第31章

    薛瓔躍上一騎快馬絕塵而去, 人在馬上，便先了解了大致情況。

    冀州旱情已持續(xù)一段時(shí)日。因那處本就是春旱秋澇，天災(zāi)頻降之地, 朝廷素有一套治災(zāi)之法。如魏嘗所言, 她此前一直按部就班，將災(zāi)情抑制在可控范圍內(nèi)。但天災(zāi)易克, 人禍難免。昨夜至今早，冀州多郡發(fā)生聯(lián)合暴亂, 一批地方軍在百姓的擁護(hù)下反了。

    報(bào)信人狠狠揚(yáng)鞭, 才得以跟上薛瓔, 繼續(xù)道：“事起于河南郡及河內(nèi)郡，叛軍攻勢(shì)洶洶，稱為民謀福, 加之當(dāng)?shù)厥裨靹?shì)，一夜間便攻占周邊四郡，并一路收攏更多叛軍，甚至還有不少隨之一道揭竿而起的百姓。”

    薛瓔冷笑一聲。下放物資, 移民就食，停收商稅，輕減徭賦, 朝廷該做的一樣沒少，暴亂因何而起？自然是底下環(huán)節(jié)出了紕漏。

    她問：“州牧王識(shí)呢？”

    “已棄城而逃，現(xiàn)下不知所蹤。據(jù)說冀州民怨沸騰已久，此前便生過幾起官民摩擦的亂子, 是王州牧暗地里壓下消息，拒不上報(bào)朝廷。”

    薛瓔目光轉(zhuǎn)冷：“區(qū)區(qū)一個(gè)州牧，能以一己之力壓下這等消息？”怕是朝野上下，另有居心叵測(cè)之人與他里應(yīng)外合。

    “宮中眼下何等情形？”她又問。

    “相國(guó)與太尉皆已到未央宮前殿，屬下來時(shí)，聽眾人正在商討派誰前去平亂。”

    冀州這地方情形特殊。北邊有個(gè)衛(wèi)國(guó)，西邊有個(gè)平陽侯國(guó)，如今地方軍反了，又有朝東南兩面擴(kuò)張的趨勢(shì)，叫周邊諸侯代為鎮(zhèn)壓不合適，的確該由朝廷下派人手才是。

    她沒再說話，俯低身子猛抽一鞭，向未央宮趕去。

    前殿已聚集了朝中三公九卿及一干武將，薛瓔來遲，匆匆入殿時(shí)，恰好聽見太尉秦恪的諫言：“臣舉薦……”

    他說到這里，被一句“長(zhǎng)公主到”打斷，眾人齊齊回過頭來。

    薛瓔見狀，朝眾人及上首馮曄歉意一笑，隨即緩緩上至龍座下首位置，腰背筆挺地坐下，伸手一引道：“秦太尉還請(qǐng)繼續(xù)。”

    秦恪稱“是”，而后拱手道：“臣以為，車騎將軍英勇神武，早年冀州生亂時(shí)，其便曾帶兵平息戰(zhàn)事，此番當(dāng)為臨危受命之不二人選。”

    大陳朝位份最高的四位將軍，按次序排，從高到低分別為大將軍、驃騎將軍、車騎將軍與衛(wèi)將軍。當(dāng)初先帝為制衡朝局，規(guī)定臨戰(zhàn)時(shí)，三公之一的太尉有參議之責(zé)與統(tǒng)籌之權(quán)，卻不得親自領(lǐng)兵出征，而擔(dān)當(dāng)行軍大任的，通常便是這些常設(shè)將軍。

    當(dāng)今大將軍是傅洗塵的父親傅戈，但因臥病家中，實(shí)則已形同虛設(shè)。驃騎將軍與衛(wèi)將軍皆親秦氏，而秦恪眼下所提的車騎將軍，卻是薛瓔這邊的人。

    薛瓔聞言，淡淡眨了眨眼。怎么，好不容易盼到攢功的機(jī)會(huì)，竟拱手于人了？

    她沒立即作答，先問：“眾卿以為呢？”

    很快又有幾名武官上前附議，稱贊同車騎將軍領(lǐng)兵出征。

    薛瓔想了想說：“論行軍打仗之能，驃騎將軍亦為上佳人選。”

    “驃騎將軍自然也是堪當(dāng)大任之人，但臣以為，提及對(duì)冀州大山大河，地形地勢(shì)的熟悉，卻無人可及車騎將軍。”秦恪道。

    “秦太尉此言有理。”

    “臣附議秦太尉之言。”

    “臣亦附議。”

    行，行啊。

    薛瓔淡淡一笑，轉(zhuǎn)向馮曄，目光一閃：“陛下對(duì)此有何看法？”

    馮曄看懂她眼底意思，轉(zhuǎn)頭說：“秦太尉統(tǒng)籌戰(zhàn)事，朕自然放心，便依你所言，派車騎將軍速速領(lǐng)兵東征。”

    薛瓔點(diǎn)點(diǎn)頭：“當(dāng)務(wù)之急為平亂，冀州暴亂起由未明，待戰(zhàn)事止息后再行追究。”她說完，深深看了秦恪一眼。

    秦恪觸到她眼神，頷首下去，繼而與車騎將軍，以及幾名武官于殿內(nèi)商討起平亂方策，待到暮色漸深方才散了。

    朝臣各歸各位，各司其職，前殿留了馮曄、薛瓔，以及姐弟倆的親外祖父袁廷尉。

    薛瓔揉揉眉心：“外祖父以為，太尉此番打的什么主意？”

    袁益周神情肅穆，皺紋滿布的臉因怒意微微透紅，道：“冀州□□便難保不是他暗中推波助瀾促成，如今他又一反常態(tài)，支持車騎將軍出征，打的恐怕是背后插刀的主意。”

    薛瓔點(diǎn)點(diǎn)頭：“不止他。前幾天，我手下人查探到平陽侯可能對(duì)其境內(nèi)一處金礦隱瞞未報(bào)。倘使果真如此，如今的平陽侯也已漸漸脫離朝廷掌控，興許同樣參與了此事。而將士們東征，借道平陽是最近的路子。”

    馮曄面露急色：“這樣說來，車騎將軍此行豈非往鬼門關(guān)去？將士們半道遇阻，冀州軍民又怎么辦？”

    “別急。”薛瓔摁了摁太陽xue，“既已猜到他準(zhǔn)備下手，兵來將擋，水來土掩便是。”

    “阿姐的意思是，另派一支軍隊(duì)，秘密前往冀州，助車騎將軍一臂之力？”

    薛瓔和袁益周齊齊搖頭。

    方才朝堂上的情形已非常明顯，以秦恪在武將當(dāng)中的威信，與那頭頭是道的說辭，一旦薛瓔強(qiáng)行與他對(duì)著干，必將被眾人懷疑她在此事上包含私心。倘若明面上應(yīng)了秦恪，背后又越過他，另行暗派軍隊(duì)，不可能不暴露，到時(shí)一樣受阻，令朝臣非議。

    幼帝登基以來首遇戰(zhàn)事，必須立威，不可出一點(diǎn)差錯(cuò)，所以，平亂的過程與結(jié)果一樣重要。旁事可以商量，但這一次，車騎將軍一定要大勝歸來。

    薛瓔想了想說：“軍隊(duì)不行，但個(gè)人可以。真要助車騎將軍一臂之力，千萬名小卒，或許不如一個(gè)足夠能耐，又不會(huì)惹人注目的軍師。”

    馮曄點(diǎn)點(diǎn)頭：“要說能耐，朝中自然挑得出人來，但如今三日一朝，朝會(huì)時(shí)少個(gè)人，又怎會(huì)不惹人注目？”

    她正欲開口，忽見李福匆匆入里，道：“陛下，傅中郎將求見。”

    馮曄怪道：“天都黑了，車騎將軍也去點(diǎn)兵準(zhǔn)備啟程了，他方才不現(xiàn)身，這下來做什么？”

    薛瓔皺皺眉頭，似乎想到什么，說：“請(qǐng)他進(jìn)吧。”

    傅洗塵卸下佩劍入里，身后果真如薛瓔所料，跟了一身羽林衛(wèi)常服的魏嘗。

    馮曄一眼認(rèn)出魏嘗，說道：“你倆這是？”

    傅洗塵頷首解釋：“回稟陛下，微臣方才本欲應(yīng)召入宮，卻被魏公子攔下，他說，議事結(jié)果必依太尉心意，微臣來了也是無用，不如留在公主府，與他商議商議對(duì)策。微臣因此來遲，還望陛下贖罪。”

    薛瓔聞言心情復(fù)雜地看了魏嘗一眼。傅洗塵多執(zhí)拗的人啊，能說服他拒召，是費(fèi)了多少口舌，還是直接跟他干了一架？

    馮曄訝異道：“魏公子竟還有未卜先知之能？那你們說說，方才都商議出了什么對(duì)策？”

    傅洗塵看看魏嘗。

    魏嘗得了眼色，上前來，只說了兩個(gè)字：“我去。”而后看了上首薛瓔一眼。

    “你去？單槍匹馬去？”馮曄也看了看薛瓔，“阿姐，他就是你所說能夠助車騎將軍一臂之力的軍師？”

    原本不是。薛瓔方才提議時(shí)，想到的是傅洗塵。他原定于明日回朝，此前尚未在朝臣面前露臉，完全可以假稱仍然養(yǎng)傷在府，實(shí)則悄悄混入軍隊(duì)，去往冀州。

    但很顯然，倘使魏嘗有這能耐，名不見經(jīng)傳的他絕對(duì)是更好的人選。

    魏嘗面容篤定，目光灼灼地望著薛瓔。

    薛瓔觸到他這眼色，耳畔似隱隱響起他先前在公主府與她所言。他說，只要她愿意接受他的幫助，一切的一切，他都有把握替她擺平。

    鬼使神差一般，她皺了皺眉，說：“是。”

    一旁袁益周鳳眼微瞇，不動(dòng)聲色打量一番魏嘗，說道：“這位公子既得殿下青眼，想來智勇非凡，只是原為何人，此番又預(yù)備以何等身份隨軍出征？”

    薛瓔解釋道：“他原是在我府上當(dāng)差的一名羽林衛(wèi)。羽林衛(wèi)作為皇家宿衛(wèi)，地位非凡，亦可代表圣上，此番平亂，為安撫民心，派出一隊(duì)隨軍同往，合情合理。”

    袁益周點(diǎn)點(diǎn)頭沒再多說，薛瓔便叫傅洗塵務(wù)必趕在軍隊(duì)開拔前，著手安排好此事。

    魏嘗在退下前，看了薛瓔一眼：“長(zhǎng)公主可否借一步說話？”

    袁益周和馮曄的神情突然變得意味深長(zhǎng)起來。

    薛瓔看看他們，輕咳一聲：“有什么話，在這兒……”她說到一半突然停了下來。

    魏嘗這人沒臉沒皮的，萬一說出個(gè)什么驚天動(dòng)地的話，叫她弟弟與外祖父怎么想？

    想到這里，她向馮曄頷首以示告退，起身隨魏嘗去了殿外，一路下至天階。

    夜色已濃，一盞盞敞亮的宮燈在和煦的細(xì)風(fēng)中輕輕搖曳，道旁樹上雪色梨花與天階之下的白玉欄桿遙遙呼應(yīng)，暈開一片溫潤(rùn)的光。

    薛瓔停下來，問他：“怎么了？”

    魏嘗低頭注視著她道：“沒什么，該交代的，我都已與傅中郎將說了，就是想叫你放心而已。”

    薛瓔一噎：“就這倆字，你讓我借一步說話？我外祖父……”看她的眼色都不一樣了。

    “什么叫就這倆字？你放不放心，于軍情戰(zhàn)事非常要緊。你若不夠信任我，到時(shí)如有負(fù)面軍報(bào)傳到朝中，朝臣非要太尉派驃騎將軍去收拾爛攤子，你又哪來的底氣與他們據(jù)理力爭(zhēng)？”

    薛瓔知道他的意思，也知道他說的不錯(cuò)。秦恪背后插刀，最終必要爭(zhēng)功。

    “行，我放心，成了吧？”

    魏嘗唇角一彎，強(qiáng)調(diào)說：“總之接下來，你只需做兩件事：穩(wěn)住朝臣，還有，相信我。”

    她抬頭瞧著他那三分正經(jīng)七分玩笑的模樣，目光落在他眼下那顆細(xì)痣處，點(diǎn)點(diǎn)頭說：“去吧，大軍要開拔了。”

    魏嘗“嗯”了聲，轉(zhuǎn)身走出兩步，卻又重新扭回頭來，手一伸，一副要摸她臉蛋的樣子。

    薛瓔一駭，偏頭要躲，不料他那手卻倏爾一個(gè)拐彎，繞到了她發(fā)頂，摘下一片梨花瓣來，說：“怕什么，摘朵花而已。”

    她喉嚨底一哽，剜他一眼，轉(zhuǎn)身重新回了大殿。

    魏嘗瞧著她步履匆匆的模樣，嘴角止不住上揚(yáng)，低頭嗅了嗅手里那片花瓣，而后將它藏進(jìn)了衣襟內(nèi)。

    第32章

    大軍連夜開拔, 薛瓔為第一時(shí)刻掌握軍情及朝臣動(dòng)向，當(dāng)夜起便宿在了宮內(nèi)偏殿，接連幾天都是如此。

    朝廷下派的急行軍尚在路上, 而冀州卻在三日之內(nèi)徹底淪陷, 二十八郡或真心歸順，或無奈放棄抵抗, 俱為叛軍收服。除得令嚴(yán)防死守的平陽侯國(guó)與衛(wèi)國(guó)，周邊州郡亦隱隱有動(dòng)搖之態(tài)。

    朝堂上漸漸起了催促的聲音, 問車騎將軍的兵馬何時(shí)能到, 卻在第四日得到一個(gè)噩耗：大軍借道平陽后, 并未如開拔前商議的路線繼續(xù)前進(jìn)，而改道迂回入冀，結(jié)果臨至冀州, 卻遭叛軍奇襲圍攻，腹背夾擊之下被迫停滯不前。

    出師未捷先遭堵截，舉朝震驚。未央宮前殿，武官們正圍攏在一道商討軍情, 驃騎將軍趙赫當(dāng)即發(fā)出質(zhì)問：“冀州當(dāng)?shù)孛耧L(fēng)剽悍不假，然而臨陣成軍，隊(duì)伍里甚至還有不少從未持過刀槍的百姓, 豈有如此本事奇襲朝廷兵馬？”

    是啊，他們哪來的本事？

    薛瓔看看奏報(bào)上“奇襲”二字，再淡淡瞧了眼趙赫義正辭嚴(yán)的嘴臉，沒有說話。

    很快又有一人出列上前, 說聽聞當(dāng)初改道之前，曾有副將勸車騎將軍謹(jǐn)慎行事，卻被駁回意見。此番遇敵，乃是車騎將軍我行我素的結(jié)果，若按眾人原先商定的路線行軍，怎會(huì)出錯(cuò)？

    指責(zé)四起，最終還是秦恪制止眾人，稱叛軍數(shù)眾，的確不可小覷，現(xiàn)下軍隊(duì)只是暫遭圍堵，且靜待前線戰(zhàn)報(bào)吧。

    眾人安靜下來，翌日卻再得噩耗：兩軍交鋒，朝廷不敵，兵損數(shù)千，不得不重新退避入平陽。

    本道此行是去切瓜切菜的，卻被起義軍打了個(gè)落花流水。這下，眾將再坐不住，秦恪也一改前日與趙赫唱雙簧的姿態(tài)，嚴(yán)肅起來，稱此戰(zhàn)情始料未及，實(shí)是他起初低估了敵方形勢(shì)，如此下去，朝廷這邊士氣大減，怕真要給冀州領(lǐng)軍將帥自立為王的底氣了。

    其余人紛紛呼應(yīng)此言，又有人說，并非秦太尉判斷有誤，而是車騎將軍一再失算。莫不如派驃騎將軍前往支援，挽回大局。

    這話一出，所有目光便都落到了馮曄身上，似在等他決斷。

    不料一旁薛瓔卻先淡淡一笑，說：“諸位怕是火燒眉毛，氣急說笑了吧。”

    一名吳姓中郎將濃眉一挑，上前拱手道：“殿下，請(qǐng)恕臣直言，您年紀(jì)尚幼，從未經(jīng)歷戰(zhàn)事，怕不知眼下情況危急到了何等地步，才得以如此高枕無憂。一戰(zhàn)失利，便是節(jié)節(jié)敗退，到時(shí)不止冀州，就連南面兗州，北面并州與幽州，都將步步淪陷。倘使先帝還在，此刻必將依我等所言決斷。”

    “我是沒有上過戰(zhàn)場(chǎng)。”薛瓔起身，慢慢踱下來，“但就連我這門外客都清楚，臨陣換將為兵家大忌。方才我說諸位氣急說笑，有何不妥？”