趙新林瞅見潘小桃那仍舊懷疑的眼神，只覺一口悶氣堵在心口，卻又覺得，多說無益，哼了聲，一甩袖子，掉轉身拔腿便走。真真是氣人，他果然是碰巧瞧見了，見得那少女面有急切，又是腳步慌張，怕她當真是出了事端，這才跟了上去的。

    早知道便不該跟著去，便該由著她被人發現，然后被抓進了牢獄里，最后賞她個絞刑，一死百了，便連長生那里，也不必再因著她憂心煩惱。這么一想，趙新林登時后悔起來，早知如此，就該叫她去死才對，真真是救她干嘛！

    趙新林走得很快，也沒有去等潘小桃兩人，很快便在林子里沒了影蹤。

    小云花擔憂地說道：“那位大哥哥好似生氣了，小桃jiejie，他會不會把事情說出去？”

    潘小桃道：“不會。”又撫了撫小云花的腦袋：“倒是你，呆會兒一定要小心，莫要被你娘瞧出了馬腳來。”

    小云花便笑了，乖巧道：“不會，小云花是不小心跌進了坑洞里，凍了一夜，被小桃jiejie發現了。”

    潘小桃見她模樣自然，再瞧不出問題來，禁不住嘆道：“你這丫頭，倒是心眼子大得很。”不過一個六歲大的孩子，經歷了這般駭人的事情，竟然如此鎮定，真是個不簡單的小丫頭。

    一時回了村子里，便有眼尖的看到了他們，立時喊道：“找到了，找到了。”又走上前來，嘆道：“可是找到了，族長叫人敲鑼打鼓的聚集了村子里的所有男人，現在正漫山遍野地找你呢！”摸了摸小云花的腦袋，看她模樣狼狽，不禁嘆道：“瞧這樣子，可是吃了苦了。”

    潘小桃便笑著接道：“可不是，在坑里面蹲了一夜，又冷又餓，連嚇帶怕的，真真兒是受苦了呢！”

    那人便面露了然，山里頭確實有許多隱蔽的坑洞，是專門挖了抓野豬的。也不是頭一次碰到這種事，以往便有人不慎掉進坑洞里，被人發現時，已是好幾天了，氣息奄奄，餓得不行。

    沒過多久，林氏便火急火燎地從村外頭奔了回來，見得小云花的面，立時哭天搶地的，抱在懷里哭得不行，又是自責，又是慶幸。

    潘小桃后頭才知道，族長那里果然不愿搭理小云花這事兒，林氏便解了腰帶，當真要在族長家尋死。被人攔住，又要去碰死在族長家門口的兩座石獅子上。那石獅子可是族長花了大價錢叫人雕刻的，若是沾了人血，豈非不吉利，沒法子，便叫人去敲鑼打鼓聚集了村里的男人們，兵分好幾路，往后山上尋人去了。

    林氏能如此，潘小桃深感欣慰。孤兒寡母本就艱難，若再是軟弱不堪，日子哪里還能過得下去。

    日子又開始波瀾不驚，那王如寶有時也是連著幾日不著家，周氏雖是擔心，也不過是嘴上嘮叨幾句，并不以為然。然而又過了好幾日，那王如寶還不曾歸家，周氏便開始急了，便堵住了王如春，叫他去礦上尋王如寶。

    王如春自那王如夢偷跑后便不搭理周氏，被周氏堵在院子里，將臉拉得極長，哼聲道：“那賊小子不定躲在哪里逍遙快活呢！那狗東西，他這幾天最好不要被我逮到，逮到了看我不打斷他的兩條狗腿。”

    周氏便不愛聽了，不悅道：“瞧你說的甚話？那可是你親弟弟。”

    王如春冷笑幾聲，瞪著周氏大聲喝道：“親弟弟又如何？當日他將我打倒在地的時候，可沒想到，我可是他親哥哥。”

    周氏皺起眉道：“那還不是你冷心涼肺的，就叫你親meimei去死？”

    王如春怒道：“若不是你嬌生慣養寵得他們兩個無法無天，哪里會一個不守婦道，竟是與人私通，另一個更是不得了，打了我這個親哥便算了，還在礦上放火。幸而那火沒燒大便被撲滅了，不過是毀了幾間房子，不然，不但是他要被驅逐出礦場，便連我，也少不得要因著株連，被人從礦上攆了出去。”

    周氏聽得目瞪口呆，不禁道：“你說如寶放火？為甚？”

    王如春沒好氣道：“我哪里知道為甚？”不耐煩道：“得了得了，你甭管他了。這幾日族長惱得很，到處叫人找他呢，不定他不敢回家，躲在哪里快活呢！我還有事，先走了。”

    瞧著王如春急匆匆離去的背影，周氏想著剛才知道的消息，不禁滿腹憂慮。這下礦上不能呆了，也不知如寶回來后，還能尋得甚個營生。

    如此又過了半個多月，周氏再一次將王如春堵在里院子里，急聲道：“便是出去躲避，也不該連個信兒也不給家里捎。你托人去找找你弟弟吧，我這心里慌得很，他不會是出事了吧！”

    王如春自來便是冷心人，更別提王如寶還打過他，那般侮辱的事情，他這輩子都不會忘，不耐道：“我忙得很，他那么大的人了，難不成會丟？”

    然而又過了幾日，忽的衙門來了人，說是下游河里漂來了一具尸體，叫人送到了衙門里。因著人已是腫脹不堪，難以瞧清楚面目，衙門里便叫人去打聽，看看哪家丟了人。自有好事之人將王如寶一個多月不歸家的事兒說了上去，這便有了差役來，叫那周氏去認尸。

    周氏聽罷那差役是叫她去認尸的，一口氣沒上來，便撅了過去。樊氏忙奔了過去，又是喊又是叫，最后還是潘小桃在人中那里掐了一下，周氏才悠悠轉醒。立時便急聲呼道：“快快，趕緊去看看。”說著又是涕淚滿面，哭道：“必定不是我的如寶的，那小子定是因著放火之事，才躲在了外頭不敢歸家的。”

    ☆、第026章

    衙門停尸房里，周氏哭得死去活來，抱著已是看不清楚面目的尸體，幾次昏厥過去。任憑那差役磨破了嘴皮子，只充耳不聞，抱著尸體哭哭停停，直到王如春被叫了去，好說歹說的，才勸住了周氏，又使了銅板，叫人將王如寶的尸體拉了回去。

    正屋里安置了靈堂，買的是上好的棺材板子，周氏扒在那棺材邊兒，哭得上氣兒不接下氣兒，嗓子早已是啞了，卻仍舊嚎哭不止，王如春勸了幾次，見那周氏不聽，便由著她去了。

    潘小桃身為未亡人，自是要披麻戴孝，守靈堂的。家里頭人來人往地熱鬧了一陣，都是來吊喪的，說幾句安慰的話，便又都走了。

    夜晚很快來臨了，潘小桃要守靈堂，自然無法做飯食，可周氏和王如春又不能不吃東西，樊氏便在灶間燉了素粥，又涼拌了幾樣兒小菜，端著往里屋里去。

    因著正屋里要安置靈堂，周氏便搬到了西廂房去住。屋里頭亮著燈，周氏母子的身影倒映在窗紙上，都微垂著頭，正湊在一處低聲商量著什么。

    樊氏自來便是個好打聽，朝那窗格處瞥了一眼，心眼子一轉，便端了托盤輕手輕腳地進了西廂房。周氏母子倆都在內臥里頭坐著，樊氏將托盤擱在外屋里的圓桌上，躡手躡腳走過去，隔了一道門簾子，豎著耳朵往里頭聽。

    “……二弟想必在那里孤單得很，那小桃原就是買了來給二弟做正妻的，便隨著二弟一道去了地府，做了對鬼夫妻，也是應該的。”

    樊氏聽得這話頓感莫名其妙，那王如寶是個死人，那臭丫頭卻是個活的，怎的就做了鬼夫妻？再將耳朵豎起來，卻聽得里頭的周氏嘶啞著嗓音，輕聲說道：“如此這般，豈非殺人？”

    殺人？樊氏心頭一跳，便又聽那王如春道：“咱們又不是頭一例，村西頭兒劉財主家里頭，不就是買了一個丫頭，活生生釘在了棺材里，和那劉家的短命鬼做了對兒鬼夫妻。這事情，村里頭的人哪個不知道？”

    聽這話的意思，莫非是要害了那丫頭的性命？樊氏登時心跳如雷，情不自禁地便按住了胸口，又聽得屋里頭周氏輕聲說道：“這可是要人命的，卻不如等著你們生了孩子，過繼一個給那丫頭，也好叫你二弟有個香火。”

    樊氏按在胸口處的手掌情不自禁地便滑到了小腹上，重重按住那里，不禁心亂如麻。她嫁進王家也有六年多了，可惜肚子不爭氣，竟是半點動靜也不曾有。

    正是煩心之際，卻聽得里屋里頭，王如春說道：“那丫頭如今還小，還不曾通曉男女之事，等著再大了些，不定就要生出旁的污穢心思來。譬如那劉寡婦，真真是丟人。到時候便是給她過繼了孩子，咱們家又哪里能容得下那等yin.婦？不如便按著我說的，喂了□□給她，和二弟一起下葬，也好叫二弟黃泉路上有個伴兒。”

    果然是要害了那丫頭的性命！樊氏腦中一懵，也顧不上去想她怎么也不能有孕的事兒，將耳朵豎得更長，屏氣凝神，去聽里頭還要說些什么。

    屋里靜默片刻，只聽得周氏嘆了口氣，說道：“既是如此，便依著你的意思。”頓了頓，說道：“我聽那差役說，你二弟并非是溺死，卻是被人用重物擊打致死，然后拋尸水中，你要上些心思，多去衙門里問問，看看可能尋得那害了你二弟性命的兇手。”

    樊氏聽罷又是一驚，那小叔子原來是如此喪的命呀！正是驚詫，聽那王如春回道：“知道了。”接著便是一陣衣物摩擦的悉索聲，樊氏一驚，以為那王如春要出來，立時站起身，幾步走至桌前，端著托盤，呼了幾口氣，拔步往里屋里走去。

    正走到門前，要去扯那簾子，卻聽得里頭周氏說道：“想著你二弟死得如此突然，連個血脈也不曾留下，我便心痛如刀絞。如今王家只剩下你這么一根獨苗了，開枝散葉的事兒，你可要上心才是。那樊氏的肚子這么幾年了還不曾有動靜，我尋思著，不然買個丫頭回來，給你作妾，也好趕緊的懷上孩子。”

    那掀簾子的手便頓在了那里，樊氏縮回手，緊緊抓住托盤的邊緣，緊張地聽里頭王如春的回答。卻聽那人說道：“我心里有數，也早有了安排。往日里時常吃酒的酒樓里有個賣唱的，原也是良家女子，我將她買下養在了后廊街上，只等著她肚子里有了動靜，便雇了小轎接回了家來。若是一年半載還不曾有孕，便賣了再尋旁人。家里頭已是養了樊氏那樣的閑人，便不要再多養另一個了。”

    好似霹靂驚雷在頭頂炸響，樊氏的身子陡然間變得虛軟，差點就要將托盤扔了出去。喘了幾口氣，心思，這么些年來，她雖是時常挨打，可想著她肚子不爭氣，丈夫那里卻不曾提出要納妾，心里頭也是感激的，卻不料今日里聽得了這消息，原都是自己自作多情，丈夫那里，哪里是憐惜自己，不過是怕家里頭再養了閑人罷了！

    屋里頭周氏“嗯”了一聲，便聽王如春道：“我出去瞧瞧。”樊氏心頭一顫，忙深吸口氣，伸手扯開那簾子，若無其事地進得里面，淡聲道：“娘，相公，這是妾身熬制的稀粥……”

    屋里頭周氏和王如春正在用飯，樊氏抱著托盤出得西廂房，立在門前悶頭想了會兒，不禁生出了怒意來。如今自家便在家里頭毫無地位，不時便要被丈夫和婆婆打罵，若是外頭的那個當真有了身子，再接回了家中做了個二房，這家里頭，還哪里有她的活路？

    雖是知道她自家不能生養，相公要納妾，她無力抵抗，且娘家又是冷淡薄情的，并無人于她撐腰，然而心里頭也還是不甘心。眼睛珠子一轉，樊氏朝靈堂那里瞥去，頓時起了個念頭。

    那丫頭雖是惹人厭，可眼睜睜瞧著她去死，倒也有些良心不安。既是王如春早早兒便在外頭置辦了外室，對她半絲感情也無，她便小小報復一下，露出個口風出去。

    那丫頭一向不是個好惹的，如今王家欲要將她毒死，同那王如寶一同下葬，她便不信，聽了這消息，那丫頭還能忍著不鬧？便看她如何鬧騰，叫那周氏母子不得安生，也好小小的出一口氣。想到這里，樊氏勾起唇角，拔腳便往靈堂里走去。

    潘小桃孤身跪在靈堂里，面前有個小火盆，里面正燒著紙錢。她手里還捏著薄薄一疊，一面往里面扔，一面想著心事。

    今日里她跟著那周氏去認尸，亦是在衙門里頭聽到了那差役的話，說是那王如寶并非溺死，乃是被人用重物擊打致死，而后才拋尸水中。她當時自是害怕非常，勉強按捺住情緒，跟著周氏一路護送著王如寶的尸體，返回了王家。

    這一路上她左思右想，慢慢地倒是平復了心緒。那王如寶便是被人發現了真實死因，可這都過去了這么久，那房子也燒了，眼見著就要下葬了，她便不信，都這時候了，還能尋出了證據來，證明那人是她殺的。

    如此一想，愈發心平氣和起來。跪在靈堂里，她也半絲也不怕。正燒著紙，卻見得樊氏偷偷摸摸進了來。潘小桃不喜樊氏愛挑事兒的性子，又因著樊氏素日里最愛欺負她，便垂著臉，只當不曾看見。

    樊氏卻湊了上去，跪在一旁的蒲團上，低聲說道：“小桃，我聽見婆婆說，要把你毒死，然后和小叔子一起下葬，去黃泉路上做鬼夫妻呢！”

    潘小桃被嚇了一跳，登時朝樊氏看去。

    樊氏瞧她好似不信，忙道：“我可沒騙你，我剛剛端飯進去的時候，在門外頭聽到的。”說完便站起身來，低聲囑咐道：“你可別說是我說的。”說完便忙不迭地離開了。

    潘小桃被樊氏的話擾地心慌意亂，那樊氏自來性子愚蠢，雖是心性不善，可這等歹毒的事兒，倒不像是她能想的出來的。抿著唇想了一回，潘小桃覺得，樊氏那話，倒是可以一信。如此，便不由得心急起來。

    這王家里頭她勢單力薄，若那周氏當真起了歹毒心思，她一個弱小無依的孤女，哪里還能有活路？不行，她不能坐以待斃。正是心慌意亂地想著辦法，余光卻掃到門處似有人來，抬起眼瞧過去，卻是王如春。忙垂下頭去，繼續若無其事地燒著紙錢。

    王如春進得屋里，往潘小桃那里掃了一眼，見那少女低眉順目，乖巧地跪在那里燒紙錢，便放了心，轉身回了東廂房。

    夜色愈發深沉，東西廂房都熄了燈火，只有正屋里頭還燃著兩根白蠟燭。潘小桃豎著耳朵聽了半晌，見得當真是沒了動靜，便將手里的紙錢一扔，起身捏手捏腳地出了正屋。

    外頭正是月華蒼茫，潘小桃出得正屋，腳不停歇的，便奔去了茅廁。

    ☆、第027章

    門被敲響的時候，崔長生剛剛睡下，被那急促的敲門聲驚了一跳，隔著窗格子瞧得外頭的天色已晚，去開門的時候心里便泛起了尋思，都這時辰了，會是哪個？

    一路走去，見那門處敲門聲“咚咚”聲不斷，遂扯著嗓子喊了一聲：“來了，來了。”走過去將門開了，見得是潘小桃，不禁又驚又喜：“桃meimei，你怎的來了？”

    潘小桃見得開門的是崔長生，不由得大喜，上前兩步進得了門內，輕聲道：“快把門閉上，我有話要說。”

    崔長生忙將門關上，就要拉著潘小桃進屋里頭說話，潘小桃卻是心急如焚，扯住崔長生道：“長生哥哥，我要馬上離開王家莊，我就來問你一句，你可愿意同我一起離開？”

    崔長生一呆，不解道：“做甚要離開王家莊？”看了眼天色：“都這么晚了。”

    潘小桃急道：“那王如寶死了，他們家商量著要把我藥死，然后和那王如寶一起，釘死在棺材里呢！我不能留在這兒了，再留下去就是死路一條，必須馬上走。”說完眼巴巴看著崔長生：“長生哥哥，你要同我一起走嗎？”

    崔長生哪里會逆了潘小桃的意思，忙道：“要的要的。”隨即臉色一灰，道：“可是我爹今個兒不在家，在賭場看場子呢！”

    潘小桃聽得崔長生愿意同她一起離開，高興壞了，忙笑道：“自然不能不管你爹爹，可我這兒都是火燒眉毛了，你看咱們能不能先走，等著安置好了，你再回來接了你爹一起過去？”

    崔長生一聽也甚是有道理，又是潘小桃說的，便道：“好，聽你的。”

    潘小桃待要笑，卻忽聽得一旁有人說道：“不好，長生不許聽她的。”

    嚇得潘小桃身子一顫，轉過頭去，卻是趙新林，穿著白色里衣，大步走了過來，滿面沉色，冷冷瞧著潘小桃道：“你莫要挑唆了長生，他不能離開王家莊。”

    潘小桃見得是趙新林，立時惱怒上頭，怎的哪里都有這人。便是上次是他助她一臂之力，可一想到自己竟是被人給跟蹤了，心里頭便不樂意得很。

    于是也沉了臉色，冷冷道：“這是我和長生哥哥的事兒，與你何干，長生哥哥愿意同我一起走，要你多事！”說著去拉崔長生：“事不宜遲，長生哥哥，你快些收拾些細軟出來，咱們趕緊連夜出逃。”

    崔長生忙點著頭道：“好。”便轉過身要往屋子里去，卻被趙新林拉住，唬著臉急聲道：“你要跟她一起走，你不要命了？”

    崔長生不耐地甩開趙新林的手：“你沒聽見嗎，王家要害了桃meimei的性命。我那里還有許多新配置的藥呢，且先帶著，等著我回頭來接爹爹的時候，再去神醫那里多求些藥來。”

    趙新林又伸手抓住崔長生的手臂，氣道：“你糊涂呀，你這病雖是不常復發，可一旦發作，只有藥根本沒用。你若是離開了王家莊，走得近了不濟事，離得遠了，若是哪一日舊病復發，你可是不要你那條命了。”

    崔長生哪里聽得進去，將手又是一甩：“不要你管，你且走開！”

    潘小桃卻是聽出了問題來，一把扯住崔長生的衣袖，急聲問道：“長生哥哥，你得了甚個病？為甚不能離開了王家莊？”

    崔長生立時緊張起來，忙擺著手道：“沒事沒事，我……”

    “哪里沒事，他那病可嚴重著呢！”趙新林很是不高興：“他家本不在王家莊，如今落戶于此，為的便是他的病。我說你這丫頭也行行好，瞧著他一片真心待你的份兒上，便莫要挑唆了他跟你一同離開。他那病一年便要發作兩三次，是離不開神醫治療的。”

    潘小桃聽得滿面急色，將崔長生的衣袖使勁兒扯了兩下，不由得提高了聲調：“他說的可是真的？”

    崔長生見得潘小桃發急，忙道：“不礙事不礙事的，你莫要聽他胡說。”

    潘小桃卻是不信，那趙新林雖是可惡討人嫌，可這種事他也犯不著說假話，再者瞧著他那神色，倒真是心急的模樣，不似作假，便將眼睛一瞪，厲聲問道：“我只再問你一次，他說的可是真的，你莫要欺騙我！”

    崔長生被這番疾言厲色嚇了一跳，哪里還敢打馬虎眼，立時回道：“是真的是真的。”可說完馬上就悔了，急急地看著潘小桃，忙忙地說道：“神醫說我這病不耽誤過日子的，我上年只犯了兩回病，比前年好多了，前年都犯了四回呢！”說完不由得心虛至極，小心翼翼地看著潘小桃：“桃meimei，你莫要嫌棄我可好？”

    潘小桃本是聽得一肚子火氣，他們認得這么久了，從不曾聽他說過，他竟是有頑疾的，竟是離不開王家莊的。想到自家如今的境地，又是心急，又是擔憂崔長生的病，待要發火，便聽得崔長生一番低聲下氣的軟言軟語，瞧得他可憐兮兮望著自己的模樣，那眼睛里有乞求，有害怕，不由得心一軟，嘆道：“我哪里會嫌棄你。”說著拉住了崔長生：“我只是生氣，你得了病，卻不告訴我。”

    崔長生一聽潘小桃不嫌棄自己，還拉著自己軟言軟語的安慰，立時便高興了，道：“我不是故意不告訴你的，我是怕你嫌棄我。”

    潘小桃軟軟一笑：“哪里會。”只是說畢便不由得焦心起來，她原是不知道崔長生有病，離不得王家莊，如今她命在旦夕，必須要連夜出逃，可如今卻要怎么辦才是？

    眼見潘小桃愁云滿面，崔長生心疼了，道：“我有神醫配置的藥丸子，隨身攜帶，不要緊的。等著我回家來接爹爹，再去多配置些便是了。”說著笑道：“桃meimei莫急，我這就去收拾收拾，咱們一會兒就走。”