原是穆柔安來了，說魏遲晚膳時貪食，她見他餓極，就縱他多吃了幾塊蒸餅，不料叫他難受得哇哇直吐，實是她照管不周，但因得了薛瓔切勿對外聲張的囑咐，也不敢擅自請太醫，便先來請示。

    薛瓔方才在講述衛國一行經過時，已順嘴提過魏氏父子，所以皇帝也沒驚怪，道：“那魏姓公子雖說來歷不明，卻畢竟救了阿姐，我們也不能苛待他家小公子，還是請太醫給瞧瞧。阿姐，宗太醫可靠，你照舊用他就是了。”

    這個宗太醫最早是先皇后身邊的人，素來得姐弟倆信任，薛瓔點點頭，依言吩咐下去。

    待穆柔安退出，皇帝便問起方才她所說的兩件事。

    “這第一樁……”薛瓔起身到里間取了魏嘗的佩劍，與他解釋一番由來后說，“你仔細瞧清楚這柄劍，再見衛王時，找機會將兩者比對一番。”

    他稱“小事一樁”，又問第二件事。

    這回，薛瓔斟酌了下才道：“阿爹在世時，歷年元月開朝后，皆派朝臣主持招賢會，廣招天下才德出眾的秀士登殿，或大行賞賜，或令其為朝效力，以表朝廷選賢舉能的用心。阿姐以為，如今阿爹雖已不在，但這招賢一制卻不可廢止，你說呢？”

    “自然！阿姐便是不說，我也有這打算，先前便已與相國提過，就等你回來決斷。”

    她點點頭：“但往年招賢會以賞賜為主，多是做給天下人瞧的表面工夫，真正經由此道入仕者卻鳳毛麟角。而這次，阿姐真心實意，希望替你謀得一二可用之人，所以除去選派朝臣主持外，我想親自把關坐鎮。”

    皇帝當即應下。薛瓔笑了笑，抬眼望向外頭漆黑的夜色，淡淡眨了眨眼。

    去衛國拋頭露面，從而引出簡牘線索，阿爹這法子著實古怪又講不通道理。她想，既然這線索長了腳，能夠自己找上門來，那么，招賢會才是更好的途徑。

    第7章

    太初元年，大陳開國高祖崩后的頭一個新年，元月十七，朝廷下頒招賢令，宣布今年的招賢會照例先后舉行三場。首場安排在三日后，由長公主代幼帝坐鎮招賢臺。屆時，誰若能答上朝廷事前布告天下的一道考問，便有機會得賞。

    三日后一早，薛瓔乘儀車出長樂宮，過安門大街，一路往坐落于北宮以西的招賢臺而去。

    這是她掌政以來頭次公行，往年此時便愛湊熱鬧的百姓更慕名蜂擁而來，以至卯時不到，安門大街上就已是摩肩接踵的景象。人人翹首，希冀一睹這位傳言里年輕有為，才貌雙絕的長公主。

    可惜事不遂人愿，卯時過半，便有大批羽林衛開場清路，命無關人等退避道旁。待到辰時，儀仗隊終以青幡為引緩緩行來，眾人又不得不頷首行默禮。

    如此一來，想瞧一眼貴人便實在太難，唯有瞥瞥貴人的儀車過干癮。

    儀車駟馬并驅，翠蓋擎天，上刻云紋，四角雕飾鸞鳥，蓋沿綴金鈴、懸珠珰，一路馳來，琳瑯作響。

    如此架勢，都已是國喪期間從簡了的結果。

    隊伍漸近，有人悄悄抬眼去瞄，卻見儀車四面垂下的碧油幢將里頭景致遮了個全，根本連絲想象中的朦朧倩影都見不著。

    薛瓔正在車內翻閱簡牘，只覺自己是要被眾人的目光射穿了，便給一旁驂乘人打個手勢，示意她吩咐馭手快一些。

    車行加快，冷風絲絲縷縷灌入，她緊了緊身上雪色狐氅，將注意力重新落回手中簡牘。

    這捆看上去已有些陳舊的木簡，便是先帝所指，藏在龍床內的寶冊。

    若單只為遵照帝命，其實她未必如此心急。但這寶冊對她而言，不僅是一道命令。

    她是當真想得到它。

    薛瓔研讀過這卷簡牘，發現其中上半所述，是指引大陳在前朝末期的亂世紛爭中決勝的策論，而下半開頭，則提及了王朝更替之后的社稷根脈，接著戛然而止。

    她因此猜想，遺失的那部分，便是講大陳之主該如何振興一個嶄新的大一統王朝。

    策論上半篇精妙絕倫，字字珠璣，正是阿爹一步步統一天下的準則，所以薛瓔不難理解他多年來苦苦執著于另一半的心情。她也一樣，很想看看論者針對亂世初定，百廢待興的大陳，究竟會有怎樣驚艷的言說。

    所以，她決意再次出手。而那道三日前便布告天下的考題，便與這篇策論有關。

    辰時過半，儀仗隊到達招賢臺。

    一丈許的高臺巍峨聳峙，底下七尺皆為鏤空，遠望宛如蜃樓浮世。高臺方圓一里之內無一障物，是為免居心不良者埋伏四周，趁亂向高官暗下殺手。

    臺下，數百名提前向朝廷請試的布衣已列隊恭候。

    薛瓔下了儀車，踩著青階一級級往上走。及至腳踝的帽紗遮沒了她的容貌身形，直到頂上風大處，輕紗自下被吹開一角，下邊一些膽大的試題者才白斜著眼，瞥見半只小巧玲瓏的翹頭履。

    只是很快，高臺四面細密厚重的竹簾便將她徹底藏沒。

    一片寂靜里，薛瓔隔簾說了句“鳴鼓吧”。

    鐘鼓喈喈作響，主事官講了番漂亮的場面話，宣布招賢會開始。有位粗麻缊褐的中年男子當即出列，向高臺長揖一禮，繼而自報家門：“在下長安謝秋，拜見長公主，能否答長公主問？”

    主事官伸手示意“請”。他得了允許，便站在底下高聲自答布告所問。眾人聽罷紛紛點頭暗贊，薛瓔卻朝一旁侍從微一搖頭，示意不對。

    侍從見狀晃一下鈴，主事官在簾外聞聲得令，宣布結果。

    男子嘆口氣，再還高臺一禮，碎步退下。

    很快又有數名試題者上前作答，薛瓔卻只是接連搖頭。如此整整兩個時辰過去，她漸生倦意，不再如起始那般耐心，再見眾人一個個“前仆后繼”，往往聽了個開頭便打個手勢，示意侍從晃鈴打斷。

    幾次過后，主事官有所察覺，打簾繞到她身邊，低聲道：“殿下若是累了，不妨回宮歇息。微臣可命剩下的人將答案記于竹簡，過后再一并呈與您看。”

    薛瓔這次只是造勢為主，并未預期短短三日便有線索上門，主要還把希望寄托在下兩場招賢會，因乏了，聽他這一說，倒也覺未嘗不可，便點了點頭。

    不料她剛一起身，忽聽下邊傳來一個清朗的男聲：“在下無名氏，拜見長公主，能否答長公主問？”

    薛瓔心頭一震，困意頓消，霍然回首，電光火石間，腦海中掠過一張年輕男子的面孔。

    主事官因她方才首肯，已先一步打簾出去，朝底下人道：“長公主有令……”

    “慢著。”薛瓔打斷了他，維持著半回身的姿勢，慢慢掀開了頭頂帷帽的紗簾，透過竹片間的縫隙，緊緊盯住了底下。

    淡金色的日光一針針刺入簾內，碎影交織里，她辨出一個隱隱綽綽的人影。

    她看不清他的身形樣貌，姿態神情，卻隱約感到他此刻仰視她的目光真摯而灼熱，不同于周遭眾人的謙卑敬畏，反似帶了幾分志在必得。

    薛瓔覺得，自己應該認出了這個人。魏嘗。

    簾外傳來主事官的聲音：“殿下？”

    她心中驚疑不定，沉默一陣后平靜道：“讓他答。”

    杳無音訊十余日的人，一朝現身招賢會——薛瓔太好奇他能給出什么答案了。

    因為實則連她自己也不清楚那道題的答案。

    考問事關許多年前的一樁舊事。

    世人皆知，前朝末期，王室名為天下共主，卻其實難符。天子式微而諸侯強盛，年復一年的征伐割據之后，天下形成了六國混戰的局面。當時還是陳國的大陳，與如今的衛國，皆是彼時一方強雄。

    而在大陳兼吞列國的歷程中，曾有一場非常著名的戰役。

    三十年前孟夏，同為六國之一的宋國興兵伐陳，卻慘淡敗退。親征的宋哀王面對陳國大將傅戈的反擊，一路就近逃往衛境，向平素交好的衛國求援。衛厲王應援出兵，與宋共抗陳軍。

    傅戈不敵，遭困三日三夜，遺言都交代了，卻于千鈞一發之際得了生機，突圍而出，一舉斬殺兩位國君。

    絕地反擊，劍斬雙王，傅戈一役成名。陳國經此躋身六國前列，令眾諸侯聞風喪膽。這片大陸的歷史，也從這一戰起生出了轉折。

    薛瓔與所有皇家子孫一樣，視此戰為大陳榮耀，直到去年，她翻開那卷簡牘。

    簡牘上邊提及了陳國滅宋的策略，說最好的辦法，便是誘為人魯莽的宋哀王親征伐陳，繼而蓄勢反擊，擇衛道追敵。

    擇衛道。看似普通的三個字，卻說明衛境邊上那一役，實則是她陳國的有心設計。也就是說，傅老將軍理應開始就是奔著一箭雙雕去的。

    可既然早有預謀，又怎會被圍困三日之久，甚至箭盡糧絕之下留下遺囑？

    薛瓔心有不解，翻遍史典，仔細研究了當年戰役雙方的形勢，最終卻得出結論：那一戰，宋與衛占據了絕對的軍事優勢與天時地利，若非兩位國君想不開自盡，根本不可能輸。

    出于疑問，她前往傅府，向傅洗塵的父親，也就是那位年事已高，纏綿病榻的傅老將軍詢問了當年經過。

    不知是不是病糊涂了，傅戈說，他并無“擇衛道”的預謀，見宋國得衛國相助，還曾懊悔自己年輕氣盛，忘了“窮寇莫追”的教誨。之后能夠翻盤，純屬僥幸。

    薛瓔心情復雜地離開了傅府。

    世人都說傅戈是大陳的神話，她從前也這樣想，但原來他只是個普通人，而那一場勝仗，恐怕才稱得上奇跡，一個至今無法解釋的奇跡。

    所以這一次，她向天下人提了一問，問三十年前，宋國究竟為何會輸。

    方才兩個多時辰，她已聽過無數對大陳的溢美之言。現在，她想等一個新鮮的答案。

    薛瓔重新坐回高臺，在幾案上鋪開了簡牘。主事官見狀，忙朝底下傳話。

    高臺下很快傳來個不疾不徐的聲音：“在下以為，宋國敗于‘陳擇衛道’。”

    薛瓔擱在木牘上的手微微一僵，指頭恰好摁在“擇衛道”三字邊緣。斑駁的日光投射在眼前，她整個人卻如靜止了一般一動不動。

    原來衛國之行并非一無所獲。她想要的線索，早就出現在她面前。

    四下寂寂，眾人暗道不聽鈴響，難不成答中了？可“陳擇衛道”又是何意？明明是宋人自己往衛境逃的啊。

    就在眾人忍不住交頭接耳時，薛瓔開口了：“且不論我大陳究竟是否自取衛道，衛為宋友，何以反成宋敗亡的緣由？”

    她聲色清冷，但細細聽來，卻終于起了那么一絲波瀾。

    魏嘗沉默了一下，為難道：“長公主，這是第二問了。”

    主事官當即色變：“大膽！長公主問話，豈有你一介布衣拒答之理？”

    他本道如此一喝，臺下一副窮酸打扮的人必然嚇得屁滾尿流，不料魏嘗蹙了蹙眉，搭都沒搭理他，只問薛瓔：“既有第二問，那么我的第一問，是答對了？”

    薛瓔淡淡一笑：“隨口一問罷了，公子想多。”繼而斂色起身，收攏簡牘，與主事官道，“本宮乏了，今日就到這兒吧。”

    她說完便轉頭下了高臺，底下眾人一頭霧水，有機靈的起頭下跪，接著就嘩啦啦跪了一大片，唯獨魏嘗一個站著不動，眼光牛皮糖似的粘著她。

    主事官忙跟上薛瓔，以為她被人忤逆，動了怒，瞥一眼“鶴立雞群”的魏嘗，道：“殿下何必與這等賤民置氣，微臣這就……”

    “不必處置他，清他出場就是了。”她邊往下邊道，“剩下的人就按你說的法子辦。”

    高處風大，主事官險些被她帽紗糊上一臉，揩著冷汗應承下來。

    薛瓔在羽林衛與宮人的簇擁下離開了招賢臺，卻并未回到來時的儀車，而是入了一輛不大起眼的青帷安車，朝外吩咐：“去府上。把方才那人和他先前請試出具的身份憑證一起帶給我。”

    *

    馬車拐了道彎，朝宮外長公主府轆轆行去，約莫小半個時辰后便到。

    府邸內里陳設、仆人俱全，便如主人已入住一般。只是薛瓔眼下沒心思細賞，就沒過二門入里，徑直去了外庭，待到院內石亭下，除去帷帽，坐下靜等。

    她已斷定魏嘗此人，十之八九與阿爹口中所謂“線索”有關，卻因事關機密，不愿當眾宣揚，所以當即離開招賢臺，清他出場，再選擇私下見他。

    奉命辦差的羽林衛不久便回，向她呈上一片竹簡：“殿下，據憑證所示，此人為長安人士，姓張，名純青。但……”

    “但？”

    “但就在兩刻鐘前，一名自稱張純青的公子來了招賢臺，說自己的憑證被人竊取了。您看……？”

    薛瓔一笑：“把憑證還給人家吧。”

    “是。”

    “偷憑證的那個呢？”

    “就在府門外。殿下寬心，來時一路，屬下已給他蒙了眼。”