“若查明屬實呢？”

    “嚴懲不貸。”

    兩人說了這兩句，阮五爺似懂非懂：“你們……”

    朱儆回頭望著他道：“你不是說我得罪了首輔大人么？怎么首輔在你跟前兒，你竟不認得？”

    阮五爺驚呆了，轉動眼珠看向范垣，事到如今仍然不能相信：“你……您、您就是……”

    范垣淡漠地看著他：“你的那管事兄弟，是哪一房的？”

    方才他沒走到跟前兒，還不覺著怎么樣，如今隔著這樣近，給他那雙鋒芒內斂的眸子盯著，阮五爺心頭一股寒氣升起來，不敢回答，卻又不敢不答，哆哆嗦嗦道：“是、是三房……”

    范垣點點頭：“好的很。”

    這會兒朱儆因也聽了此人招認，卻不答話，只是望著身邊的那一對母子，自打方才他露面解圍開始，那婦人就緊緊地將孩子抱在懷中，那小孩子也縮在她的胸前，兩只手摟著婦人的腰。

    不知道為什么，朱儆望著這一對母子相依為命似的樣子，心里微微地悲酸，卻又有一點羨慕。

    任憑范垣去發落阮五爺，朱儆問道：“你們住在這周圍？”

    婦人不敢答話，倒是她懷中的孩子說道：“我們沒地方住，在后街的土地廟里住著。”

    “他為什么打你們？”

    婦人深深低頭，小孩子小聲道：“他欺負我娘，我才撞了他一下的……”

    朱儆牙關一咬，半晌才又問：“你們是哪里人？怎么無家可歸？”

    小孩子看向自己的母親，那婦人才哆哆嗦嗦回答道：“本是南邊的，前年水災，來京內找這孩子的舅舅，誰知竟搬走了，我們沒了盤纏，不敢再亂走，就勉強在這里乞討活命罷了。”

    朱儆默默地看了他們半晌，范垣正吩咐了把阮五扔到京兆府大牢里，回頭見朱儆盯著那一對母子，便又叫住侍衛，道：“把他們也帶過去。”

    那婦人聞言，只當是要把自己也關起來，才要哭叫求饒，范垣道：“跟京兆尹鄭大人說聲，我的話，讓他看著安置妥當，不許為難他們。”

    ***

    那侍衛押著阮五爺，帶了那一對母子去了。

    這邊范垣陪著朱儆仍舊上車，馬車從大街小巷里穿梭而過，小皇帝沉默地趴在車窗邊上，此刻小孩子的臉上已經沒了先前才出宮時候的興奮跟歡天喜地，神情有些感傷。

    范垣道：“皇上想必是不想再逛了，接下來想去哪？”

    片刻，朱儆懨懨道：“回宮吧。”

    可突然又改變了主意：“對了，我還想去陳家看看。”

    范垣回頭吩咐外間改道陳家。馬車轉彎的時候，朱儆道：“少傅，原來你說的果然是真的，若不是親眼所見，我一定不信。”

    范垣不語。

    朱儆道：“你放心，那個賭約我還記得呢。”

    范垣一笑，朱儆又道：“對了，那母子兩個……”

    朱儆欲言又止。

    范垣道：“皇上要說什么？”

    朱儆想了想，搖頭道：“沒什么。”原來他想著那母子兩個在危難之時緊緊相擁的姿態——那兩個雖是流離失所的貧民，卻還是有子有母，母子相依的。

    朱儆低下頭，眼睛已經濕潤了。

    馬車將到靈椿坊的時候，迎面一前一后地馳來兩輛馬車，等將到跟前的時候，后面那輛突然想要超過前面的，竟然斜刺里沖了出來，陡然加速。

    這樣一來，頓時就把對面的范垣跟朱儆所乘的車給阻住了。

    正在車夫勒住韁繩放慢馬速，侍衛要上前喝問的時候，突然就生出變故。

    毫無預兆的，對面馬車內“嗖嗖”射出了兩支箭，其中一名侍衛因為已經到了跟前，猝不及防，無法躲閃，一剎那就中箭落地，另一支箭則直直地向著他身后的馬車而去。

    就在眾侍衛震驚之時，在側邊的那輛馬車卻也突然剎住了，車窗里也射出了數支箭，如同暴風驟雨般激射而來。

    “護駕！”眾侍衛見如此陣仗，知道對方是有備而來，當下也不必遮掩身份了。

    而與此同時在馬車中，從馬車放慢速度開始，范垣就察覺異樣。

    朱儆因為恍惚中，并沒發現他正凝神側聽，只顧說道：“我很久沒有……”還沒說完，范垣一把將他抱了過來，俯身壓低。

    只聽“砰砰”兩聲，對面射來的箭擦過馬夫的肩膀，扎在了車門上，而側邊射來的箭，有兩支透過車窗穿了進來，其他的幸而給車身暫時擋住了。

    朱儆原先不知道是怎么樣，一抬頭望見從車窗飛進來的長箭，這才驚道：“有刺客？！”

    范垣道：“別出聲。”

    朱儆心驚，原先范垣總不許他私自出宮，琉璃也曾恐嚇過他多次，說是要提防刺客。但畢竟朱儆一次都沒遇到過，久而久之，行刺那種東西仿佛也很遙遠了。

    此刻身臨其境，一時緊張之余，又有種莫名的無知的興奮。

    伴隨著一聲“護駕”，外頭響起兵器相交的聲響，以及人聲嚯嚯。朱儆本能地想起身看看外頭，卻仍給范垣壓著，幾乎趴在車上，無法動彈。

    這會兒刺客們停了放箭，范垣微微起身，掀起簾子往外看了一眼，誰知才一動，就有一把雪亮的鋼刀捅了進來！那刀鋒上居然還帶著血。

    朱儆正歪著頭看他動作，車簾才輕輕一動，就有一把刀戳了進來，嚇得小皇帝失聲叫了出來。

    范垣屏住呼吸，幸虧反應迅速，側臉躲過，同時抬手，一掌拍了過去！

    只聽“噔”地一聲，那帶血的刀鋒竟從中繃斷，半片刀刃像是才跳上岸的白鰱魚，蹦了兩蹦，就挺在地上不動了。

    朱儆眼睜睜地看著這一幕，呆了。

    但這只是開始而已，這邊才暫時解圍，呼喝聲中，一名刺客跳上了車轅，便來開車門。

    另一個卻一躍而起，跳上了車頂，提著鋼刀奮力地往下扎落。

    范垣見勢不妙，便把朱儆抱起，起身往前，在那刺客才要開門的時候，先狠狠地一腳踹過去，車門飛出，把那名刺客也掀翻出去，從車轅滾落地上，又給受驚的馬兒踩了兩腳。

    范垣抱著朱儆，還未落地，車頂上那刺客已經發現了兩人，提刀躍了過來，同時周圍跟侍衛們纏斗的刺客們也發現了目標似的，紛紛往此處靠攏。

    朱儆給范垣單手夾在脅下，頭是垂著的，此刻便奮力抬起來看，卻見馬車停在街上，地上橫七豎八倒了好幾個人，有還在動彈的，也有仿佛死了的，處處血跡斑斑。

    朱儆第一次看到這種慘烈場面，整個人都驚呆了，又看周圍人影騰挪跳躍，有大內的侍衛，也有很多詭異模糊的影子，朱儆知道那些影子就是“刺客”，耳畔聽到他們呼喝咆哮的聲音，如此兇狠暴戾，此時此刻，小皇帝才覺到一絲恐懼，他幾乎不敢再看。

    混亂中，一名刺客殺死擋在跟前的侍衛，向著他們沖了過來，雖然蒙著臉，卻能看見那人血紅的眼睛，朱儆幾乎驚呼起來，但就在刺客距離一步之遙舉刀的瞬間，范垣大袖飄揚，反手一揮！

    那人慘叫一聲，從胸口到頸間綻開一道血口子，鮮血狂飆而出，往后倒下。

    朱儆瞪大雙眼，身不由己地將目光從那死了的刺客身上挪到范垣身上，卻見他的右手中握著一支長箭……原來是方才下車的時候，從車壁上順手拔了下來的！此刻竟成了武器！

    朱儆眨了眨眼，無法置信，喉嚨里那一聲“少傅”，一時卻喊不出來。

    而就在范垣冷不防地殺了那名刺客之時，卻又聽見嗖嗖地利箭破空之聲，范垣猛然回頭，見是從街邊的樓中有冷箭射出，這箭來的又快，又是趁人不備，發現的時候已經晚了。

    朱儆也看見了，先前躲在車里，只看見箭扎在車壁上的樣子，還沒覺著怎么樣，如今親身看著，見那尖銳的箭簇破空而來，明明看的清晰，卻偏偏躲不開，正因為知道躲閃不及，那種被射中的恐懼便加倍滋生。

    朱儆正駭然地睜大雙眸，突然身體給人一抱，他眼前一花，便看不見那箭簇了。

    只聽見一聲奇怪的異響，范垣的身體顫了一顫。

    地上也多了一支帶血的箭，卻是范垣先前從馬車里拔了的那支，不知為何從他手中墜落。

    朱儆不敢想發生了什么，又隱隱地猜到，他試圖看向范垣，卻因為姿勢不對，無法轉頭，只失聲叫道：“少傅！”

    范垣抱著他，挪到馬車之后的一個死角里，避開屋頂的冷箭。

    其中一名侍衛沖了過來：“大人您受傷了！”

    朱儆這才知道他果然真的傷著了，才要問，范垣沉聲吩咐道：“不用管我，保護皇上。”

    說了這句，又急急抱著朱儆縱身后退。

    原來一名刺客從馬車底下竄了出來，刀光如毒蛇吐信，那侍衛慘呼了聲，跌在車上。

    刺客盯著范垣跟朱儆，步步緊逼過來，朱儆親眼看見這么多人死在自己面前，原先的好奇，興奮等等早就蕩然無存，只有驚悸，恐懼，害怕的幾乎失聲哭了起來。

    突然范垣喚道：“儆兒。”

    朱儆一愣，眼中的淚晃了晃，又咬著嘴唇忍住。

    范垣道：“別怕，有我在。”

    朱儆情不自禁抬頭看向他，卻見范垣鳳眸有光，向著他淡淡地笑了笑，朱儆素來極少看見范垣沖自己笑，這會子見了，不知為什么，心陡然安穩下來，原先的那股驚恐竟不翼而飛了。

    此時范垣右手臂一抬，張手往他自個兒的身后抄去。

    牙關一咬，悶哼了聲。

    剎那間，一溜兒血花涌出，范垣手中多了一支帶血的箭。

    那刺客本欲上前，突然看見這一幕，不知為何驚住了似的原地止步。

    范垣握著長箭，指向刺客，此刻雖然一個字都沒說，這股堅韌強悍勢不可摧的氣勢，卻足以讓最兇殘的刺客退卻。

    兩下對峙，正在這緊急關頭，只聽得長街上馬蹄聲響，有人叫道：“大膽狗賊，速速把這些賊人拿下！”聲音有些熟悉。

    朱儆抬頭，驚喜交加道：“是鄭侍郎！”

    來的人果然是鄭宰思，他打馬急奔，馬兒還沒停下，人就已經翻身下地，腰間寶劍出鞘，將攔路的一名刺客劈翻，揚首叫道：“范大人！”

    原來范垣護著朱儆在馬車邊上，倉促中鄭宰思竟沒看見，朱儆忙叫道：“鄭侍郎！”

    鄭宰思回頭之時，原來又有一支冷箭隔空射來。

    朱儆魂飛魄散，還沒來得及提醒，幸而鄭宰思反應迅速，長劍在手，用力將那支箭隔開，他不顧躲閃，抬頭看向箭射來的屋頂，指著一個小窗戶大叫道：“刺客在那里！速去拿下！”

    此刻，朱儆才又看見，原來在鄭宰思的身后，跟隨而來的是一隊巡城的兵馬。

    其他刺客們見狀，情知無法得逞，忙紛紛地退卻。

    鄭宰思又砍落了兩支箭，轉身往朱儆這邊沖了過來：“皇上！范大人！”

    范垣見他來到，目光微微閃爍，夾著朱儆的手臂一松。

    朱儆雙腳一蕩，落在地上，鄭宰思丟了手中劍，忙半跪上前，把他護住：“皇上你怎么樣？”見他身上好好的，并未受傷，才放了心。

    這會兒有一隊士兵負責護住這邊，其他人卻去追趕那些刺客了。

    鄭宰思看過了皇帝，又抬頭看向范垣：“范……”

    卻見范垣的臉色如雪，神色異常。

    鄭宰思才要問他，忽然發現他手中握著的長箭上，滴滴答答地往下流血，本來以為是刺客的血，可細看，那血竟是從他的手腕處流出來的，一抹露在外頭的雪白的中衣袖口也已經染的血紅。

    鄭宰思一驚，忙起身轉到范垣身側：“范大人……你受……”

    一句“你受傷了”還沒問完，目光掠過范垣后肩，卻見血rou模糊。