也就是意味著, 首場考試的競爭是最大的, 會直接有一千余名考生無緣參加覆試。

    這樣的錄取比例, 簡直堪比前世的公務員考試了。

    八月初六這天，恰好乃是立秋。

    顧云浩仍是早早的就起了床，換了好衣裳，先是洗了一把冷水臉，瞬間覺得整個人清醒了不少。

    “小浩，喏，開水灌好了。”

    顧長光此時也推門而入，拿著一個裝了水的竹筒遞過來。

    其實從昨晚開始，他就沒睡著，但為了不打擾兒子休息，硬是在竹榻上挨到三更天，才悄悄地起床去外面洗臉、灌開水。

    顧云浩接過竹筒，又再檢查了一下考牌和筆墨硯臺等物，確定沒有遺漏之后，才提上考籃，跟顧長光父子兩人一起下樓。

    眾人人一起吃過了早飯，便出了客棧，往考棚方向而去。

    一路上車馬往來，騾鈴之聲不斷。

    到了考棚，就見龍門之前立著五個高高的火把，把整個考場照的夜如白晝。

    待到入口處，顧長光諸人自然又被攔了下來。

    “文旭，好好考啊，族里都盼著你今次高中呢。”

    “知道了，爹。”

    聽到李文旭父子的對話，顧長光便擔心兒子壓力過大，忙把顧云浩拉到一旁，低聲囑咐道：“小浩，你只放心考就是，其余不用多想。”

    知道他爹的心意，顧云浩不由心里一暖，道：“爹，別擔心，我沒事。”

    因是八月間，寅時一過，天就慢慢亮了起來，考生也開始入場。

    參加院試的考生雖然不及府試、縣試人數多，但明顯看起來都要老成一些。

    顧云浩甚至還看到了幾個白發童生。

    科考一途確實是不好走，有人甚至窮其一生，都難以取得一個功名。

    他雖然有些天賦，但也并不覺得自己就比旁人有多大的優勢。

    還是得要謹記“勤學”二字，不斷努力才行...

    “顧兄？”

    隨著一個聲音想起，顧云浩回了回神。

    循聲看去，映入眼簾的便是一位衣著素雅的如玉少年。

    這人一臉溫和，嘴角帶笑，正是前些日子，與他們在臨川匯源樓有過一面之緣的季航。

    他們都是今次府試前十，院試時候都得提坐，故而自然是在一處等候搜檢入場。

    “季兄，上次臨川一別之后，倒是今日才得相見。”

    顧云浩對季航的印象不錯，便與之閑聊了起來，因都在一處，楚毅跟李文旭二人也加入了話題。

    “今次院試，只怕我們這些提坐堂號的士子要有些麻煩了。”

    季航面帶憂色地嘆息道。

    “為何？”

    “我家里叔爺爺最是喜歡研究這些時節氣候，依他所言，只怕今日會有雨。”

    聽了這話，顧云浩也是心里一悶。

    知道了科考不易之后，他已經算是做好了心理準備。

    所謂嚴寒酷暑，他都是不怕的，但唯一這個下雨……

    畢竟酷熱寒冷，遭罪的只是自己的身體，但要是下雨的話，就有可能損及卷子。

    更何況他們是提坐堂號的士子，那可是露天而考啊。

    雖然這露天考座并非完全暴露在日頭之下，頭上也還是搭了頂棚，但這頂棚漏不漏雨，誰又知道呢？況且假如刮風的話，那么坐在邊側的士子，可就真是倒霉了。

    “既如此，我們做題的時候還是盡量快一些，另外注意著把正卷收好，免得真出什么意外。”

    想了想，顧云浩還是覺得寧可信其有，不可信其無，反正謹慎一些總是沒錯的。

    幾人亦是贊同地點了點頭。

    沒過一會，士子們也開始陸續進場。

    顧云浩亦是經過了搜檢，提上考籃往考棚而去。

    一直腳剛邁入龍門，但見一陣紅光直映而來。

    抬眼看去，卻是初晨的朝陽正在此刻劃破天際，冉冉而起，那通紅似火的光芒瞬間散向四面八方而去。

    朝陽東升，真是個好兆頭。

    顧云浩心神一振，昂首而入。

    拿著考牌，到公堂前找到自己的座位，坐定之后，顧云浩便細看四下的環境。

    他的座位并不在最邊側，也就是說只需要防備頂棚漏雨了。

    只是他并不曉得，此刻亦正有兩雙眼睛在看著他。

    公堂之上，提學李霖越端坐正中，左側另設一座，座上之人正是他們淮安知府江程云。

    見著江程云面帶微笑地看著堂下一考生，李霖越略感詫異，循目看去，卻是一名十四五歲的單薄少年。

    那少年一身青色布衣，看著應是出自貧寒之家，但行徑卻并并不如尋常士子那么拘謹小心，甚至眉宇之間還帶著幾分灑脫之意。

    “此子便是你前次堂試取中的那名考生？”

    李霖越與江程云相識已久，又是多年好友，故也不想其他，直言說道：“看著他，我倒是想起了二十多年前的你。”

    “他比我強多了。”

    聞言，江程云收回了目光，搖頭笑道：“當年我院試失利，便一蹶不振，虛度了三年光陰，此子心志堅毅，卻是不會如我當初一般。”

    “難得見你如此夸人。”李霖越眉尖一挑，吃了口茶，說道：“我亦是看過此子府試的文章，確實乃案首之才，只是不想你卻只給了第三之位。”

    說到這里，李霖越又是一嘆，隨即道：“老師多年久居高位，對于名利之事早已看淡，小航回鄉應試，他老人家雖然知曉，但也并未多言其他，其實也不必……”

    聽了這話，江程云默默了許久，方才一臉平靜地道：“季閣老人品貴重，自是不在意這等小事，只是旁人如何，誰又知道呢？”

    說到這里，江程云又頓了頓，繼續道：“再則，季航的文章確屬上佳，我取他為案首，雖是有諸事干擾的緣故，亦是看重他的才識配得上我淮安第一的名頭。”

    這話說得雖然看似推心置腹，乃是誠懇之言，但李霖越卻是覺得滴水不漏。

    當下心里便不由一嘆。

    他與江程云乃是少年好友，當時一起進京趕考，是何等暢意自在。

    只是后來他拜在了季閣老座下，兩人之間的關系也疏遠了不少。

    李霖越乃是前兩個月才到任的越省，諸事熟悉之后，便就要開始主持全省的院試，也是直到淮安院試時，兩人方才見面。

    只是經此一見，李霖越更是發現越來越看不透這位老友了。

    此時辰時已到，全部考生都已經入場坐定，李霖越也不再多想，直接宣布開考。

    顧云浩自差役手中接過試卷，打開看了一遍，心下稍定。

    此次院試的題量不大，仍是一道四書題、一道五經題外加一首五言八韻詩。

    看著這一場的題目，顧云浩便也猜到了第二場的出題方向。

    院試每場的題型是不同的，因而只怕第二場會考表判跟雜文了。

    表判跟雜文并不是本朝科考的主要內容，因此看來此次院試，首場便是關鍵。

    所謂科考重首場，還真是有道理。

    來不及多作感嘆，顧云浩便開始審題。

    可以說今次院試，新到任的這位李提學是給足了這些考生面子，首場的這三道題都不算難。

    但也正因為題目不難，所有考生都能寫得出文章，才更是需要多花些心思，寫出的文章才能脫穎而出，讓考官眼前一亮。

    閉上眼睛思索了一會，突然腦中靈光一閃。

    有了！

    睜開雙目，顧云浩提筆沾墨，直接開始破題。

    他下筆很快，不一會，便一氣呵成，將整篇文章寫了出來。

    刪改潤色之后，看著天色似有些變化，云層越積越厚，顧云浩心里一緊。

    也不著急去作第二題，直接先將首題謄寫好，讓差役收卷。

    院試亦是分場收卷，時間也是按三道題的順序，分別于午正、申正時分收取第一題跟第二題的試卷，最后一題仍是放在酉正散考之時收卷。

    現在不過巳時，卻見顧云浩急著交了首題的卷子，眾士子都是有些不解，但考場之上，也不好多問，只管埋頭做自己的題。

    哪曉得僅隔了一會，便見坐在堂前第一排正中的考生亦是讓差役收卷，大家便有些不淡定了。

    公堂上的座位是有順序的，他們即便沒太注意顧云浩的座位，但都是知道剛才那個坐在第一排正中的，正是他們今次的府試案首季航。

    難道提前交卷有什么說法？

    眾人細思了一番，也想不出什么所以然來，但也許是受著二人的影響，做題的速度都要快了一些。

    待到午休鼓響起，顧云浩已經做好了第二題，他并不著急休息吃東西，直接開始潤色謄寫第二題。

    將第二題謄寫好，又交由差役收卷放好，顧云浩稍微松了口氣。

    見著午休時間還沒過，便急急吃下幾塊云片糕，稍微喝了點水，開始想第三題的應試詩。

    他的詩才雖是稱不上絕佳，但也算是不錯了，做一應試詩，其實并不難，不過半個時辰的功夫，心中便有腹稿了。

    此時才剛到未時，大多數考生才剛交了第一題，正在埋首思索那道五經題。

    見狀，顧云浩也不著急，先是將那首應試詩寫到稿紙上，反復斟酌潤色。

    感覺再也做不出更好的了，便開始鋪開最后一張白紙，開始往正卷上謄寫。

    這時，突然一陣風起，天色又暗了幾分。

    見這狀況，果真是要下雨的樣子。