。

    秦望還待再爭，到底知兒莫若母，羅碧妁看了半天笑道：“望兒，那里頭有你meimei給你親手做的衣裳鞋襪香囊劍穗，你真不要？”

    “……”秦望卡殼。

    秦婠得勢：“不要算了，我拿去給別人，你還我。”

    “不還。”秦望終于又笑起來，拍了一下她攤開的手掌，心滿意足地走了。

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    到了傍晚，前來赴宴的賓客一一駕臨，秦婠便陪著沈浩初幫著自家父母兄長迎客。

    “大理寺少卿卓北安卓大人到——”外頭唱名聲響起，秦婠自沈浩初身邊踮起腳，果見秦少白親自迎著身著官服的卓北安進(jìn)來。

    他剛從官衙出來，一身衣裳來不及換便過來了。這樣熱鬧的應(yīng)酬，若擱從前，他必是不愿應(yīng)付的，可這次卻有些不同。

    自那一別后，卓北安再沒見過秦婠，除了偶爾她會借沈浩初之手遞來的關(guān)心，二人間沒了牽連。沈浩初歸來，她不會再去尋他。

    云集的賓客中，沈浩初帶著秦婠過來打招呼，他目光清亮地拱手道：“見過卓大人。”秦婠說的卻是：“北安叔叔。”一派歡快，有再見故人的喜悅。

    從前不覺得，今日見了這兩人，卓北安方從這聲稱呼中品出些許苦澀，然面上到底還是如常，笑得越發(fā)像二人長輩。旁人只將沈浩初視作卓北安的學(xué)生，未往他處多想。

    秦婠同他，不過幾聲寒暄問候，語落之時想著風(fēng)風(fēng)雨雨里的幫扶，又想著自己枕邊的男人與他是同一人，不免有些悵惘。那邊有人來請卓北安入座，卓北安便朝他二人拱手，秦婠福身以送。

    卓北安走出兩步，忽又轉(zhuǎn)身，朝二人道：“今日你家大喜，我也不知要送什么，就把埋在大理寺柿子樹下的酒都挖出來，權(quán)作賀禮。”

    秦婠微怔，他又似嘆非嘆地道：“日后，你別再去挖了，樹下沒酒了。你們……要好好的。”

    沈浩初已攬了她的腰，鄭重道：“多謝，我會的。”

    寥寥數(shù)字，一段自己對自己的承諾。

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    席宴酒過三巡，觥籌交錯，推杯換盞，談笑聲不絕于耳，女眷這邊亦是面酣耳熱，秦婠今日作為半個主人，又是鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯夫人，前來攀交敬酒的人很多，就算每杯都淺酌小抿，也喝了不少。

    胸口突突直跳，她告?zhèn)€罪，離席回端安園小歇。

    一回屋，她就瞧見十來壇酒擺在父母屋子的翹頭案上。酒壇不大，已被擦得锃亮，只是壇口泥封仍緊，她一眼認(rèn)出來，那是卓北安釀的酒。

    數(shù)了數(shù)，總共十六壇。

    十六壇酒，是他一生所釀，往后，就再沒有了。

    樹下沒有，他也不會再釀，那是他斷去的念想。

    秦婠情不自禁取來一壇，去了泥封，尋了小杯滿上，一口飲盡，熟悉的味道由舌入心。

    這酒沈浩初也會釀，一模一樣，然而沈浩初釀的是新酒，而這十六壇卻是陳酒。新酒清甜，陳酒甘醇，是他二人這一世已截然不同的人生。

    自斟自酌了兩杯，秋璃忽進(jìn)來稟道：“夫人，何寄公子在外頭求見你。”

    秦婠晃著酒，搖頭：“不見。你去告訴他，以后都不見了。”

    秋璃一愣，這話太絕，且沒有前因后果，她不知如何轉(zhuǎn)達(dá)，可看秦婠已無意多言，便只得退出自想法子。