“所以呢？”怡君一愣之后，揚了揚眉， 笑，“我jiejie是廖家女、蔣家媳， 怎么都輪不到我管她的事兒。您來找我做什么？是不是忒看得起我了？”

    董夫人嗆聲道：“你要我去質問你娘家或是蔣太夫人么？不論怎樣，我這也算是為你著想。你們姐妹之間， 有什么話說著不是更方便？”

    怡君道：“雖然是姐妹，我的手也不好伸得太長， 為了您這三言兩語，我就找我jiejie說這說那，算是怎么回事？您不想要的兒媳婦，別人就該對她棄若敝屣？這是哪家的道理？合著您瞧不上的人，就該萬人嫌？”語畢不等董夫人做出反應，便喚吳mama，“派人分頭去廖家、蔣家傳話，把我的意思告訴兩家長輩。”

    吳mama應聲而去。

    董夫人鬧了個下不來臺，氣沖沖地走了。

    后來，蔣太夫人、廖大太太獲悉，先后問碧君原由，碧君說是與董大奶奶投緣，見對方的詩詞做得十分好，便經常登門請教。

    兩位長輩一向認為碧君最是單純，啼笑皆非，親自找怡君說了原委，又問怡君是何態度，要是程家覺著不妥，便讓碧君離董大奶奶遠一些，但是沒必要——蔣太夫人說：“董夫人要是不來跟你找茬，我又先一步知曉碧君的動向，也就攔下了。可眼下到了這份兒上，碧君忽然不登門的話，董夫人豈不是要得意洋洋？那董大奶奶也不是好相與的性子，萬一覺得被碧君掃了顏面，跟外人詬病她就不好了。你說呢？”

    怡君笑得云淡風輕，“您說的對。我當下也是沒法子，才派人稟明您。這本就不是我該說話的事兒。您做主就好。”

    程夫人聽說了這件事之后，出于關心，私底下不免問怡君：“心里真的一點兒都沒生氣？”

    怡君苦笑，“生氣倒是談不上，只是覺得有些窩囊。明面上的說的再解氣，可董夫人有些話說的也不是沒道理。我jiejie本沒必要與董大奶奶過從甚密。”

    “各人有各人的際遇，說不定是真的特別投緣。”程夫人對碧君的印象，始終是單純得一點兒心計也無，“你與黎王妃、唐夫人是知己，該曉得友人親厚起來，勝過手足。我看啊，你jiejie是在不恰當的時機遇到了此生的知己。”

    怡君就笑，“借您吉言。真要是那樣的話，我該為她高興。”

    那之后，碧君也專程來過程府一趟，向怡君解釋，說辭與和長輩說的一致，怡君則把對蔣太夫人說過的意思復述一遍。

    董夫人第二次找茬，起因是幾個孩子。修衡、開林都不喜歡去董家，飛卿也因著祖母、母親爭吵覺得丟臉，從不邀請兩個哥哥去家中。飛卿長期隨兩個哥哥在程府、唐府、陸府之間來回跑，時不時住上三五日。

    董夫人先去找唐夫人，唐夫人懶得搭理她，一句身子不適不見客讓她吃了閉門羹。陸夫人亦是。

    怡君以禮相待。不是她太閑，是當日飛卿就在府中。總不能讓孩子覺得尷尬。

    董夫人這次和顏悅色，說了一大堆話，委婉地表示自己懷疑程、唐、陸三家的長輩教唆修衡、開林不肯到董家做客，這對孩子并無好處，末了道：“我與長子通過信，他說長輩的事不該影響孩子，平時由著孩子們的性子就好。我深以為然，可這一陣卻看出了這些端倪，便想說道說道。若是傳揚出去，對你們三家的名聲也沒好處。我們不妨把男子在朝堂上的事擱下，不求有多親厚，明面兒上過得去總是不難，你說是不是這個理？”

    怡君笑微微地道：“說起來，您這個人，我真是看不懂。飛卿到底是誰家的孩子？與他相關的事，您怎么會來找我說道？是什么時候，您把孫兒托付給我了？

    “再說了，您與兒媳婦長年累月地不消停，傳出了什么閑話，您該有耳聞。您是高門貴婦，那些不成體統的話，總不會是您四處宣揚出去的，董大奶奶也不可能發瘋詆毀自己。那么，只能是董家的下人嘴不嚴。

    “既然如此，我們三家便是讓開林、修衡別去您府上，也是合情合理吧？萬一有不成體統的下人胡說八道被兩個孩子聽到，他們是該替您懲處下人，還是有樣學樣，把聽到的話告訴家里人？”

    董夫人明顯很意外，沒想到怡君仍舊像上次一樣，說出一番足以讓她惱羞成怒的話。

    怡君只當沒察覺她的怒意，繼續道：“您的意思我明白了，回頭會告訴唐夫人、陸夫人。她們要是說我錯了，我二話不說，去給您賠禮；要是不覺得我有錯，那么，您就把這事兒放下。孩子們交好，影響不到誰，您又何苦橫生枝節？”

    董夫人再一次灰頭土臉地離開。

    與董家相關的事，終究是不需放在心里的，蔣映雪娘家的事，就需要怡君長期費心費力。

    有怡君為蔣四太太撐腰，作為蔣家的旁支，四個房頭總算是真的放下了鬧著分家的事兒，但仍舊有讓人一聽就膈應的事情：蔣映雪的大堂兄蔣國槐出自長房，成婚一年后就添了個分外標致的女兒蔣徽，前年卻失去了原配——發妻生女時難產，一直沒調養過來，到底是撒手人寰。

    去年春日，蔣國槐續弦，娶了萬氏。沒成想，萬氏也是個短命之人，去年秋季暴病猝死。

    蔣家只好繼續給蔣國槐張羅親事，可外人卻都覺得蔣國槐克妻，稍微像樣一點兒的門第，都當即婉言回絕。

    蔣大太太聽下人說了，急得什么似的，病急亂投醫一般，四處尋找算命的、看風水的，只求能夠把眼前這難題化解。

    今年春季，有個小有名氣的算命的說，蔣家長房的癥結，在于府邸有些地方建的不妥，最重要的是蔣大太太的小孫女，從八字來看，這女孩兒命硬得很，克長輩。

    蔣大太太忙問如何化解。

    算命的就說，這樣的人，當然是躲遠一些為好，不妨把人安置到別院，或是送到遠房親戚家中，過個三二年，煞氣褪凈了，長房的運道自然就會好起來。

    蔣大太太聞言，深信不疑，當天就讓幾個下人帶著蔣徽住到城外的莊子上去。蔣大老爺和蔣國槐竟也沒阻撓。

    蔣四太太和蔣映雪卻覺得那算命的簡直是信口胡謅，加之一向很喜歡蔣徽，得空便去莊子上看望。

    下人住到了莊子上，沒了時時約束自己的主子，當差不盡心之處越來越多，一直善待蔣徽的，也只有一個奶娘。

    蔣映雪見蔣徽過得還不如有頭有臉的丫鬟，心疼得不行，有兩次跟怡君說起，心疼得落了淚，“說她命硬我不信，要說她命苦我倒是深信不疑——至親擺明了把她當個物件兒，說扔就扔。”

    這件事，怡君沒有給蔣家旁支臉面的閑情，只是可憐那孩子，對妯娌說：“得空你把那孩子和她的奶娘帶來，我見見，看能不能幫她們一把。”

    蔣映雪則道：“不用，我和四嬸想想法子就是。”

    怡君解釋道：“這種事，你們只能管一時——終歸是出自同一個府邸，干涉太多，他們不定出什么幺蛾子，最終受苦的是孩子。與其如此，就不如程府從一開始就出面。”

    蔣映雪雖然于心不安，但為了自己的小侄女，點頭說好。

    怡君見過蔣徽兩次之后，見那孩子資質非凡，除了未相見就有的憐惜，打心底喜歡。她抽空去見了見姜先生和葉先生，又與婆婆、徐巖商量之后，拿定了主意。

    今年夏季，怡君邀請蔣大太太到府中，開門見山：“我認識的葉先生，無意中路過府上的莊子，見到了徽姐兒，覺得跟這孩子很投緣。眼下先生清閑，想把徽姐兒帶在身邊做個伴兒。您意下如何？”

    蔣大太太聞言雙眼一亮，“葉先生？姜先生的高徒么？既然如此，能不能請她抽空指點一下我兒子的學問？”

    怡君說：“葉先生如今只收有緣人。”

    蔣大太太面露失望之色，隨即期期艾艾地道：“徽姐兒的事情，你應該聽說了吧？我沒什么不同意的，只怕葉先生不知情，日后膈應。”

    “先生來找我說過這件事，我已如實相告，她不信那些。”怡君笑說，“徽姐兒今年五歲吧？正是可愛的時候，若能陪伴在先生身邊，對誰都好。”

    “是這個理。”蔣大太太點頭，“我也實在是沒法子，子嗣的事才是一個門第的大事，這些你應該比我更清楚。”

    “我當然能體諒您的想法。”怡君笑眉笑眼的，“只是，葉先生輕易不收學生，收了便是長年累月的事。這個事兒，不但要事先說好，你們雙方更要立下字據，您得答應，就此把徽姐兒交給先生，七年后才能把人領回去。這七年里，徽姐兒就歸葉先生管了，先生讓她見誰她才能見，不讓她見的，哪怕是您這樣的至親，也不能見。”

    “這樣啊。”蔣大太太道，“我得回去跟家里人商量商量，只要他們同意，我就來給你回話。”

    “這是自然。立字據的事兒，要您的夫君、兒子出面，我與黎王妃做保人。這可不是兒戲，您是該與家里人好生斟酌。”

    “我記下了，記下了。”蔣大太太頻頻點頭，道辭離開。三日后，親自來給怡君回信兒：家里人都同意。

    沒幾日，這事情定下來，照著怡君所說的立下了字據。

    徐巖好幾次跟程夫人嘆氣：“我要是遇到這樣的公婆、夫君，看到他們這樣對待我的女兒，在地底下都要氣得爬出來。”

    程夫人道：“擱誰聽了也是意難平。”

    “幸好，那孩子的命總算不錯，有您和怡君肯照拂她。”

    怡君對這件事，其實火氣不小，從她后續的舉措就品得出。

    蔣徽開蒙讀書，有葉師傅親力親為。她得空就去看看師徒兩個，有意無意地問過蔣徽幾次，想不想學一些防身的工夫。蔣徽每次都態度堅定地說愿意，又說自己再不想被人欺負。

    為此，怡君開始給蔣徽物色拳腳師傅。教過修衡的明師傅這兩年已經沒什么事可做——唐栩現在不再繁忙，長期親自指點孩子們的功夫。她去唐家說了說想請明師傅的心思，明師傅爽快應下。

    這件事辦妥之后，怡君專門給葉先生、明師傅撥了幾個下人過去，又覺得葉先生住的宅子小，把自己陪嫁的宅子騰出來，讓他們住過去。至于蔣徽的衣物，交由吳mama悉心打理。

    這樣過了兩個多月，蔣大太太隔三差五帶著些衣服、點心去看蔣徽，葉先生一概不讓人進門。

    她沒法子，轉過頭來找怡君。

    怡君神色冷淡地說：“先生不是為了您好么？您不是怕徽姐兒克得您出閃失么？怎么，徽姐兒在莊子上被下人怠慢的時候您害怕，這會兒不怕了？”

    蔣大太太鬧了個大紅臉，訕訕的道：“不瞞你說，這一陣，我家老爺又請了一位道長到家中，道長的說辭，與算命的說辭完全不同，說徽姐兒是有福之人。既然如此……我們還是把她接回家里吧，每日一定趕早把她送到葉先生跟前，不會耽擱她的學業。”

    “那字據呢？合著您以為立字據是小孩子過家家？”怡君目光涼颼颼的，“我把話給您放這兒，您要是出爾反爾，惹得葉先生把事情鬧大，當眾跟您理論的話，我幫她幫到底。”

    蔣大太太見她分明動了氣，連聲告罪，“以前都是我糊涂，你可千萬別生氣……”

    “不想鬧得大家伙兒都難看，回家之后，好好兒過日子，別今日要跟孀居的妯娌分家，明日又把親孫女送到莊子上，讓她自生自滅。往后想給你兒子找轍，尋別的借口，別把臟水往徽姐兒身上潑。她命硬的說法要是傳出去，長大之后還嫁不嫁人？您到底還要不要她這個孫女？”怡君端了茶，“言盡于此。您聽得進去，我們還是常來常往的親戚；聽不進去，您可別怪我這個晚輩變著法兒地給您添堵。”

    “再不會了，我都記下了。往后但凡有什么事，我都先跟我四弟妹商量。黎王妃那邊，你費心幫我周旋幾句。”蔣大太太好一番賠罪之后，灰頭土臉的走了。

    ——聽母親說完這些事，程詢摸了摸下巴，笑，“怡君跟您寬和敦厚的做派可不同，您居然津津樂道，怎么想的啊？”

    程夫人揚眉道：“這話說的。你要是跟你爹做派相同，怡君大抵也會跟我一樣，落個所謂的好名聲。可你太能鬧騰，她應對事情若是過于柔和，這兩年多，怕要被不少人當做軟柿子，沒完沒了地受窩囊氣。”停一停，斜睇著他，“你想做什么？挑撥我們婆媳倆么？”

    程詢笑出聲來，“我怎么敢。”

    程夫人也笑起來，“每回進宮給皇后娘娘請安的時候，少不得遇見瞧著你不順眼的官員家眷，有一些沒涵養，人前就說些沒分寸的話。怡君總是四兩撥千斤，要么就綿里藏針，笑眉笑眼的就讓人被挖苦了卻不能還嘴。

    “這樣三兩回之后，也就沒人敢在人前自討沒趣了。要是性子綿軟還了得？我們婆媳倆一進宮就要生一肚子閑氣——我在外常年和和氣氣的，真成習慣了，偶爾乍一聽到刺耳的話，心里著急，卻說不上話。”

    程詢笑道：“您這么說我就踏實了。”

    程夫人瞧著天色不早，擺手催促，“快回房吧，再晚一些，天賜又要過來找你。”

    程詢稱是，行禮告退，回到靜香園。

    哄著天賜睡著，洗漱歇下之后，他與怡君說起聽說的那些事。

    怡君訝然，“娘怎么會跟你說這些？”在她心里，這些事與他無關，就像他如今在官場上有些事不需與她提及一樣。

    “為了跟我顯擺，她有個好兒媳；為了讓我知道，娶到的人是塊兒寶。”他說。

    怡君卻不是這樣想的，“偶爾肝火旺盛，故意給人下不來臺，難為你們不怪我。”

    “往后，我的志向之一，就是讓官員家眷看著娘和你的臉色說話行事。”他語聲柔和卻鄭重，“這些勞什子的閑氣，不該是你們承受的。”

    怡君笑說：“真不算什么，權當解悶兒了。”況且，好多人已經被他嚇到，已經在看著她和婆婆的臉色說話行事了。

    程詢笑著把她摟到懷里，百般憐愛。

    。

    翌日，百官休沐。程詢到訪柳府。

    柳閣老親自出門相迎，把他讓到書房說話。

    說了一陣子朝堂的事，程詢問起柳元逸：“元逸近況如何？我想見見他，他得空么？”

    “自然得空，平日不過是用功讀書。”柳閣老吩咐下人去喚柳元逸過來，繼續道，“好幾年了，神智早已恢復如常，只是身子骨有些孱弱。所幸生性好學，這兩年一直埋頭苦讀。比不了你和臨江侯世子，比起一般人，倒是不遜色。再者，姜先生時時過來小住一段日子，有他悉心教導，元逸少走了不少彎路。”

    程詢心安幾分，“姜先生一直忙著書院的事兒，只能來回走動。”

    “書院的事兒我也聽說了。”柳閣老笑道，“等建成了，你我跟皇上請一道旨意，從速走完官府幫襯的章程。”

    “您跟我想到一處了。”

    柳閣老笑意更濃，“這種對誰都有好處的事兒，我不湊熱鬧可不成。”

    說笑間，柳元逸走進門來。柳閣老神色和藹地道：“這位就是程大人，記得么？”

    柳元逸行禮之后，細細打量著程詢，笑著點頭，“記得，我記得程大人。”

    程詢亦凝眸看著柳元逸，見他比尋常人顯得瘦弱一些，但是氣質溫良如玉，笑容明快，是風采照人的貴公子模樣。“是幾年前的事兒了，真的還記得我？”

    “真的。”柳元逸唇畔的笑意更濃，“我記得您那時候還沒做官，也記得您跟我說過的話。”頓一頓，神色真摯地道，“我會做到的。”

    程詢心里有點兒酸酸的，指一指近前的座椅，“坐。跟我說話，不必拘禮，我在閣老面前，與你是同輩。”

    “那不一樣。”柳元逸依言落座，笑道，“從起初相見，我就覺得同輩人在您眼里，都跟懵懂無知的小孩兒似的。在南方的時候，做的那些大快人心的事，我都聽說了，由衷欽佩。”

    程詢摸了摸下巴，“你再捧，我可就找不著北了。平時有什么喜好？”

    柳元逸答道：“下棋，烹茶。”

    程詢揚了揚下巴，“殺幾盤兒？”說完，看向柳閣老，“這得聽您的，不行就當我沒說。”