薛氏已被孩子牢牢地拴在了嚴(yán)家，若要她走，無異于壯士斷腕。

    現(xiàn)在是想等嚴(yán)青昊兄弟長大，可兩人都大了，又得親自替他們選個(gè)能持家的媳婦，沒兩年就開始照顧孫子。

    一年一年很快就老了。

    嚴(yán)清怡默一會(huì)兒，又開口道：“娘，以后要有人上門說親別隨便應(yīng)允人家，我得親眼看看那人什么樣兒，看著順眼才能嫁。”

    分明還是滿臉的稚氣，偏偏說出這么一本正經(jīng)的話，薛氏心底郁氣頓時(shí)散去，臉上浮起溫柔的笑，“你呀，誰家姑娘這么沒羞沒臊？”卻仍是答應(yīng)了，“你一向有主見，就依你。”

    第9章 舊識(shí)

    嚴(yán)其華回家時(shí)，嚴(yán)青旻正手把手教嚴(yán)青昊用筆。

    看到那支嶄新的毛筆和桌上豐盛的飯菜，嚴(yán)其華心里有了數(shù)，問嚴(yán)青昊，“你姐的絹花賣了多少錢？”

    嚴(yán)青昊猶豫片刻，回答：“十文。”

    “十文一支，也得七八十文了。”嚴(yán)其華盤算著，“好好跟你姐學(xué)著點(diǎn)兒。”

    嚴(yán)青昊嘀咕著，“我做不來那種東西。”

    嚴(yán)其華笑著拍他腦門一下，“臭小子，讓你學(xué)著腦子靈活些，誰讓你拿針了？”

    嚴(yán)青昊茫然地?fù)u搖頭。

    到現(xiàn)在為止，他仍想不通絹花是怎么賣出二兩銀子的。長姐并沒有沿街叫賣，也沒有費(fèi)口舌宣揚(yáng)絹花如何如何地好，偏偏李家小姐就愿意花大價(jià)錢買。

    就好像天上掉下個(gè)大餡餅，剛巧就砸在他們姐弟倆身上了。

    嚴(yán)清怡在屋里聽見，輕蹙了眉頭。

    趁著大家歇晌的時(shí)候，將床下的柳木箱子拉出來，在最下面摸出只藍(lán)色布袋，里面零零散散有四五兩銀子和二百多文錢。

    嚴(yán)清怡將銅錢仍放進(jìn)布袋，銀子用帕子包了塞到枕頭底下，想想不對勁，索性揣進(jìn)懷里隨身帶著。

    夏日天長，嚴(yán)清怡忙活一下午趕在太陽落山前另外做了朵芍藥，先前那朵臟了的沒舍得扔，將臟污處剪掉，再修剪一番也能戴得。

    第二天，又做出兩支月季花，再從墻角盛開的月季花摘下許多花瓣混在一處放著。過得一夜，絹花上也染上了月季的清香。

    第三天，嚴(yán)清怡依約去李家送東西，仍是帶著嚴(yán)青昊同往。

    南關(guān)大街在府衙南面，不言而喻，附近住戶多是在府衙當(dāng)差的官員。

    嚴(yán)清怡順利地找到了李家，沒去寬大氣派的正門，轉(zhuǎn)而走向角門，及至門前，輕輕叩了銅柄獸環(huán)。

    有個(gè)二十多歲的男子出來，審視般打量姐弟一番，“什么事兒？”

    嚴(yán)清怡笑道：“我姓嚴(yán)，麻煩找一下姑娘身邊的桂圓jiejie。”說著遞過去一個(gè)紅紙包，“天氣熱，打點(diǎn)清酒解解乏。”

    男子捏了捏，淡淡道：“等著。”

    紅紙里包了六文錢，嚴(yán)清怡沒舍得多給，也覺得沒有必要多給。

    門房見過的人多了，單從衣裳就能看出個(gè)三六九等來，即便自己封上八分銀，他也不見得能給個(gè)好臉色。

    等了約莫盞茶工夫，才見桂圓慢悠悠地出來。

    嚴(yán)清怡笑著遞過手里木盒，“做好了，jiejie看看行不行？另外兩支月季是送給jiejie的，jiejie別嫌棄。”

    桂圓眸光一亮，沒看芍藥，先把月季拿在手里瞧了個(gè)仔細(xì)，又放在鼻端嗅嗅，“還有股香味？”

    嚴(yán)清怡答道：“是跟月季花一起放了兩夜，家里只養(yǎng)了這種草花，要不別的也可以染上花香。”

    桂圓眼珠子骨碌碌轉(zhuǎn)兩轉(zhuǎn)，將月季花塞進(jìn)袖袋中，笑嘻嘻地看嚴(yán)清怡一眼，“你隨我進(jìn)去，給姑娘請個(gè)安。”

    嚴(yán)清怡應(yīng)著，低聲囑咐嚴(yán)青昊兩句，隨在桂圓身后進(jìn)了門。

    進(jìn)門是雕著喜鵲登梅的青磚影壁，繞過影壁往西是外院，往北則是垂花門。穿過垂花門沿著抄手游廊往東，走進(jìn)一處月亮門，是座三間正房的小跨院。

    桂圓停住步子，“先等著，我進(jìn)去稟報(bào)一聲。”

    嚴(yán)清怡含笑點(diǎn)頭，不動(dòng)聲色地打量著四周。

    院子靠東墻種了棵桂花樹，樹下擺著石桌石椅，另有口碩大的瓷缸，數(shù)支粉荷亭亭玉立。

    看起來很齊整，只是地面鋪著的青磚磨損得厲害，瓷缸沿兒似是被磕掉了一塊，而窗戶的朱漆也有些斑駁。

    顯見許久沒有修繕了。

    正思量著，桂圓出來招呼，“三娘子，姑娘有請”，親自撩起門簾。

    嚴(yán)清怡含笑道謝，步履輕盈地進(jìn)去。

    屋內(nèi)坐著三人，正湊在一處興致勃勃地討論著她適才做好的芍藥花，其中兩人是前天見過的那對姐妹，另一個(gè)穿湖綠色杭綢比甲的卻只露出小半個(gè)側(cè)臉，瞧不清相貌。

    見嚴(yán)清怡進(jìn)來，其中的jiejie笑著開口，“三娘子手藝真正是好，連我們平常最不喜歡打扮的薰表妹也愛不釋手。”

    薰是種香草，可極少人會(huì)用來做名字。

    她所知也只那一人而已。

    嚴(yán)清怡莫名地有些緊張，屏住氣息，等待綠衣少女抬頭。

    不過數(shù)息，那人放下絹花，笑道：“我是怕麻煩，每天從妝盒里挑合適的簪子麻煩，戴出去碰不得摔不得，不當(dāng)心丟了更是大麻煩。”轉(zhuǎn)過身子，露出了她的面容。

    十二三歲的年紀(jì)，容長臉兒，柳葉眉，帶著幾分嬰兒肥，唇角一顆米粒般大的朱砂痣，一雙鳳眼斜飛入鬢，說不上特別漂亮卻有種獨(dú)特的韻味。

    果然是何若薰！

    宣城總兵何至的嫡長女何若薰，前世與二哥羅雁回定親的何若薰。

    何家世代從軍，何至的三個(gè)兒子在年滿十二歲之后都要拎到軍營歷練，何夫人身體弱管不了家事，故而中饋就交給何若薰主持。

    羅雁回浪蕩成性，凡事兒不著調(diào)，娘親蘇氏便想找個(gè)能干的兒媳婦管束他，挑來選去看中了何若薰。羅雁回守在何家門口偷看過兩回，嫌何若薰長相丑，以后生得孩子也不好看，便想要退親。

    只是還沒來得及鬧騰，羅家就出了事。

    原本依附于羅閣老的朝臣門生多以百計(jì)，一朝入獄便是樹倒猢猻散，連個(gè)奔走說情的人都沒有。

    何若薰有天卻裝扮成個(gè)小丫鬟到監(jiān)牢里探視她們，厚厚地打點(diǎn)了獄卒。

    正因如此，羅家女眷過得雖苦，卻不曾受到欺侮。

    蘇氏斥責(zé)羅雁回，“真是有眼無珠，把珍珠當(dāng)成魚眼，卻把畜生當(dāng)成座上賓……要是能脫罪出去，趁早退了親事，你高攀不上人家。”

    親事自然沒退成。

    而她被賣為奴，自然也無從打聽何若薰是否出嫁，又是嫁給了誰。

    轉(zhuǎn)世重生已十年，嚴(yán)清怡怎么也料想不到會(huì)在這種情形下見到何若薰。

    可是能夠再次見到她，而且是略帶天真稚氣的她，感覺真好。

    嚴(yán)清怡不由彎起唇角。

    就聽何若薰問：“這些絹花都是你做的？”

    嚴(yán)清怡輕聲回答：“是，不知姑娘可否喜歡？”

    “你的手真巧，”何若薰贊嘆不已，伸手掂起一直大紅色絹花，“這可是照殿紅，你家里養(yǎng)茶花？”

    嚴(yán)清怡驟然心驚。

    照殿紅是很珍貴的茶花品種，前世羅家就養(yǎng)著兩株，她看得多了，所以才能輕易地做出來。

    茶花不耐寒，冬天需要搬到專門的暖房里過冬。

    因蘇氏愛養(yǎng)花，家里特地安了暖房。

    如今她連件潞綢衣裳都穿不起，怎可能養(yǎng)得了名貴山茶？

    嚴(yán)清怡只惦記著拿出手藝，把絹花做得精細(xì)逼真，多換點(diǎn)銀錢，卻沒想到會(huì)在這個(gè)關(guān)節(jié)露了餡。

    她怎就忘了，蘇氏相中何若薰固然是因?yàn)樗乒芗遥惨驗(yàn)閮扇硕紣圪p花養(yǎng)花。

    當(dāng)初就是因?yàn)榛〞?huì)上能談到一處，蘇氏才真正動(dòng)了心。

    嚴(yán)清怡猶豫著，一時(shí)竟不知如何回答……

    第10章 結(jié)交

    何若薰?jié)M眼都是期待。

    嚴(yán)清怡怎可能拒絕她，脫口而出，“豐臺(tái)養(yǎng)花的人家多，有戶姓韓的花農(nóng)養(yǎng)得一屋好茶花，你可以去買他扦插的苗子，要是買到花枝，當(dāng)年就能開花，要是別的枝子，可能得養(yǎng)三四年。韓家不但有照殿紅，還有醉芙蓉和紫重樓，都是難得的品種。”

    何若薰越聽眼睛越亮，急切地問：“他肯往外賣？”

    “怎么可能？他愛花成癡，對茶花比對自己的孩子都要好，”嚴(yán)清怡沉浸在回憶中，仿佛又回到了那年秋天，她穿緙絲襖子，披著大紅錦緞斗篷，跟蘇氏一道去豐臺(tái)挑花。

    都已經(jīng)深秋了，花圃里仍然是姹紫嫣紅百花齊放。

    韓釗是個(gè)四十出頭的中年人，母雞護(hù)雞崽一般護(hù)著那幾盆花就是不肯賣。后來，張管事就拿出了事先準(zhǔn)備好的酒壇子。

    嚴(yán)清怡頓一頓，續(xù)道：“韓大叔有個(gè)毛病，見了秋露白就管不住嘴，尤其是府前胡同醉仙樓釀制的秋露白，他應(yīng)允過的事情，再不會(huì)反悔的。”

    何若薰連連點(diǎn)頭，“太好了，秋露白雖然難得，可也不是不能……如果我真能求來一株照殿紅，定當(dāng)重金相謝。”

    說到此處，瞧見嚴(yán)清怡儉樸的衣衫，毫不遲疑地褪下腕間鐲子，“……聽說你做絹花是供弟弟讀書，這個(gè)給你，多少能換點(diǎn)銀兩。”

    她不愛金銀，頭上只戴朵碧璽石的發(fā)簪，耳垂綴著小小的碧璽石耳釘，此外就是腕間這串沉香木的手串。

    好的沉香極難得。

    嚴(yán)清怡怎可能收，笑著推辭，“姑娘可折煞我了，沉香有靈氣，是認(rèn)主的，我也留不住，只能賣掉或者當(dāng)出去，糟蹋東西是小事兒，更難為姑娘這一番好意。”

    何若薰這會(huì)兒年紀(jì)尚小，不曾管家，聞言便有幾分猶豫。

    旁邊有識(shí)趣的丫鬟笑著奉上一只繡了粉色桃花的寶藍(lán)色荷包。

    嚴(yán)清怡態(tài)度不卑不亢，笑盈盈地接了，“謝姑娘賞。”

    何若薰很認(rèn)真地打量著她幾眼，忽而道：“聽你說話，應(yīng)該是京都人吧？我也是京都人，家里在京都多少有點(diǎn)門路，你要有為難之事，不妨說一聲。”

    前生今世，她竟然一點(diǎn)沒變，還是這副仗義豪爽的性子。

    不得不說，蘇氏的眼光真好，何若薰跟二哥絕對能合到一起。

    嚴(yán)清怡想笑，卻莫名地紅了眼圈。