行至半路，碧君忽然攬過她，把臉埋在她肩頭，壓抑地哭起來，哽咽道：“我真是眼瞎……竟跟一棵墻頭草來往那么久……”

    怡君無言地緊緊摟了摟jiejie，輕輕拍著她的背。

    .

    舒明達來找程詢，進到書房時，神色黯然：“多備些酒，你得跟我多喝幾杯。”

    程詢當即吩咐下去。

    酒菜上桌，舒明達喝盡一杯酒才道：“柳公子的事，三日前，我已稟明皇上。皇上命錦衣衛盡心竭力，讓父子二人早日團圓。今日下午，柳閣老風塵仆仆趕回京城，終于見到了愛子。……”他說不下去了，給自己斟滿空掉的酒杯。

    程詢想問，卻沒底氣出聲。

    “憑誰看，我都夠心狠手辣了吧？”舒明達對著程詢苦笑，“我也一向認為，自己天生就是血冷的人，可在今日……那情形，我居然都看不下去……”

    骨rou離散的痛，經年累積的悲，終得團聚的喜……柳閣老今日是怎樣的心緒，除他之外，無人能體會。

    “末了，柳閣老掛著眼淚笑了，摟著兒子說回來就好，能團圓就好。”舒明達輕聲道，“元逸從始至終，一個字都沒說過，只是很開心地笑了兩次。就是看到他的笑，柳閣老的淚才忍不住了吧？……看著都太心酸。寧可每日多對幾個窮兇極惡的人用盡酷刑，我也不想再看到這種事。”

    “對不住了。”程詢對舒明達端杯，語聲有些沙啞。

    舒明達重重地拍一拍他的肩，“該當的。既然是弟兄，這些就都是分內事。我倒是想消化完再跟你說，問題是不跟你吐吐苦水，這事兒就消化不掉。”

    他們之間，有些話從不需說透，因為彼此一定會在幫襯的過程中琢磨出原委。

    程詢無言地一飲而盡，沉默許久，問：“稟明皇上沒有？”

    “自然。”舒明達頷首，“皇上體恤柳閣老飽受奔波之苦，讓他明日午后再進宮說話。我瞧著，皇上一定會讓柳閣老重返內閣。”

    “那太好了。”

    “別的都好說。”舒明達道，“你這兒肯定出不了岔子，細枝末節處，我自會全力照應著。”

    程詢看著好友，一笑，“但愿來日能償還這份恩情。”

    “說什么呢？”舒明達的笑容終于明朗起來，“來日你若成為皇上跟前的重臣，別忘了哥們兒弟兄就成。”

    “若可以，豈敢忘。”

    舒明達再進一杯酒，便起身道辭。

    程詢知道今日是什么日子，沒挽留。

    這一日，是舒明達摯愛的女子的忌日。

    原該是天作之合：舒明達與女子一見傾心，順風順水地定親、擇了吉日。可世事無常，吉日前三個月，女子忽發急病，撒手人寰。

    三年過去了，舒明達心意不改，任憑舒老太爺用盡手段，也不肯娶別的女子進門。

    而在前世，數載悠悠流逝，舒明達始終孑然一身：在錦衣衛當差數年，功成身退，常年住在京城外的寺廟、道觀之中。

    與他偶有書信往來，字里行間，唯有禪宗機鋒。

    生平最后一次出山，是修衡被一名皇子、一名內閣大臣聯手彈劾污蔑。

    今上睿智、英明，修衡已有應對之策，他亦是準備隨時挺身而出幫襯修衡。那時候的舒明達，以置身事外、奉召當差的姿態出現，做了自己能做的一切。

    那期間，曾有三兩次故友私底下小聚。

    舒明達說，我知道你與他惺惺相惜。便是你不欣賞，我仍會這么做。一代絕世名將，豈能被齷齪之輩潑到哪怕點滴的臟水。

    他就笑，說我同意。

    后來，舒明達了解到他暗中做的功夫，開懷而笑，說我終于可以確定，你是我此生知己。

    他又何嘗不是這樣想。

    轉世重獲新生，他正在經歷重來、珍惜的機會。

    但有多少人、多少事，仍是自己無能為力的？

    舒明達仍舊要重復前世的路。是知己，便更明白沒得改。

    他尊重。

    除了知己，近日來往并好感倍升的人呢？

    唐栩能否想見，自己將在八年之后病痛纏身、與妻兒離散？

    黎兆先能否想見，自己將在女兒出生之后迎來與妻子天人永隔的殤痛？

    他可以在先知的情形之下改變自己的路，卻毫無改變別人命途的把握。

    一個人的生死，豈是別人可以左右。

    人不為己，天誅地滅。

    人只為己，亦該天誅地滅。

    這之間的度，最恰當之處在哪一點？

    若生離死別是定數，他能做的，是讓先走的人更安心一些。若非定數，先走的人是遭了暗算，因著留意，或許能察覺。僅此而已。

    僅此而已。

    憑你是怎樣的人，路都要一步一步走，塵世聚散是必經的善果、苦果，總要逐一品嘗。

    .

    夜色已深，廖文詠拖著疲憊的步伐回到家中。

    他眼下在舒明達手下當差，身份不過是二等管事。但說心里話，他回過味兒來之后，很有些近乎討到便宜的慶幸：錦衣衛指揮僉事的手下，任何事都是行之有效，只幾天而已，他就看出，上面及身份相等的那些管事的執行力、行動力都屬一流，能容著他，已是難能可貴。

    為此，時不時地露怯，他打心底不當回事，有不懂之處就問，別人看他心誠，倒也不會甩臉色，都會言簡意賅地點撥。

    這樣一來，辛苦一些又何妨？

    真的。他挺知足的，且感激程詢給他安排了這樣好的去處。原本那可是非生即死的處境，能活著就已不錯，何況眼下？

    廖文詠換了身衣服，正要喚人打聽父親去宮里的情形，母親派人來告訴他：芝蘭偷偷地溜出家門，找到南廖二小姐跟前，不知道說過什么話，結果是被南廖的人送回家中。

    母親已經不想再理會女兒的事了，要他擔負起責任，給予相應的發落。

    廖文詠聽下人說完，無聲地嘆了口氣。

    不生氣，他真不生氣——家里已經不會有更糟的事情出現，還有什么值得動怒？

    “把人帶過來，”他說，“我當面跟她說說話。”

    過了一盞茶的時間，廖芝蘭被帶到他的書房。

    廖文詠遣了下人，饒有興致地看了她一會兒，問：“去做什么了？”

    ……“廖芝蘭垂眸看著腳尖，是打定主意不發一言的態度。

    廖文詠思忖多時，一笑，“我不好過，誰都別想好過——你是安的這個心吧？瞧你這會兒的德行，定是無功而返。既然如此，你也該死心了吧？——嫁入程家，是不能夠了。這個夢，該醒了。”

    廖芝蘭仍是沉默以對。

    “我還能跟你說什么？”廖文詠苦笑，語氣卻是輕而堅決，“往后便是爹娘肯縱著你，我都不會坐視。你的親事，我會斟酌著當下家境請示雙親。人都是走一步看一步，得有個自知之明。你別再上躥下跳地讓爹娘心煩讓我厭憎了，成么？不然，我明日就把你許配給家中的三等管事——日后一眾下人還有另謀高就的機會，北廖卻是不成了，能活著就不錯了——你要是再看不清楚這一點兒，就真不能怪我不顧兄妹情分了。”

    廖芝蘭死死地咬住唇，抬了眼瞼，不甘地望著兄長。

    廖文詠的情緒仍是不見起伏：“你怎么樣個心緒，我不清楚。我只清楚，近日過得疲憊至極，但也常有慶幸之感。沒你從中作亂的話，我起碼要到幾年后才會過上這種日子。你什么都不要說了。歸根結底就一句話，我只求你讓我省心點兒。再有不得允許便出門的事，那你也不用嫁了，城里城外那么多尼姑庵，總有一個肯收你。”

    廖芝蘭終是撐不住了，“哥……你怎么能……”

    “你顧及過親人的話，這些糟心的事兒也不會出得這么快。”廖文詠無力地擺一擺手，“方才種種，我說到做到。日后，好自為之。”

    廖芝蘭在返回內宅的路上，聽到了一個消息：父親觸犯皇帝，領了三十廷杖，并且，被罷黜官職。

    自此，北廖退出京城官場。

    “北廖……”廖芝蘭怔怔的望著湛天幕，輕聲道，“日后，京城再無北廖了，是么？”

    這是得不到答案也不需有人回應的問題。

    已成定局。

    .

    翌日上午，程夫人再次來到南廖。

    廖大太太因著上次的情形，當下便認真思忖，喚人把廖書顏請到正房，與自己一同去迎程夫人。

    小姑子到底是沒從中作梗，不然的話，這事情定會出幺蛾子——這些，廖大太太心知肚明。

    在正房落座、寒暄之后，程夫人從紅翡手中接過一個黃楊木錦匣，親手遞到廖大太太手中，和顏悅色地道：“貴府看重長幼之序，我聽媒人說了。人之常情，我們程家自是沒什么好說的。只是，到底還是怕貴府生變，因此就再添一分誠意。”

    語聲頓了頓，她親手將錦匣打開來，“這是程家祖上留下來的翡翠白菜，代代相傳，今日我請示過老爺了，他說理當如此。為此，我專程送過來，作為表明誠意的信物。大太太只管收下，退一萬步講，親事當真不成的話，也沒事，權當是我送給怡君的一個物件兒便罷了。日后，我們兩家仍是要常來常往的。”

    說到這兒，程夫人望向廖書顏，“凡事只私下定下總歸是不夠妥當，蔣大夫人在場，我打心底覺著更好。到底，你也不反對這門親事，是不是這個理？”不然，就不會有廖書顏做中間人去程府的事。

    廖書顏笑起來，“榮幸之至。”心里卻想著，程夫人除了那敦厚賢良的名聲，該有的心機、手段可是樣樣不落——這是來送禮表示誠意的么？當然不是。人家是來用最柔婉、謙恭的姿態和手段催著南廖答允親事呢。

    單就肯一再紆尊降貴，就不是尋常人能做到的。

    因何而起？

    定是怡君真的入了程夫人和程詢的眼。

    由此，還有什么好說的？

    當晚，姑嫂兩個把這件事告知廖大老爺。

    斟酌多時，廖大老爺知道是再沒轉圜的余地了，當即攜姑嫂兩個來到府中庫房，取出南廖的一件傳家寶，“明日就送到程府去。首輔夫人再來說項的話，當即應允便是。”

    認了吧。

    程家是鐵了心要娶次女為長媳，他還能如何？

    就這樣吧。

    日后南廖的起落，全由程府決定。

    但愿，程詢能夠盡快成為當家做主之人，決定一切事宜。只憑程清遠的話……程家有無日暮途窮一日，真不好說。

    .

    第二天，廖書顏再次回訪程夫人，送上南廖的傳家寶物。

    北廖的事，則迅速傳揚開來。

    廖大太太聞訊之后，著實喜形于色了一陣子。

    碧君、怡君聽聞，全無表示，該忙什么忙什么。