辰正時分，凌婉兒抵達周府。

    她原不想如此，但周文泰堅持請她早些到，說與她有話說。沒法子，誰讓她有求于他呢。

    沒有他提及徐巖、廖家姐妹，照著她編排好的說辭誘導，周夫人不會放下架子去徐、廖兩家串門。

    沒有他張羅，今日這宴請就辦不成。

    這期間，她也隱約察覺到了周夫人一些私心：周夫人似乎是相中了徐巖或是廖碧君，不然的話，不會對宴請一事流露出些許正中下懷的意思。

    說實話，她對此有些不舒服。對自己死心塌地的人，若在長輩不著痕跡地安排之下與別人結緣，想來總歸有點兒失落。

    但也無所謂了。橫豎周文泰這人就是個繡花枕頭，看著過得去，能幫她的事情有限。更何況，如今她已有意中人，這等不清不楚的來往，理當做個了斷、免生后患。

    進到周府，宋棋迎上來，恭敬地把她和貼身丫鬟請到周文泰的書房。

    進門后，凌婉兒聞到了酒味，不由蹙了蹙眉。

    周文泰坐在書桌后面，臉色有些蒼白，神色倒是很平靜。

    凌婉兒抬手在鼻端揮了揮，“是宿醉后殘留的酒味，還是你一大早就開始喝酒？”

    周文泰輕吁出一口氣，只是道：“坐下說話吧。”

    凌婉兒在他近前的太師椅上落座，“要我這么早過來，究竟為了什么緣故？”

    宋棋、于畫奉上茶點，在周文泰示意下，退出門去。

    “我想……”周文泰用力捏了捏眉心，“跟你要句準話。”

    “嗯？”凌婉兒嫣然一笑，“要什么準話？”

    周文泰垂了眼瞼，吞吞吐吐地道：“我對你的心意……人們都說，傻子都看得出來。你，不可能不知道。”

    凌婉兒心里煩躁，目光卻依舊鎮定、沉靜，“這件事，不是早就說過了么？我與你，做個常來常往的友人便很好。別的緣分，我們沒有。”

    “常來常往的友人？”周文泰有些奇怪地看著她，“你幾時把我當做友人了？除了這一次，你哪一次肯來我家中？又何時允許過我去你家中？”

    “我！……”凌婉兒是第一次被他這般質問，險些惱羞成怒，剛要發作，卻意識到今日的事還需要他出些力，因而垂了眼瞼，做出分外委屈的樣子，“我那不是為你好么？你出身這樣好，哪里是我們凌家配得起的？萬一招致閑言碎語，我怎能心安？”

    “……”周文泰心里一喜，瞬時生出憧憬。他的手不自覺地摸到酒杯，端起來一飲而盡。

    辛辣的酒入喉，沒讓他陷入更深的喜悅，腦子反倒轉了轉，隨即冷了臉，“哦，與我相互走動著，便是為我好，那你與別家高門子弟相互串門，又算是怎么回事？對他們，你就不怕閑言碎語了？”

    這一陣，隨著楊汀州有意無意地跟他說了不少她的事，宋棋、于畫這兩日也跟著湊熱鬧，得空就把在外面聽到的關于她的傳聞講給他聽。快把他膈應死了。

    “你……”凌婉兒低頭擰著帕子，輕聲道，“你就說吧，想要我怎樣？喚我早些來，目的就是興師問罪，我沒說錯吧？”

    “我要你怎樣？”周文泰又自斟自飲了一杯，“我的心意擺在這兒，你說我想要你怎樣？你也說了，周家的門第配得起你們凌家，那么，我想求雙親托人幫你我說項。”經了近日與她的相處，他發現，與其對她低聲下氣，不如強勢一些，后者往往能使她更柔順。

    “不行。”凌婉兒抬眼看著他，“真的不行。你若堅持如此，那么，你我之間的緣分，只能攔腰斬斷。”

    “你怎能輕易說出這般絕情的話？”周文泰傷心失望不已，“你當我是平白無故勉強你么？實話告訴你，家母昨日與我說，近日走動間，她相中了幾名閨秀，樣貌才情都與你平分秋色，甚至勝過你。今年是來不及了，她想著，明年開春兒就開始張羅我的親事。對你……她似乎也聽說了一些閑話，讓我死了那份心。”

    “……”凌婉兒定定地看著他，恨不得當即把他的臉撕了。那說的都是什么話？讓她明白她是被人輕視、遭人嫌棄的人么？

    “你嫁我又怎么了？”周文泰揉了揉眼睛，費解地看著她，“你捫心自問，我待你如何？以往那般遷就，不是我不敢去你家里，是怕影響你的名聲。同樣的，別人為你考慮過這些么？你是不是以為自己和他們相互利用？那他們呢？如果他們都是謙謙君子，那些閑話是從哪兒傳出來的？他們到底是把你當做大家閨秀還是什么物件兒，你真該好生思量一番。”這些，是昨日母親跟他絮叨了大半晌的話。

    “你給我閉嘴！”凌婉兒忍無可忍，怒目而視，“誰耐煩聽你絮叨這些？我的日子，想怎么過就怎么過，幾時輪到你指手畫腳了？我已經說過，如何都不會嫁你，旁的都隨你。看著辦吧！”她倒是有心拂袖而去，但是不行，今日的重頭戲還沒開場。

    “那你想嫁誰？”方才心緒驟變，讓周文泰的酒意上了頭，他霍然起身，眼睛有些發紅了，“那些人誰肯娶你？你告訴我！想嫁黎王爺么？他能看得上你？！”

    “……”凌婉兒氣得頭暈目眩，仍是用理智克制著自己，抖著聲音道，“周文泰，好歹相識一場，你怎么能跟我說這種誅心的話？你要是想逐客，直說便是。不能心愿得償，你就要與我反目成仇么？”

    周文泰看她著實氣狠了，臉色已經有些發青，嫵媚的大眼睛里浮著淚光，不由得懊悔、心疼起來。

    “你沒事吧？”他關切地看著她，“我不是故意的……實在煩躁得厲害，昨日整夜沒睡，天沒亮開始喝酒，有些口不擇言了……可我是好意，只是要讓你知道，明面上對你和和氣氣的人，私底下有不少都說過你的壞話。”

    “好好好。”凌婉兒按了按額角，又擺一擺手，“我知道了，相信你是好意，接下來只請你口下留情。我就算再心寬，也消受不起這種奚落。”

    “不會了，不會再讓你傷心了。”周文泰柔聲問道，“要不要給你備一盞安神茶？”

    “不用。”凌婉兒示意他坐下，“沒什么事，緩一會兒就好。”

    周文泰回身落座，擔心地觀望她良久，見她面色有所緩和，方放松些許，逸出一聲長長的嘆息。

    ——是不是又白忙了一場？

    經過這許久，凌婉兒已經有了應對之辭：“你的話，容我斟酌一段時日。當下我覺著刺耳，卻不見得沒有道理，該跟你解釋的，此刻有心無力。再給我一段時間，好么？”就算不是在他的地盤，也只能用緩兵之計，撕破臉到底沒好處。

    周文泰喜上眉梢，“好，好！”沉一沉，為著讓她心安甚至歡喜一些，又道，“你讓我安排的事情，我雖然不明原由，都安排下去了，你只管放心。”

    由衷的笑容，終于出現在凌婉兒臉上。

    .

    徐巖出門的時間不晚，卻沒奔周府，馬車慢悠悠地來到東大街，停在一間香露鋪子門前。

    車夫先進去看了看，因著時間尚早，鋪子里不要說沒有閑雜人等，根本是一位客人也無。

    徐巖聽了，這才下了馬車，帶著素馨走進去。

    自從找到這間鋪子之后，她就再沒光顧過別家，自己常備著，偶爾把香露做為禮物贈送親友。

    掌柜的特別喜歡她，一來樣貌出奇的標致，二來是帶給他的盈利頗豐——精致的瓶瓶罐罐擺在她面前的時候，她會舉棋不定，覺得哪一種都很好，不知作何選擇，猶豫的時間久了，通常會一股腦買下很多香露、香料。而且，是個特別善良的女孩子，熟稔之后，從不會討價還價，反過頭來擔心他讓價多、沒賺頭的時候倒是不少。

    這一次，一如以前，掌柜的親自招待她，曉得她只是無事過來轉轉，便將幾種新調配出的香露拿給她看，特地推薦其中之一：“大小姐，這一種的味道是蘭香，若有似無，但經久不散。”

    “是嗎？”徐巖接到手里，擰開小水晶瓶子的蓋子，聞了聞味道，欣然一笑，“真和蘭香一個味道呢，你家中的調香師傅真是了不得。來你這兒之前，我在別家看到過幾次號稱蘭香的，但調制的都不夠地道。”

    掌柜的被她說的笑逐顏開。

    “這種我要三瓶，玫瑰香露還有吧？也給我取兩瓶來。”她要和怡君分享蘭香露，至于玫瑰香露，是覺得與碧君的樣貌氣質相配。都說好事成雙，送小禮物也是一樣。

    掌柜的笑著說好，“不瞞您說，蘭香露只有三瓶，多了真沒有——剛摸著門道，調制得慢。”說著話，給她拿出余下的兩瓶蘭香露，轉身找玫瑰香露的時候，伙計匆匆忙忙走進來，在他耳邊低語幾句。

    他面色微變，和伙計一前一后快步去了后面。

    徐巖不由奇怪，剛要揚聲詢問，就聽得男子低低的一聲輕咳。轉頭望去，見黎兆先進門來。門簾被掀起、落下的空隙，她看到有侍衛打扮的人站在門外。

    這是要做什么？她心里有些緊張。與他的淵源，不過是先后在墨香齋見過兩次，并不記得自己開罪過他。緊張歸緊張，仍舊是面色如常地行禮，“問王爺安。”

    黎兆先嗯了一聲，抬手示意免禮。

    徐巖轉頭瞥一眼柜臺上的香露瓶子，狠一狠心，決定晚一些再來，便要帶著素馨離開。

    “站住。”黎兆先語帶笑意。

    徐巖老老實實站住，“王爺有何吩咐？”

    “上次我邀你這個月的初十，再去墨香齋。”黎兆先瞥過素馨，記得她是徐巖的貼身丫鬟，便有些無奈地直言道，“你為何沒去？”

    “沒騰出空來，要和小姐妹團聚，姜先生布置的功課也很多，家母還帶著我走親訪友。”徐巖低著頭，語聲轉低，近乎咕噥地道，“我當下不就說了么？應該沒時間的。”

    “……”她還有理了。黎兆先拉過一張凳子落座，笑笑地看住她絕美的容顏，“那么，前兩日，家母邀請令堂帶著你去府上，你怎么也沒去？”

    “……不想去。”徐巖猶豫之后，決定仍舊實話實說。

    黎兆先被她氣笑了，“那好。日后就這樣吧，時不時與我在街頭或是店鋪、酒樓之中偶遇。你說好么？”

    好什么好？徐巖飛快地看了他一眼，氣呼呼的。

    “你總不會比我還忙吧？”他這會兒是真打算豁出去了，日后就滿大街追著這小丫頭跑了。

    徐巖避重就輕，“我這樣四處走動，的確不對，日后一定大門不出、二門不邁。”

    “那更好。”黎兆先罕見地耐著性子跟人打太極，“聽說徐大小姐才華橫溢，只棋藝、畫技不出彩，來日我上門請教你一些不懂之處，想來令尊令堂應該不會反對，你也不會不肯指教。”

    “……”徐巖沒詞兒了，抿了抿唇，橫了他一眼，看到的卻是他璀璨如驕陽的笑容。

    黎兆先站起身來，走到柜前前，拿起她先前看過的香露，逐一打開蓋子聞了聞，期間閑閑問她，“你今日不是要去周府赴宴么？”

    “是。”徐巖有些擰巴地說，“時間還早，我就出來逛逛。”早知道會遇見他，定不會臨時起意，“家母替我應下的，早去晚去都一樣。但愿能遇見廖家大小姐和二小姐。”要是沒這點兒可盼望的，她應該會在街上閑逛整日。

    黎兆先頷首，“原本不該去。但是長輩應下了，也是沒法子。”語畢，聞到淡淡蘭香，微微挑眉，“這個做得不錯，我得帶幾瓶回去送人。”

    “啊？”徐巖立時皺眉，“這個……我已經跟掌柜的說好了，要三瓶，而且他這兒現在只有三瓶。”

    “那——只能請你忍痛割愛了。”他說。

    徐巖立時上前去，“不行。買東西要講究個先來后到，而且我也要送人兩瓶的……”說話間，伸手去拿留在柜臺上的兩瓶。

    黎兆先手疾眼快，先一步一并收入掌中。

    “……”徐巖氣得不得了。哪兒有這種不講理的人？是王爺就了不起啊？她伸出手，“還給我。”

    黎兆先只是眉眼含笑地看著她。

    素馨覺得，小姐和黎王爺已經不單單是閑聊了，黎王爺分明是……她垂著頭，退到了門口，略略側轉身形，盯著門簾子思忖。

    “還給我。”徐巖的脾氣上來了，“哪有你這樣不講理的？是我先來的，又不是沒帶夠銀子。”

    “自己拿。”黎兆先把一瓶香露放回到柜臺上。

    徐巖去拿的時候，他卻先一步撈回手中。

    徐巖嘴角抽了抽。太無賴了，這是一府王爺的做派？

    黎兆先頗覺有趣，如此重復幾次，看著她的火氣到了眼角眉梢。

    最后一次，徐巖忍無可忍，素白的小手抄起掌柜的賬本，追著他那只手法快得可恨的手去打。就不自重了，誰叫他先不自重的，簡直要氣死她的德行。

    黎兆先喉間逸出輕輕的愉悅的笑聲，“你這小爪子，還是省省力氣的好。”

    徐巖更氣了，恨不得把就近的香露瓶子全拍碎在他臉上。

    “別氣別氣。”鬧過了，黎兆先忙著安撫，“逗逗你而已，放心，這些都歸你。”語畢，動作輕柔地把香露瓶子放回原處。

    徐巖猶不解氣，咬著唇，把賬本卷起，用力戳在他肩頭。

    他只是柔和地對她笑著，“得了，這回且饒了我，下回繼續算賬也不遲。你先走一步，我替你結賬，多幫你備一些，煩勞伙計送到府上。晚一些，我也去周府湊湊熱鬧。”

    “……”徐巖橫了他一眼，轉身往外走。隨他怎么著吧，是真是假都不打緊，她當務之急的確是趕緊離開這兒。

    “到底為何不愿再相見？”他低聲問。

    徐巖腳步停了停，沒作聲。

    .

    這一日的周府后花園，衣香鬢影間，珍珠寶石的光彩瑩瑩閃動。

    怡君、碧君是掐算著時間來的，不算早，也稱不上晚。

    周夫人紆尊降貴，親自迎到垂花門前。

    姐妹二人不覺受寵若驚，反倒覺著有些蹊蹺。就算怡君和程詢的親事已定，但終究沒有到塵埃落定時，周夫人這般殷勤，是不是另有所圖？甚至于……別有居心？