“奴婢覺(jué)著，也就一般人吧。比起我們大少爺和兩位表少爺……差了點(diǎn)兒。”

    “……”廖大太太無(wú)聲地嘆了口氣，不自覺(jué)地找轍，“你們能打聽(tīng)到的畢竟有限，等我讓老爺和大少爺留心之后再說(shuō)。”終究是不愿意滿腹希望落空。

    長(zhǎng)安和劉mama稱(chēng)是，行禮告退。

    走出正房挺遠(yuǎn)了，夏荷、紫云趕上來(lái)，不著痕跡地分別交給兩人一個(gè)沉甸甸的錢(qián)袋子。

    長(zhǎng)安和劉mama先是一喜，隨即又擔(dān)心，“這算是欺瞞大太太了吧？以后要是露了餡兒……”按理說(shuō)，他們應(yīng)該是好的壞的一并稟明，但是大小姐、二小姐讓他們略過(guò)好處，鉆空子點(diǎn)出隱憂。

    夏荷就笑，“想什么呢？那本來(lái)就是打聽(tīng)到的，別人怎么說(shuō)，你們就怎么復(fù)述給大太太聽(tīng)，關(guān)你們什么事？”

    “是啊。”紫云接道，“哪有十全十美的人，誰(shuí)規(guī)定你們一定要在大太太跟前捧夸馮公子了？”

    兩人這才踏實(shí)下來(lái)，匆匆道謝，各自回去當(dāng)差。

    這時(shí)候，碧君站在夾巷中，眼巴巴地望著哥哥。

    廖文哲見(jiàn)她神色很反常，不由問(wèn)道：“你這是怎么了？誰(shuí)給你氣受了不成？”

    “沒(méi)有。”碧君用力咬了咬唇，“哥，我來(lái)求你幫我。”說(shuō)完，臉就紅了。她自己都在奇怪，勇氣是從何處來(lái)的。

    廖文哲道：“你說(shuō)就是，只要我?guī)偷昧恕！?/br>
    “是這么回事，……”碧君把提親一事說(shuō)了。

    “那個(gè)人，我前不久赴宴時(shí)，倒是遇見(jiàn)過(guò)一次。”廖文哲想一想，“你不愿意？怕爹娘應(yīng)下來(lái)？”

    “是。”碧君輕而堅(jiān)定地點(diǎn)頭，“我，我……”我有意中人了，這一句如何都說(shuō)不出口。

    這是并不十分疼愛(ài)她們的哥哥，不是無(wú)話不談的二妹。如果不是怡君篤定哥哥也會(huì)幫忙，要替她出面找哥哥，別說(shuō)此刻站在這兒了，壓根兒就想不到。

    “你——”廖文哲牙疼似的吸了一口氣，也有些不自在了，“遇到了有緣人？”

    碧君垂頭，面色更紅了，輕輕地嗯了一聲。

    廖文哲深深地看著她。這該有多喜歡那個(gè)人？不然，以她的性子，如何都沒(méi)勇氣來(lái)向他求助的。

    可是，這個(gè)傻丫頭的眼光準(zhǔn)么？

    沒(méi)法子，他這兩個(gè)meimei，一個(gè)太不諳世事，一個(gè)比他還有準(zhǔn)主意。

    “那么……”他迅速轉(zhuǎn)動(dòng)著腦筋，搜尋著合適的措辭，“心意定了？”

    “定了。怎樣都不會(huì)改的。”

    “那么……”廖文哲終于想到了關(guān)鍵之處，“怡君知不知道？——知道你這事兒么？”他實(shí)在不好意思直接問(wèn)那個(gè)人是誰(shuí)，只好委婉地套話，看看靠不靠譜。

    碧君再次點(diǎn)頭，“知道的。”

    “嗯，那行，容我想想。”廖文哲背著手，緩緩踱步。

    父親上次提點(diǎn)他的時(shí)候，險(xiǎn)些發(fā)火。

    怡君來(lái)日要嫁的是程詢，馮仁宇是榜眼的好友——不管真假吧。

    單就這一點(diǎn)，這親事就有些不妥了——這能算是狀元與榜眼之間轉(zhuǎn)著彎兒地有了裙帶關(guān)系吧？要知道，那邊可是打著榜眼好友的旗號(hào)來(lái)提親的。

    如果是兩個(gè)人結(jié)緣在先，就是另外一回事，但是沒(méi)有，碧君已有了意中人。

    思慮再三，廖文哲有了主意，轉(zhuǎn)回到碧君跟前，看到她眼底的焦慮，有些不忍了，“放心，哥幫你。”

    “啊？真的？”如花的笑靨，立時(shí)在碧君臉上綻放。

    “傻丫頭。”廖文哲笑起來(lái)，“別的你別管了，我知道怎么跟娘說(shuō)。”

    碧君眼眸熠熠生輝，“謝謝哥！”

    “亂客氣什么？”廖文哲笑道，“告訴怡君，我等著穿她給我做的衣服呢，她怎么磨磨蹭蹭的？”

    “不是剛學(xué)會(huì)么？”碧君笑起來(lái)，“得空我先給你做兩件外袍吧。”

    “成啊。”廖文哲擺一擺手，“你回去吧，我等會(huì)兒去給娘請(qǐng)安。”他還得繞回外院去。

    “嗯！”碧君轉(zhuǎn)身，踩著輕快的步子轉(zhuǎn)身。

    廖文哲望著她的背影，忽然有點(diǎn)兒悵然：一半年之內(nèi)，兩個(gè)meimei就都要出嫁了吧？到這時(shí)才覺(jué)得，兄妹之間不夠親近，從小到大，就沒(méi)多少哄著她們的時(shí)候，疼愛(ài)就更別提了。

    他回到外院，等到父親下衙之后，迎了上去，說(shuō)了馮仁宇提親的事，又如實(shí)道出自己的考慮，“單只牽扯到厲公子這一點(diǎn)，我就覺(jué)得有些不妥。萬(wàn)一居心不良，日后總拿這件事做文章，且不說(shuō)程家，單說(shuō)我們廖家，在外人眼里成什么了？”

    想說(shuō)一個(gè)人好，能尋到千百個(gè)說(shuō)法；想質(zhì)疑一個(gè)人，由頭隨手能抓一大把。兩個(gè)meimei的心思很明顯：把這事兒黃了就成，別走到母親相看那一步。

    廖大老爺斂目斟酌片刻，笑道：“知道了。只因?yàn)檫@些？”這些可以成為問(wèn)題，但換個(gè)角度來(lái)看，也可以不是問(wèn)題。事在人為，馮仁宇完全可以與厲騫撇清關(guān)系——畢竟是同鄉(xiāng)、好友，不是打斷骨頭連著筋的手足。

    “……”廖文哲硬著頭皮，期期艾艾地跟父親撒謊，“我還聽(tīng)說(shuō)了一些不大好的事，實(shí)在不方便跟您說(shuō)。總之，您不答應(yīng)就對(duì)了，答應(yīng)了就會(huì)耽誤碧君的一輩子。”

    總算是有個(gè)做兄長(zhǎng)的樣子了。廖大老爺深凝了兒子一眼，流露出些許贊賞之意，“好。我記下了。”

    一家人用過(guò)晚飯，碧君、怡君神色如常地告退回房。

    路上，碧君悄聲問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)長(zhǎng)安和劉mama說(shuō)了一通馮公子的不是？這樣好么？我擔(dān)心娘擱在心里，日后對(duì)馮家有偏見(jiàn)。”

    “事情不成，也不能敗壞人家的品行，你是這么想的吧？”怡君莞爾，“把心放下。我們只說(shuō)他可能身子骨不好，可能不是能夠當(dāng)家做主的性情——都是可能而已。至于樣貌，各花入各眼，就算他的確出眾，也會(huì)有覺(jué)得他不好看的人。我們說(shuō)什么了啊？什么都沒(méi)說(shuō)。”只是把母親先入為主的好印象抹殺大半而已。

    碧君沉了片刻，笑起來(lái)，“你這丫頭，怪不得姑母說(shuō)你蔫兒壞呢。”

    “隨你們?cè)趺崔揶怼＝袢罩荒苋绱耍f(wàn)一長(zhǎng)安和劉mama揣摩著娘的心思說(shuō)話，把馮公子夸得天上有地下無(wú)，怎么辦？”怡君也笑，“再說(shuō)你的顧慮，大可不必。娘相看過(guò)的人多了去了，不可能跟人說(shuō)別家公子的不好。哥哥可還沒(méi)成親呢，她不會(huì)讓人覺(jué)得她嘴碎、刻薄的。”

    “這倒是。”碧君放下心來(lái)。

    正房里的廖大太太和父子兩個(gè)說(shuō)起今日的事，末了道：“你們?cè)趺纯矗坑绕湮恼埽憧稍?tīng)說(shuō)或是見(jiàn)過(guò)馮公子？”

    “那個(gè)人啊，”廖文哲顯得有些遲疑，“家在外地，這一點(diǎn)就不好吧？”

    廖大太太擺一擺手，“來(lái)京城常住了。等到以后考取功名，怎么也能留下來(lái)。”

    “可是萬(wàn)一……得，您不在意也就算了。”廖文哲繼續(xù)道，“那個(gè)人我見(jiàn)過(guò)，就平平常常一個(gè)人吧，大抵是馮家?guī)资杲?jīng)商的緣故，一看就是出自商賈之家，不穩(wěn)重。”真實(shí)情形是，馮仁宇生得算是很俊俏的那一類(lèi)美男子，年輕又涉世不深之故，言行便顯得不夠沉穩(wěn)。

    廖大太太腦海中浮現(xiàn)出一身銅臭氣的商賈形象，“這是說(shuō)的什么話？別沒(méi)正形，是不是真的？”

    “我怎么會(huì)騙您呢？”廖文哲心里汗顏，面上卻是一本正經(jīng)，“我們?cè)诰┏鞘潜壬喜蛔惚认掠杏啵浑y時(shí)時(shí)看到真正的高門(mén)子弟——那種氣度，是耳濡目染自幼熏陶出來(lái)的，一般人哪比得了？”

    這也算是實(shí)話，尊貴如黎兆先、唐栩、程詢那般的出身、修為，氣度不要說(shuō)尋常人比不了，就算是京城一般子弟都是不可企及的。

    他又能怎么辦？只能抓住點(diǎn)莫須有的事情跟母親啰嗦，總不能不了解的前提之下就肆意詬病一個(gè)人。

    幸好，他了解母親，只這些莫須有的瑕疵，就能讓她很在意。

    果然，廖大太太現(xiàn)出明顯的失望之色，“我先前還以為，真是一門(mén)好親事呢。”

    廖大老爺這才出聲：“近日，狀元郎閉門(mén)謝客，只偶爾見(jiàn)一見(jiàn)交情深厚的友人。榜眼卻是忙忙碌碌，每日不是呼朋引伴赴宴，便是拜望德高望重的大學(xué)士——我是覺(jué)著有些浮躁了。馮公子既是他的友人……”他似是而非地笑一笑，轉(zhuǎn)而道出兒子已經(jīng)跟自己說(shuō)過(guò)的顧慮，“不管馮公子是不是榜眼的好友，打著這旗號(hào)來(lái)提親，多少讓人膈應(yīng)。我們不管是為自己考慮，還是為狀元郎考慮，最好是婉拒了吧？”知道妻子的心已經(jīng)涼了大半，他也就用商量的態(tài)度說(shuō)話。

    這一番說(shuō)辭，需要廖大太太消化一陣子，官場(chǎng)上的事情，她真的是一知半解。末了，她現(xiàn)出懊悔的神色，“唉，我真沒(méi)考慮那么多，既然如此，那邊下次再來(lái)，我就婉言回絕。”

    就這樣，事情以廖大太太的空歡喜一場(chǎng)有了定局。

    轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)，中午，碧君和怡君親自下廚，給母親做了幾道拿手菜：不論如何，她們是收買(mǎi)下人、聯(lián)合哥哥哄騙了母親一番。母親越是毫無(wú)所覺(jué)，越是讓她們有些不安。

    廖大太太挺意外的，兩個(gè)丫頭特地為她準(zhǔn)備一餐飯，尚屬首次，又是欣慰又是奇怪，“日頭是從西邊兒出來(lái)的吧？”

    姐妹兩個(gè)笑了，碧君道：“早間請(qǐng)安的時(shí)候，我跟二妹瞧著您似乎有心事，不大高興，就想哄您高興一下。”

    “是有點(diǎn)兒事情……過(guò)去了，不提也罷。”廖大太太在心里長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，心說(shuō)還不是為你這個(gè)傻丫頭？

    碧君起身為母親布菜，“高興些，好生品品我們的手藝。”事情因自己而起，她便格外殷勤些。

    “你們做的菜是真不錯(cuò)。”廖大太太難得的在女兒面前承認(rèn)自己的不足，“我就不行，學(xué)不來(lái)，只會(huì)做些湯水。”

    怡君抿嘴笑了，低頭吃飯。

    廖大太太則抬手敲了敲她的額頭，“說(shuō)了給我做衣服，衣服呢？到這會(huì)兒，我連雙襪子都沒(méi)看著，你是不是又是三天的興頭啊？”

    “在做呢，先給您做的，過(guò)幾日就能成。”怡君哭笑不得。這幾日是怎么了？一個(gè)一個(gè)的，都把衣服繡活當(dāng)債跟她討要。

    “這還差不多。”廖大太太眉宇舒展開(kāi)來(lái)。

    阿初出去打探了半日，回來(lái)后，給了長(zhǎng)安一塊碎銀子，又說(shuō)了一件事，讓他去稟明大太太。

    等到廖大太太午睡醒來(lái)，長(zhǎng)安求見(jiàn)，行禮后道：“大太太，小的上午領(lǐng)了差事，出去過(guò)一趟，又聽(tīng)說(shuō)了馮公子一件事。”

    “是么？”廖大太太已經(jīng)沒(méi)了興頭，便漫不經(jīng)心地道，“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”

    “馮公子……”長(zhǎng)安期期艾艾地道，“身邊好幾個(gè)樣貌冶艷的大丫鬟，有兩個(gè)早就收房了，是通房的名頭，卻分明是妾室的派頭。聽(tīng)說(shuō)，其中一個(gè)，去年曾女扮男裝隨馮公子進(jìn)京，公子染病后，又隨著回了祖籍，這次，又跟來(lái)了。”阿初說(shuō)了，這是千真萬(wàn)確的事情，他到此刻不由慶幸：幸好，昨日聽(tīng)了大小姐、二小姐的吩咐，沒(méi)夸贊馮公子。

    “什么？！”廖大太太立時(shí)冷了臉、皺了眉。

    只是有些家底，很多年沒(méi)吃朝廷俸祿的門(mén)第，居然早早地收了通房？還是妾室的派頭？誰(shuí)要是嫁給他，一進(jìn)門(mén)怕就要跟小妾爭(zhēng)寵。就算你真的才高八斗、一表人才，來(lái)日也能連中三元，廖家也不會(huì)把女兒給你作踐——不夠分量。

    廖大太太揚(yáng)聲喚羅mama：“把回事處的人給我叫來(lái)！”她不等著說(shuō)項(xiàng)的人再次登門(mén)了，這就把這樁事了斷。

    羅mama明白原委之后，暗自笑了一番。

    .

    馮仁宇的目前為止的底細(xì)，程詢已經(jīng)掌握得差不多：琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通，在祖籍被譽(yù)為風(fēng)流才子。

    風(fēng)流二字，用在不同的地方，有不同的含義。

    馮仁宇的風(fēng)流，是針對(duì)女人而言，獨(dú)獨(dú)喜愛(ài)樣貌艷麗、風(fēng)情萬(wàn)種的女子，十五六開(kāi)始，風(fēng)流韻事不斷。

    這次進(jìn)京，不知道是出于什么心思，馮仁宇不曾主動(dòng)與厲騫走動(dòng)。

    前幾日起，厲騫卻想起了這個(gè)同鄉(xiāng)，先后兩次主動(dòng)登門(mén)。

    之后，出了馮家托人去廖家提親一事。

    此事到底與父親有無(wú)關(guān)系，程詢真說(shuō)不準(zhǔn)。如果與父親有關(guān)，他許了厲騫什么好處？厲騫又是如何做到可以隨心支配馮仁宇行徑的？

    目的呢？

    從這時(shí)候開(kāi)始，就用厲騫牽制自己，順道牽制廖家？

    或者……他大膽的猜測(cè)著，前世的厲騫，是不是就是父親懲戒自己的得力之人？前世父子對(duì)峙的情形，比如今嚴(yán)重得多。作為次輔的父親明面上賦閑了，其實(shí)已經(jīng)安排好人手取代自己，幫自己善后，也共同牟利。

    如果是這樣，父親該有多恨自己？

    如果是這樣，厲騫在內(nèi)閣行走多年才返鄉(xiāng)致仕，似乎就說(shuō)得通了：他因?yàn)楹抟庠絹?lái)越了解父親，父親怎么就不會(huì)是這樣？唯有很深的了解，才能做到長(zhǎng)年累月的在僵局中對(duì)峙。

    他目光一點(diǎn)點(diǎn)冷下去。

    對(duì)手可以有，他甚至是歡迎的，但絕對(duì)不能接受對(duì)手是父親有意無(wú)意間培養(yǎng)出來(lái)的。

    那罪孽的陰影，要完全掙脫。

    冷靜。他告訴自己要冷靜，重新拿出個(gè)對(duì)付父親的章程。

    幸好，并非一點(diǎn)可喜的消息都沒(méi)有，觀望廖家的人傳信回來(lái)：廖家已經(jīng)回絕了馮家的提親。