陸安平笑意更濃，指了身后膚色略黑的男子，“這是二姨母家的長子，名作蔡如澤，你也該叫表哥。”

    嚴清怡又屈膝行禮，“見過表哥。”

    蔡如澤臉色一紅，磕磕巴巴道：“表妹，表妹快起，不必多禮！”

    這時，大姨母從屋里出來，斥道：“你們往哪里瘋跑去了，看熱出這一身汗，屋里還有個表弟，也不知道早點回來作陪。”

    “去大明湖轉了轉，劃了船還采得新鮮蓮藕，讓伙計拿去廚房了，等晚上嘗個鮮。”陸安平笑著走進廳堂，先給薛氏及二姨母請安，又拍一下薛青昊肩頭，“咱們已經算是相識了，我給你引見其余幾位表兄。”說罷，將他拉到院子里，一一介紹。

    嚴清怡總算知道，在水井胡同那個出言不遜的書呆子名叫陸安康，大姨母家的三兒子叫做陸安順，二姨母家中的二兒子叫做蔡如源。

    正彼此廝見行禮，小廝送進來一大包東西，卻是陸安平給眾人準備的見面禮。

    不但表兄弟們都有，連蔡如嬌和嚴清怡也有。

    嚴清怡不由感嘆，難怪當初羅雁回肯把他當知己，就看這份爽快大方，也讓人心生好感。

    回到東四胡同的家，薛青昊迫不及待地顯擺自己收到的各樣禮物。

    陸安平送了一塊刻著竹報平安的玉佩以及兩本新書，其余人分別送了筆墨紙硯等文具。

    薛氏笑道：“可夠你用一陣子了，以后要練不出一筆好字都對不起這好筆好墨。”

    “誰說我練不出的？”薛青昊憨憨一笑，把東西都抱到自己屋里去了。

    嚴清怡把那一匣子赤金頭面交給薛氏，“這個娘收著吧。”

    薛氏推辭，“你二姨母給你的，你自己留著，這么大姑娘也該有幾樣像樣的首飾，我看阿嬌頭上就戴了金釵。”

    “昨兒大姨母已經給了一對簪還有只翡翠鐲子，足夠戴了。這些娘收著，日后要是銀錢不湊手可以換點銀錢，而且二弟越來越大，過不了幾年就該說親了，聘禮得事先準備起來，還有三弟，涌泉胡同那邊也不知道什么情形，娘手頭有點錢，總比沒有強。”

    薛氏很堅決，“我不缺銀子，昨兒你大姨母給了二十兩，今天你二姨母給了五十兩的銀票……”聲音突然哽咽起來，“我就是個沒骨氣的，這般年紀了，還伸著手要別人接濟。我不想接，可想起你們姐弟跟著我吃不飽穿不暖，心氣就沒了。”

    “娘，”嚴清怡溫聲勸慰，“娘別想太多，姨母也不是外人，換過來咱們要是看見姨母過得不好，自然也會接濟她們，都是一樣的心。以后等阿昊長進了，咱們有能力肯定會報答她們。”

    勸得片刻，薛氏重重嘆口氣，“你跟了大姨母進京，一定得聽姨母的話，別惹她生氣，我看你幾個表兄弟也都不是刻薄人，好好和睦著，別跟昨兒似的使小性子。”

    嚴清怡一一答應了。

    此時在南關大街李府外院的客房里。

    陸致沉著臉問大姨母，“你挑中了哪個，還是兩個都帶著？”

    大姨母道：“兩人模樣都不差各有各的好，一時還真難說到底誰能討了貴人喜歡，阿嬌性子活潑，天真爛漫，阿清聰明穩重，知書達理，我是想都帶著，一個姑娘家也不用科考舉仕就是多雙筷子多件衣裳的事兒，再者，要是貴人看不中，說不定還能入了別人的眼……”

    第43章 裙子

    陸致點點頭, “進京之后請個女夫子或者宮里放出來的姑姑好生教導一番, 別的好說，規矩上千萬別差了。再有琴棋書畫不說精通, 也得略知一二……我估摸著你這兩位meimei在教養孩子上, 好不到哪里去？”

    大姨母面色有些不虞, “老爺這話說的，說要家世清白的，又得挑知根知底的，最好還得沾著親，免得被人瞧出刻意來。我這兩個外甥女可都是家里捧著養大的，我好容易勸服著跟了去, 老爺要是不滿意, 大姑姐和二叔家里不也有閨女嗎？”

    “她們長得那模樣……”陸致不耐煩地說：“連我都覺得丑，能入了貴人的眼？”

    大姨母“噗嗤”一笑，“總算老爺心里明白, 我這兩個外甥女別的不說，相貌可都是一等一的好。對了，那貴人到底是誰, 能不能找人打聽下他到底喜歡什么性情的？”

    “要是能打聽出來, 送上門的姑娘不就海了去, 還能輪到咱們往京里帶人？”陸致輕輕敲幾下椅子背兒, “這還是恩師無意中聽司禮監內侍提起來。”

    “是要進宮？”大姨母腦門突突地跳, “聽說皇上好幾年不選秀了, 會不會是給哪個皇子選妃？早知道晚兩年再把樂兒嫁出去。”

    陸致不耐煩地說：“別瞎猜, 那些隱秘之事是你我能隨便猜測的？恩師怎么吩咐咱們怎么辦就是。我后天就啟程，你也別耽擱太久，再住五六日就走。進京后一堆事情要做。”

    大姨母素知他脾性，雖然被搶白一通，也沒往心里去，伸手伺候他脫去外衣，問道：“李大人進京之事作準沒有？先前你不是說他也有可能升遷？”

    陸致沉吟片刻，“上個月聽說已經呈到圣上案前了，只等內閣票擬，恩師說幾乎是板上釘釘的事，誰知中途又有了變故，有人把折子遞到羅閣老手里，說兆瑞經營博戲館子，還曾鬧出過人命，兆瑞正為此事焦頭爛額。”

    大姨母唬了一跳，“是真是假？”

    陸致道：“博戲館子出人命是常有的事兒，我估摸著兆瑞未必真開博戲館子，但肯定在里頭有股份，畢竟一本萬利的生意，要不單靠俸祿，哪能養得起這么一大家子？”

    忽地正了神色囑咐道：“你在外頭開鋪子我不管你，但有幾樣千萬不能沾，博戲是其一，再有就是印子錢，這都是朝廷明令禁止的。”

    大姨母嗔道：“我眼皮子有那么淺？我一不偷二不搶，做得都是正經生意……對了，我二妹夫從中可出了不少力，你得想法子給一家老小脫了籍，蔡家老大是塊讀書料子，二妹打算讓他走科舉的路子。”

    陸致胡亂應一聲，“知道了，等我騰出工夫就辦。”

    一夜無話，第二天竟淅淅瀝瀝下起了小雨。

    嚴清怡早早起來，先把小米粥熬上，又在院子里摘了根嫩茭瓜。

    茭瓜擦成絲，捏幾粒鹽沫子腌一會兒，混著蛋液跟白面，下油鍋攤出來三張茭瓜餅。

    昨天自二姨母那邊帶回兩根蓮藕，嚴清怡刮去皮，薄薄地切成片，用白糖跟米醋漬了一夜，已經入了味，酸酸甜甜的極為爽口。

    吃過早飯，雨也就停了，泥土經過雨水的滋潤散發出獨有的清香，讓人神清氣爽。

    嚴清怡把薛青昊依舊打發回了府衙。

    薛氏對嚴清怡道：“外頭的衣裳，你二姨母讓人做了，里面的小衣也得準備兩件。這幾天不用你做別的，先盡著把小衣做好，我再給你做兩雙鞋。你大姨母雖不是外人，可也不好因為這些零碎事兒天天煩她。”

    嚴清怡覺得有道理，去布料店買了匹月白色的細棉布。

    她縫衣裳，薛氏則在旁邊“茲拉茲拉”納鞋底兒。

    嚴清怡便問：“大姨父進京謀得是什么官職，要住在哪里？”

    薛氏道：“在兵部當員外郎，住處我也不太清楚，聽說是調令下來后，你大姨父才吩咐人過去租賃的，京都房子難找，貴不說，但凡好地腳，都是捧著銀子花不出去。這不前半個月才定下來，前頭管家已經帶著家具什物先走了。你大姨母還不知道里頭是個什么樣子，估計得收拾些時日。”

    原來是兵部。

    前世的羅家是書香門第，與兵部官員素無往來，難怪從來沒聽說陸致此人。

    兵部轄武選、職方、車駕、武庫四個司，也不知是哪個司的員外郎。

    如果是武選司就好了，武選司管著武舉和一般武官的任職，興許能幫得上林栝一二。

    想到林栝，嚴清怡心頭沁出一絲甜，默默思量著，臨走之前總得再見上一面，跟他道個別才好。

    過得三日，蔡家婆子將薛氏及嚴清怡接到同福客棧。

    卻是托付錦繡閣做的衣裳做成了。

    來還是上次那個繡娘，正將衣裳一件件抖出來展示給大姨母和二姨母看，展示完一件就疊好放在桌子上。

    那天嚴清怡見到的只是布料，沒覺得特別出奇，如今做成衣裳，那布仿若有了生命般，鮮活而生動。

    尤其，那條月白色的馬面裙，最底下的襕邊繡著一圈各色花朵，并有紛飛的蝴蝶翩然起舞，使得單調的月白色立刻熱鬧起來。

    而那件天水碧的襖子好像雨后晴空般干凈素雅，看了只讓人覺得從心里頭安寧平靜。

    最后繡娘取出兩條裙子，一條是嚴清怡要求的丁香色間著銀灰色做成的百褶裙，而另一條卻是十幅的羅裙，每一幅都用了不同的顏色，從淺綠到淺粉，輕描淡繪清雅秀麗。

    面料用得是云紗，稍抖動，裙裾輕盈若水波蕩漾，美輪美奐。

    大姨母連聲贊嘆：“好手藝！”

    繡娘樂呵呵地應道：“論起手藝，我們錦繡閣是當仁不讓的，一共十二個繡娘，個個都有拿得出手的絕活。這裙子手藝在其次，主要是樣式好，嚴姑娘心思巧妙，我們東家看了樣品都愛得不行，特地囑咐說頭一件送與姑娘穿。”

    不等嚴清怡應聲，蔡如嬌先自垮了臉，用力從桌上疊好的那一摞將自己的抽出來。有兩件不當心滑落在地，她也不撿，抬腳踢到一旁。

    大姨母立時板起了臉。

    二姨母斥道：“阿嬌，你干什么，好端端的衣裳不就弄臟了？”

    蔡如嬌氣呼呼地說：“不過是兩件衣裳，臟了重新做，咱家又不是沒銀子。”

    繡娘彎腰撿起衣裳，“好叫幾位太太姑娘知道，我們錦繡閣講究得是和氣生財，可也見不得別人把我們的心血往地上踩。這幾件衣裳因太太要得急，四位繡娘連夜趕工好容易趕出來的。要是這般糟蹋，往后我們不做太太的生意便是。”聲音雖平和，臉色卻肅正，不卑不亢的。

    嚴清怡暗自嘆聲好。

    蔡如嬌沒好氣地嘟噥著，“不做就不做，我們蔡家有得是銀子還愁找不到人做？”

    二姨母覷著大姨母臉色，狠狠瞪蔡如嬌一眼，“趕緊回你屋去，不叫你不許出來。”

    蔡如嬌甩著袖子走了。

    二姨母歉然地笑：“這孩子隨她爹越長脾氣越大，稍不如意就使性子。不過她脾氣來得快去得也快，轉眼就好了，不記仇。”

    大姨母面上露出幾分不虞，“都是你把她縱的，現在在家里是嬌客，往后嫁了人，婆家能這樣由著她？趁著年紀還小，趕緊給扳正過來。”

    二姨母訕訕地笑，“以后讓姐費心，多管管她。她心思不壞，就是脾氣大。”

    嚴清怡不便插嘴，轉頭問繡娘，“貴店的手藝確實好，不知另外還做出這樣的裙子沒有？”

    繡娘笑答：“就只做出兩件，另一件用的顏色鮮亮，大紅配著大綠，倒也漂亮。我估摸著姑娘愛素凈，就做主帶了這件……這兩件都是云紗料子，主家還吩咐說用錦緞試試，如果可以的話，冬天也能穿。”

    嚴清怡道：“裙子講究得輕盈靈動，不管是錦還是緞都過于厚實了。如果真想用錦緞，就得做那種窄幅裙子，可是配褙子又不好看。”

    前世興過一陣用妝花緞做裙子，完全依著身形裁，顯得腿格外修長，但這樣的裙子就只搭配著短襖才好看，配不了褙子，而且邁不動腿，走路極不方便，只時興了很短一段時間就消失了。

    繡娘卻很有興趣，思量片刻，笑道：“成不成先回去試試，說不定能好看……我們東家平常也愛琢磨衣裳樣子，想起來好點子就催著我們做，廢掉的料子不知道有多少。姑娘若是有什么好樣式盡管說給我們，別的我不敢保證，但是在我們錦繡閣做衣裳不管是布料還是工錢都能讓出兩分利。”

    錦繡閣的衣裳貴，兩分利已經不少了。

    嚴清怡笑笑，好奇地問：“你們東家是男人還是女子？”

    繡娘答道：“男東家出本錢開的店，但平常打理鋪子的是我們女東家，里頭的伙計和賬房也都是女人。”

    嚴清怡恍然，笑道：“這樣最好不過。”

    正說笑著，外頭人已將工錢結算完畢，繡娘給屋內諸人行個禮，拿了銀票離開。

    蔡如嬌從屋里出來，徑直走到嚴清怡面前，“我想要那條裙子。”

    第44章 口角

    嚴清怡把所有裙子都攤開, 笑盈盈的問：“你說的是哪條？”

    蔡如嬌伸手去抓那條十色羅裙，“我就要這個。”

    “我不給, ”嚴清怡攔住她, 飛快地將裙子疊起來。

    “憑什么？”蔡如嬌根本想不到她會拒絕，紅漲了臉, “你憑什么不給，別忘了，這些衣裳都是我家出布料花銀子給你做的，我想要哪件就要哪件。”

    嚴清怡仍是笑著, “既然是給我做的, 那就是我的了, 給或者不給由我說了算。再說了，這條裙子還真不是你家的布料，也沒花你家工錢，是繡娘送給我的。”

    “我”字特地加重了，咬得很清楚。

    蔡如嬌惱羞成怒, 一把將桌上衣物盡數掃在地上, 發泄般踩了好幾腳。