男人們提到家中嬌妻美妾，臉上頗有得色。

    徐曜素有決斷，不拖泥帶水，“湯先生替我回復刺史馬平，就說他提的要求，我答應了。”

    嚴厲地朝眾人掃了一眼，警告地說：“記住，瞞住夫人，消息不得走漏出去。”

    堂堂侯爺懼內，眾人有心想笑，侯爺面容冷肅，又不敢笑，表情怪異。

    第101章

    “四姐, 父親派我來, 三姐定親了，咱們家現在拮據，父親手頭緊, 沒能力置辦三姐的嫁妝，父親說, 魏家嫁女寒酸，四姐是燕侯夫人臉上無光, 讓外人笑話, 父親問四姐能為三姐出多少錢, 給三姐準備一份體面的嫁妝。”

    魏泓站在堂屋里，像背書一樣木訥地說完父親教的一套說辭。

    魏昭手里拿著香囊, 穿珠子打結，沒抬頭漫不經心地問；“父親還說什么了？”

    魏泓撓了一下頭, 父親說了很多, 想起來了, “父親還說四姐跟三姐是親姊妹, 打斷骨頭連著筋, 四姐想撇清跟魏家的關系, 也撇清不了, 萱陽誰人不知道燕侯夫人是魏家的姑娘，四姐不照看娘家, 就不怕娘家給你丟臉。”

    魏昭把穿了珠子的彩繩跟流蘇一起打了結, 方抬起頭, “魏家人還知道丟臉？偌大的一份家業不出幾年就全敗光了，沒有別的能耐，手掌心朝上，你回去跟父親說，我是魏家女，娘家早把我的臉丟光了，早就沒了體面，不差三姐出嫁這一回，有錢嫁女風風光光，無錢嫁女，別鋪張，死要面子活受罪，魏家嫁女陪嫁用徐家的錢，外人知道父親丟臉。”

    魏泓這一二年大了，平常受了他姨娘的影響，忍不住說：“父親說了，也用不著徐家的錢，四姐自己手里的嫁妝，私房錢拿出一點，就夠魏家維持體面。”

    父親一直惦記她的嫁妝，同在萱陽城住，魏家以后有事少不了來找她，還是斷了娘家人的念想，魏昭把彩繩又穿了一遍，眼睛盯著香囊，沒看魏泓。

    “我的嫁妝和私房錢早在寒城時，都給軍隊充作糧餉，我不知道自己能活著出來，留銀子也沒用。”

    親人不問她生死，就問她要銀子，魏昭早寒了心。

    魏泓聽他姨娘從大太太處得知四姐有許多生意，脫口說道：“四姐外面不是有賺錢的買賣？手里的私房錢沒了，還有進項。”

    “生意掙的錢都給跟著我的人分了，我在侯府錦衣玉食，什么都不缺，每月月例零花錢，我沒有別的花銷，我手里不留銀子，有幾兩碎銀子房中的大丫鬟管。”

    魏泓聽了，極為不滿，冷言冷語，“四姐寧可給外人，也不給自己親人。”

    這個弟弟是讓他父親和姨娘養廢了，魏昭定定地看著弟弟，板臉道：“我遇難時，就是這些你口中所謂的外人冒死來救我，我的親人可有擔心過我？對我這個jiejie，父親和你們，只有缺錢時才能想到我，你們能張開嘴，我都替你們感到羞愧，以后我從魏家人嘴里不想聽到錢這個字眼。”

    魏泓被jiejie夾槍帶棒貶損了一頓，多少聽進去一些，自覺羞愧，嘟嘟囔囔，“四姐給不給，我又得不著半文錢，四姐給也是拿去三姐置辦嫁妝，三姐自己的事，就該自己來，父親偏偏差我來討，我平白受四姐一頓搶白。”

    魏昭站起來，“泓弟，快中午了，留下用飯吧！”

    “四姐，父親在家里等我的信，我回去了。”

    魏泓往外走時，書香從外面進來，兩人走了個碰頭，書香直直地看著魏泓，臉上顯出迷惑，好像費力地想著什么，也不讓路，魏泓回頭看看魏昭，“姐，書香她怎么了？”

    “遼軍屠城時，嚇到了。”

    魏泓心里一緊，沉默，半晌，破天荒地說了句，“四姐，你瘦了，我以后再來看你。”

    魏昭徒然心一熱，“泓弟，好好念書。”

    送走魏泓后，魏昭翻看了一下黃歷，年底了，魏昭把所有生意的賬目搬出來，坐在西屋炕桌前，把所有生意賬目攏了一遍。

    玉花站在一旁侍候端茶倒水，奇怪地看著夫人，夫人纖指撥打算盤珠子，她看得眼花繚亂。

    子初少爺在老夫人屋里，屋里很靜，只聽見算盤清脆的噼啪聲，魏昭算出幾處生意的盈余，兩個柴窯，金葵在邊關販馬匹，宋庭的商隊，一年利潤可觀。

    她搬出錢匣子，打開鎖，她沒有把今年的生意賺的錢存在錢莊，而是分成兩部分，一半準備置辦一批棉衣送到夏平關，夏平關下個月氣溫開始下降，將士穿上棉衣抵御風寒。

    另一半她拿在手里一張銀票，對身后收拾賬本的的玉花說：“你去告訴常安，到馬家窯找周興回來。”

    周興下午匆忙趕回侯府，魏昭把一張銀票交給周興，“興伯，這是今年一年生意一半的利潤，我留下一半有別的用處，這筆銀子興伯你跟金葵、宋庭幾個人商議分了，要過年了，采辦年貨，大家辛苦一年，好好過個年。”

    周興看一眼魏昭給的銀票數額，“夫人，太多了，”

    “興伯，以后會更多，等仗打完了，京城的鋪子開起來，將來把生意做大，商鋪開到南邊，掙得更多，多掙多分，少掙少分。”

    周興笑呵呵地說；“夫人志向遠大，我們以后把生意做到南邊去，奴才也去南邊看看。”

    “興伯，等解除海禁后，我還想買幾艘大船，跟外夷商貿往來，這些計劃，等以后一步步來。”

    “好，夫人的眼界開闊，夫人從前設想的，現在哪一樣沒做到，跟外夷通商，奴才相信用不了多久就能實現。”

    周興、金葵和宋庭他們跟著魏昭，信賴魏昭，這當然從一點一滴形成積累起來的信任。

    老丁從寒城回到侯府，到內宅來拜見夫人，魏昭看見老丁，親切又感傷，“丁伯，徐家別院封了？”

    “封了，夫人，花園里的水塘也填了，夫人住的屋子底下的暗室，侯爺命人也填了。”

    老丁嘆口氣，“除了奴才，沒別的人，都沒了，奴才調回府里當差，還在廚房管采買，夫人要有事就吩咐奴才干。”

    老丁突然想起，“對了，夫人，還有個事，奴才回來前，到西南山去了一趟，看埋在那里的人，看見田氏的男人住在寺廟里，聽寺廟的老和尚說，田氏的男人住了三個月守墓，奴才下山時，快過年了，田氏的男人收拾東西準備回家了，聽說田氏的男人是個秀才，田氏死后，住在寺廟里，沒事就到田氏墳前，自說自話，人看上去頹廢，胡子拉碴。”

    “所以人是不能虧欠的，否則一輩子良心不安。”魏昭道。

    方懷玉良心發現，悔悟得太晚了。

    “丁伯，正好你回來了，我有事交代你辦。”

    “夫人有何吩咐，奴才盡力去辦。”

    老丁打心眼里敬重夫人。

    魏昭拿出一張銀票，“天冷了，燕軍在夏平關，夏平關的氣候比北地暖和，沒有棉衣過冬也遭罪，你拿著這些銀子，置辦一批棉衣，送到夏平關給燕軍將士。”

    老丁接過銀票，低頭看一大筆銀子，夫人的私房錢，填補軍隊太多了，侯爺娶了個好女人，“夫人，三十萬大軍棉衣數目不小，奴才得緊著張羅。”

    “先趕制出一部分棉衣，給晚間值夜的士兵穿，夏平關白日氣候偏高，夜晚沒有遮擋，冷風刺骨。”

    “夫人心地善良，周到細致，夫人真是侯爺的賢內助。”

    魏昭睡至半夜，口渴醒了，掀開床帳下地，看窗外一片潔白，映著屋里明亮，借著雪光倒茶水，喝了幾口，又重新躺下，想著這場戰事不知道打到什么時候，輾轉反側，許多才迷糊睡著了。

    次日，老丁拿了幾塊布料邊角來給魏昭看，“夫人，奴才走了萱陽城布莊，貨比三家，有幾家布莊價格公道，布料結實耐用，夫人看看這樣的布料給軍隊做棉衣行嗎？”

    魏昭拿過布邊看了看，用手摸了摸，“冬季夏平關風大，這布料密實，主要實用就行，另外棉衣做連帽子的，棉衣袖子稍長點。”

    老丁點頭，“棉衣連帽子，不用單預備帽子，棉衣袖子長，手縮在袖子里，以免凍壞了手，得凍瘡。”

    老丁又拿出一塊棉花，遞給魏昭看，“這是今年新棉花，上等好棉花。”

    魏昭接過，放在手心里，棉花雪白，“棉衣的原料備齊了，趕緊雇人做棉衣，多雇傭些人，天一日比一日冷，一個月內這批棉衣趕制出來。”

    “一個月時間夠用，夫人還有別的吩咐嗎？”

    “我能想到的就這些了，具體的事丁伯你看著辦。”

    快到農歷新年了，侯府門房下人送來王香蘭的帖，宴請魏昭過王府做客，魏昭的轎子從王府大門抬入，魏昭一下轎，就看見王香蘭帶著一群丫鬟仆婦站在二門里等。

    魏昭走到近前，“我來早了？”

    “魏蓁來了，酒席擺在花園觀雪樓，我叫丫鬟先帶你過去，你替我陪魏蓁，我在這里等她們。”

    這幾個人當中，王香蘭跟魏昭最親近，不跟魏昭客氣，她等梁雯幾個人。

    王府的丫鬟前頭帶路，來到花園一座樓閣，匾額題草書，觀雪樓，沿著木質樓梯上樓，王府的丫鬟說；“姑娘小心腳下。”

    魏蓁聽見樓下說話聲，扶著欄桿朝下瞧，看見魏昭，笑著說；“我聽聲音像四妹。”

    樓上就姊妹倆，其她人還沒到，樓上站了兩個丫鬟，侍候端茶倒水，魏蓁說；“四妹，那日我母親非要我陪著去侯府找你，我拗不過她，我母親說話你別往心里去。”

    “二姐，是我考慮欠周，大伯母怎么能看上高升這樣不入品的驛丞，委屈了二姐。”

    魏蓁急忙解釋，“四妹，我相信四妹的眼光，四妹相中的人，一定錯不了，我父親倒沒說什么，就是我母親嫌棄人家沒有官職。”

    大伯母這樣挑下去，把魏蓁耽誤了，魏蓁過年就十九歲了。

    魏昭心想，多一事不如少一事，以后魏蓁的親事她還是少管為好，換了話題，

    “前陣子泓弟到侯府找我，說奉我父親命，朝我要錢，給魏萱置辦嫁妝，被我拒絕了。”

    提起魏萱，魏蓁掩飾不住恨意，“我聽母親說，三叔來跟我們大房借錢，我父親借了三叔一百兩銀子，我母親數落我父親半個月，差點去找三叔要回來。”

    “一文錢憋倒英雄漢，沒想到魏家窮到這個地步。”

    如果不是魏萱，就是魏泓，魏昭都愿意幫一把。

    樓梯上傳來腳步聲，緊接著說話聲傳來，魏昭聽王香蘭跟梁雯、丁婉云，還有一位姓傅的姑娘邊說走上樓。

    彼此見禮后，依次落座。

    魏昭問梁雯 ，“梁表姐幾時從京城回來的？”

    “剛回來不久，表妹還好吧？”

    “還好。”

    梁雯噗嗤笑了，“我們現在沒親戚關系了，我們還是好表姐表妹。”

    梁雯的姨母離開魏家了，梁魏兩家已經沒有親戚關系了。

    魏昭想問繼母朱氏現在生活得怎么樣，又不知如何稱呼，梁雯精明，猜到她要問什么，先說道；“我姨母，也就是你從前的繼母改嫁了，我新姨夫的原配妻子死了三年，家境富裕，呼奴使婢，前幾日我姨母請我母親喝茶，忘了說了，是我母親保的媒。”

    魏昭突然覺得父親挺可憐，兩任妻子，離開他以后，過上了想要的生活。

    如果朱氏知道前夫現在的窘迫，絲毫不后悔當初的選擇。

    五六個丫鬟魚貫而入，擺上桌酒菜，王香蘭請客，親自給幾個人一一斟酒，舉杯，“今日這頓酒，有兩層意思，第一，魏meimei和梁jiejie回萱陽，給魏meimei和梁jiejie接風，第二，有一個好消息，丁jiejie要出閣了。”

    大家恭喜丁婉云，共飲了一杯，丁婉云的父親是州牧別駕，徐曜不在北安州，丁婉云的父親代理州政務。

    魏蓁跟丁婉云要好，丁畹云要出嫁了，想起自己終身沒著落，心里郁悶。

    梁雯婚事也落空，心里不自在。

    傅姑娘跟徐玉嬌關系不錯，看桌上沒有徐玉嬌，問王香蘭：“香蘭meimei，你沒請徐玉嬌嗎？聽說徐玉嬌回萱陽了？”

    說著，看一眼魏昭。

    “我給徐玉嬌送了請帖，徐玉嬌不來。”

    大家心明鏡似的，徐玉嬌背負殺夫罪名，沒臉在這種場合露面。

    “姐妹們喝酒，吃菜，別只顧聊天。”王香蘭活躍，打破尷尬場面。

    魏站喝了三盅酒，耳熱心跳，摸摸臉頰都熱了，果子釀的酒水，從來魏昭喝多少不醉，暗想，自己身體竟然差到這樣。

    傍晚，天空又飄起雪花，眾人告辭回府。

    魏昭的轎子抬出府門，魏昭指尖挑起轎窗簾朝外看，突然發現王府門前不遠處停著一輛馬車，車下站著一位輕袍緩帶的貴公子，雪花飄飄揚揚，他灑脫筆直地站在雪地里。

    魏昭朝轎夫喊了聲，“停。”

    轎子落地，魏昭從里面走了出來。