李實(shí)倒不見(jiàn)外，對(duì)著眾人行個(gè)羅圈揖，見(jiàn)有個(gè)空位，一屁股坐下去，“我聽(tīng)說(shuō)你要雇車(chē)往東昌府，正好我閑著沒(méi)事，順便去松散松散，不如就用我的車(chē)，我另外給你備匹馬，你會(huì)騎馬嗎？”

    薛青昊紅著臉搖頭，“不會(huì)。”

    “那也不妨礙，你坐車(chē)吧。”

    壯漢便問(wèn)：“你幾時(shí)去東昌府，要做什么？”

    薛青昊嘆口氣，老氣橫秋地說(shuō)：“不怕幾位哥哥笑話(huà)，我爹那邊還有個(gè)同胞弟弟和同父異母的弟弟，我平常住在府衙不經(jīng)?；丶?，他們兩個(gè)時(shí)不時(shí)糾纏我娘要銀錢(qián)，我娘性子軟，又心疼弟弟……我有個(gè)姨母在東昌府，就讓我娘過(guò)去躲一陣子。現(xiàn)在我姐回來(lái)了，就尋思把我娘接回來(lái)。”

    壯漢道：“如果明天去的話(huà)，我們哥兒幾個(gè)就順便跑一趟，不用再另外雇車(chē)?！?/br>
    薛青昊猶豫會(huì)兒，因羨慕壯漢有一手好功夫，想多跟他相處些時(shí)候，遂笑道：“也行，就怕耽擱哥哥們的行程。”

    “沒(méi)事，”壯漢笑笑，“從東昌府到濟(jì)南府近便，至多一個(gè)時(shí)辰，回程我們緊著點(diǎn)兒跑，耽誤不了。”

    其余侍衛(wèi)也都點(diǎn)頭，“一天兩天的不算事兒?！?/br>
    既然如此，幾人便商定明早辰初出發(fā)，早去早回。

    李實(shí)也跟著摻和，“我也一道去，好些日子沒(méi)放開(kāi)跑馬了?！?/br>
    吃過(guò)飯，薛青昊送了壯漢等人往客棧歇息，一刻也不停歇緊接著就往家走。

    在外頭，他還是一副老成器重的樣子，可回家見(jiàn)到嚴(yán)清怡，那份老成頓時(shí)消散不見(jiàn)，扯著嚴(yán)清怡的袖子就紅了眼圈，“姐你怎么去那么久，過(guò)年也不回來(lái)，別人都回家了，就我一人沒(méi)地方去？”

    嚴(yán)清怡也跟著落了淚，忙掏出帕子拭去，笑道：“這不回來(lái)了嗎，再往后哪兒也不去了，就在家里陪著你跟娘……看你這點(diǎn)出息，都跟姐一樣高了，還哭?！?/br>
    薛青昊止住淚，抬起袖子胡亂地擦了兩把。

    嚴(yán)清怡叫了春蘭跟冬梅來(lái)，“這是我弟弟薛青昊，我們就是小戶(hù)人家，當(dāng)不起公子少爺?shù)?，就叫他阿昊便可。?/br>
    春蘭見(jiàn)薛青昊一副孩童模樣，屈膝福了福，笑道：“阿昊?！?/br>
    薛青昊急忙還禮，“春蘭jiejie，冬梅jiejie?！?/br>
    下午，嚴(yán)清怡與春蘭冬梅三人把屋里各處細(xì)細(xì)地清掃過(guò)，被褥也都拿出去晾了。薛青昊則擔(dān)了一大缸水，到外面買(mǎi)了菜rou回來(lái)。嚴(yán)清怡親自下廚，做出四樣菜，幾人一桌子吃了。

    晚上，不知是一路勞頓還是終于回到了自己的家，嚴(yán)清怡說(shuō)得格外香甜，等醒來(lái)時(shí)已經(jīng)天光大亮，根本來(lái)不及做飯。

    匆忙間便到外面買(mǎi)了些包子，剛吃完，姓秦的壯漢一行就到了。

    嚴(yán)清怡帶上自己在京都和滄州買(mǎi)的兩盒點(diǎn)心，急急忙忙地出了門(mén)。

    東昌府在濟(jì)南府西邊，一路全是平坦的官路，非常方便。倒是尋找蔡家宅子費(fèi)了些時(shí)候，好在二姨父在東昌府也算是個(gè)有頭有臉的人，打聽(tīng)過(guò)幾家店鋪之后就尋到了。

    蔡家占地頗大，差不多有小半個(gè)胡同，雖然礙于規(guī)制，大門(mén)只能采用蠻子門(mén)，但是門(mén)墩石上刻著貔貅圖案，大門(mén)上嵌著黃銅鋪首，看上去锃光瓦亮很是氣派。

    薛青昊上前叩響門(mén)環(huán)，有個(gè)穿著長(zhǎng)衫約莫四十歲左右的門(mén)房出來(lái)，斜眼瞧一眼薛青昊問(wèn)道：“什么人？”

    薛青昊道：“我從濟(jì)南府來(lái)，姓薛，有勞進(jìn)去通稟一聲?！?/br>
    門(mén)房再掃他兩眼，又看眼旁邊衣著并不富貴的壯漢，淡淡說(shuō)一聲，“等著”，“咚”地關(guān)了門(mén)。

    薛青昊年歲小，臉上有些掛不住，立刻漲得紫紅。

    壯漢本打算將二人送到就直接回京都，見(jiàn)此情景，倒不忙著走了，跳下馬車(chē)拍拍薛青昊肩頭， “不用在意，這就一狗眼看人低的奴才，小兄弟記著就是，他日得坐高官回來(lái)，再看看他什么臉色。”

    薛青昊點(diǎn)點(diǎn)頭，“我記著了?！?/br>
    等了好一會(huì)兒，就連壯漢也沉不住氣，險(xiǎn)些上前要踹門(mén)，門(mén)才“吱呀”一聲再度打開(kāi)，出來(lái)個(gè)婆子，就是曾經(jīng)陪著二姨母往濟(jì)南府去的，夫家姓陳的婆子。

    嚴(yán)清怡上前笑道：“陳嬤嬤?！?/br>
    婆子“哎呀”一聲，“果真是表姑娘，快請(qǐng)進(jìn)，快請(qǐng)進(jìn)，我們太太剛還以為聽(tīng)岔了，表姑娘不是在京都，幾時(shí)回來(lái)了？”又對(duì)著薛青昊行禮，“見(jiàn)過(guò)表少爺。”

    薛青昊回頭對(duì)壯漢道：“麻煩秦大哥一路，回去的時(shí)候我姨母會(huì)找車(chē)送我們，就不耽擱你了。”

    壯漢正要答應(yīng)，旁邊侍衛(wèi)笑道：“薛兄弟自管進(jìn)去，我們等會(huì)兒就回了?！贝η嚓贿M(jìn)了門(mén)，低聲對(duì)壯漢道：“俗話(huà)說(shuō)送佛送到西，宮里對(duì)那姑娘上著心呢，不如再等等。我怎么覺(jué)得這蔡家不地道?！?/br>
    壯漢細(xì)思量，先前福茂車(chē)行的車(chē)夫不就說(shuō)要把嚴(yán)姑娘送到東昌府來(lái)，沒(méi)準(zhǔn)兒其中還真有什么蹊蹺。

    幾人略作商議，將馬車(chē)趕到胡同口，卻留下壯漢在蔡家門(mén)口等著。

    陳婆子引著嚴(yán)清怡姐弟徑自到了內(nèi)院，二姨母已經(jīng)在正房廳堂坐著，見(jiàn)到兩人，笑呵呵地站起來(lái)，“怎么不早來(lái)個(gè)信兒，乍乍還以為聽(tīng)岔了?！弊屑?xì)打量嚴(yán)清怡一番，“女大十八變，越變?cè)胶每矗┒嫉乃恋降尊B(yǎng)人，這才半年，氣度就完全變了。阿嬌在哪里還好吧，有沒(méi)有惹得你大姨母生氣，你們倆沒(méi)再爭(zhēng)吵吧？”

    嚴(yán)清怡笑道：“我們又不是小孩子，哪里還爭(zhēng)吵？表姐挺好的，就是惦記姨母，聽(tīng)說(shuō)我回來(lái)，哭了好幾次也說(shuō)想家?！?/br>
    二姨母剎時(shí)紅了眼圈，“阿嬌長(zhǎng)這么大，還是頭一次離開(kāi)我身邊。她想我，我這心里也惦記著她?！?/br>
    旁邊陳婆子急忙解勸，“姑娘去京都是長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，太太可別難過(guò)了，大不了咱備車(chē)去京都住上一陣子。”

    二姨母慢慢收住淚。

    嚴(yán)清怡將手里點(diǎn)心呈上去，“這盒大的是京八件，這盒小的是在滄州買(mǎi)的，給姨母嘗嘗?！币?jiàn)陳婆子接過(guò)去，又道：“這半年不見(jiàn)，我也是想我娘想得要命，前陣子總做夢(mèng)我娘叫我的名字，連覺(jué)都睡不好，所以才央及大姨母容我回來(lái)看看?！?/br>
    說(shuō)到此，就覺(jué)得二姨母臉色似是僵了下。

    嚴(yán)清怡心中生疑，追問(wèn)道：“我娘現(xiàn)在在哪里，怎么還沒(méi)出來(lái)，我進(jìn)去看看她?！?/br>
    二姨母笑道：“我已經(jīng)打發(fā)人告訴她了，她一準(zhǔn)兒是害羞不好意思出來(lái)，正有件大喜事想跟你們姐弟說(shuō)一聲?！?/br>
    薛青昊也聽(tīng)出不對(duì)勁來(lái)，不知所措地看向嚴(yán)清怡。

    嚴(yán)清怡也是一臉納罕，卻強(qiáng)作鎮(zhèn)靜地道：“有什么喜事回頭再說(shuō)，我想先看看我娘?！?/br>
    二姨母正色道：“其實(shí)跟你們說(shuō)不說(shuō)也沒(méi)什么，小孩子家，說(shuō)了也不算。是這樣的，東昌府有個(gè)出了名的富商叫朱貴，他兒子今年整三十，一直沒(méi)成親，也不知怎么著就瞧中你娘了。我覺(jué)得這門(mén)親事不錯(cuò)，朱家富裕暫且不提，主要的是你娘過(guò)門(mén)之后就是明媒正娶的太太。你娘已經(jīng)是合離的婦人了，不用再受誰(shuí)管束，我跟你大姨母商量過(guò)，都覺(jué)得這門(mén)親事好，已經(jīng)做主給你娘定下來(lái)了，五月初八就是好日子，不如你們也住下別走了。”

    嚴(yán)清怡勃然變色……

    第97章

    這么重要的事情, 依照薛氏的性子，必定會(huì)跟她事先商量，絕不可能貿(mào)然決定。再者, 薛氏來(lái)東昌府也只有三四個(gè)月，怎么就這么巧，遇到合適的親事？

    嚴(yán)清怡冷著臉道：“初嫁從親, 再嫁從身, 我娘的親事自有我娘決定, 即便我娘拿不出主意，還有我弟弟在，不勞兩位姨母費(fèi)心。我先見(jiàn)過(guò)我娘再說(shuō)。”

    二姨母朝旁邊丫鬟使個(gè)眼色，丫鬟笑著上前，“表姑娘請(qǐng)隨我來(lái)?！?/br>
    嚴(yán)清怡點(diǎn)點(diǎn)頭, 與薛青昊一道隨著丫鬟出了正房, 往西拐過(guò)去, 穿過(guò)一條狹窄的穿堂, 就是芳園。

    芳園門(mén)口站著位相貌頗為周正的婦人。

    丫鬟笑道：“平嫂子, 這兩位是薛娘子的少爺姑娘, 太太吩咐領(lǐng)著過(guò)來(lái)看看。”

    平嫂子微微一笑，“表姑娘好生勸勸薛娘子，整天唉聲嘆氣也不是辦法?！?/br>
    嚴(yán)清怡聞言, 急走幾步, 踏上廊前臺(tái)階, 推門(mén)進(jìn)去, 喚道：“娘，娘……”

    內(nèi)間傳來(lái)虛弱且訝異的聲音，“阿清？”

    嚴(yán)清怡撩開(kāi)窗簾，見(jiàn)薛氏正坐在床邊穿鞋子。她穿件松花色繡著大紅石榴花的褙子，月白色裙子，打扮很齊整，可面容卻極為憔悴，臉色蒼白，眼底帶著淡淡青色，一看就是夜里睡眠不足的樣子。

    見(jiàn)到嚴(yán)清怡，薛氏像是見(jiàn)到救星般，一把抓住她的手，“阿清，你是來(lái)接我的？咱們趕緊回去?！?/br>
    嚴(yán)清怡扶住她，簡(jiǎn)短地問(wèn)：“姨母說(shuō)有件極好的親事，此事可當(dāng)真？”

    “我沒(méi)答應(yīng)，我不答應(yīng)，”薛氏堅(jiān)定地?fù)u搖頭，“一女不事二夫，我好容易離開(kāi)你爹身邊，絕不想再遭那種罪，而且……而且朱家那個(gè)兒子是傻子，連話(huà)都說(shuō)不清楚，嘴邊整天掛著口水，就會(huì)傻笑的癡兒。阿清，娘再糊涂也不會(huì)嫁個(gè)那樣的人，若真嫁了，你和阿昊還怎么見(jiàn)人？”又對(duì)薛青昊道：“阿昊，現(xiàn)下你是家里的男人，你可千萬(wàn)不能應(yīng)。那人看著可嚇人，雪白一只哈巴狗，他抓起來(lái)就往地下扔，摔死了還不算，又狠狠地踩上兩腳?！?/br>
    嚴(yán)清怡聽(tīng)得毛骨悚然汗毛直豎。

    性情這般暴戾，今兒能摔死哈巴狗，他日若是薛氏開(kāi)罪了他，會(huì)不會(huì)也跟哈巴狗似的？

    這就是二姨母所說(shuō)的好親事，這就是二姨母說(shuō)的進(jìn)門(mén)就是太太。

    讓自己嫡親的meimei嫁個(gè)視人命如草芥的傻子，讓自己的外甥女和外甥被人恥笑，二姨母究竟還有沒(méi)有人性？

    薛青昊氣得滿(mǎn)臉通紅，“娘放心，我絕對(duì)不會(huì)答應(yīng)。咱們這就走，就當(dāng)沒(méi)有這門(mén)親戚?！?/br>
    薛氏紅著眼圈點(diǎn)點(diǎn)頭。

    嚴(yán)清怡深吸口氣，“娘來(lái)時(shí)帶了什么東西，趕緊收拾起來(lái)?！?/br>
    薛氏頓時(shí)找到了主心骨，從衣柜取出三五件衣裳，用藍(lán)底白花的粗布卷好，兩頭一系，“我就帶了這些東西，別的什么也沒(méi)帶。”

    嚴(yán)清怡看著衣柜里還有幾件杭綢和錦緞褙子，猜想是薛氏來(lái)東昌府之后二姨母給添置的，也不打算要，便道：“走吧?！?/br>
    薛青昊當(dāng)先帶路，嚴(yán)清怡扶著薛氏走在后面，出去門(mén)口的時(shí)候，平嫂子攔住他們，“沒(méi)有太太吩咐，薛娘子不能隨意出去?！?/br>
    薛青昊一聲不吭，對(duì)準(zhǔn)她圓鼓鼓的肚子，抬腳就是一下。

    他雖年歲不大，身量也算不得高，可習(xí)過(guò)兩年功夫，腿腳上頗有幾分力氣，平嫂子不防備，捱了這下，立刻捂著肚子倒在地上。

    旁邊丫鬟倒是機(jī)靈，見(jiàn)勢(shì)不妙，撒腿朝正房跑去。

    二姨母帶著數(shù)人氣呼呼地堵住了他們的路，“三妹，你這是什么意思？自打你住進(jìn)府里，我可虧待過(guò)你，吃的是精米白面，穿的是綾羅綢緞，還撥給你兩個(gè)丫鬟伺候，你是想招呼不打一聲就走？”

    嚴(yán)清怡諷刺地笑道：“二姨母說(shuō)哪里話(huà)，這不正要跟姨母辭行，順道感謝姨母照顧。我們這便走了，不勞姨母遠(yuǎn)送。”

    “長(zhǎng)輩們說(shuō)話(huà)，你一個(gè)晚輩切莫插嘴，”二姨母不高興地指責(zé)嚴(yán)清怡一句，又看向薛氏：“素真，這就是你教養(yǎng)出來(lái)的好閨女，一點(diǎn)禮數(shù)不懂？我知道你為什么不情愿，朱家兒子的確腦子不太靈光，可他是真心相中了你。你就算不為自己考慮，也得為孩子們想想，就你家那破爛院子，以后拿什么娶兒媳婦，拿什么給閨女置辦嫁妝？只要你肯答應(yīng)，朱家立馬給你買(mǎi)座五進(jìn)院子，給你買(mǎi)兩百畝地，兩間鋪?zhàn)?。這么大好的事兒，你怎么就不好好考慮一下？”

    薛氏流著淚，根本說(shuō)不出話(huà)，就知道一個(gè)勁兒搖頭。

    二姨母續(xù)道：“要不是朱家少爺瞧中了你，這種好事怎么能輪到你這個(gè)合離過(guò)的婦人頭上？你不愿意嫁，外頭有大把的黃花閨女排著隊(duì)等著?！?/br>
    嚴(yán)清怡笑道：“那正好兩相便宜，我們不耽擱別人的好姻緣?！蓖埔话蜒η嚓?，“走吧，再磨蹭會(huì)兒，就晌午了?！?/br>
    薛青昊應(yīng)著，往旁邊想繞開(kāi)二姨母。

    二姨母咬咬牙，臉上突然換成凄慘的表情，口里呼喊著，“三妹啊，二姐這闔家性命都系在三妹身上，你不能見(jiàn)死不救呀，二姐給你跪下了?！?/br>
    說(shuō)著竟然不顧旁邊好幾個(gè)下人，作勢(shì)就往薛氏腿前跪。

    嚴(yán)清怡不防備，被這突來(lái)的變故嚇了一跳。

    薛氏也愣了下，蒼白臉去扶二姨母，“二姐，你快起來(lái)，快起來(lái)。”

    “三妹不答應(yīng)，我沒(méi)臉起來(lái)，”二姨母就勢(shì)抱住薛氏雙腿，一把鼻涕一把淚地說(shuō)：“你姐夫去年接了兩樁大生意，要往京都送上萬(wàn)匹各式絹帛絲羅，可去年天旱桑樹(shù)葉子都干掉了，生絲貴得離譜，根本備不齊，眼瞅著四月中就要交貨，你姐夫愁得整宿整宿睡不著……三妹呀，朱家年前已經(jīng)給了一萬(wàn)兩銀子的謝媒錢(qián)，你若嫁過(guò)去，他家愿意再分擔(dān)半數(shù)布匹?？赡氵@么撒腿一走，我們?nèi)以趺崔k，都要跟著你受牽連了。一萬(wàn)匹布，好幾萬(wàn)兩銀子，二姐就是砸鍋賣(mài)鐵都湊不齊，還有那一萬(wàn)兩銀子謝媒錢(qián)，三妹啊，咱們姊妹一場(chǎng)，從小在一床睡覺(jué)蓋一床被子，你千萬(wàn)得幫我過(guò)去這道坎兒?！?/br>
    一萬(wàn)兩銀子！

    薛氏腦子“嗡”一聲，她幼時(shí)家境尚好，但能有上百兩紋銀已經(jīng)不錯(cuò)，這會(huì)兒聽(tīng)說(shuō)自己身上背著上萬(wàn)兩銀子的干系，腦子就跟銹死的門(mén)軸似的，頓時(shí)轉(zhuǎn)不動(dòng)了，顫著聲道：“二姐，有話(huà)好好說(shuō)，你快起來(lái)?！?/br>
    二姨母仰著頭問(wèn)：“三妹你可答應(yīng)了？”

    不等薛氏開(kāi)口，嚴(yán)清怡冷聲道：“二姨母這話(huà)沒(méi)道理，債是你們蔡家欠的，謝媒錢(qián)也是你們蔡家拿的，跟我娘可有半分干系？姨母跟我娘從小一張床睡覺(jué)，就忍心看我娘往火坑里跳？”蹲下來(lái)，用力掰開(kāi)二姨母的手，將她甩到一旁，吩咐薛青昊道：“趕緊帶娘走，你想讓娘嫁給個(gè)武瘋子？”

    薛氏本來(lái)被二姨母說(shuō)得心軟，聽(tīng)嚴(yán)清怡口里“武瘋子”三字，又想起她親眼所見(jiàn)的那一幕。

    皮毛雪白的哈巴狗，頭一刻還搖著尾巴嗚嗚地養(yǎng)狗的丫鬟撒嬌，下一刻就被那個(gè)傻子抓在手里。

    鮮血把雪白的毛染成一片紅。

    丫鬟婆子都嚇得四散而逃，那傻子卻開(kāi)心得拍手笑。