薛青昊笑道：“姐以前也這么說，正月里不能哭。七爺反正要做我姐夫，我不能眼看著你們兩人吵架，也不管吧……再說昨天七爺剛剛送了我大禮。”

    嚴清怡“哼”一聲，“他送你什么了？”

    “扳指，”薛青昊兩眼立刻放出光芒來，獻寶似的把荷包里的扳指拿出來，“這是駝鹿角的，師傅說真正上戰場打仗的人都用這種扳指，像那種碧璽或者翡翠的，都是半吊子，不中用。”

    嚴清怡立刻想起林栝那只碧玉扳指，恨恨地瞪他一眼，“扳指就是護住指頭的，能張弓射箭才是正經本事，帶哪種扳指有什么要緊？你現在要學射箭了？”

    薛青昊答道：“開春學騎馬，秦師傅說給我找匹溫順的馬先學著，等天氣暖和了不方便跑馬再開始學箭。”

    嚴清怡思量會兒，提醒道：“別忘記從二月里就開始交銀子，頭一個月我通融一下，月底交就成，以后要十五那天交。”

    “姐放心，我記著呢。”薛青昊胸有成竹地答應著。

    不知不覺，太陽西移，天色慢慢黑了。

    嚴清怡白天睡得足，夜里便走了困，躺在床上翻騰到半夜才睡下。好在第二天也沒什么事情，一直睡到日上三竿才起，抄過兩遍經文，又看了幾本書，總算熬過了初二。

    正月初三，難得的一絲風都沒有。冬日陽光照在身上暖洋洋的，不像寒冬，倒有些陽春三月的氣象。

    嚴清怡正吩咐月牙將被褥拿出來晾在院子里，就見七爺沐著滿身陽光大步走進來。

    他披件靛青色夾棉斗篷，皮膚白皙鼻梁挺直，舉手投足間自然而然地流露出高華清貴。

    月牙屈膝福了福，“見過七爺”，識趣地離開。

    嚴清怡也行個禮，再沒作聲，舉著雞毛撣子一下下拍打著被子。有粉塵飛出來，被陽光照著，紛紛揚揚。

    七爺走到她面前，靜靜地打量片刻，“我來吧。”

    嚴清怡將雞毛撣子遞給他，轉身進了屋子。

    不大會兒，七爺跟著進來，從西次間取來紙筆，寫下幾個字，又從荷包里掏出一張字條，鋪在桌面上。

    嚴清怡看過去，兩張紙上一模一樣都是李實跟秦四娘的生辰八字。

    那張折疊過的字條還是她在十月的時候寫的。

    并排擺在一起，字體稍微有些像，可她的字明顯比七爺的要靈動得多。

    七爺溫聲道：“先前我見過你寫的那張《陳情書》，也開始臨小鐘的帖子，足足三年有余，也只能寫成這樣。你的字如果沒有四五年的工夫應該練不出來……歐顏柳趙的字帖容易得，可《靈飛經》卻不常見。”

    嚴清怡緊緊地咬住了下唇。

    她在濟南府的時候，一日三餐都難以為繼，哪里來的銀錢習字？

    七爺又道：“那天你說要將羅家女眷接回京，后來我去國子監轉了轉，羅士奇也寫得一筆好字，無論從筆勢還是間架，都極得小鐘神韻……我還聽說你結識何總兵的姑娘是因為養茶花，羅夫人也養得好茶花。”

    原來她身上處處是破綻，卻自欺欺人地以為瞞過了所有人。

    嚴清怡低著頭，雙手無意識地絞在一起。

    明亮的陽光透過糊窗的高麗紙照進來，她光潔的額頭仿佛上了釉的甜白瓷，柔滑亮澤。

    片刻，嚴清怡抬頭，淡淡地問道：“七爺說這些是什么意思？”

    “沒什么意思，就是想說，早在淮海侯府那時候我就喜歡你，還有就是……”他看著她眼眸中掩藏不住的緊張與恐慌，不由就嘆了口氣，“我想讓你隨心所欲地活著，不用假裝成別人，活得那么拘謹。”

    嚴清怡愕然，大大的杏仁眼不可置信地看著他。

    七爺雙眉漆黑如墨，眸光卻清亮似水，眸底深處映出她因為驚慌而略顯蒼白的臉龐。

    她小心翼翼地問道：“七爺所言可當真？”

    七爺重重地點頭，“我幾時說過假話，告訴你別胡思亂想，這兩天是不是沒睡好？”

    嚴清怡不答，眼眶里卻迅速地蒙上了一層水霧，那霧氣飛快地凝聚起來，匯成淚水，自眼角滾落下來，顫巍巍地掛在腮邊。

    七爺抬手拭去那滴淚，就勢將她擁在懷里，低聲道：“通微法師已經羽化，這世間除了你我再無別人知道此事，即便有人懷疑，咱們死咬著不承認又能怎樣？諒他們也不敢張揚出去。實在不行，你就推到我頭上，我給你擔著。”

    嚴清怡痛哭出聲。

    這些年，她既牽掛著前世的爹娘又要供養今生的家人，既想保全羅家血脈，又惦記讓薛青昊成才。

    她夾在前生今世的夾縫里左右為難。

    沒有人知道她的糾結，也沒有人理解她的苦處。

    而現在，卻突然有個人告訴她，讓她隨心所欲地活，不用假裝成別人，不用背負那么多的重擔。

    她顧不得正月里不能哭的習俗，只想將這些年積攢在心里的委屈與苦悶盡數發泄出來。

    七爺由著她的性子哭，良久，輕輕拍拍她的背，像是對待童稚的孩子，聲音低且柔，“再哭我的衣裳都要濕透了，總不能穿著濕衣回去，上次讓你給我再做四件長袍，你做了沒有？”

    嚴清怡抽抽搭搭地止了淚，這才瞧見他靛青色斗篷里頭是她之前做的那件寶藍色長衫，胸口處已經洇濕了一大片。

    她急忙直起身，“對不住，我還沒做，要不打發人回去取一件？”

    七爺笑著搖搖頭，“不用，好在我里面還穿了件夾襖。”掏出帕子，輕輕替她拭了淚，“正月不好動針線，等出了正月趕緊把衣裳做出來，我等著穿……還有，上元節宮里設宴賞燈，我來接你過去，你打扮得漂亮些，別被我比下去……”

    第145章

    不知道為什么, 嚴清怡突然就想笑。

    宮里設宴一向是有名目的, 要么是給皇上選秀, 要么給皇子選妃，要么就是宮里的貴人想要抬舉哪家的姑娘, 這才邀請各家女眷進宮。

    勛戚權貴之家的姑娘們也都心知肚明，都會費勁心思打扮自己，以期得到皇家青睞，或者受到其余貴胄的關注。

    故而宮宴就是個大家閨秀爭奇斗艷的地方。

    嚴清怡原以為他是說別被其他女眷比下去，愣過數息才醒悟，是別被他比下去。

    堂堂一個王爺，比得應該是文韜武略君子六藝，哪里有跟姑娘家比相貌的？

    不由抬眸打量過去。

    七爺眉峰如山般挺秀，雙眸如墨般漆黑, 即便只是靜靜地站著，就皎皎如明月當空，連帶著屋里都亮了許多。

    憑心而論，不管是容顏還是氣度, 七爺都遠勝于她。

    要不被他比下去, 應該很難吧？

    嚴清怡輕嘆一聲，突然生出幾分珠玉在側的慚愧來。

    七爺以為她又有感傷, 笑道：“不許再哭了，再哭就變成小兔子, 兔子都是長著三瓣嘴。”揚了聲, 使喚月牙端來一盆熱水, “我幫你絞帕子，你好生擦把臉。”

    嚴清怡怎可能讓他服侍自己，忙說不用。

    七爺卻很堅持，彎腰去撈盆里棉帕。棉帕上的水滴滴答答灑了滿地，他急忙扔回盆里，豈知又濺出半盆水，這下不但地上有水，他的衣襟也濕了半邊。

    一看就是從來沒有服侍過人的。

    嚴清怡哭笑不得，卻莫名地覺得心里軟軟的，她沒有絞帕子擦臉，而是另外尋了條干帕子，彎下~身擦拭七爺袍襟的水。

    離得近了，便察覺到他身上一股松柏的香味，說不上好聞，卻也不讓人反感。

    跟她被子上的氣味一模一樣。

    都過去兩天了，被子上仍是若有似無一股松柏香，淺淺淡淡地縈繞在她鼻端，讓她睡不安生。

    否則，又怎可能大過年的時候晾曬被子？

    嚴清怡把衣襟擦得半干，又搬過火盆放到七爺身前，叮囑道：“七爺當心別燒了衣襟，等水漬干了就挪開。”

    七爺面上有些許狼狽，“這些事，我平常自己也能做的。”

    嚴清怡很懷疑這話里的水分，卻不說破，蹲下~身道：“七爺撈起帕子以后要先擰干水，不能拿出來再擰。”嘩啦啦絞過帕子擦把臉，喚來月牙把銅盆端出去。

    七爺尷尬地說：“我知道，就是……就是有點緊張……”

    他這么清雅高華的人還會緊張？

    嚴清怡思量著，慢慢紅了臉頰。

    時間過得飛快，似乎一眨眼的工夫就到了上元節。

    宮宴定在酉正時分，從皇宮到黃米胡同用不到兩刻鐘，嚴清怡估摸著七爺興許會在酉初過來，所以從申正兩刻開始梳妝打扮。

    來到黃米胡同之后，她著實添置了不少衣物，每當錦繡閣進了新料子或者新樣子，蕓娘就會想著給她做一件。

    嚴清怡投桃報李，打算趁著宮宴這個極好的亮相機會，再給錦繡閣打打名氣。

    畢竟肥水不流外人田！

    她挑了件鵝黃色夾棉襖子，腰間捏了兩道褶，堪堪把腰身顯露出來，襖子底邊繡著碧綠色的水草紋，羅裙是湖綠的，裙幅極寬，上面繡著兩莖含苞待放的荷花并幾株荷葉。

    單看起來并不顯眼就如一潭靜水，可走動時那湖綠色的羅裙就好像碧水蕩漾，而荷花便顯露出來，猶如在水面隨風飄搖，生動俏皮。

    嚴清怡站在一人高的穿衣鏡前走了幾步，無聲地笑了。

    嚴清怡所料不錯，七爺正是在酉初到了黃米胡同。

    見到嚴清怡的打扮，他清俊的面容上便露出幾分贊嘆，“蕓娘說這衣裳好看，我先前沒覺得，這會兒看起來還真不錯。果然，還得分什么人穿才行。”

    這應該是夸獎吧？

    嚴清怡羞紅著臉，拿起炕邊大紅羽緞斗篷，笑吟吟地問：“這會兒就要走嗎？”

    說是斗篷，其實更像一件棉褙子，因為它上了寬大的袖子，可比比褙子又格外多個帽子。

    帽沿、衣襟、袖口以及下擺處都鑲著雪白的兔毛。

    七爺道：“不如穿那件翠云錦的氅衣。”

    嚴清怡搖頭，“那件太貴重了，現在不合適，等以后再穿。”

    翠云錦稀罕，即便王孫貴族家中也不見得有，穿了也白穿，可羽緞卻普通，尋常稍微富裕的門戶就能穿得起。

    如果看到這新式樣的斗篷，或者能讓錦繡閣大賺一筆。

    七爺并不勉強，找人喚了辛姑姑來，“嚴姑娘頭一次進宮，你指點著些，再讓月牙也跟著。”

    辛姑姑忙應聲“是”。

    嚴清怡聽出七爺話里有話，卻未多問，披了斗篷跟在七爺身后出了門。

    及至上了馬車，才訝然地問：“辛姑姑先前在宮里當過差？”

    七爺點點頭，“她跟司禮監的范大檔都是先帝時候伺候過魏妃的，兩人……很有些淵源。前幾年范大檔尋門路把她送出宮，就求到我這里，正好我買了這處屋子沒人照看，讓她替我管著，倒是一舉兩得。”

    也正因為還有辛姑姑這檔子事兒，所以范大檔對七爺極為親近。

    “范公公在宮外不也有房子？”