就以往而言，即便士子府試得中，縣衙賜贈封紅，也大多只是針對考了府試案首的士子，且也不過只封二十兩銀子。

    但是這一次，胡知縣居然一改往例，位列前十的顧云浩三人都得到了縣衙的封紅。

    雖然這些封紅的銀子乃是出自縣衙的公銀，并不需要胡知縣自己掏腰包，但周師爺還是覺得算是大手筆了。

    不過是個府試嘛，又沒有考中案首，實在沒必要如此。

    “你看那顧云浩今后該當如何？”

    胡知縣現在好似心情不錯，便尚有興致與他多說幾句。

    “并非池中之物，他日必成大器。”

    “若照你所言，那本官豈不是應當將他收為入室弟子，方才更好？”胡知縣不由挑眉一笑。

    聞言，周師爺也是一愣：“東翁難道有收徒之心？這倒也未不可……”

    “本官并無收徒之心，只是施恩當盡早罷了。”

    擺了擺手，胡知縣只淡淡地道：“此子與府試時被府尊大人當堂取中，可見甚得府尊大人賞識。現他家中貧寒，不若稍示善意，總歸又不算什么大事。”

    他于三十二歲取中進士，便下派至淮安任臨川知縣。

    時至今年，已然六年有余，本朝官員三年一考評，雖連續兩次考評都得了上佳，但卻到現今仍是升遷無望。

    如今，朝中局勢更為錯綜復雜，可謂是黨派林立，各派皆是只管擢升提拔派內之人，似他這般小人物，又無枝可依，根本就難以有機會出頭。

    寒窗苦讀多年，一朝高中，原本以為從此便可以平步青云，一展抱負，但這六年的時光，卻是讓他看透了這個官場。

    與其偏安在這小小一隅，做一個不知名的知縣，不若擇良木而棲，從此宦海浮沉、激流弄潮，亦是有望登高望遠、一展抱負，即便今后會多出許多事故危機，但也好過就這般匆匆一生、碌碌而為。

    當然，這些胡知縣只自己放在心里，并不會與旁人多言一句。

    “東翁禮遇士子實乃臨川之幸，只是若說府尊大人對那顧云浩另眼相待，在下卻是看不出了。”

    周師爺恭敬地拍了拍馬屁，說道。

    他跟著胡知縣已有四年，自然也發現這近兩年來，胡知縣頻頻向府尊江程云靠攏。

    雖然尋常而言，知縣向上級知府投誠乃是常情，但冷眼旁觀胡知縣這兩年的行徑，又好似并非是他想得那般簡單。

    不過他僅僅是一名師爺，朝中之事雖略有耳聞，但所知不多，故此雖然心有疑惑，卻也不并不敢在胡知縣跟前多言。

    只是今次，他也還是覺得胡知縣有些急切了。

    “你也是取過秀才的，以你所見，這篇文章如何。”

    胡知縣一笑，便自手側的書頁里拿出幾張紙，遞了過去。

    雙手接了過來，周師爺看了一遍之后，亦是忍不住大贊：“果真是好文章！”

    “此文若在院試，當是如何？”胡知縣問道。

    “必中。”

    “若是府試呢？”

    “當為榜首。”周師爺話才出口，便極快地反應過來，面帶詫異地道：“東翁，這是……”

    胡知縣略微頷了頷首，道：“此文正是顧云浩府試所作。”

    “不想竟是他的文章，有此學識，難怪敢于當堂請試。”周師爺當下便感嘆道：“只是如此文章尚未能得中第一，實在是可惜。”

    胡知縣卻是搖了搖頭，并不甚在意。

    “府尊大人一向偏愛務實之風，此子文章筆力雖嫩，但字句言之有物，又頗具氣勢，不過區區府試罷了，只要合了府尊大人心意，是不是榜首又何必在意。”

    加上先前從旁處知曉當時堂試的情狀，胡知縣更是肯定，江程云對這名叫顧云浩的士子頗為滿意。

    對于此事，他自然是樂于見到的。

    不說其他，僅是他任內臨川出了優秀的士子，便亦是他的政績。

    再則，這兩年雖屢屢投誠，但江程云一直并未有什么回應。

    而今出了個顧云浩，倒是可以借此施恩，來試探一番江程云的心思。

    如此投石問路，自是比冒然相問要好上許多。

    雖是不明了其中的曲折，但聽了胡知縣的話，周師爺也是一臉贊同地點了點頭。

    “雖是有些可惜，不過想來府尊大人如此決定，應是有緣由。”

    放下手里的紙頁，周師爺仍是嘆了一句：“如此來看，便是為一府之尊，亦有許多不得隨心之事。”

    “諸事隨心談何容易，便是當今圣人，亦是有些無奈之舉，只是你我不知罷了。”

    聞言，胡知縣更是一笑，說道：“你只怕是不曉得，此次府試，云寧季家亦有子弟參試。”

    話音剛落，周師爺也是咂舌道：“季家？難道東翁所言乃是季閣老……”

    “除此之外，還有云寧一縣還有哪個季家？”

    胡知縣直言道：“本官還聽聞，此次參試的，還是季氏一族的嫡枝子弟。”

    季閣老在幾位閣臣中雖算不上勢大，這么些年以來也一直秉中正之姿，但其地位卻是不容小覷，各方也都不愿開罪于他。

    科考雖是為國選才，但貧寒子弟儼能真的與權貴相較？

    好在較前朝而言，本朝科考已算是清明許多，方才有這些寒門子弟們的機會……

    想到了自己曾經的科考一途，胡知縣忍不住心生感嘆。

    *******

    顧云浩三人自是不知曉胡知縣的感嘆，他們自縣衙出來，便一路閑話家常，先是說起了府試之后諸事，而后又言及八月份的院試。

    因著他們幾人自府試起便未見過面，加上又新得了二十兩的封紅，楚毅便提議好生聚一聚。

    看著天色漸晚，又賴不住楚毅苦留，顧云浩也只得應下。

    只是未免家里人擔心，他還是先去了西城門口找到吳老頭，拜托了他給家里人帶了口信回去。

    而后，三人又叫上胡宇凡，一起到了匯源樓。

    匯源樓雖然并非臨川縣最好的酒樓，但裝修清雅，消費也不高，因而很得他們這些書生士子的喜歡，尋常士子們辦文會或是起詩社，都喜歡來此處。

    三人到了匯源樓的二樓，臨窗坐下，又叫了幾道平日喜歡的菜式，便你一言我一句的說起了近日的事。

    “我今次院試之后，只怕要跟你們辭別了。”

    胡宇凡有些悶悶地道。

    “為何？”

    “我父親說準備今秋便將生意遷到淮南一帶，怕我沒了約束不好生讀書，便叫我跟著一起去。”

    胡宇凡嘆息道。

    聽了這話，幾人皆是有些不舍之意。

    “還好沒出越省，總歸是有再見的機會，即便尋常難以相聚，但三年后便又是鄉試之年，總能得以一見了吧。”

    楚毅心思最是開闊，見幾人神傷，便一提精神，安慰道。

    “也是，三年后鄉試咱們一起中舉，到時便可一起進京赴考。”

    胡宇凡亦是一個樂天派，不過郁悶了一會，就笑著說道。

    聞言，幾人皆是一樂，暫時放下了胡宇凡即將離開的事情不提。

    “照我說，這次府試紅榜一出，可真是讓人痛快！”

    “可不是嘛，平時西鄉士子慣會作出一副名士之態，行事也以才子字句，很是倨傲，如今看來，不過是沽名釣譽之徒罷了。”

    “還是府尊大人慧眼識珠，前十之位，西鄉士子一個都沒有，聽說府試之前，西鄉與東川兩縣士子還……”

    由于府試剛結束不久，士子們大多會約上一兩個同窗好友一起出來相聚，一則聯系同窗之誼，二則也多是為了稍作休整放松。

    在顧云浩他們隔壁一桌，便是幾名士子正在談及此次府試之事。

    原本他們也是不甚在意，但見那幾人說著說著便說到了他們頭上，也不由相視一笑，分神聽了下去。

    “要說咱們臨川這次也算是不錯了，前十之位就有三個。”

    “唉，只可惜案首是云寧的，若是案首也出自咱們臨川縣，那才叫風光呢。”

    “原本以為那顧云浩還不錯，沒想到府試也只拿了個第三，反而讓縣試排在十三的楚毅壓了一頭，還是縣案首呢，若我是他，當真是羞愧的不知如何面對臨川士子了。”

    聽了這話，李文旭、胡宇凡都是一臉擔心地看向顧云浩。

    顧云浩沒想到那幾人會把話題引到他身上，也沒料到會說出這些話來。

    加上知道這幾個書生說得不過是些酸妒之言，遂只是淡淡一笑，示意幾人不必理會。

    但楚毅卻是有些氣不過，“嗖”地一聲站了起來，走到那幾人面前，直言道：“你自然不是他，故而你若想取中縣案首也是癡心妄想。”

    此言一出，那人瞬間被激的滿臉通紅，惱羞成怒道：“你……你是何人！我說顧云浩與你何干！”

    “我便是你們說的楚毅，但我且說一句，顧云浩乃我同窗，他的學識、人品皆是在我之上，至于府試名次之事，不過是文章各花入各眼罷了，你們在這里妄加評論，實在看著丟人。”

    聽了楚毅這一句話，那幾人更是索性撕開了臉皮，說道：“原來如此，不想西鄉士子互相吹捧、沽名釣譽之風，竟然也吹到了咱們臨川，院試還沒開考，便有人在這迫不及待的彼此造勢了。”

    這話說得沒臉沒皮，楚毅更是被氣急得有些說不出話來。

    見著楚毅被氣得胸前一起一伏，那幾人又如此胡攪蠻纏，顧云浩也有些忍不住了，便立起身來，正準備出言，卻被一個溫和清淡地聲音打斷。

    “幾位當不是嫉妒之言吧？只是在下好奇，爾等說起顧云浩如此不屑，倒是不知此番府試是何名次？”

    循聲看去，卻見說話的乃是一名十五六歲的少年。

    這少年眉目甚好，雖是只著一身素色長衫，但氣度非凡，一看便知并非出自尋常人家。

    ‘言念君子，溫其如玉。’

    看著此人，顧云浩、楚毅等人心里皆是想到了這句話。

    自方才出言之后，少年便眼中含笑，一臉溫和地看著對面幾人。

    那神色讓人覺得，他非但不像是在嘲弄他人，反而更像是真心問詢一般。

    那幾名士子明顯此次府試沒有被取中，索性不說自己，反而厚著臉皮反問：“那你又是誰？你今次府試有是什么名次？好意思在這里胡亂插言。”

    聞言，那少年更是笑得溫和誠摯，隨即拱手一禮。

    “在下云寧縣季航，今次府試忝居第一，實在有愧。”