“世子爺，”凌婉兒板了臉，“你到底想說什么？天兒已夠冷了，打量誰有閑情聽風涼話不成？”

    周文泰一面惱恨她的態度，一面卻真怕她拂袖走人，沒好氣地道出原由：“你來這兒做什么？是不是要求見黎王爺？”

    “誰告訴你的？”凌婉兒脫口問道，隨即覺出不妥，忙補救，“是哪個小人在你跟前亂嚼舌根兒了？”

    “你敢說不是？”周文泰希望她堅定地跟自己說一聲“不是”。

    “……信不信我這個人，都由你！”凌婉兒語氣惱怒，眼神卻透著傷心，“只當你我白白相識一場！”

    周文泰的氣焰立時沒了大半，但理智尚存，“那你怎么解釋這幾日的行蹤？別以為我不知道。”

    他居然命人跟蹤她！凌婉兒睜大眼睛，懷疑見鬼了：他從不是先捉把柄后質問的做派。哪個混賬東西點撥他了吧？一定是。

    “我這些日子……”凌婉兒面露凄然，垂眸看著腳尖，“若是外人，我真是難以啟齒，對你，也罷了。其實是家兄遇到了難處，又不懇求親朋。我瞧著心疼，便想著，能否見到黎王府太妃或是王爺，求得他們伸出援手。太妃性子清冷，常閉門謝客，我能怎么辦？只好試試能否見到王爺……手足情，我難道能不顧么？”

    “真的么？”周文泰不自覺地走近她，“令兄遇到了什么難處？我能不能略盡綿薄之力？”

    “你若是能幫忙，我不早就求你了么？”凌婉兒嗔怪地橫他一眼，“哪至于落到被你質問的地步?！?/br>
    他忙忙賠罪：“是我錯了，是我錯了?！?/br>
    腦子這個東西，在周文泰面對凌婉兒的時候，是不會帶的。

    “你真想幫我么？”凌婉兒俏生生地看著他，眼含期許。

    周文泰用力點頭，“自然。手足情固然要緊，可你……也不能總這樣，會壞了名聲?！?/br>
    “那……”凌婉兒目光微閃，“容我從長計議，拿出章程之后，派人傳話給你，好嗎？”

    周文泰再次用力點頭，“好好好！”

    .

    是夜，晚膳后，程清遠來到光霽堂，等待出門會友的長子回返。

    程詢回來時聽程安說了，笑一笑，閑閑走進門去。

    程清遠一點責怪、不耐的神色也無，和顏悅色地示意程詢落座。

    程詢便知道，父親這是又要找轍了。上次從柳府回來之后，相互沉默很久，又沉默著各自回房。他不知道父親會作何打算，在等的就是這一刻。

    程清遠取出一道奏折，輕晃一下，放到茶幾上，“你先前說過的廟堂之中的事，全部應驗。我不知原由，只能報以一聲嘆服。因此，我就想，你是否早已知曉來年會試的考題，會不會走捷徑?！?/br>
    “是么？您是這么看我的？”程詢眉眼間有了笑意，唇角的笑卻透著寂寥。

    程清遠不答話，只說自己的目的：“有些話，我瞞你也瞞不住，便直言相告。我已聯合幾名御史，明日一道上折子，請求皇上防范明年監考的官員營私舞弊，發力整頓，且不妨更換負責出題的內閣大臣、大學士。如此，對誰都公平?！?/br>
    “那多好。”程詢溫聲道，“應試的有您的長子，您站出來上這樣一道折子，尋常人看來，是先一步撇清一切齷齪勾當的嫌疑?！?/br>
    “這樣說來，你同意？”

    “自然同意。”程詢斂目看著自己雙手，“只要我這雙手在，不愁沒有出頭之日。我想好了。”他緩緩地把視線投向父親，“您也想好了么？”

    “當然。”程清遠滿意地一笑，拿起那道奏折，“眼下你在家中舉足輕重，我亦有自知之明，凡事理應事先知會你。你同意我就放心了。早點兒歇息。”語畢起身，闊步出門。

    比起有望連中三元卻可能與他一輩子對著干的程詢，他寧可要一個功名路受挫、在幾年內受制于他且最終向他低頭的兒子。

    程家不是他的，也絕不是程詢的，是父子共有的。

    他記得，程詢問他，知不知道父親對于孩子意味著什么。可孩子對父親意味著的是什么，長子又明不明白？

    他不明白。程詢現在也沒有個明白的樣兒。

    那就破罐破摔試一次吧。挫一挫少年人的銳氣，只有好處。怎么樣的人，在官場上都會被打壓，他不妨事先給長子一個教訓。

    橫豎他這次輔在三五年之內，應該都不會被人奪位。

    終究是他恐懼，那恐懼已經沁入骨髓：如果長子余生都不肯善待自己，一直朝著與自己相反的路走下去，該怎么辦？就算榮華依舊，心里不也是生不如死的滋味么？——官場打滾這么多年，連這點兒遠見都沒有的話，真就是白活了。

    前路是冒不起的風險，賭不起的局面，他只能出此下策。

    此刻的程詢，靜靜坐在原處，換了個甚為松散的坐姿。

    不失望。

    不憤怒。

    不想再因父親動肝火。

    累了，也是明白沒必要了。

    他望著上方承塵，許久，想起怡君說過的一句話。

    “幼稚?！彼χ玫窖矍笆?。

    再想想父親的打算，諷刺地牽了牽唇，又輕緩地加一句：“自討苦吃。”

    第37章 風敲竹

    (二）

    一大早，程清遠去上大早朝之前，來到自己的外書房院，喚來心腹閆海，“大少爺在做什么？”

    “還沒起身吧?！遍Z海一頭霧水，“光霽堂里安安靜靜的?！?/br>
    程清遠不免有些失望。他很希望，程詢此刻就來找他，跟他服軟。若如此，便能有商有量地處理一些事。

    斟酌再三，他沉聲道：“即日起，安排妥當的人手，盯著廖文詠，尋找下手除掉的機會。”治標不如治本，程詢與自己對峙的癥結，在于已經失勢的北廖。

    閆海正色稱是，隨后說起這件事的棘手之處：“廖文詠在舒明達跟前當差，舒家那些下人訓練有素，怕是不輸在職的錦衣衛，機會不易找。”

    “這不用你說，我知道?！背糖暹h道，“盡力吧。老虎都有打盹兒的時候，何況舒明達和廖文詠之流?！?/br>
    “老爺說的是?！背烈怀?，閆海問道，“只盯著廖文詠？對他的至親下手，不也一樣么？”

    “那是無用功。”程清遠擺一擺手，“廖彥瑞沒個一年半載起不得身，想來日后也不會再理會家事。那邊今后當家的人是廖文詠。那個人，我見過幾次，見人說人話，見鬼說鬼話，他才是關鍵?！?/br>
    閆海再無疑慮，“小的謹記，定會妥善安排。”

    .

    上午，將近巳時，楊汀州來到廖家。

    他出自首輔楊家旁支，人聰明，處事靈活。廖大太太對他的出身從不敢小覷，以前知道他長姐也曾是葉先生欣賞的學生，很有些不以為然，如今因著程家對葉先生的尊重，看法自是不同。

    楊汀州先到正房給廖大太太請安，隨后說有事請教葉先生和姐妹兩個。

    以前就時不時有這種事，廖大太太的態度自是一如既往，喚人帶他去內宅的小學堂。

    楊汀州請教問題是假，替長姐來送禮物給葉先生是真，相見行禮后，從小廝手里接過一個描金錦匣，雙手奉上，“長姐雖然遠嫁到了地方上，心里仍舊記掛著先生，這是特地派人送到家中要我轉交給您的。”

    葉先生謙辭兩句，笑吟吟收下，看看時間，對碧君、怡君道：“不早了，今日到此為止?！?/br>
    楊汀州順勢道：“正好，我有些事想問大小姐、二小姐?！?/br>
    葉先生頷首一笑，讓兩個學生只管去暖閣待客。

    來到暖閣，落座后，怡君先向楊汀州道謝：“上次的事，麻煩你了。這兩日正琢磨著怎樣答謝你呢?！?/br>
    “舉手之勞的小事而已?！睏钔≈輸[一擺手，笑道，“能幫你們的朋友辨明一個人的心意，也算是功德一件吧？況且，那個人經了我的試探，反倒明白了為人之道，眼下算是洗心革面了。又是一樁我喜聞樂見的事?！碑斨氯说拿鎯?，不好說出商陸的名諱。

    “難得你肯這么想?！扁屑ひ恍?，繼而就怕jiejie不自在，自然而然地岔開話題，“聽說姜先生初六就給你們放假了？”

    “對?！睏钔≈菪πΦ乜粗忝脙蓚€，“羨慕沒有？”

    “自然羨慕。”碧君笑著將話接過去，“我們要臘月十六前后才放假。二妹還好，喜歡上課的日子，我就不成了，總巴望著早些放假，出門添置些年貨。”她見到楊汀州，就會想起商陸那檔子事，心里的確是老大不自在，卻也正因此，反倒要竭力讓自己談笑如常。為那個人讓人看出端倪，不值當。

    “橫豎你們每日只上半日的課，是好事?！睏钔≈轀匮缘?，“像我們，每日沒了個固定的去處，沒先生督促著，懶散懈怠許多，滿腦子都是去別家串門、邀友人到家中小聚。”

    碧君問道：“姜先生沒給你們布置功課么？”

    “自然?！闭f起這個，楊汀州煩惱地蹙了蹙眉，“布置了很多事由，我簡直不知道先從哪一樁開始著手。這好幾日，我坐在書房里就愁這個，什么都沒做?！?/br>
    姐妹兩個俱是報以一笑。

    怡君笑道，“橫豎你也不需下場考試，只是多學一些受益終生的本事。大不了，來年被姜先生數落幾句，不打緊的?！?/br>
    “這倒是?！毙θ莼氐搅藯钔≈菽樕?，“跟你們不需說那些虛話。你們知道，我大哥二哥已在官場，別說我不上進，便是上進，家中也無心讓我走仕途?？偟糜腥肆侠砑议T內外的瑣事?！?/br>
    姐妹兩個頷首以示贊同。

    又閑談一陣子，楊汀州道辭之前，猶豫片刻，有些不好意思地道：“有件事，我覺得應該給你們提個醒，又怕你們覺得我手伸得太長、話太多。”

    “直說便是了?！扁Φ?，“你的為人，我和jiejie很清楚?！?/br>
    碧君點頭道：“是呢?！?/br>
    “那我就直說了。”楊汀州道，“昨晚在如意坊外，周世子與凌小姐見過面，先是有點兒爭執，后來周世子就被凌小姐說服了。今日一早，兩人以遛馬為由，在護城河邊說了好一陣子話，瞧那情形，凌小姐該是有求于周世子?！蓖Ｒ煌?，他補充道，“至于我如何得知的，就不跟你們細說了。說白了，我就是看熱鬧不嫌事大的人，平日來往的人又很多，有些事不難得到消息。”

    碧君、怡君莞爾，等待下文。

    楊汀州見她們如此，放松許多，“之所以跟你們說這事兒，是因為在學堂里知道，徐小姐近日跟你們有來往，該是很投緣，但她與凌小姐一向不合——徐小姐是只跟冤家對頭爭強好勝，凌小姐卻是跟誰都爭強好勝。周文泰那個人呢，有些時候，真是死腦筋，愁死人。……”他隱晦地把曾經勸說周文泰以及徐巖、凌婉兒的矛盾跟她們提了提。

    末了，他說道：“凌小姐那個人，結交的人比我都要多，且有幾個高門中人。眼下我是擔心，她可別因為徐小姐的緣故，有意無意間遷怒你們；反過來講，徐小姐興許會因為凌小姐的緣故，有意無意間連累你們?？傊?，你們日后多加留神。徐小姐的人品沒話說，你們要防范著周家、凌家才是。”

    碧君聽完，思忖好一會兒，總算理清楚原委，心里想著，這些人真是好沒意思：安安生生地關起門來過自己的小日子不好么？

    怡君聯想、揣摩的則更多，斟酌后由衷道謝，“多謝你這番苦心，我們一定謹記?！?/br>
    楊汀州老大寬慰地笑了。

    .

    這日下午，廖大太太出門走動，蔣國燾來廖家看望廖書顏。

    是生得瘦瘦高高的一個人，身姿如松，器宇軒昂。

    廖書顏遣人喚來兩個侄女。說起來是姑表親戚，這些年兩家幾個孩子聚在一起的時候屈指可數，見面能不能認識都要兩說。

    碧君、怡君即刻前來，分別上前行禮，喚“表哥”。

    蔣國燾淺笑著還禮，示意隨從奉上給兩個表妹的禮物，“小小心意，還望大表妹、小表妹不要嫌棄?！?/br>
    姐妹兩個齊齊道謝。

    “打開看看吧？”蔣國燾回身落座，笑著望向廖書顏，“自家人，不需講外面那些俗禮。送對了，大伯母就知會一聲，讓我踏實些；送錯了，我要謹記教訓，日后更加用心。”

    廖書顏笑道：“你這孩子，慣會說些歪理。”隨后則笑著對兩個侄女道，“既然如此，就打開看看吧?！?/br>
    蔣國燾送給碧君的，是一本年代久遠的琴譜。落在不懂音律的人手里，定不會當回事，可落在碧君這種潛心學過音律的人手里，可謂彌足珍貴。

    她笑著望向蔣國燾，“謝謝二表哥，我很喜歡?！?/br>