他知道周文泰在府里那件事之后，就再?zèng)]去程府學(xué)堂，病了一場(chǎng)，屬下跟他稟明這人平日的動(dòng)向，只一句言行不檢概括；也知道近日周國(guó)公病痛纏身，斷斷續(xù)續(xù)請(qǐng)假的日子，加起來(lái)得有小兩個(gè)月。

    過(guò)了好一會(huì)兒，他說(shuō)：“周家的氣數(shù)，怕是要盡了。”

    顧景年笑過(guò)之后，回頭一想，亦是唏噓不已。

    舒明達(dá)手里的鞭子敲了敲少年的肩，“你要是活膩了，只管照著這路數(shù)來(lái)。”曾經(jīng)再混帳，他再瞧不上，眼前人也是出自公侯之家，有勸著帶著走上正路的地方，他就愿意試試。沒(méi)法子，對(duì)這種公子哥兒，又不能用殺伐果決那一套。

    顧景年頻頻搖頭，苦著臉道：“大人，我要是也這么來(lái)，氣數(shù)盡的只有我。”說(shuō)著望望天，“就算壞到骨子里，也不能不顧爹娘。不然，我是真怕遭雷劈。”

    舒明達(dá)莞爾，“總算有救。”

    顧景年立時(shí)笑了，換上殷勤的笑臉，“大人，賞臉喝幾杯去啊？”

    舒明達(dá)晚間倒是沒(méi)應(yīng)酬，“哪兒？”

    顧景年雙眼放光，“狀元樓，成不成？”

    “走著！”

    .

    翌日一大早，醒來(lái)后，程清遠(yuǎn)只覺(jué)渾身酸疼，掙扎幾次方能起身。

    站起來(lái)，身形晃了晃，眼前直冒金星。

    他跌坐回架子床上，端起小杌子上的水杯，手哆哆嗦嗦的。

    碰瓷聲讓他心煩意亂，放回原處。

    換了一陣子，好過(guò)了一些，勉力披上罩袍，起身去洗漱。

    走到門口，胃里一陣翻騰。

    他扶著墻，彎腰對(duì)著痰盂干嘔起來(lái)。

    什么都吐不出來(lái)。昨夜從柳府返回來(lái)，水米未沾唇。

    小廝聽(tīng)到室內(nèi)聲響不對(duì)，奔進(jìn)門來(lái)，看到這景象，愣了片刻才回神，上前去攙扶住程清遠(yuǎn)，“老爺，您這是怎么了？小的這就去……”

    “不要聲張。”程清遠(yuǎn)擺手，吃力地叮囑，“我先回床上躺一躺，不見(jiàn)好的話，自會(huì)喚你通稟夫人。”

    小廝連連稱是。

    等到程詢出門，程譯、程謹(jǐn)去了學(xué)堂，小廝觀望著程清遠(yuǎn)的面色實(shí)在是嚇人，喚了兩聲也沒(méi)得到回應(yīng)，真的慌了，飛奔著去內(nèi)宅報(bào)信。

    程夫人即刻拿出對(duì)牌交給紅翡，“派管家去請(qǐng)?zhí)t(yī)。”隨后對(duì)怡君安撫一笑，“沒(méi)什么，人吃五谷雜糧，少不得有頭疼腦熱的時(shí)候，我去看看。你先回房。”

    怡君稱是。

    .

    大早朝之后，楊閣老與皇帝在御書(shū)房議事之后，將程清遠(yuǎn)的請(qǐng)罪折子呈了上去。

    皇帝看完，笑了笑，合上奏折，修長(zhǎng)的手指來(lái)回捋著奏折邊緣，問(wèn)：“程先生所奏何事，楊先生可知情？”

    楊閣老回道：“昨日，程閣老與臣提了幾句。”

    “如此，朕就不說(shuō)什么了。”皇帝把拿到折子輕輕地放到案頭。

    又要留中不發(fā)？楊閣老腹誹著。

    皇帝卻道：“事關(guān)兩廣，說(shuō)什么都為時(shí)過(guò)早。”轉(zhuǎn)頭看向劉允，“程閣老病了？”

    “回皇上，是。”劉允如實(shí)道，“程府來(lái)請(qǐng)?zhí)t(yī)，太醫(yī)院院判已經(jīng)前去。”

    “待人回來(lái)，問(wèn)問(wèn)病情。”

    “是。”

    楊閣老見(jiàn)皇帝沒(méi)了再跟自己說(shuō)話的意思，識(shí)趣地告退，回了內(nèi)閣值房。看似平靜，心里卻亂成了一團(tuán)麻。

    程清遠(yuǎn)到底要干什么！？

    請(qǐng)罪、稱病，這是在對(duì)皇帝用哀兵之策么？

    可是，就為兩廣一案，至于么？什么親信、門生、舊部，都一樣，那些罪行罪不至死，誰(shuí)又能夠只利用這些事就能撼動(dòng)楊家、景家、程家的根基？

    難道，程清遠(yuǎn)有別的見(jiàn)不得光的事？可這不是很正常么？誰(shuí)不是懷揣著明里暗里兩本賬？身在內(nèi)閣的人，最起碼如今的內(nèi)閣，沒(méi)有手上干凈的人。

    忽然就成了這個(gè)樣子，得是怎樣驚人的罪行？

    他越深思，反倒越理不出頭緒。

    .

    程清遠(yuǎn)倒下了。

    雖然頭腦昏昏沉沉，他亦知道，一兩個(gè)月之內(nèi)，自己起不來(lái)。

    心火旺盛、急火攻心、焦慮太過(guò)、連日失眠——連續(xù)數(shù)日如此，自己幾乎可以感覺(jué)到心力、精力的流失，扛不住了。

    稍稍清醒一些的時(shí)候，睜開(kāi)眼睛，他就看到了神色哀傷的妻子。

    程清遠(yuǎn)牽了牽唇，想笑一下，但應(yīng)該是沒(méi)做到。“死不了。別擔(dān)心。”他啞著聲音說(shuō)。

    “這是說(shuō)什么呢？”程夫人斂起憂傷之色，給了他一個(gè)溫和的笑容，“等精氣神好一些，就回正房去。由我照看著，更安心些。”

    程清遠(yuǎn)無(wú)所謂，“在何處將養(yǎng)都行。只一點(diǎn)，別讓我見(jiàn)到知行。如果不想讓我早死的話。”套用楊閣老的話，他那個(gè)好死不死的長(zhǎng)子，若再看幾日，不死也會(huì)瘋。

    這輩子，從沒(méi)這樣憋屈、窩囊，也從沒(méi)有被那樣難以言喻復(fù)雜心緒折磨心魂。

    程詢說(shuō)，他害得他失去了做人的脊梁。同理，他也已整治得他徹底失去作為父親的尊嚴(yán)。他的脊梁骨，也已彎曲、扭曲。

    那是他的兒子，但絕不是他疼愛(ài)過(guò)的阿詢。

    不會(huì)再那樣親昵的喚他。

    再不會(huì)了。

    程夫人心里難受得厲害，面上卻是不動(dòng)聲色，“你病了，說(shuō)什么都在理。依你就是。”

    當(dāng)日，程詢回到家中，聽(tīng)母親很委婉地說(shuō)了父親的意思，一點(diǎn)兒都不意外，只是——“您別擔(dān)心，別多想。好么？”他寬慰母親，硬著頭皮說(shuō)，“會(huì)好起來(lái)的。”

    程夫人忍著心頭酸楚，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“別只顧著我，你別放在心里才好。”

    他笑，“我這么沒(méi)心沒(méi)肺的人，哪里記得住這些。”

    “回房吧。”程夫人道，“這幾日，老爺聽(tīng)不得響動(dòng)，更是閉門謝客，不會(huì)見(jiàn)任何來(lái)探病的人。你和怡君一日三餐就在靜香園用，阿譯、阿謹(jǐn)我也叮囑過(guò)了，跟你們一樣，得空過(guò)來(lái)點(diǎn)個(gè)卯就行，不用陪著我用飯。”

    程詢說(shuō)好，起身后，攬了攬母親的肩，“辛苦您了。”

    程夫人看著他出門，眼中有了淚意，用力眨了眨眼，硬生生忍了回去。

    程詢回房的路上，較之平日，腳步慢了一些。

    父親真是什么招數(shù)都有。若是沒(méi)有母親周旋，這一日之間，他就會(huì)成為闔府的笑話。

    好吧，之前誰(shuí)更生氣，這時(shí)候誰(shuí)就更有理。只能這樣想。

    可這種招數(shù)，擺明了就是賭氣、撒氣，對(duì)身為次輔的人來(lái)說(shuō)，說(shuō)幼稚可笑都不為過(guò)。

    是一時(shí)氣糊涂了吧？

    不論如何，短期之內(nèi)的目的達(dá)到了，這是比較重要的。

    應(yīng)該高興，但是想到母親強(qiáng)顏歡笑的樣子……偏偏這是最容不得感情用事的階段，若優(yōu)柔寡斷失去絕對(duì)的清醒，跟父親說(shuō)不定就又有得磨煩了。

    他皺了皺眉，懷疑自己真不是做孝子的命。哪怕只想讓母親過(guò)得順心如意，都那么難。

    有清淺的腳步聲趨近，他抬眼，看到怡君。

    怡君對(duì)他盈盈一笑。

    什么都沒(méi)說(shuō)。用不著。她明白，他知道她明白。

    程詢攜了她的手，一起慢悠悠地走進(jìn)靜香園。

    第二日起，怡君主動(dòng)分擔(dān)了幫婆婆合賬的差事，這個(gè)，她有自信，只要沒(méi)夢(mèng)游，就出不了錯(cuò)。

    程夫人很是欣慰，笑道：“往后，這可就是你的差事了。我一向最怕合賬。”

    “娘要是瞧著我是那塊料，我還有什么好說(shuō)的？”怡君笑說(shuō)，“這樣，我也有個(gè)差事了。”

    程夫人眉開(kāi)眼笑的，“要緊的是別累著，慢慢來(lái)。”

    怡君欣然點(diǎn)頭，去了前面理事的正廳，轉(zhuǎn)入宴席間，認(rèn)真合賬，期間喝茶的時(shí)候，便與近前的管事、大丫鬟敘談幾句。

    將至巳時(shí)，怡君放下賬冊(cè)，起身去了小廚房。

    正要煎藥的紅翡看到她，忙放下手里的東西，屈膝行禮，“大少奶奶，您怎么來(lái)了？”

    “我來(lái)吧。”怡君說(shuō)，“你在一旁瞧著對(duì)不對(duì)。”

    煎藥這種事，沒(méi)經(jīng)驗(yàn)的人，根本不敢染指。紅翡何等聰明，立時(shí)會(huì)意，“好啊，大少奶奶這是給奴婢偷懶的機(jī)會(huì)呢，我可不能不要。”

    怡君微笑。這是她作為兒媳婦該盡的責(zé)任，不看著公公，也得看著婆婆的情面。

    前幾日，怡君煎好藥之后，只是陪著紅翡把湯藥送到房里，到了東次間就會(huì)止步。

    程府自然不需要兒媳親自做什么，難得的是這份兒心意。一次，程夫人點(diǎn)了點(diǎn)她的額頭，“你有心了。”

    后來(lái)，程清遠(yuǎn)的病情有所好轉(zhuǎn)，唯一讓他心煩的，是頭疼病時(shí)時(shí)發(fā)作。于是，怡君就親自把湯藥送到寢室門外，喚婆婆一聲。

    程夫人總是當(dāng)即出門，接過(guò)藥碗，親自送到程清遠(yuǎn)床前。

    那天，程清遠(yuǎn)服完湯藥，用清水漱口，隨后端起一杯白開(kāi)水，慢慢地喝。

    程夫人喚丫鬟把藥碗收走，又問(wèn)他：“這幾日的湯藥，覺(jué)著怎樣？”

    “不怎樣。覺(jué)著不對(duì)勁。”

    “是么？”程夫人笑著在他近前落座，“怎么個(gè)不對(duì)勁的法子？”

    “不管用了。”程清遠(yuǎn)面不改色地道，“不如起初幾日。這幾天，你找的什么人煎的藥？煎藥火候不對(duì)，藥力就會(huì)減弱，甚至能害死我。你不是不知道這些。”這幾日，大兒媳婦總是親自將藥碗送到門外，意味的只能是她親手煎藥。

    “哦。”程夫人笑吟吟地看著他，等他將水杯送到唇邊的時(shí)候，說(shuō)，“先前那幾日的藥，也是大兒媳婦親手給你煎的。”語(yǔ)聲落地，也正是程清遠(yuǎn)喝進(jìn)一口水的時(shí)候。

    幾息后，程清遠(yuǎn)劇烈地咳嗽起來(lái)。

    程夫人仍是笑吟吟地看著他。

    程清遠(yuǎn)被嗆得不輕，咳了好一陣子，緩過(guò)勁兒來(lái)，琢磨一下，明白過(guò)來(lái)，狠狠地瞪著她，“你故意的。是不是想害死我？！”不是她說(shuō)的么？他病著，說(shuō)什么都在理。

    程夫人微不可見(jiàn)地撇一撇嘴，“只是看不慣你不知好歹罷了。這些日子的湯藥，都是大兒媳而你煎的。說(shuō)起藥理來(lái)，你都不見(jiàn)得比得過(guò)她。孩子每日辛辛苦苦的盡孝心，你卻這般不知好歹，嗆你一下是輕的。”

    “……”程清遠(yuǎn)瞅著她運(yùn)氣。