說罷，男人便將刀往腰間刀鞘里一收，大步走了出去。

    汪語蝶怔在那兒，半晌沒緩過神兒來。此刻她該慶幸自己撿了條命嗎？

    垂眸看了看身上青一塊兒紫一塊兒的傷痕，汪語蝶頓時兩行濁淚混著血污淌下，流經臉上傷口時像灑鹽般痛苦。

    除了自身的傷痛，她眼下還記掛著身處汪府的家人。相公當真已經……

    ＊＊＊

    日頭偏午，褚玉苑偏廳內謝正卿正翻閱著今日的奏折。近幾日他都宿在這邊未回宮住，清早上完了朝再返回來。

    岑彥手中拿著一個請柬，在請示過后進了屋，雙手將紅封呈上：“大人，這是禮部尚書剛剛派人送來的貼子，現在人還在院兒里，等大人回完話。”

    神色無波的接過貼子，謝正卿展開粗略一閱，漫不經心道：“張茂今日又添了個次子，不過頭兩年生長子時業已去過了，面子算是給過了，去回了吧。”說著，他將那貼子一合扔在了桌上。

    “是！”岑彥撿起貼子，又稟道：“對了大人，您之前吩咐屬下調查蘇明堂贈書的官員名錄，屬下已查實除了送來褚玉苑的那本外，還有九本樣冊贈出。”

    聽到這兒，謝正卿臉上現出一絲先前未有的波瀾。他也說不清自己為何要跟個小丫頭較真兒，便是她往回偷她爹的書，也未必就證明那書中有什么見不得光的東西。只是……

    只是想到她那鬼祟的樣子，莫名讓人覺得有趣，想要去探究。

    “說。”

    “分別是國子監丞、誥敕房舍人、監察御史、修撰、鴻臚寺丞、京府推官……”

    “皆是些六品之下的小官？”才聽了幾個名字，謝正卿便將之打斷了。若都是些這樣的嘍啰，他反倒不便插手了。

    岑彥卻道：“回大人，還有三府要高一些。分別是從四品的國子監祭酒杜淼、正三品的太常寺卿莊恒、和正二品的禮部尚書張茂。”

    “張茂？”謝正卿眉梢微提了下，接著嘴角便淡出抹意味不明的笑意：“去回張府送請柬的下人，今日的晚宴，依時去。”

    只錯訛了一秒，岑彥旋即領會，拱手應道：“是，大人。”說罷，便退了下去。只是那眼尾嘴角亦同謝正卿般，掛著絲不易察覺的弧度。

    ＊＊＊

    日沉之際，卻是張尚書府上結彩喧鬧之時。大紅燈籠成串兒成串兒的懸在府門外，內里則是石燈齊明，燭火輝煌，亮如白晝。

    張尚書這會兒正在前廳招呼前來道喜的貴賓，空隙里小聲詢問管家：“送了貼子的賓客可都來齊了？”

    管家連忙回道：“老爺，除了首輔大人外，其它賓客倒是悉數來齊了。”

    “嗯。”張尚書捊著胡須環顧了圈兒滿堂賓客，眼中帶著饜足笑意。

    今日派人給謝首輔遞貼子時純是出于禮節，還真沒想到首輔大人會答應。畢竟長子時業已給過一回面子了，如今次子不來也屬常情。甚至就連其它幾位大人，也未必會為了個妾生的次子撥冗賞光。

    不過首輔大人這意外的一點頭，其它接到貼子的官員還有哪個敢不來的？

    “好茶和糕點勤著些上，切勿怠慢了諸位大人。酒菜等著首輔大人來后再起。”笑著囑咐完，張尚書又往大門外望去，像個巴巴等著圣光降臨的虔誠信徒。

    張尚書這廂正喜著，忽見眼前一丫鬟端著朱漆金絲托盤經過，尚書大人那臉驀地一下難堪起來。

    轉頭就瞪著管家詰責道：“今晚是何等喜慶的日子！這種上不得臺面兒的丑婢你也安排到前廳來現眼？”

    管家臉上訕然，心道那丫頭不過就是起了兩顆痘子，臉面兒還是清爽端正的。但他連連點頭表示馬上下去整改。

    張府丫鬟雖多，但今晚宴席待客量委實是大，當初下貼子時只料著能來個六七成，眼下全來了著實是有些招架不了。

    管家來到后院兒，找來這邊管事兒的婆子，命道：“將府里的長工短工粗使丫鬟，只要是女的，全叫過來！”既然細使丫鬟不夠用了，那只好在后院兒里挑幾個能見人的湊去用。

    不消一刻的功夫，婆子便將府內所有未派去前廳的下人叫了過來，一字排開，等待管家挑選。

    挑了七八個后，管家在一個姿容出眾的姑娘面前駐下了步子。納悶兒的盯著她看，暗暗震嘆后院兒里竟還有這么個輕靈的丫頭。

    他將手往那丫頭臉上指了指，語氣倨傲：“你，快去換身兒衣裳，跟著我去前廳伺候上桌。”

    婆子見狀猶豫了下，張了張嘴想要阻攔，但看管家那篤定神色終還是閉上了。沈英這丫頭好看是好看，就是今日才剛剛招進府來做短工，底細身世尚未詳查，冒然送去前廳總覺得有些不妥。

    饒是心中腹誹，婆子卻還是乖順的領著沈英下去，找前院兒的丫鬟衣裳換了。

    滿朝皆知，禮部尚書張茂乃是最看重體面之人。而一府之中，往往越是最卑微的等級才更能體現出主子的品味。譬如言至某府清華鼎盛之際，便有人說連府上的丫鬟都容色絕麗、秀雅脫俗，那是多大的體面！

    管家又端了眼已飛速換好衣裳趕回來的丫頭，臉上不動聲色，心中卻是氣驕志滿。就這姿色往前廳一撂，比其它大人們帶來的最拿得出手的嬌妻美妾都還要明艷！這便是尚書府的體面。

    “走吧。”管家轉身，帶著沈英及其它幾個挑好的丫鬟回前院兒去了。

    管家一路細心囑咐，畢竟這皆是些沒上過大堂的。好在她們要做的活兒也只是往大堂端端盤子，而傳菜的丫鬟因著需一遍遍進出，故而是無需正式行禮的，只需在上菜時稍稍屈膝便可，因此倒也沒太多要學的。管家只反復叮嚀她們小心小心再小心。切勿撞著了哪位貴人，也切勿摔了盤子。

    只是管家在耐心說這些時，沈英卻四下里環顧，根本也沒聽進去幾個字。她滿心想的是：書房在哪兒？

    ＊＊＊

    前廳正值喧鬧，不僅傳菜的丫鬟們今晚被分了個三六九等，就連席間的座次亦如是。

    晚宴共設上桌一席：案酒六例，菜四色，燒炸六項，湯三品，果子拼碟，例湯米餅，茶食糕點若干。所宴自然是謝首輔，由張尚書及尚書夫人等親自招待。

    又設上中桌三席：案酒五例，菜四色，燒炸四項，湯三品，果子拼碟，例湯米餅，茶食糕點若干。所坐皆為二品之上官員，包括太傅、太師、太保三公，連帶六部尚書，及其各自家眷。

    再設中桌十數席：較之上桌菜品略次一等，但雞鴨魚rou經典菜肴皆不可少，菜量亦是十足。所坐便無太多禮數，三四品官員，及府上親友等。

    大齊四品以上官員方可上朝議政，故而再低階些的官員便無甚交情，自然也不會收到尚書大人的請柬。

    就在果碟茶食接連上齊之后，突然門外傳來一聲高呼：“首輔大人到！”

    聽聞此聲，所有賓客無一敢再舒服的坐著，紛紛起身離席，理好袖襕，面朝朱門之處頷首恭立。百官如此，即便是三公，亦恭謙如是。

    一片洞洞屬屬之下，就見身著鴉青色滾金邊兒便服的謝首輔，負手闊步邁進了張尚書府的大門。與早朝時所不同的是，他掩下了眉宇間慣有的孤清之色。取而代之的，是此時滿面的奕奕光華，看起來沒有朝堂上的那股子威嚴肅穆，讓人覺得放松不少。

    “都坐！今晚張尚書喜添麟兒，大家歡坐一堂盡情暢飲，勿讓禮數壞了興致！”甫一進門，謝首輔就笑逐顏開的大聲命道。語氣果真是輕松愉快，讓百官頓覺安心。