此時牢獄里也正在放飯，兩個獄卒各提只食盒一前一后地進來，每人一碗摻著沙粒的糙米飯，一碗缺油少鹽的水煮菜。

    碗是木碗，羹匙也是木匙。

    輪到嚴清怡時，碗里的菜多了些油水，糙米飯也換成了兩只白饅頭。

    嚴清怡半點胃口都沒有，掰了一半饅頭強咽了下去。

    各地牢獄大都一樣，墻是結實的石墻，窗是高高的天窗，此時天色已晚，過道上每隔丈余就點著盞油燈，燈光幽暗昏黃，照得一切都影影綽綽的。

    受李實所托，獄卒將嚴清怡安排在比較靠外面的單人牢房里。外面空氣流通，不會特別潮濕，而且沒那么大的臭味。

    嚴清怡靠著墻壁，微闔了雙眼，因為哭的太多，眼睛干澀酸痛，卻沒有眼淚流下來。

    前世，她早早就失去爹娘失去兄長，這一世，有爹等于沒爹，而唯一疼她愛她的娘親再度活生生地死在她面前。

    是不是，她命中注定就該孤苦到老？

    假如真的如此，那么上天為什么要讓她重活一世，就只為了讓她再次遭受失去親人的徹骨之痛？

    不！

    不該是這樣的！

    她不能再走從前的路，不能再被人欺負也不知如何反抗。

    嚴清怡猛地睜開眼，坐直身子。

    就聽有一把虛弱的聲音從隔壁牢房傳來，“姑娘，姑娘，你的飯還吃不吃了？”

    嚴清怡伸長脖子看過去，旁邊是位衣著破舊的婦人，約莫十八~九的樣子，正眼巴巴地盯著鐵門旁的饅頭。

    嚴清怡拿起碗遞過去，婦人拿走整只饅頭，卻把那一半仍還給她，“姑娘，我勸你還是多吃點吧，夜里冷，不吃東西扛不過去。而且，這頓有飯吃，下一頓還不知道什么時候，這雪白的饅頭你咽不下去，糙米飯更吃不下了。”

    嚴清怡瞧眼地上鋪著的一層薄薄的稻草，默默地把饅頭塞進了嘴里。

    那婦人又問：“你犯了什么事兒進來的？”

    嚴清怡低聲道：“我砍了人。”

    婦人詫異地上下打量著她，笑道：“這可巧，我也是，可惜剪刀太鈍了，否則我真該一下子把那老不死的捅死。”

    嚴清怡愣道：“你是因為什么？”

    婦人譏刺一笑，“我男人跑單幫常年不在家，這個老不死的是我公爹，他想扒灰，夜里偷偷爬我的床，我枕頭底下放著剪子呢，本來尋思把他喉嚨戳個洞，沒想到偏了手，戳到腮幫子上了，把嘴給豁了道口子。”

    嚴清怡“嘶”一聲，倒吸口冷氣。

    婦人又道：“老不死的反咬我一口，說我勾引他，就他那半截身子入土的人，我稀得勾引他？把他一剪子捅死才真正解氣……你呢，你為啥砍人？”

    嚴清怡猶豫片刻，簡短地把事情說了番。

    婦人怒道：“真不要臉，這么下作的事兒也干得出，你姨母家里富得流油還惦記用你娘來抵債。妹子，我給你說，傻子是該死，可你那姨母更該死。不對，不能讓她死，她不是收了別人的謝媒錢？就把她嫁過去，讓她跟傻子過一輩子。”

    嚴清怡點點頭，正要開口，就聽外面傳來不耐煩的吆喝聲，“嘰嘰喳喳地說什么說，安靜點兒？”

    緊接著先前放飯的兩人進來，將碗及羹匙逐樣收了回去。

    收到嚴清怡門口時，嚴清怡客氣地問：“兩位爺，能不能借紙筆一用？”

    獄卒盯著她看兩眼，點點頭，“等著。”

    過得片刻，一人送了筆墨紙硯來，“燈燭我不能給你，走了水誰都擔不起這個責任，湊合著寫吧。”

    嚴清怡謝過他，將地上稻草扒拉到一邊，鋪開紙蘸了墨，就著過道微弱的燈光寫下“陳情書”三個字。

    然后將事情發生的起由、經過詳細地寫了遍。

    嚴清怡文采并不好，卻勝在情真意切，幾乎是字字流淚句句泣血。

    寫完了，對著油燈又仔細看過，改了兩處地方，重新抄出來兩份。

    等謄寫完，夜色已經深了，牢獄的犯人大都入睡，牢房里靜悄悄的，間或能聽到鎖鏈撞擊的玎珰聲，以及似有若無的喊叫聲和求饒聲。

    風順著門縫無聲地吹進來，寒冷刺骨。

    嚴清怡瑟縮在墻角，聽著稻草里不時傳來的草蟲爬動的窸索聲，毫無睡意。

    正如適才那婦人所言，朱貴家的傻子該死，二姨母更該死，她要讓二姨母嘗嘗薛氏所受的苦，先家敗，再合離，然后把她嫁給傻子。

    嚴清怡苦苦地熬了一夜，第二天便感覺頭重腳輕，腦子也昏昏沉沉的。

    早飯每人一碗清可見底的稀粥，而嚴清怡又格外多了個白面饅頭。

    嚴清怡將饅頭分給婦人一半，自己就著稀粥吃了另外一半，吃完飯又開始覺得渾身發冷，遂攏了雙肩躲在墻角發抖。

    正昏昏欲睡時，聽到獄卒敲打鐵門的聲音，“八號，李二爺來探視你了。”

    是李實來了。

    嚴清怡掙扎著站起來，走到鐵門前。

    李實道：“我一早往你家去了趟，東西大概都齊備了，棺木也送到了，阿昊正帶人搭建靈堂。”

    嚴清怡有氣無力地說：“多謝你，我另有一事相求，”隔著鐵門將寫好的兩頁紙交給他，“能不能請你幫我把它貼到府衙門口？或者找個別的熱鬧地方。另一份，貼到東昌府去。”

    李實略略看過一遍，應道：“好，我讓人多抄幾份，哪里人多就往哪里貼。”低頭瞧見她臉色蒼白得幾乎沒有血色，而腮旁卻是明顯的潮紅，忙問：“你哪里不舒服，要不要請個郎中？”

    嚴清怡有心說不用，可又不想病倒，她若病倒，凡事就要全部壓在薛青昊身上。

    遂啞聲道：“昨兒鬧出一身汗，夜里又受了涼。”

    李實急忙道：“你稍等，我去請郎中，”匆匆往外走，沒幾步又回來，“知府大人上午要聽各房稟事，下午才能斷案。只是，最近積壓的案件多，但是昨兒就有五樁，我去打聽打聽，盡量先把咱們這案子審了……”壓低聲音又道：“昨天朱貴派人給知府大人送禮，被大人攆出來了，你不用擔心，我會托人打點，絕不讓你吃了虧去……”

    第102章

    李實動作很快, 請了兩位在街頭賣字的文人各抄出十份，張貼在繁華熱鬧的街頭。因怕鄉民不認字看不懂，又特地使出一百文錢找了幾個口齒伶俐的孩童, 教他們背熟了，就守在字紙旁邊，見得人多, 就背給他們聽。

    等到晌午時分，這件事就紛紛揚揚地傳開了。

    尤其在府學門口, 那些飽讀詩書的文人對此更是義憤填膺。

    這個搖頭晃腦地嘆：“本是同根生，相煎何太急？”

    那個憤世嫉俗地嚷：“薛氏真乃烈女也，她欲堅守貞潔卻被胞姐逼迫嫁人, 結果竟以死明志, 此等烈女, 該奏請朝廷大肆表彰！”

    還有人道：“蔡家真不是東西, 自己家財萬貫，卻要發賣一文不名的胞妹為自己還債, 此等女子早就該棄之若敝履，免得為家族蒙羞。”

    另有人則驚訝地問：“東昌蔡如澤是不是就這個蔡家的？可惜一身好才學, 竟沒用到正經地方。”

    這事自然也傳到了涌泉胡同。

    張氏先是一愣, 接著拍手道：“我就說嘛，薛氏命不好，你看看, 克死爹娘之后到底把自己也克死了。只可憐我那寶貝孫子……不行, 我得把他接回來, ”拍著炕桌吩咐孫氏，“趕緊告訴老大，把我孫子接回來。”

    孫氏不愿意，“人家都姓薛了，你接回來算怎么回事？”

    張氏“啪”掄起拐杖杵在地上，“他能改過去咱們就能改回來，他是我嚴家的根兒，就得隨嚴家的姓！”

    孫氏毫不示弱，往茶盅往炕桌上一頓，“愛接不接，隨你的便，可我不伺候。現在東屋那兩個我已經伺候夠了，天天聞著味兒就來，吃得比豬還多。你想想，家里東西都進了他倆肚子了，可憐我的青貴，連口rou都吃不上。”張口就哭喊起來。

    張氏癟著沒牙的嘴，恨道：“嚎什么喪，不愿意伺候就滾，離了你，老大照樣找好的。”

    孫氏的爹娘去年先后過世了，沒有爹娘撐腰，幾個嫂子對她動輒回娘家哭訴覺得非常厭煩，上次跟嚴其中打仗之后，剛回娘家待了半天，就被嫂子攆了回來。

    所以聽到張氏這話，孫氏沒再頂嘴，氣呼呼地去灶間，打出來兩只荷包蛋，趕著讓嚴青貴吃了。

    嚴其華倒是想起往日薛氏溫順和軟的性情黯然了許久。

    只是，他編柳條筐的動作稍慢，胡寡婦尖利的聲音就傳了過來，“大半天一個都沒編成，中午是不打算吃飯了？”

    每天編不出她規定的數量，他是撈不著吃飯的。

    嚴其華后悔莫及。

    先前薛氏在的時候，可從來不曾苛待他，凡是油水足的，都是先盡著他，再給孩子。薛氏也從來沒當著孩子的面對他呼來喝去，連高聲反駁過都沒有。

    可是，后悔有什么用，自己的苦果只能自己嘗。

    京都。

    和安軒后面的排房中，一只灰不溜秋的繡眼鳥自窗欞間飛進去，落在窗臺上，“啾啾”鳴叫兩聲。

    青柏抓起它，從翅膀底下解下一只竹管，掏出張卷得極細的紙條。紙條上只寥寥數字，“薛氏亡，嚴氏入獄。”

    青柏腦子“嗡”一聲，攥著紙條看了好幾眼，不知道該不該告訴七爺。

    上次秦虎一行自濟南府回來，青柏是原原本本地把在蔡家發生的事情告訴了七爺，七爺神情淡淡的，只說了句“知道了”再沒有別話。

    好在，青柏留了個心眼，給在濟南府興海樓的賬房去了話，叮囑他關注著薛家，要是有什么大事，知會他一聲。

    可誰知竟然真出了大事？

    許是天氣轉暖，七爺近來身體頗有起色，前幾天去找康順帝，說起江山社稷農桑為本，應大力興修水利改造農田。

    康順帝便吩咐戶部把順天府的《魚鱗圖冊》交給七爺審對。

    魚鱗圖就是繪有田地位置、面積、土質的地形圖，按照《千字文》的順序編號。各村匯集形成以鄉為單位的總圖，再合各鄉之圖匯成一縣之圖，層層報上來，最后交到戶部，然后戶部據此管理全國的土地以及征收田產稅。

    這些天，七爺就全心核對順天府諸縣的土地數量以及報上來的稅賦情況，對旁的事情概不過問。

    也并沒有再提起過嚴姑娘。

    憑心而論，青柏覺得這樣挺好的。

    七爺有精力就做點正經差事，沒有精力就當個閑散王爺，等養好身子，由萬皇后出面，把京都勛貴家的姑娘都叫來，七爺看中哪個就是哪個。

    論姿色，嚴姑娘不過是中上，比她漂亮清麗的也不是沒有；論性情，京都世家里，溫順乖巧而且知書達理的豈不如過江之鯽？

    說起來，嚴姑娘真的配不上七爺，不過是占了個先，在七爺不曾接觸到別的女子之時，給七爺留了個深刻的印象。

    否則，就憑她的家世，還有她已經定了親，七爺真沒有必要非得守著她。

    青柏左思右想，到底吃不準主意，索性袖著紙條去了和安軒。

    七爺剛歇完晌覺，正站著松林里看著樹上垂掛下來的女蘿草。

    他穿身象牙白繡著亭臺樓閣的圓領袍，身姿修長氣度高華，午后的陽光透過枝葉的縫隙灑落下來，他略見蒼白的臉上一半兒明，一半兒暗，那雙黑眸卻是亮閃閃的，透著光彩。

    及至走近，青柏剛要行禮，旁邊小鄭子搖搖頭阻止了他。

    就聽到七爺口中細細碎碎，像是念一首詩，“……有如女蘿草，生在松之側。蔓短枝枯高，縈回上不得。人言人有愿，愿至天必成。”

    青柏心頭一跳，像是聽懂了，又像是沒聽懂。