只是如今已經和爺奶分家，他父母又是老實慣的，只有他和林三妮兩個孩子，現在兒子女兒都不在身邊，難免林清就有些不放心，只能買些田地，多留點銀錢給父母，這樣但凡有個萬一，還能應應急。在林三妮那邊，林清也叮囑了她，讓她有空就回家看看爹娘。

    以前林清覺得孩子有一個就夠了，對古人這種多子多福的理念不以為然。可是想想如今他和二哥漂泊在外，只留父母親在家中，不能享天倫之樂，心下也略有戚戚然。

    李氏更是多方打探林東陽的境況，兒子三年不歸，想到年紀一年年大上去，已經到了可以娶親生子的時候了，卻總不見歸，更是急的不行。林東陽上月的信件中說，原本是想回家過年的，但是因為一些事情給絆住了腳，要等年后才能啟程歸家，到時候給家里人一個驚喜。

    林東陽說的神神秘秘的，倒是讓李氏更加憂心忡忡，原本潑辣爽快的一個人眉眼里也漸漸染上愁緒，只能日日數著盼著等林東陽回來。

    父母在，不遠游。

    這年代山高水遠，有時忠孝情義就是不能兩全。林清甚至考慮到，若是他這次能順利考中進士，留任京城，那還能想辦法在京城安置宅業，接家人過去；若是被發配到外地做官，那是要離鄉千里了。一般官員都是不能在自己家鄉做官，三年一換，就是防止有些官員關系網太大，在當地做土皇帝。

    “小叔叔，你可不可以別走！”林大寶抓著林清長袍的下擺，眼睛瞪得圓圓的，小臉上滿是糾結的表情。

    今天林清一大早起床，就是想避開林大寶這個小豆丁，前兩天自從知道林清要去京城趕考后，就已經鬧了幾回要一起去了，沒想到今天還是一聽到動靜就起床來找林清。看到大人們都圍著林清送別，連忙擠進了人群中，小人兒才到林清大腿的高度，看到小李氏要拎走他，連忙抱住林清的大腿。

    “小叔叔，大寶以后一定乖乖的，吃飯前都洗手，再也不偷吃糖。我，我”小臉蛋漲紅了想了半天，又連忙道：“我還會背三字經了，人之初，性本善，性相近，習，習”習后面怎么也想不起來了，林大寶急的抓耳撓腮，然后實在背不出來了，“哇”地一聲哭了起來，嘴里還斷斷續續念叨著：“小叔叔別走，別走。”

    小孩子的感情總是來得熱烈又直接，林清這幾日在家中給林大寶講了不少小故事，還帶他背《三字經》，白天帶他晨練，偶爾也帶著他一起趕集買零嘴吃。原本還有些怕林清，現在儼然就是林清的小跟班，林清走哪里他就跟哪里，也不出去和別的孩子亂跑了。家里別人的話他不一定聽，但是只要林清說什么，林大寶都是嚴格執行。就連劉氏也對林清這份本事嘖嘖稱奇，笑稱林清有孩子緣。

    眼看著林大寶的眼淚鼻涕都要擦在林清身上了，小李氏這個做娘親的也是眼明手快，及時把小豆丁給提了起來，也不管他撕心裂肺的“小叔叔，小叔叔”的喊聲，直接和王氏等人說了聲，就把孩子抱著往回走，邊走還邊教訓：“你小叔叔是去京城考科舉，你去不是添亂嗎？快別哭了，一會兒娘給你燉雞蛋羹吃！”

    林清看著林大寶哭的上氣不接下氣地被抱走，心中也是微有不忍，但是低頭又看到自己父母眼中那隱藏在深處的不舍和微微的水光，心里覺得更加地沉甸甸了。

    “清兒啊，你要是考完了，早點回來看看爺奶，最好帶個漂亮媳婦回來！”劉氏低頭摸了把淚，笑瞇瞇地說道，她這孫兒的婚事啊，估計他爹娘也都做不了主，還得看他自己咯！

    張氏緊緊握著林清的手，手指有些發抖，穩了穩才艱難地開口道：“路上小心，別餓著凍著，看書別太晚，費眼睛。要是真看中了哪家的好姑娘，帶回家給爹娘瞧瞧。”

    連續兩次被點了媳婦，林清也是有些哭笑不得。可能是村里人看村戲比較多，最喜歡看的就是少年才子高中狀元，娶公主、做駙馬的情節，再加上鄉間流傳了不少榜下捉婿的話本，讓張氏和劉氏都覺得這次林清要是高中，搞不好就要娶個大家閨秀回來，心里也是又忐忑又盼著。

    林清也沒有和他們解釋過多，只能笑著點頭應下，然后才回握住張氏的手，盯著她泛紅的眼眶道：“娘，兒子不管到了那里，成了什么樣的人，都是你兒子！”

    只不過是這樣輕輕一句話，卻說得張氏瞬間淚珠滾滾而下，這次她沒有想著阻止林清去考會試，因為這么多年她已經明白自家兒子注定是天上的雄鷹，是要展翅高飛的。可是看著兒子翻天覆地的變化，張氏有時候心里也會突然冒出一種這真的是我生出來的兒子的感覺。如今有林清這句話，化解了張氏所有的不安，抱住林清哭的不能自已。

    自古多情傷離別，再如何依依不舍，林清還是要踏上他要走的那條路。如今他已經是整個林家的頂梁柱，是他父母以后的依靠，也是他所有老師殷切期望著的學生，他只能一步一步走的更穩、更好，才能在這個世界有更多的話語權，庇護更多的人。

    二月初的京城還在春寒料峭中，前幾天剛剛一場倒春寒，更是讓人覺得出門還得穿個棉襖，否則依舊凍手凍腳的。

    大明的帝都不像江南的蘇州府那樣溫柔秀雅，而是充滿了一股肅穆莊嚴之氣，住在天子腳下的人也比別處更加大氣自信。似乎是為了展示京城的磅礴，從城門中進來后，就是一條筆直寬闊的前門大街，一直延伸到內城，從靠近城門口的地方開始，就車馬如織，不時有豪華馬車從林清面前路過，馬車外面都有各家族徽，巡邏士兵看到了后都是抱拳行禮后讓開。果然正如有人戲說，這天子腳下掉一塊磚頭下來，都能砸到一個當官的。

    “哎！林弟！我在這兒呢！”林清聽到一個熟悉的聲音從耳邊傳來，扭頭過去，果然見是鄭光。

    三年未見，鄭光看著成熟了很多，嘴上還留了兩撇小胡子，去年剛剛成親，妻子是刑部侍郎的嫡次女，也算是門當戶對，從兩人的通信當中也知道鄭光對這門親事非常滿意。

    鄭光雖然在林清面前性格還是大大咧咧的，但是說話做事都沉穩了不少，這次帶了書童勤書和一個車夫前來接林清，看著林清行禮不少，連忙讓勤書幫著一起搬到馬車上去。

    坐進馬車，林清舒服得喟嘆了一聲，今年的春天不知道為什么特別冷，這馬車弄了擋風的簾子，里面還弄了個暖爐燒著茶水，溫度宜人，自然比站在外面吹冷風要強得多。

    “去狀元樓。”鄭光對著車夫囑咐了一聲，也把頭縮了回來，搓了搓手有些發愁道：“也不知道怎么了，今年這早春特別冷，前幾天還又下了一場小雪，不知道到三月份會不會放晴回暖。”

    林清端了一杯茶分三次喝下，感覺肚子里暖和了一點，才微笑地看著鄭光道：“現在發愁也沒用，只能做好準備，大不了到時候多準備幾件單衣。自己最近也勤于鍛煉，你身子骨一向好，能挺得過去的！”會試不像鄉試，是在三月份舉行，舉子們最怕的就是遇到天冷的年月，到時候在考棚里住個幾天，好多出來都得大病一場。

    林清考中秀才后就去云天書院又讀了三年書，但是鄭光和案首沈牧涵卻是直接去考了鄉試，并于那一年鄭光取得鄉試第三十三名，而沈牧涵是那年的解元。后來第二年沈牧涵并沒有直接去考會試，準備押后三年再考，明眼人一看就知道是沖著會元和狀元去的，想要連中六元，這野心倒是不小。

    林清通過這幾年和鄭光的書信往來中，也了解了沈牧涵不少的事情，可是除了那次的詩文，他其他的文章、詩賦都沒有什么大的出入，除了文章寫得好之外，很多的觀點想法也和古人別無二致。京城里也沒有什么新鮮事物產生，這讓林清陷入了一種迷茫之中——這個沈牧涵究竟是怎么一回事？是蟄伏太深？還是另有目的？

    反觀鄭光倒是沒想過考多高的名次，只要能考過會試，中個進士他就滿足了，次年三月直接去考了一遭，可惜名落孫山。這次是他再次征戰會試，心情也格外凝重一點。畢竟在貢院里連考九天，每一次都是一場折磨。

    “可不是，最近我娘子都拼命給我補身子，說是考場難熬，多吃點才有力氣考試。你看我是不是胖了點？”鄭光扭了扭自己健碩的腰身，非要讓林清看看自己是不是長胖了。

    林清向天翻了個白眼——無端被喂了一嘴狗糧是怎么回事？

    “我三年未見你了，怎么知道你最近是不是胖了瘦了？”見鄭光在這個話題上依舊不罷休，只能拿話堵他。

    鄭光癡漢般的笑了笑，突然想到什么，表情一肅：“我自己照鏡子的時候是感覺自己胖了點，可不能一直胖下去，到時候我家娘子不喜歡我了可怎么辦？”

    誰能把這個癡漢扔下去？

    忽然馬車一停，感覺到車夫將馬車趕到大街的一邊，鄭光撩起車簾子看到一輛外表平平無奇的馬車從他們這邊經過。

    “怎么了？”林清順著鄭光的視線，也看到了那輛馬車，馬車雖然看著平實，但是那趕馬車的車夫卻是倨傲的很，鄭光的馬車讓了他連個眼神都沒給，直接目不斜視地行駛過去。

    鄭光放下車簾子，搖搖頭道：“沒事，碰到黃閣老家的馬車了，避讓一下。”

    林清眉頭一皺，突然一件壓在他心底的事情浮現了出來：“黃閣老？他是否有個弟弟就在這靠近京城的古北鎮上？”

    鄭光倒不知道林清的消息這么靈通，當即也科普了起來：“是啊，黃閣老有一個胞弟，名叫黃友生，別院就在古北鎮上，之前在山西做鹽商，這幾年才搬到了京城，成了皇商。據說生意做得很大，是黃閣老的左膀右臂。黃閣老如今雖然是次輔，但是權利不小，很得皇上器重，今年估計一個主考官的位置是跑不了了。我這兒還有一本黃閣老的散文集，到時候我回去拿給你，你也好琢磨琢磨。”

    林清腦海中又浮現起何云燕撞頭而亡的場景，閉了閉眼，應了一聲后，將話題扯開，聊了些其他。

    鄭光和林清聊了一會兒后，就明顯感覺到林清的變化之大、見識之廣，和三年前相比簡直不可同日而語！有一些文章上的東西，自己還有困惑不解的，林清三言兩語一講就讓他豁然開朗，讓他驚覺林清這解元絕非浪得虛名！

    談話間，馬車就到了狀元樓，林清等人下馬車后，才開始細細打量這座狀元樓。

    這座狀元樓是京城數一數二的酒樓，不是說他家的菜肴有多好吃，或者裝修有多華麗，而是這座樓里出過最多的狀元。很多就算京城本地的學子，為了圖一個好彩頭，都會在狀元樓里訂上一個房間，溫習功課、和其他學子共同探討詩文，是整個京城會試期間生意最火爆的酒樓，到了這個時間，想住在這里更是有錢無權就別想進。

    這個酒樓的房間還是柳澤旭給林清訂的，柳澤旭父親在這京城里也有宅邸，但是為著這個狀元樓的意頭，早早地就給柳澤旭定了房間，林清便也是借了柳澤旭的光，得了一間上房。而王英杰、賈岳兩人家世也不差，自然也能搞到兩間房間。所以這次幾人約好了會師京師后，就相聚狀元樓。

    在掌柜的那邊辦理好入住手續后，林清就打聽了一下天字三號、五號和七號房間的人有沒有住進來了，得到了肯定的回復后，林清就知道柳澤旭等人已經到了。

    墨竹和勤書拿了房間的鑰匙上去先收拾，林清付了銀兩后，準備帶著鄭光去見一下柳澤旭等人，給他們做個引薦，還沒上樓，卻看到門口出現了一個熟悉的身影：“賈兄，你這么急匆匆的是為何？”

    賈岳原本就一路跑回了狀元樓想要搬救兵，一看到林清眼睛也是一亮：“快快，到樓上喊上王英杰和柳澤旭，我們幾人一起去清茶居，咱書院的幾個學子和那什么京城四少要打起來了！”

    鄭光一聽到“京城四少”這個名頭，眉毛就緊緊皺了起來，心中暗道不好！

    賈岳急的不行，和林清說完就跑上樓去把柳澤旭和王英杰拉了下來，幾人見面還沒來得及寒暄，就匆匆忙忙地往清茶居趕去。

    清茶居距離狀元樓倒也不遠，穿過兩條街就到了，賈岳領著柳澤旭和王英杰當先一步走了進去，林清卻被鄭光拉了下來。