程夫人對蔣家的事爛熟于心，卻從沒人提過廖書顏的娘家。由此不難想見，廖書顏與娘家必是走動甚少，人前人后亦很少說起娘家，廖大太太那邊，做派定是大同小異。如此，便讓人們無意間忽略了這些。

    這次廖書顏回娘家小住，在程夫人意料之外，卻讓她心生喜悅：程家以誠相待，廖書顏在一旁看著，總會向廖大老爺遞幾句好話——廖大太太便是想鬧幺蛾子，怕也沒人縱著。

    廖書顏笑盈盈地走進(jìn)廳堂，緊走幾步，到程夫人面前行禮，“早知道程夫人前來，定會早些過來請安的。”

    “蔣大夫人客氣了。”程夫人連忙起身還禮，“我出門前才聽說夫人回娘家小住的事，過來就想跟你說說話，沒耽誤你的正事吧？”

    “怎么會。”廖書顏道，“回到娘家，大嫂什么都不肯讓我?guī)鸵r，只縱著我偷閑躲懶，不知多清閑。”說著話，笑笑地望向廖大太太。

    廖大太太抿出一抹笑，“姑奶奶難得回來，怎么舍得讓你辛勞。”

    三個人寒暄幾句，重新落座。

    說了一陣子家常話，程夫人把話題引到此行的目的，對廖大太太道：“府上兩位千金，我近日見過了，當(dāng)真是一對姐妹花，生得標(biāo)致，又端莊懂事，煞是討人喜歡。”

    廖大太太笑道：“夫人謬贊了，哪里有那么好。若是有行差踏錯之處，還請夫人海涵。”

    程夫人順勢道：“聽葉先生說，廖大小姐芳齡十六，廖二小姐芳齡十四。不知可定下親事了？”

    這樣的說辭，莫不是來幫人提親的？要知道，能請動程夫人的門第，必是非富即貴。廖大太太滿心喜悅，道：“還沒有呢，這兩年倒是也有來提親的，可我家老爺想多留兩個女兒幾年，便都不了了之。”不管私底下鬧成怎樣，在人前，夫妻之間還是要往對方臉上貼金。

    廖書顏笑微微地啜了一口茶。

    程夫人身形微微前傾，“既然如此，那我有什么話就直說了，大太太可千萬不要怪我魯莽。”

    廖大太太亦是神色鄭重，“夫人只管說。”

    “是這樣的。”程夫人神色誠懇，“你也知道，我膝下長子年紀(jì)也不小了，早就該給他張羅婚事，可他一心要先考取功名再娶妻成家，我自是不好說別的。而今，他年歲實(shí)在是不能再拖延了，秋闈的結(jié)果亦尚可，我便再提起要他娶妻的事——好歹先定下來。他沒再反對，說聽我的安排就是。”停一停，怡君的容顏在腦海浮現(xiàn)，她語氣更為柔和，“府上一位千金，我一見就甚是喜愛，便等不及上門毛遂自薦。”

    “是么？”廖大太太心頭狂喜。程詢她是見過的，便是只憑樣貌、做派，便是她在今日之前奢望不來的女婿。

    程夫人篤定地頷首，“結(jié)親是結(jié)兩姓之好，男方在最初理應(yīng)有個誠懇的態(tài)度。至于別的，只管放心，該走的章程，程家一樣都不會落下。再說心里話，我自然有私心：想讓這邊先給我一顆定心丸。若是有所猶豫，那我……”她笑起來，“也沒別的法子，只能請說項的人盡心幫忙說合，得空就過來游說。”又望向廖書顏，“夫人是南廖的姑奶奶，自然不是外人，為此，我便有什么說什么了。”

    別說擺架子了，程府根本是把姿態(tài)放到了最低。

    廖大太太眼中有了笑意，瞥過廖書顏，笑意立時消散大半：小姑子要是誠心給她添堵，如何都要阻斷她有個乘龍快婿的路，那……她險些嘆氣。

    廖書顏先是因程夫人的態(tài)度有些感動，隨后，便忐忑起來：

    程夫人看中的是碧君還是怡君？若是怡君，那真是絕好的一門親事，若是碧君……

    說句不好聽的，碧君就是她嘴里貨真價實(shí)的花瓶：看著是絕對好看，吟風(fēng)弄月不在話下，但是一點(diǎn)兒城府也無，遇到事情只會找meimei，性子急的能被她急死，誰想教她，就要從頭教起，能累死。

    不能吧？如程夫人這樣的高門貴婦，焉能不知一府宗婦的分量和對家族的影響——若不是程詢對碧君一見傾心，若不是程夫人活了半生忽然鬼迷心竅想下半生被累得吐血，程家選定的只能是怡君。

    出于種種考慮，廖書顏笑問：“但不知程夫人看中的是我哪個侄女？”

    程夫人笑答：“是二小姐。興許人與人真要講個緣法吧，我覺著，跟她很是投緣。”

    廖書顏暗暗松了一口氣。這就好。至于其它，她再仔細(xì)斟酌便是。

    廖大太太有些許的意外。在她看來，論年紀(jì)，碧君跟程詢更為般配，但因程夫人所說的投緣二字，也就釋然。斟酌片刻，她笑道：“方才我也說了，兒女的終身大事，需得稟明我家老爺，請他做主。夫人也知道，老爺連長女的婚事都不肯爽快答應(yīng)，對年紀(jì)尚小的次女，怕更添三分猶豫。不管怎樣，夫人的話我都記下了，定會如實(shí)復(fù)述給老爺聽。”抬頭嫁女兒，憑誰也要矜持一些，心里不管怎么想，都只能對男方那邊端著點(diǎn)兒架子。

    廖書顏再度松了一口氣。還行，這嫂嫂總算是沒犯渾，瞧著是沒有得誰跟誰較勁的意思。

    程夫人當(dāng)然知道這是必走的過場，“如此，過三兩日，我少不得再來叨擾。”

    廖書顏忙道：“到時候，我做這個跑腿的人就是了，哪能總辛苦夫人。”

    廖大太太附和地道：“對啊。”心里卻想：你這是又打什么歪主意呢？

    .

    此刻，吳mama站在怡君跟前，道：“已安排了一個您放在外面當(dāng)差的小廝去過程府，見到了楊公子，將您的心思告知于他。”

    怡君示意吳mama在近前落座，道：“仔細(xì)說來聽聽。”

    吳mama笑道：“正如您吩咐的那樣，只說是商公子跟您和大小姐的一位熟人來往不斷，卻曾有過欺瞞爽約的行徑，為此，您二位應(yīng)熟人之請，要幫忙試探一下。楊公子向來精明，若是有心出手相助，自然會拿出個章程。”

    怡君點(diǎn)頭一笑。

    楊汀州的長姐，大他六七歲的樣子，年少時曾受教于葉先生，他也算是葉先生半個學(xué)生，閑來遇到不懂之處，會尋到葉先生跟前請教。一來二去的，他與她們姐妹相識，曾有幾次，三人在一起較量詩書、音律、書法、畫技，便因此一步步成為交情匪淺的朋友。今年秋日，他曾因家中要強(qiáng)行定親愁苦不已，是葉先生和她們姐妹出了些主意，了卻他家門對他的強(qiáng)人所難。

    眼前jiejie與商陸的事情，怡君便想到了他，和jiejie推心置腹地敘談一番之后，達(dá)成了默契，喚吳mama安排下去。

    吳mama繼續(xù)道：“楊公子斟酌了一陣子，滿口應(yīng)下，今晚便會尋找由頭，邀商公子在外赴宴。具體的，請您和大小姐靜待下文，有必要的話，會請您二位出門，但愿到時您二位能得空。”

    怡君欣慰地笑了。

    .

    到程府學(xué)堂的名單定下來之后，姜道成做了進(jìn)一步的安排：男女學(xué)生的座位分列東西，中間以屏風(fēng)隔開。如此，他在前面講課、布置功課的時候，能看到每個學(xué)生，男女學(xué)生之間，卻不能夠隨意觀望。

    這亦是審時度勢之舉。

    男學(xué)生之間，只有寧博堂是已娶妻之人，其余的人，親事都還沒有著落。而幾個女學(xué)生，如徐巖、凌婉兒之輩，都是同輩京城閨秀之中樣貌拔尖兒的，少年人為她們神魂顛倒，再正常不過。

    姜道成能理解，但不可能允許在自己的課堂上有人眉目傳情——那能把他膈應(yīng)死。

    而對于專門來學(xué)音律的周文泰、凌婉兒，姜道成讓兩人上午隨眾人讀詩書做文章，下午則一個去他居住的院落的東廂房、一個去葉先生那邊的學(xué)堂——橫豎徒弟下午也沒事，學(xué)堂只是空置。

    昨日一干人等前來，姜道成并沒授課，而是把自己歷年來對學(xué)生的種種規(guī)矩言明，能接受自然好，不能接受就趁早請辭，誰也別給誰平添不快。

    十余個人——包括程譯、程謹(jǐn)，一整日的時間就用來答應(yīng)并熟記那些細(xì)致的條條條框框了。

    到今日，姜道成才正式開始授課，針對每個人現(xiàn)今的情形做出妥當(dāng)?shù)陌才拧?/br>
    一整日下來，老爺子還算滿意：一個個都是聚精會神、勤學(xué)好問的樣子。但愿都不是心血來潮。

    這檔子事，是程詢平白施加給他的不假，但隨著一天天對程詢生出的欣賞之情，再到今時面對著學(xué)生們年輕而誠摯的面容，他那點(diǎn)抵觸早就沒了，巴望著自己能遇到真正的好苗子，來日能在他教導(dǎo)之下學(xué)有所成。

    出類拔萃就算了。

    程詢那小兔崽子的才識擺著呢，別說學(xué)生，連他都不能超越——每每想到這一點(diǎn)，姜道成的眉毛就會糾結(jié)到一處。

    申時，下學(xué)之后，楊汀州急匆匆收拾書本和文房四寶。

    剛自葉先生那邊回返的凌婉兒經(jīng)過，不由笑問：“怎么這么心急啊？好像有人催著你似的。”

    楊汀州對她一笑，“饑腸轆轆，可不就急著回家用飯么。”

    凌婉兒掩嘴笑起來，“你倒是實(shí)誠。”舉步要轉(zhuǎn)過中間屏風(fēng)的時候，想起一事，又回身問道，“下午上課之前，有個小廝來找你，是你家里的下人，還是別家的？”

    “你倒是細(xì)心，留意這些做什么？”楊汀州笑道，“左不過一些瑣事。”

    “想起來就隨口問問而已。”凌婉兒彎唇一笑，“女孩子家，留意的可不就是芝麻大點(diǎn)兒的小事么？”

    楊汀州瞥一眼不遠(yuǎn)處眼神復(fù)雜的周文泰，一面把手邊東西放進(jìn)書箱，一面將語聲壓低一些，“姑奶奶，您可饒了我吧，沒瞧見周世子的樣子么？回頭他要是把我當(dāng)成爭風(fēng)吃醋的對手，我跟誰說理去啊？”

    凌婉兒隨著他的言語，看了周文泰一眼，禮貌地點(diǎn)頭一笑，隨即很有些不安，“瞧瞧，這是從何說起？”語畢，匆匆回了自己的座位，卻是清楚：誰都不傻，周文泰對自己的那點(diǎn)兒心思，大概已是眾所周知。不然的話，楊汀州不會這樣沒心沒肺地直言道出。

    楊汀州收拾好東西，跟一眾臨時成為同窗的人匆匆道辭，走出學(xué)堂，乘坐馬車離開程府。

    路上，跟車的小廝在車窗外稟道：“已經(jīng)在狀元樓定了雅間、安排了席面。”

    楊汀州一笑，把一封大紅灑金請?zhí)f出去，“即刻送到商公子面前，看他得不得空。今日不成，明日我仍會在狀元樓設(shè)宴恭候。”

    .

    整個下午，程詢留在外書房里，坐在書案后方，聽著一眾管事回事。

    他該是比較少見的那一類人，對家中庶務(wù)從來都很耐心，不覺瑣碎，反覺有趣。

    料理完一應(yīng)大事小情，管家面色奇差地進(jìn)門來，掙扎片刻，道：“大少爺?shù)囊馑迹〉拿靼住Ｄ羰强腺p小的一條活路，便容小的辭去差事榮養(yǎng)，若是不能……小的仍是辭去差事，返鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)。”

    這才幾天的時間，大少爺就安排管事們把他弄成了擺設(shè)——全然架空了。

    程詢說過的那句“你該走了”，一次次在他心頭回響，他自是不難揣測出對方的用意。

    凝望管家片刻，程詢微笑道：“我說過，你該走了，但也只是‘該’走了，若愿意留下，你仍有十年當(dāng)差的光景。”

    管家大喜過望，“大少爺……”他跪下去，“您的意思，小的應(yīng)該能揣度出來。您若愿意賞小的繼續(xù)吃這碗飯，小的自是愿意當(dāng)牛做馬、盡心竭力。”好端端的，高門中有頭有臉的人，誰會愿意一朝成為閑人？

    “我姑且一聽，你到底想做老爺還是我的心腹，還需觀望。”程詢道，“繼續(xù)當(dāng)差去，是否出自真心，一段時日之后，我自會有個評判。”

    “是，是！”管家鄭重地磕頭，隨后才起身出門。

    過了片刻，程福喜滋滋進(jìn)門來，把一封請?zhí)p手奉上，“黎王爺派人送來的請?zhí)丝趟托诺娜司驮陂T外。”

    程詢打開請?zhí)麃砜础＠枵紫妊黹g到黎王府用飯。他多少有些意外，卻絕不會婉拒，當(dāng)即道：“把送信的人請進(jìn)來，備好打賞的銀錢。”

    “小的明白。”

    黎王府送信的人走后，程詢即刻回了內(nèi)宅，告知母親自己晚間要出門。

    “又不能在家用飯了。”程夫人雖然有些失落，但喜悅更重，“黎王爺主動相邀，便是認(rèn)可你這個人。到王府可不準(zhǔn)失禮啊。”說著就嘆息一聲，“聽聞那位王爺在外的名聲也是褒貶不一——好些人說他桀驁、孤傲，你可不要大意。”

    程詢笑了，“我心里有數(shù)。”

    “對了，下午我去過南廖了。”程夫人攜了兒子的手，走進(jìn)里間，把經(jīng)過娓娓道來，末了問道，“在你看來，我沒有失禮之處吧？”

    “沒有。”程詢緊緊地握了握母親的手，“您都做到這地步了，憑誰還能挑禮？”

    “這就好。”程夫人笑道，“南廖不同意也沒事。大不了，我們?nèi)蘸笳垉蓚€舉足輕重的人幫忙說項。”

    程詢笑起來，有些心疼的，“不管怎么著，我那個解元的名頭，總能管點(diǎn)兒用。況且，我們到底是次輔的妻兒，南廖應(yīng)該不會反對。”

    “但愿如此。”

    去黎王府的路上，程詢回想起前世廖書顏相關(guān)的事。

    前世，變故來得猝不及防，在兩家都竭力反對的時候，廖書顏回到南廖，住了幾日。

    她定是全然反對兄嫂的看法，在當(dāng)時為侄女竭力爭取。

    可是，全無用處。

    應(yīng)該是廖芝蘭或北廖的人把程府那樁罪行對南廖和盤托出之故——南廖定是恐懼得厲害，為此如何都不肯同意怡君嫁他，放到心里、眼中的結(jié)親對象，是世代吃皇糧享俸祿的公侯之家。

    一場風(fēng)雨過后，廖書顏回到婆家。

    從那之后，她應(yīng)該是與南廖斷了來往——往后多年，他再不曾聽說她與南廖或怡君走動過的消息。

    應(yīng)該的吧。在當(dāng)時，誰都不肯聽她的：古板腐朽的南廖夫婦不會聽，一根兒筋的廖碧君不會聽，最終知道無望選擇緩解jiejie處境的怡君想聽而不能。

    那時在娘家，廖書顏該是眾叛親離的尷尬處境，任憑有著怎樣的胸懷，也受不了。

    前世，多年孤獨(dú)的人，從來不只他一個。

    遐思間，他聽到隨從在馬車外低呼：“下雪了。”

    他透過小小的車窗望向外面。

    真的，下雪了。

    鵝毛般潔白的雪花飛舞著，迷離了人的視線，染白了周遭天地。