嚴(yán)清怡驀地有些淚濕，卻沒掩飾，懇切地對(duì)嚴(yán)青昊道：“你覺得爹做得對(duì)不對(duì)？”

    嚴(yán)青昊毫不猶豫地?fù)u頭。

    嚴(yán)清怡鄭重道：“阿昊，姐跟你說，男子漢大丈夫，首要的就是身直影正光明磊落，事無不可對(duì)人言……尤其對(duì)待女子，要是喜歡就先有個(gè)名分，不管為妻還是為妾，事先要說在前頭，切不可行這種雞鳴狗盜之事。”

    嚴(yán)青昊似懂非懂。

    嚴(yán)清怡這才醒悟，自己所言對(duì)于一個(gè)不滿九歲的孩童來說太過深?yuàn)W，遂放軟聲音，“阿昊，聽不懂沒關(guān)系，先記在心里，慢慢就會(huì)明白。對(duì)了，娘說秋收之后讓你跟大勇到府衙學(xué)武，長長見識(shí)，再跟阿旻學(xué)著認(rèn)字，有了出息就能頂起這個(gè)家，照顧娘親了。”

    嚴(yán)青昊眸中驟然迸發(fā)出閃亮的光彩，“真的嗎，爹會(huì)不會(huì)嫌我花費(fèi)銀錢？”

    嚴(yán)清怡彎唇微笑，“有長姐在，姐今天買了碎布料打算做絹花，做成之后咱們一道去文廟街賣，你敢不敢到鋪?zhàn)永锔乒裾剝r(jià)錢？”

    “敢！”嚴(yán)青昊堅(jiān)定地挺了挺胸膛。

    直到日落西山，嚴(yán)其華才哼著小曲神情饜足地回來，身上隱隱一絲酒氣。

    可見是真的喝了酒。

    嚴(yán)清怡冷眼瞧著他，肌膚白凈眉眼周正，臉上不見皺紋，半敞著的短衫露出緊實(shí)的胸膛。

    三十二三歲，正是男人最好的年紀(jì)。

    難怪能時(shí)不時(shí)地招惹女人。

    前世，父親除去娘親外，另有兩房妾室。

    可都是過了明路的。

    周姨娘是祖母身旁的大丫鬟，祖母臨終前將她交托給父親，雖說是長者賜不可辭，父親仍是征得母親應(yīng)允才收房。

    夏姨娘是青樓的清倌，她戀慕父親才學(xué)愿意以身相許，父親回家稟過娘親后，將她接回府。

    她在議親時(shí)，娘親曾談起過，“不要指望男人會(huì)從一而終，哪個(gè)男人不貪戀新鮮？你父親這般風(fēng)光霽月先立文書再行事已經(jīng)算是好的，更有些連私生子都有了還兩邊瞞著，簡(jiǎn)直不是男人。”

    嚴(yán)其華就不是男人。

    要是真有情有義的，大可以堂堂正正地納進(jìn)家里。

    天天偷雞摸狗算怎么回事？

    只可惜，嚴(yán)其華既薄情寡義，又沒本事養(yǎng)妾，只能這般偷偷摸摸地，提上褲子就可以翻臉不認(rèn)。

    嚴(yán)清怡壓下心頭厭惡，接過薛氏煮好的艾葉茶，恭恭敬敬地倒?jié)M一盅，含笑端到嚴(yán)其華面前，“爹喝茶消消暑氣……剛聽曹嬸子說衙門招人學(xué)武，讓阿昊也去吧，沒準(zhǔn)還能被選中當(dāng)差。”

    嚴(yán)其華在外頭嘗過野趣，回家又被薛氏殷勤伺候，心里頗舒暢，稍思量便答應(yīng)了，“行是行，可每年二十文，而且鋪?zhàn)永餂]人幫忙，進(jìn)項(xiàng)怕要少了。”

    嚴(yán)清怡心知肚明，連忙道：“我手里還有些銀錢，足夠阿昊這兩三年花費(fèi)，順便也讓阿昊跟著學(xué)寫字，以后有了差事總得會(huì)寫自個(gè)兒名字。”

    嚴(yán)其華啜兩口茶，瞧著嚴(yán)清怡俏生生的小模樣，笑了，“就依你。”

    他知道嚴(yán)清怡有錢。

    街坊鄰居都說嚴(yán)清怡得了財(cái)神爺青睞，一串玉蘭花，一籃馬齒莧都能賣到十幾文錢。雖說她時(shí)不時(shí)給家里添置東西，可一年算下來至少能攢上百文。她擺攤?cè)甓啵烂邪氲蹂X了。

    他老早就想摳出來用掉，可薛氏非得說留給閨女?dāng)€嫁妝。

    現(xiàn)在有機(jī)會(huì)，總得讓嚴(yán)清怡往外掏點(diǎn)兒，反正以后要送出去的，攢什么嫁妝？

    第7章 不值

    夜里，嚴(yán)清怡思及嚴(yán)其華的所作所為便無法安睡，隱約聽到南屋似有責(zé)罵聲，可屏住氣息仔細(xì)聽卻又沒了。

    也不知幾時(shí)睡著的，及至醒來，天色已經(jīng)大亮。

    薛氏已經(jīng)做好了早飯，正在灶間地上摘豆角。

    灶間是北屋，光線昏暗，可嚴(yán)清怡還是瞧見她眼眶略有些紅，似是哭過的樣子。

    嚴(yán)清怡正要詢問，就聽腳步聲重，嚴(yán)其華擔(dān)著兩桶水走進(jìn)來，“嘩啦啦”將水倒進(jìn)大瓷缸里，一言不發(fā)地又挑著擔(dān)子出去。

    家里沒有井，吃水要到胡同口的騰蛟泉去擔(dān)，夏日用水多，每天需得擔(dān)兩次才夠。

    眼下，家里確實(shí)離不開一個(gè)身強(qiáng)力壯的男人。

    嚴(yán)清怡暗嘆口氣，蹲在薛氏身旁幫忙，“豆角是中午炒著吃的？”

    “嗯，”薛氏簡(jiǎn)短地應(yīng)著，手下動(dòng)作絲毫不停。

    嚴(yán)清怡猶豫著，低聲道：“娘，要是有事別一個(gè)人撐著，你還有我，我已經(jīng)長大了。”

    就聽薛氏發(fā)出短促的泣聲，淚水滾滾而下，落在半舊的青碧色衫子上，洇出淺淺淡淡的濕點(diǎn)。

    不過數(shù)息，薛氏已收了聲，“去叫阿昊他們起身，等你爹擔(dān)水回來就吃飯。”

    嚴(yán)清怡去里屋將兩個(gè)弟弟喚醒。

    及至吃飯時(shí)，薛氏臉色已恢復(fù)了往日的平和，利落地給嚴(yán)其華添飯，又低聲告訴嚴(yán)青旻慢點(diǎn)吃。

    一家五口其樂融融。

    嚴(yán)清怡明白，這個(gè)家看起來有多和美，薛氏就有多隱忍。

    飯后，送了大小三個(gè)男人出門，嚴(yán)清怡洗了碗筷，尋出一根炭筆坐在杏樹底下畫絹花樣子。

    薛氏將冬天的厚棉襖都找出來搭在竹竿上晾。

    嚴(yán)青昊的還能湊合著穿一年，而嚴(yán)青旻的已經(jīng)小得不成樣子。

    薛氏便也坐在樹底下，拆著里面棉絮，邊拆邊道：“阿清，娘沒事，一時(shí)鉆了牛角尖。你呀，小小年紀(jì)心思那么重。看你兩個(gè)堂姐，有件新衣裳穿能高興好幾個(gè)月。”

    嚴(yán)清怡歪頭笑，“昨兒娘剛說我長成大姑娘了，今兒又說我小小年紀(jì)，到底是大還是小？”

    薛氏忍俊不禁，抬指點(diǎn)下嚴(yán)清怡腦門兒，“你呀……倒是像你大姨母，人精兒似的。”

    薛氏極少提起兩位姨母，嚴(yán)清怡頓時(shí)來了興趣，連聲問道：“大姨母嫁了什么人，現(xiàn)在住在哪兒，家里有沒有表哥表姐？”

    見她這般急切，薛氏好脾氣地笑笑，“……嫁得是你外祖父同窗的兒子，是江西人。成親不久，你大姨父就考中了秀才，轉(zhuǎn)年又考中了舉人，我生阿昊的時(shí)候還寫過信，那時(shí)你大姨父在余杭當(dāng)縣丞，家中有一兒一女，后來也不知有沒有再添丁。”

    萬晉朝官場(chǎng)上江西人非常多，幾可與蘇杭等地媲美。

    嚴(yán)清怡不無遺憾地說：“要是大姨父能在濟(jì)南府做官就好了。”

    那樣，嚴(yán)家人肯定不敢這般欺負(fù)薛氏。

    “在哪里當(dāng)官是朝廷說了算，咱們可不能亂講，”薛氏嗔一聲。

    朝廷不就是那幾個(gè)手握大權(quán)的閣老？

    只要打點(diǎn)好了，想上哪里都可以，即便沒有空缺，也會(huì)臨時(shí)挪出一個(gè)來。

    尤其是這種不需要經(jīng)過圣上的七八品小官吏，閣老稍露口風(fēng)，底下自有人安排妥當(dāng)。

    嚴(yán)清怡笑笑，接著問：“那二姨母呢？”

    “那幾年你大姨父活動(dòng)差事花費(fèi)不少銀錢，家里完全依仗你大姨母的嫁妝度日，過得很貧苦，你二姨母不愿過苦日子，就嫁了個(gè)東昌府賣藥材的客商。你外祖父過世時(shí)，她正懷著身孕走不開，后來被孩子纏累，慢慢也就斷了往來……你二姨父家里闊綽出手也大方，我記得聘禮給了兩千兩，你外祖父說全部置辦成嫁妝陪送過去，那會(huì)兒鋪?zhàn)犹焯焯е鴸|西上門讓挑選，光是瓷器就買了整整一箱籠……”

    說起往事，薛氏臉上流露出與有榮焉的光彩。

    嚴(yán)清怡暗自替她不值。

    大姨母嫁了個(gè)做官的，二姨母嫁了個(gè)有錢的，算起來數(shù)薛氏嫁得最差。如果嚴(yán)其華是個(gè)知情知趣的人也好，卻偏偏這點(diǎn)也做不到。

    正嗟嘆著，忽聽門外有人叩著門環(huán)問，“二嬸子，嚴(yán)家嬸子，在家嗎？”

    “在，是大勇吧？”薛氏放下手里棉襖，起身往外迎。

    大勇已提著竹籃走進(jìn)來，神情略有些不自然，“剛摘的桃子，給嬸子嘗嘗。”

    “昨天不是剛吃過，怎么又送來？”薛氏笑問。

    “熟透了的桃子擱不住，我娘讓分給左右鄰舍嘗嘗。”大勇?lián)蠐项^，瞟一眼旁邊正寫寫畫畫的嚴(yán)清怡，鼓足勇氣問：“三妞，你看我這樣穿能不能進(jìn)去凈心樓？”

    三妞是祖母張氏叫出來的。

    因?yàn)樯项^已經(jīng)有了嚴(yán)清芬和嚴(yán)清芳兩位堂姐，張氏又不待見嚴(yán)清怡，所以也不愿意稱名字，就“三妞三妞”地叫。

    嚴(yán)清怡打眼一看，險(xiǎn)些笑出聲。

    這次他穿得倒是齊整，可身上明顯是件秋衣，從頭到腳包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

    正是三伏的天，也不怕捂出痱子？

    不由開口道：“穿這么厚，你不嫌熱，別人看著也熱。”

    大勇紅著臉解釋，“別的衣裳都縫補(bǔ)了好幾層，就這件是新的。”

    嚴(yán)清怡哭笑不得，想到以后要麻煩他帶嚴(yán)青昊學(xué)武，便認(rèn)真地說：“破舊點(diǎn)兒不怕，洗干凈就成，回家后你還是換了短衫，這樣穿出去被人笑話。頭發(fā)得好生梳，梳不整齊就沾點(diǎn)水，毛毛糙糙得不像話，還有你衣裳知道換，扎頭發(fā)的布條怎么不換根好的，這根成什么樣子？你這竹籃也是……我爹前兩天做了好幾只柳條的，你拿一只去吧，底上鋪張荷葉，桃子挑顏色好看的摘，記著帶兩三片葉子，擺的時(shí)候……算了，你待會(huì)兒再來一趟，我告訴你怎么擺。”

    她說一句，大勇應(yīng)一聲，等嚴(yán)清怡話音剛落，他撒丫子就跑了。

    不到半刻鐘，換過衣裳再回來。

    嚴(yán)清怡教他如何把桃子擺放得好看，遇見客人如何答話，細(xì)細(xì)叮囑一番才打發(fā)他出去。

    薛氏抿著嘴兒笑，將先前大勇拿來的桃子洗了洗，咬一口贊道：“挺甜，你吃一個(gè)吧。”

    嚴(yán)清怡搖頭。

    再世為人，她還沒吃過桃子，不是不愛吃，而是看見桃子皮就覺得嗓子眼發(fā)癢，即便洗得再干凈也沒用。

    前世都是丫鬟們將皮削掉，切成小塊碼在碟子里，用銀質(zhì)的簽子叉了吃。

    可現(xiàn)在，周遭人都是大口咬著吃，甚至有些人連桃毛都不洗，只用手蹭兩下就啃，誰有那個(gè)閑心思給她削皮？

    所以，她寧肯忍著嘴饞也不吃。

    薛氏并不勉強(qiáng)，吃罷，拿帕子擦擦嘴，“近些天你曹嬸子正張羅著給大智說親，差不多快定下來了，大智完了就輪到大勇，說實(shí)話曹家的孩子都不差，你曹嬸子性子也好，知根知底的……你平常不怎么跟別的孩子玩，跟大勇倒能合得來。”

    言語間，頗有些試探的意味。

    說實(shí)話，曹家真挺不錯(cuò)，雖然也窮，但曹元壯兩口子性情開朗爽直，很容易相處，其余兄弟幾個(gè)也都不是刁鉆的人。

    但嚴(yán)清怡兩世加起來共活了二十六歲，雖然不曾歷過男女之事，心思卻比同齡孩子深沉得多，連大智她都當(dāng)孩子看，更何況大勇。

    “哪里合得來了？”嚴(yán)清怡急忙分辯，“在街上擺攤，他沒少擠兌我……我是因?yàn)榘㈥徊胖更c(diǎn)他兩句。以后要真是學(xué)武，少不得讓他照應(yīng)著。”

    “我明白，就隨口提這么一句，”薛氏笑道，“你是長女，不會(huì)隨便許出去，總得跟你爹好生商議商議。”

    這話題實(shí)在尷尬。

    嚴(yán)清怡不愿再繼續(xù)，忙把自己畫的樣子指給薛氏看，“先做兩支芍藥兩支石榴試試行情，要是賣得好再做丁香、梅花還有牡丹。”