這倒是無法否認的，溫養謙心中暗氣，道：“我跟各位相交，不過是意氣相投，又念在都是同科之誼，沒想到卻以這樣陰暗心思猜忌我。莫說我跟首輔大人交情泛泛，就算真的跟他有什么親戚交好，我也只靠自己的真才實學，絕不會做那些營營茍且的事，請秦兄莫要以小人之心，度君之腹！”

    秦書生冷笑道：“正因為跟你同科，所以才自認倒霉，我們在座的哪里有你這樣的門第，如果讓你靠著首輔的關系把我們壓下來，我們卻向誰說去？”

    養謙拍案而起：“一甲三人，二甲九人，三甲一二百不等，不知秦兄能中第幾？我溫養謙一個人，把你壓到哪里去？何況據我所知，自來沒有內閣干涉進士選拔的傳聞，不知道秦先生是從哪里聽來的這些無稽之談，你這樣公然胡說八道，煽動人心，是想怎么樣？你若有膽，敢不敢跟我去大理寺公堂對簿？把你如今的懷疑大大方方說出來，讓多官監督？”

    秦書生見他句句銳利，不敢再正面對抗，只嘀咕道：“仗勢欺人罷了。”

    養謙環顧在座：“我不知什么勢不勢，只知道有理走遍天下，無理寸步難行，我相信朝廷科試公正嚴密，所以才想躋身其中，一試才學，跟天下英才們一較短長，不管是青云直上還是名落孫山，都是我命而已！如果你覺著科考本就不公平，又何必屈尊降貴的來參與？不要陰陽怪氣的只是抱怨，俗話說‘沒有金剛鉆，別攬瓷器活’，這句話奉送給秦兄！”

    養謙說罷，拂袖離席，又有幾個相好的學生，紛紛地過來勸說，挽留，又有人責備姓秦的。

    這一桌人亂糟糟的，不妨門外有幾個人經過，其中一人聽著里頭說話，笑道：“這人就是范首輔的表親？倒像是個清明有主見的，很不落流俗。”

    旁邊一人道：“這人的確不錯，我是見過的。”此人卻正是鄭宰思鄭侍郎。

    先前那說話的，是個身量中等的中年人，清癯，三綹長髯，往門縫里一瞥道：“既然如此，小鄭你可替我留意。”

    鄭侍郎低笑道：“閣老不怕他是首輔的親戚？”

    這人答道：“你聽他方才話中的意思，顯然跟范垣的交情等閑。未必肯以親戚之故攀附于他。”

    鄭宰思道：“說的是，既如此我留心就是了。”

    兩人說罷，邁步去了。

    是日黃昏，春雨霏霏，養謙扶醉而歸，進了門，先去給母親請安，因不見琉璃，便問起來。

    溫姨媽只說琉璃早早睡了，叫他不必去探。

    養謙答應，便想等明日酒醒了再去見妹子，又想這段日子一直忙于考試，并沒有好生照應妹子，便打定主意明日一早兒，帶琉璃出去玩耍。

    這日早晨，養謙起身洗漱妥當，便往溫姨媽房中來，因是極早，只兩個婆子自廊下走過，養謙正要進門，便聽到里頭溫姨媽的聲音道：“給我記著，這件事不許透漏分毫，給我知道誰透給大爺知道，我就繞不得了。”

    眾丫頭齊聲答應，突然貼身的李嬤嬤道：“太太，雖然我們不說，但保不準這府里其他的人不說，若是大爺從外頭聽了……”

    溫姨媽道：“這府里大太太也已經命人噤聲了，她的手段你們自然不曉得，她是說一不二的，也難敢有人忤逆。所以我自叮囑這屋里的人，讓你們管好了嘴。”

    養謙聽著覺著怪異，不知母親有什么要緊事瞞著自己，他本想進門，但因遽然聽了這個，倒是不好就闖進去，索性后退兩步，故意先聲問道：“嬤嬤，母親起了沒有？”

    里間兒溫姨媽聽了，忙叫眾人都退了。李嬤嬤迎了出來，陪笑道：“大爺來了，在里頭呢。”

    養謙進了門，見溫姨媽坐在榻上，眼睛略有些異樣，養謙上前行禮，起身后道：“母親，我今兒無事，想帶著妹子出去逛逛。特來跟您說聲。”

    溫姨媽點頭道：“倒也好，我也不想她總是悶在家里。叫別人領著又不大放心，你既然有空自然最好。”

    養謙笑道：“我考了這幾乎一個月，家里的事一概都撇下了，母親跟meimei都不理會，meimei只怕會怪我。”

    溫姨媽道：“可是胡說，純兒巴不得你好好地專心應考呢。”

    養謙道：“meimei的病不知怎么樣了，太醫們來過幾回？”

    “隔個三五天就來一次，已經……已經能開口說話了。”

    溫姨媽說到“能開口說話”，卻并不完全是一片喜色，微微的歡喜里帶著些許苦澀。

    養謙看的心驚，妹子能開口，這是從那天早上琉璃拉他去陳家的時候就知道，倒并不意外，可是溫姨媽為什么是這個表情？

    養謙有些坐不住，便道：“既如此，我先去見meimei。”

    溫姨媽見他起身：“謙兒……”

    養謙止步，溫姨媽才道：“我也正要去見純兒，就跟你一塊吧。”

    母子兩人聯袂往琉璃房中過來，琉璃跟溫姨媽住在一個院子里，不過東邊走到西邊，幾步遠而已。

    不料到了琉璃房中，卻儼然撲了個空。溫姨媽先著急起來：“怎么回事，人呢？”

    底下丫鬟道：“早先姑娘起來，帶了小桃jiejie，想是出去透氣兒了。”

    溫姨媽皺眉嗐嘆道：“如何也不跟我說一聲？”

    丫鬟說道：“先前出去的時候，太太還在睡，就沒叫打擾。”

    養謙忙道：“母親別急，不過是在這院里罷了，讓我去找找。”

    “就是在這院里才……”溫姨媽欲言又止，手扶著額頭道：“罷罷，你去吧。”

    養謙本要轉身，見母親如此，反而止步，他舉手扶著溫姨媽重進了里屋：“母親向來跟我知無不言，怎么今日反而有事瞞起我來了？”

    溫姨媽一驚：“我何嘗……瞞你什么？”

    養謙道：“早先母親吩咐他們的那些話，我也聽見了，您若是不告訴我，我自去問別人，好歹是會知道的。”

    溫姨媽明白他的性子，一旦生疑，勢必會水落石出的。當即又搖頭嘆息：“謙兒，我又何嘗想瞞著你？這也是你meimei死命攔擋不許我說的。”

    養謙聽果然跟溫純有關，心跳都停了，忙問緣故。

    溫姨媽面有難色，長長地嘆了口氣，才說道：“先前……純兒幾乎給人欺負了。”

    養謙聽見耳畔“嗡”地一聲：“什么？”

    溫姨媽握緊他的手：“我的兒，你千萬別著急，不然就也辜負了純兒的心意了。”

    原來自從王光那日給琉璃打了一記耳光，奪路狂奔去后，這人被色所迷，竟然忘了天高地厚，一心一意地更加想念，只恨不得立刻上手。

    又想：“看她的反應竟不像是有癡病的，但是承弟他們所說，又的確是個癡兒，偏生得這樣絕色，既然是癡兒，怎么也像是那些勢利眼的賤人婊子一樣，一個勁兒地巴著四爺？只叫他受用去……偏我不能。”

    他日思夜想，突然又想到：“橫豎她不會說話，又癡名在外，就算我真作出什么來，該也是無人知曉的。而且，都猜測四爺跟她不清不楚的，如果真的鬧出來，難道就會懷疑到我身上？”

    這一旦生了邪念，再也無法自制。

    此后王光暗中打聽，窺探，終于趁著養謙緊于科考，范府里有些空隙的時候，便潛留在府中，伺機行事。

    正那日琉璃同芳樹彩絲出來看花，那兩個人因追一只斑斕蝴蝶，一路嬉笑追跑而去，反而把琉璃撇下了，王光見機不可失，便欲行事。

    那會兒恰好東城來找琉璃，因遍尋不著，正想返回，便聽到那山石洞子里有動靜，東城試著問了聲，那里頭腳步聲紛亂，頃刻，是琉璃踉蹌走了出來，衣衫發鬢散亂，臉上還有些擦痕。

    東城大驚失色，雖看琉璃的樣子大不好，卻一時不敢往那上頭去想，又怕叫了人來反而不好，便忙抱著琉璃，只先回她的房中。

    路上遇見人問是怎么了，東城只說在地上滑了一跤，跌傷了，這才暫時搪塞過去。

    東城一面又派人去告知溫姨媽跟馮夫人，只叫速來，兩人忙回來，馮夫人見狀，心中大驚，又細細審問東城。東城就把自己所見所知都說了。

    誰知馮夫人聽了之后，便立刻疑心上了范垣，恰范垣才回府在書房里。馮夫人便命人將他傳來。

    此刻琉璃因半是昏昏，只聽見母親跟姨母不知說些什么，然后卻是范垣的聲音含驚帶怒，道：“這是誰做的？”

    馮夫人道：“我正要問你呢，你不知道？”

    范垣本要回答，對上馮夫人的目光，即刻明白過來：“您懷疑是我？”

    馮夫人道：“我不敢，只是聽人說你先是把丫頭領到你房里去，又總時不時地親近她，難保你有什么意思。”

    范垣怒極反笑：“我要是想對她如何，也不必用這種法子。”

    馮夫人色變：“你說的什么話？”

    范垣道：“不過是實話罷了！”

    范垣雖身居高位，在這家里卻從不曾跟馮夫人如此高聲大氣，但今日一則事關琉璃安危，二則……想不通自己竟會無端被扣上這樣的污水，因此范垣竟忍無可忍。

    馮夫人震驚之余暴怒：“你放肆！”

    他們兩人一言不合，竟針鋒相對起來。若是平時，溫姨媽還可以打個圓場，然而見琉璃如此模樣，早就慌得忘了，只是哽咽難禁。

    正在馮夫人暴怒怒斥之時，琉璃掙扎起身，聲音沙啞微弱，卻極清晰：“不、不是！”

    室內頓時一片死寂。

    范垣緊走幾步過來，馮夫人不禁也湊過來。

    溫姨媽則抱著琉璃，落淚道：“純兒，你說什么？你能說話了？”

    “姨母……”琉璃輕聲喚道。

    馮夫人感慰淚落，忙握著她的手：“純兒不用怕，姨母給你做主。”

    琉璃看看馮夫人，又看向范垣：“不……不是表哥，”她深深呼吸，拼力道：“是王、王……”

    馮夫人愣住。

    不妨東城在外頭聽見了，渾身一震脫口道：“是不是王光？”

    琉璃點了點頭。

    ***

    這件事情，只這房里僅有的幾個心腹知道，再馮夫人也有兩個心腹。

    養謙聽完后，驚魂動魄，幾乎不知身在何處。

    溫姨媽道：“純兒百般的叮囑我，絕不能跟你走漏半點風聲，怕給你知道后，亂了你的心神，考不好的話就是一輩子的事。”

    養謙覺著雙眼濕潤，半晌道：“那姓王的呢？”

    “你放心，你姨母說了，從此不許他們踏進范府半步，后來我聽說，那一家子的人都搬到外地去了……”

    “就這么便宜他們？”養謙咬牙切齒。

    溫姨媽見左右無人，小聲又道：“昨兒你姨母告訴我，那王光在路上遇到攔路的賊，被亂棍打死了。”

    養謙聽了這個結局，卻仍無法平息起伏的心境。

    他站起身，頃刻對溫姨媽道：“母親，我去看看meimei。”

    溫姨媽兀自叮囑：“見了她萬萬別提這件事。”

    養謙出了這院子，低頭而行，走到花園中，卻仍不見琉璃。

    攔了個過路丫鬟打聽，那丫鬟畏畏縮縮道：“先前仿佛……看見姑娘往四爺的書房去了。”

    養謙意外之余心弦復又緊繃，打起精神往外。

    不多時來至范垣的書房院子，院內幽靜，只有幾只鳥雀在樹梢跟地上跳來躍去，十分自在。

    養謙的心突然不安起來，下意識地放輕了腳步。

    沿著廊下往前，眼見將到了范垣的書房，卻見那窗扇是開著的。

    只聽到范垣的聲音：“還記得……我要你答應的那個條件嗎？”

    第29章 一夜