嚴清怡百思不得其解, 嚴青旻為何對她的敵意這么大。

    從幼時到現在，她自問并沒有任何對不起他的地方。

    以前家里生活艱難，是她辛辛苦苦賺了銀錢供他讀書, 也是她隔三差五買點零嘴小食給他和薛青昊解饞。

    唯一覺得于心有愧的就是, 她跟薛青昊都隨了薛氏去，獨獨把他留在嚴家。

    可那是她能決定的嗎？

    薛氏與嚴其華合離帶走了薛青昊, 而她是嚴其華怕惹麻煩上身，把她趕出家門的。

    她又以什么理由再帶走嚴青旻呢？

    況且，那段日子她跟薛氏拮據得恨不能頓頓喝稀粥, 又哪有心力再顧及他？

    再者，說到底, 她也不過是jiejie, 是個剛十一歲的jiejie。

    他為什么要把諸般責怪都加到她的身上？

    是不是, 這就叫做多錯多？

    是不是最初她就不該多管, 這種種事情就落不到她頭上了？

    嚴清怡重重嘆口氣, 想起嚴青旻要讀書的事情，又是頭大。

    她根本一個士子都不認識，連章越都還是七爺出面請的，又哪里認得什么大儒名士？

    實在不行，讓嚴青旻跟薛青昊一道好了，就只怕章越不肯收。

    畢竟薛青昊就是跟著認字讀書，而嚴青旻卻是巴望著科考舉仕，兩者大有不同。

    嚴清怡思量來思量去，直到外面隱約傳來三更天的梆子聲才終于有了困意。

    第二天，天剛蒙蒙亮就掙扎著起身，叫人喚了薛青昊與嚴青旻進來。

    先對薛青昊道：“今兒你跟秦師傅告半天假，去客棧把阿旻的行李搬過來，再往翰林院問問章先生，說阿旻也想跟著你一道讀書，問他方不方便，如果不方便，問他能不能推薦個合適的先生。”

    又對嚴青旻道：“往后你就跟阿昊一起住著，那幾個跟你來的人，你是要留下還是讓他們回濟南府？”

    嚴青旻猶豫數息。

    他在濟南府進出都有小廝跟隨著伺候，原以為薛青昊也是過著使奴喚婢的生活，沒想到他不但沒有小廝使喚，還得去干粗活交飯錢。

    遂道：“讓他們都回去吧，順道給祖父帶封信報個平安。”

    嚴清怡應聲好，打發了兩人出去。

    剛吃完飯，兩位繡娘準時來了。

    嚴清怡打起精神繡了半個時辰，繡著繡著就覺得頭沉眼花，耳邊像是有無數蒼蠅“嗡嗡”飛個不停。

    勉強又支撐了兩刻鐘，實在堅持不住，歉然地對繡娘道：“我昨晚沒睡好，頭暈得厲害，今天就這樣吧，明天再接著繡。”

    繡娘見她臉色確實不好看，囑咐了幾句讓她多休息的話就告辭離開。

    嚴清怡將炕上的布片整理好，把絲線都放進針線笸籮里，正收拾著，突覺身下似有溫熱的液體流出來。

    她往凈房里一看，竟是來了癸水。

    難怪沒精打采的渾身不對勁。

    嚴清怡找出來行經物品，又取張兩尺見方的小棉墊子鋪在褥子上面，幾乎頭剛挨著枕頭，就闔上了雙眼。

    這一覺睡得沉，等醒來時，桌上一燈如豆，發出昏黃幽暗的光。

    有人靜靜地坐在桌旁，燈光斜照他臉上，半邊明半邊暗。

    嚴清怡訝然，“七爺？”

    七爺轉頭，極快地走過來，關切地問：“你怎么樣，好點沒有？”

    “我沒事，”嚴清怡笑著搖搖頭便要坐起來，可稍一動，就感覺身下黏糊糊的，非常不舒服。

    七爺已坐在床邊，抬手摸了下她的額頭，“有沒有發熱？”

    他的手實在太涼，嚴清怡本能地往后縮了下，答道：“沒有，就只是困。”

    七爺問道：“昨夜沒睡么，一直睡到現在，適才令人喊你也沒喊醒。”

    “睡得比平常稍微晚了些，”嚴清怡敷衍著回答。

    只這一會兒，感覺又有血出來，她著急去凈房更換墊著的布條，可七爺在這里……萬一經血滲透裙子，豈不被他看了個正著？

    七爺察覺到她的不耐，眸光剎時黯淡下來。

    嚴清怡暗暗叫苦，片刻，硬著頭皮道：“七爺到廳堂喝盅茶可好，我不太方便。”

    七爺沒作聲，默默地起身往外走。

    嚴清怡急忙掀開被子。

    鋪著的墊子上有斑斑暗紅。

    果然是滲了出來。

    嚴清怡長出口氣，趕緊到凈房清理完，換上干凈裙子，凈過手臉，又擦了點香脂以掩蓋身上血腥味。

    終于收拾利索，這才神清氣爽地走到廳堂。

    七爺并不在。

    辛姑姑道：“已經走了一會兒，說是回宮用膳。”

    嚴清怡瞧一眼更漏，已是戌初一刻。

    平常人家酉正之前就該用過飯了。

    之前萬皇后曾跟她說過，七爺飲食作息都是按著時辰來的，非常有規律。

    今天卻是遲了這么久。

    遂問道：“七爺幾時來的，來干什么？”

    辛姑姑回答：“約莫申正時分過來的，聽說姑娘一直睡著沒醒，就進里間了，沒說什么事兒。”

    這就是說，他在她身邊守了足足一個多時辰。

    而她剛睡醒就把他趕走了。

    嚴清怡愣住，一時說不出心里是種什么樣的感覺，有愧疚，有酸楚，還有隱隱的一絲失落。

    辛姑姑道：“姑娘晌午就沒用飯，我去吩咐把飯端上來，再遲怕是要積食。”說著走了出去。

    片刻間，月牙提著食盒進來，將飯菜一道道擺出來。

    嚴清怡肚子里空空的，卻是毫無胃口，只略略喝了半碗粥，夾了幾筷子青菜就推說飽了。

    因吃得少，也無需消食，喝過半盞茶，就上炕翻騰出針線笸籮。

    卻不是繡嫁衣，而是接著之前七爺那件未完工的薄衫子繼續縫，一直縫到將近子時，困意上來才放下針線。

    五天過去，她的羅裙繡完了，七爺的衫子做好了，經期終于也過去了。

    期間薛青昊告訴嚴清怡，章越見過嚴青旻之后，覺得沒有十分的把握教他，就拒了。七爺另外說定了曾經教過他的方學士給嚴青旻授課。

    方學士的學問是一等一的好，尤其擅長策論，否則當年萬皇后也不會選中他給七爺授課。

    嚴清怡感慨不已，考慮許久，將才做好的衫子包起來親自送給七爺。

    到了神武門后，劉五讓嚴清怡在馬車上等著，自己熟門熟路地請小火者進去報了信，不大工夫小鄭子甩著袖子大搖大擺地出來。

    劉五悄聲道：“嚴姑娘來了，就在車里，七爺方不方便出門？”

    小鄭子大吃一驚，連忙走到車前，恭敬地行個禮，“七爺一早去了戶部，要不姑娘稍等片刻，我這就去報個信兒。”

    嚴清怡撩起車簾，笑著搖搖頭，“七爺正事要緊，不用打擾他，我就來送件衣裳……七爺最近身子可好？”

    小鄭子應道：“跟以前差不多，只是七爺最近核對糧米種子發放、察看各地上報的春耕情況，太過忙碌，所以又有些咳。倒是沒喝藥，廚房里每天都燉了蘿卜湯來喝，今兒稍微見強。”

    嚴清怡思量片刻，笑道：“我記得以前咳嗽時吃姜絲炒雞蛋挺管用的，要是七爺能受得住姜味，就讓廚房炒點試試……七爺的身子，還得勞煩公公多經點心。”

    “應該的，應該的，”小鄭子樂呵呵地說，忽而壓低聲音，“七爺親自做了一盞花燈，四面畫的都是姑娘小像，每天晚上都得盯著看一陣子才能入睡。”

    嚴清怡頓時羞紅了臉，忙將手里包裹遞過去，“現下還涼著，過幾天天兒暖了再給七爺穿。”

    小鄭子應一聲，接了包裹。

    嚴清怡本以為七爺看了包裹，總會托人送個信兒，沒想到盼了好幾天，卻是沒有回音，心里略略有些著惱，對繡嫁衣也沒了先前的勁頭。

    磨磨蹭蹭地，終是過了二十天才繡完。

    此時已經到了四月中。

    這天，薛青昊對她說，林栝回來了。

    嚴清怡驚訝地問：“這個時節回京，這么早就來催冬糧？”

    “不是”，薛青昊搖頭，“西北那邊每年要朝廷撥糧，遼東土地肥沃，盛產蜀藜和稻谷，自己屯田的出產足夠，不用撥糧。林大哥回來是因為……他娘子過世了。”

    “真的？”嚴清怡幾乎不敢相信自己的耳朵，“是幾時的事兒？”

    薛青昊再度搖頭，“我也不清楚，林大哥前天到車行找我，我才知道，沒好意思多問。”

    “那林大哥要不要守制？”

    薛青昊道：“不用，林大哥說過完七七仍然回遼東，還說把家里鑰匙托付給秦師傅，讓秦師傅尋個經紀或者賣了或者賃出去，他以后想留在遼東，不打算再回京都。”

    武將守制得少，尤其是妻孝，能容他回來cao辦喪事已經不錯了。

    可就這么一輩子留在遼東，也非長久之計。

    林栝去年八月才成的親，這還不到一年。

    他的那位妻室想必年歲也不會很大，年紀輕輕的，怎么說走就走了呢？

    又撇下林栝孤單一人。

    嚴清怡嗟嘆兩聲，掏出一小錠銀子給薛青昊，“你跟林大哥雖沒有師徒名分，卻有師徒的情誼，你打聽著他娘子幾時出殯，在路邊燒兩把紙送她一程吧。”

    薛青昊低聲應了。

    嚴清怡卻遲遲不能釋懷，林栝那么好的人，理應過上幸福美滿的生活才對。

    為什么老天對他這么不公平，自幼失怙不說，婚姻也不濟。

    因為此事，嚴清怡接連消沉了好幾天，索性悶頭抄出來十幾本《金剛經》，讓薛青昊找了間寺廟散出去，這才稍感安慰。