嚴清怡鼻頭一酸，忙仰頭抽抽鼻子，笑道：“好不好得我嘗了才知道，不能聽你一面之詞。”

    魏欣不服氣地說：“你喝了肯定說好。”

    飯桌上的氣氛終于好起來。

    吃過飯，嚴清怡沏了茶，三人又唧唧喳喳聊起京都的事情。

    張芊妤也已經定了親，冬月頭成親，而常蘭是去年八月嫁給了忠勇伯，成親剛滿一個月，忠勇伯就帶她一道去了榆林衛，把云楚青姐弟以及李婉留在了家里。

    魏欣道：“還是你說的對，云楚青幾乎是瘋魔了，忠勇伯成親那天，她抱著她娘的舊衣裳在新房外頭哭，當時家里賓客還沒散，都聽得清清楚楚的。”

    嚴清怡心頭頓時涌上濃重的厭惡之情，“常蘭是新嫁娘沒法子，難道忠勇伯就這么任由她哭？”

    魏欣道：“才沒有，忠勇伯說，她既然想念親娘，就到祠堂清修十日，誦經茹素以表孝心。然后讓丫鬟把她架走了。”

    嚴清怡搖搖頭，對何若薰道：“你成親肯定沒這么多幺蛾子？”

    何若薰驀地紅了臉，惱道：“好端端的，提我干什么？”神情既羞且喜，顯然日子過得很如意。

    三人許久未見，足足聊到申正時分，魏欣跟何若薰才戀戀不舍地告辭。

    轉過天，兩人分別打發婆子送了東西來。

    何若薰送的是茶糖米醋還有兩匹布，魏欣則送來一壇子酒和一只海棠木匣子。匣子里裝了大半匣各式銀錁子，足足三四十個，肯定是她歷年攢下來的。

    嚴清怡手頭寬裕了許多，上次林栝給她的荷包試著輕，里面除了兩只銀錠子外還有兩張銀票，一張五十兩，一張二十兩。

    而春蘭每次出去，多少都能賺上幾十文回來，足夠他們日常用度。

    可念及魏欣待她的心意，嚴清怡大大方方地收下了。

    再過些日子，就到了中秋節。

    宮里仍然設宴邀請大家閨秀前去對詩賞月。

    一大早，萬皇后就興致勃勃地對身旁的大宮女道：“老七去清虛觀卜算，通微法師說是守得云開見月明，你說會不會是應了今日？他病了這些年，今年總算強了許多，算是云開了吧，今兒要是相中個姑娘，豈不就是月明？”

    宮女笑道：“這簽文用在娘娘身上也合適，娘娘照顧七爺這么多年，終于等到七爺桃花動了，也是守得云開見月明。”

    萬皇后樂得“哈哈”笑，“上元節燈會上那幾個出挑的，我還都記著呢。羅閣老的孫女彈一手好琴，張御史的次女畫一筆好畫……今兒再讓她們亮亮相。”

    第116章

    剛到酉時，神武門側門便徐徐開啟, 軍士們神情肅穆地查驗著諸位女眷手中燙金灑花玉版宣的請柬。

    羅雁菊墨發梳成如意髻, 戴全套點翠頭面，身上大紅色繡菊紋褙子映著她的肌膚欺霜賽雪般白皙。

    旁邊蘇氏穿著卻很素凈, 神情略有些憔悴, 看上去沒精打采的。

    自打七月起，羅雁梅就開始氣喘咳嗽, 請郎中瞧過，說是燥邪入體，給了瓶川貝枇杷膏讓每日用開水沖著喝, 連喝了兩瓶不見起色。另外換過太醫，也說是肺燥咳嗽，換了秋梨膏飲用。

    陸陸續續已經快兩個月了。

    蘇氏將羅雁梅看得緊, 夜里就安置在旁邊的碧紗櫥里, 只要羅雁梅一咳，她就跟著醒, 夜夜睡不安生。

    蘇氏不想來赴這個宮宴，可羅振業發話了，羅士奇也跟著勸，“父親是為了孩子們著想，他已年逾六旬，在任上頂多再干十年。雁回性子太魯莽, 不求他上進, 只要他別惹事就成, 好在他還有個七爺照應著，吃碗安穩飯不成問題。雁北以后要承繼家業，可他時運不濟，因生病錯過兩科了，如果父親在任期間考不中進士，以后很難有起色……皇后娘娘設宴固然是為七爺，但恭王順王都會出席。父親頗看好恭王，要是能點個側妃，以后生下兒子，說不定將來會如何？”

    對于王公伯侯來說，只有嫡子才能襲爵，可是皇室卻不一樣，不管長幼，不管嫡庶，只要天時地利人和，誰都可能坐上那個位置。

    退一萬步來說，即便恭王未能成事，可有他拉扯一把，羅雁北也能謀得個不錯的前程。

    蘇氏沒辦法，只能帶著羅雁菊來。

    酒過三巡，圓盤般的明月高高地掛在天際，灑下清輝如水。

    萬皇后令人撤掉酒席，移駕玉液池旁邊的澄瑞亭。澄瑞亭里明燈高懸，與天上圓月遙遙呼應。

    才情好的大家閨秀紛紛對月吟詩，羅雁菊則請纓彈奏一曲，以助詩興。

    琴聲被玉液池的水汽卷著，溫潤動人。

    七爺沒興致陪這些大家閨秀們干坐著，酒席剛結束就借口不勝寒意離開。

    可回到和安軒，卻不進屋，默默地站在松柏前仰望著明月。

    月色如霜，穿過枝椏縫隙，落在七爺身上，他穿件寶藍色繡著山水樓臺的云錦長袍，身姿頎長玉樹臨風。

    清俊的面容被月光照著，發出瑩瑩光華，宛若仙君。

    縱然小鄭子隨侍七爺多年，可見到他這般風姿，仍是呆了下，忙回屋取出件錦緞披風，替他攏在肩頭。

    秋風吹動樹梢，樹葉婆娑，地上影子也隨之搖曳不止。

    有琴聲遠遠傳來，因是隔得遠，好像分外纏綿旖旎。

    七爺凝神聽了聽，低低吟道：“長相思兮長相憶，短相思兮無窮極……也不知她在做什么，是不是也在望月？”

    小鄭子道：“要不讓青柏去看一眼？”

    七爺含笑搖頭，“不用，別去擾了她。”舉步回屋，忽然想起來，對小鄭子道：“你明兒去內織染局看看，那里收著各式衣裳樣子和繡花樣子，我借來臨一遍。”

    七爺雖然早早離開，但萬皇后跟其余皇子還在澄瑞亭，眾位貴女仍圍在那里湊趣。

    魏欣不耐煩聽這些，側頭瞧見蘇氏坐在不起眼的角落里，心里一動，走過去行禮，“羅夫人。”

    蘇氏敷衍地笑笑，“是魏家五姑娘？”

    “是，我在家中行五，”魏欣笑著點頭，指了正撫琴的羅雁菊道：“二姑娘琴藝超絕，想必下過不少工夫吧，不知請的是哪位大家教授？”

    蘇氏答道：“她彈琴許是五六年了，沒往外頭請人。”

    聽著就是對羅雁菊很不上心的樣子。

    魏欣索性直入正題，“我聽說羅夫人很會養花，花房里一年四季都有花開，不知道能不能跟你請教一二？”

    蘇氏婉言謝絕，“不過閑著沒事消磨時間罷了，近來家中忙碌，沒心思管那些花花草草。”

    魏欣碰了個軟釘子，隔天給嚴清怡寫信，“中秋節宮宴，見到羅夫人，我問起她養花之事，她推脫不答，并不歡迎別人打擾。”

    嚴清怡沒辦法，只能按下不提，期待再有其他機會。

    過完中秋節，連接下過兩場秋雨，蕭瑟的秋風開始變得冷冽。早起時，院子里會覆上一層薄薄的寒霜。

    水缸里蓮花早敗，嚴清怡把枝葉盡數都拔了，將里面剩下的四條魚撈出來，養在廚房里。

    又趁著天氣還暖，買回兩車木柴，把小院塞得更擠了。

    再就是過冬的蘿卜白菜也都貯備了許多。

    幸好薛青昊沒在家，可以暫且堆在他屋子里，不至于讓窄小的廚房更加逼仄。

    先前住在陸家宅子時，冬天會燒地龍，而且點著火盆。

    現在這個靠西的跨院什么都沒有，嚴清怡怕冷，特特地再買回十斤棉花，打算絮兩床厚實的棉被御寒，而春蘭則自告奮勇地擔起賣絹花順便買菜的職責。

    不知不覺，第一場雪撲簌簌地落了下來，雖然沾地即化，卻也預示著冬天的到來。

    京都既然落雪，寧夏肯定更冷，說不定沿路已經被雪封了。

    嚴清怡搓搓雙手，決定給林栝寫信。

    這封信寄出去，要是快的話，過年時候正好能收到，多少可以解些思鄉之苦。

    她給林栝寫信寫得勤，差不多每個月都寫，林栝卻沒有只言片語，倒是薛青昊時常寫信回來。

    上封信寫他經過安陽，特地去岳飛廟看了看，還吃了據說是程咬金傳下來的內黃灌腸。內黃灌腸趁熱吃的時候還好，但是涼了會有股血腥味。

    然后經過開封時，買了朱仙鎮的木版畫，隨信寄回來的就是一幅鎮宅驅邪的鐘馗。

    嚴清怡把自己的事情寫的簡單，卻詳細地寫了薛青昊的行程。

    寫完后，找個晴朗的好天氣送到了驛站。

    天氣一天比一天冷，這小跨院沒有炕，里里外外連處暖腳的地方都沒有。

    好在魏欣打發人送來兩簍炭，嚴清怡立刻去買了只小炭盆，放在東次間，這才感覺好了點兒。

    進入臘月就開始忙年，春蘭去集市買了一大塊rou，半扇排骨，還有兩只豬腳，一塊豬皮。

    嚴清怡把rou跟排骨用竹籃盛著，掛在廚房的后窗上，天氣冷，放個三五天不成問題，而豬腳跟豬皮是用來熬成rou皮凍，熬制之前，需得把豬腳和豬皮上的毛刮掉，再用熱水清洗三四遍。

    嚴清怡便開始生火燒水。

    目光無意識地掃過灶臺旁邊的縫隙，感覺仿佛少了什么東西似的。

    嚴清怡腦子“嗡”的一聲，忙伸手去摸，她手指細，完全可以塞進磚縫里，可來回摸了好幾遍，卻沒找到那個油紙包。

    嚴清怡腦門“突突”地跳，冷汗“嗖”地涌出來，發瘋般把柴火盡數挪出來，舉著油燈細細翻找。

    磚縫里空無一物。

    地上散亂著些許木柴，也沒有油紙包。

    她又把挪出來的柴火翻了翻，還是沒看見。

    嚴清怡失了魂一般，連聲喊道：“春蘭，春蘭。”

    春蘭應聲跑進來，看到滿地的狼藉，臉立時白了。

    嚴清怡抖著身子，聲音顫巍巍地，“你看沒看到個油紙包？里面包著藍布，再里面是幾張紙。”

    春蘭手指抻著衣襟，局促地回答：“看見過。”

    “在哪兒，你放哪去了？”嚴清怡一下撲過去，險些帶倒地上的油燈。她顧不得別的，伸手抓住春蘭的衣袖，“你給我，你去找出來給我。”

    春蘭支支吾吾地說：“我以為是前面屋主留下的東西，我不知道是姑娘的。”

    嚴清怡兩眼直直地盯著她，“哪去了？你不會是燒了吧？”

    “沒燒，沒燒，”春蘭慌亂地道，“我給了二少爺。”

    陸安康？！

    嚴清怡頓覺天旋地轉，兩腳軟得幾乎站不住，好容易穩住心神，咬著下唇道：“你幾時見過他，為什么要給他？”

    春蘭“噗通”跪在地上，“二少爺每個月都會送來五兩銀子，我在集市那邊等著他。我真不知道這是姑娘的東西，如果知道是姑娘的，我死也不會動一下……太太雖然對不住姑娘，可二少爺是無辜的，他根本不知情。”

    嚴清怡冷著臉問：“你可知道上面寫的什么，你為什么不問過我？”

    春蘭俯在地上，哀哀地道：“姑娘，我實在左右為難，我知道太太將我給了你，就應該全心侍奉姑娘，但我在陸家過了七八年，不能轉頭就忘記舊主子。那東西，姑娘留著沒用，可二少爺拿著，陸家就能起復。”

    何止能起復？