第31章

    “一別經年，如今瑜哥兒已經是小三元之身了。”賈雨村的下骸也蓄起了三縷神仙須, 他原本就生得面闊口方、直鼻權腮, 蓄了須之后更添了幾分威嚴, “早先我聽了, 還道是不是你，今日一見，果然如此。”

    “先生過譽，不過院試罷了。”林瑜早知道這賈雨村因著桀驁不馴得罪了上頭，也不說他那一任都沒做到底的官職, 只管拿了兩榜進士說話，“只還未恭喜先生金榜折桂之喜。”

    賈雨村灑然一笑, 自己道：“不過一介閑云野鶴之身罷了！”說著，又問他, “如今在哪里進學？”到底是自己教過的小學生，今日遇上了, 少不得關懷兩句。

    “如今正跟著我那堂叔。”林瑜也不說自己的堂叔是今歲的巡鹽御史，饒有興致地想看看這個先生是個什么想法, 他記得原著中, 這個賈雨村是以病后盤費不繼之名，謀得了黛玉的西賓。便道，“如今, 先生哪里下榻, 學生合該上前拜見才是。”

    賈雨村報了一個旅店的名字, 正要問林瑜的堂叔是不是就是今歲鹽政林如海, 他在揚州還有幾個舊友，今科院試頭幾名什么家底哪里念得書早被人扒了個干凈。林瑜是案首，又怎會被放過，更何況他住在鹽政的府中，內外往來的，自是有人見到過。

    哪知，還沒來得及開口呢，對面遙遙走來一個青衫書生。賈雨村知道他，正是他拿了西山書院的名頭，親自請了他來。

    辛宗平自己只是個小小的秀才，但是他的祖父卻是如今西山書院的院長，原做過翰林院掌院學士，便是太上皇與當今也在他手里上過學，說一句兩代帝師并不為過。

    后來辭官退隱做了西山學院的院長，紫禁城里頭依舊年年賜禮，更別說那些被他教過的王孫公子，可見圣眷之隆。

    他原是不想來的，這樣的地方，舉人秀才各有安身之處，偏偏他一個兩榜進士，說官又不是官，要說士子，偏又比士子高了些許，又有什么趣呢？只可惜，便是看在他身后的辛翰林的份上，賈雨村也少不得多給幾分面子。他不過是個丟了官身的小小進士，哪里敢和名滿天下的大儒比呢！

    辛宗平先與賈雨村廝見過，這才攜了林瑜道：“快快隨我來，茅學政來了一刻，偏偏不見你，正盼著呢！”說著又與賈雨村道惱，“實在對不住，小生便先把人借走了。”

    賈雨村忙道：“學政找他，正該趕緊去，我自在賞景去，不必顧忌。”說著，又與林瑜囑咐一番，放放了人去了。

    見他走了，辛宗平便放開攜著林瑜的胳膊，笑道：“聽這一位的聲氣，竟像是與你相識？”雖說做進士的，難免對小學子傲氣一些，不過林瑜哪里能當做簡簡單單的士子來看呢？

    林瑜笑道：“他早年給我做過兩年啟蒙先生，教導慣了，怕是一時改不過來也是有的。”又問他，“剛才還聽珩二哥說茅學政未到呢，怎么就來了一刻了？”

    果然是這樣，辛宗平想著，去旅店請人時，他對著自己這個小秀才都這般謙遜，怎的一下子就不客氣起來，聽林瑜一說，不由笑起來，道：“你別不信，學政還真的到了，喚了我去找你也是真。”當然，替他解圍也是真的。

    兩人略走兩步，便看見了湖邊高樓對面臨時搭了戲棚子，里頭人來來往往的，忙碌得不行。辛宗平自己是個葷素不忌的，也沒有看不起這些下九流的戲子的意思，只是身邊帶著林瑜，卻擔心別人沖撞了他，便忙忙地帶他別了個彎繞過去，道：“回頭我再引你見一個人。”問是誰，也只是笑而不語。

    過了石拱橋，上了高樓。茅學政一眼就看到了辛宗平身后的林瑜，簡直得了寶一般，忙拉了來，與他引見桌上的其他幾個大小官員，又叫果子與他吃。

    一邊的揚州知府、季知府笑道：“不知道的還以為是你孫子，這般愛重。”

    “他這般的人品，哪個不愛呢？”茅學政捋了捋胡須，嘆道，“但凡我家里有個嫡親的孫女，我立時就帶了他回家，哪里還便宜他人。”一行話說得眾人都笑了，說很是。

    林瑜聽了哭笑不得，少不得默默吃茶，這場合原也不是他肆意說話的地方。

    季知府見眾人這般大笑的情況下，林瑜自泰然不動，不覺起了愛才的心思，便拉了他慢慢地問是家里還有些什么人、平日里讀些甚么書、愛做些甚么等等，林瑜撿那不甚要緊的話一一的回了，季知府果然十分滿意，正要說些什么，卻聽邊上一人插口道：“你既寄居在鹽政家中，可知鹽政都忙些什么，今日竟沒來？”

    林瑜一眼看去，辛宗平忙湊來舉杯掩口小聲道：“是都轉運鹽使司岳同知，從四品。”

    他心念電轉，面上笑道：“岳同知說笑了，堂叔自有要事，怎么您不知道么？”聽了他的話，辛宗平嘴角在酒杯后勾起一個隱晦的笑，然后瞬間拉平。

    那人叫林瑜一說，滿腹的機鋒擠兌給噎在了肚里。林如海主政一方鹽政，是他的頂頭上司，上司忙得厲害他一個同知偏偏毫無知覺地在外飲宴，怎么聽都不是一句好話。心里哼道，可不是要忙嗎，也不知幾個人聽他的吩咐。面上打趣自己道：“是我糊涂了，林御史不比我等，忙一些也是有的。”話一出口他心里便道壞了，受了那個小子的激，一竿子把在座幾位大小官員全都給掃了進去。

    他抬眼看去，果見林瑜低頭含笑捧茶，不動聲色地與身邊的那個書生說些什么。心里真如一把邪火燒起來，越是看林瑜那張精致的側臉越是覺得難受，一眼瞄到對面的戲臺子，越性起了一個惡毒的主意。邊上的人見他神色不像，忙拉了拉他的袖子，警告地瞪了他一眼，示意了一下最上頭的茅學政。

    這岳同知一凜，心知這會子不是鬧事的時候，便強忍了，面上還要帶上三分笑來。

    林瑜若有所思地看了眼岳同知那一桌，心里嘆道，雖他剛才當面將人給懟了回去，但是也看得出來，林如海這一任的鹽政果真不好做，連一個小小的同知都能當面甩臉。

    那么要不要拉一把呢？他想了想空間里的曬鹽法，心道還是略等一等再看，如今鹽政積弊，在于官督商銷制，即官府監督發下鹽引，然后商收、商運、商銷。官府有煮鹽之民，編為灶籍，煮出鹽來，鹽商買得了鹽引，再去官府鹽場買鹽，最后才是分銷。其中官府以鹽引和買鹽兩步得利，是以大力打擊私鹽。

    若真去查，哪一個鹽商下頭沒一點點私鹽的？原本私鹽的成本就比官府煮鹽要低，自然利潤更大。所以，只要鹽制不改，再降低鹽的成本也沒用，不過是官府和鹽商獲利更多罷了。

    可若要改革鹽制，以林如海如今的境況，做不做得到另說。這一紙奏折上去，到時候只怕是功勞沒拿到，倒先成了他的催命符。

    若換了一個開明且體恤大臣的皇帝，說不得還有試一試的余地。只可惜，當今的圣上、或者說本朝的皇帝都不是什么顧惜臣下的。畢竟對他們來說，臣下不比奴才，不是自家人，自然換多少都不心疼。

    若說，太上皇好歹為了自己的名聲計，待下寬和，只是一味的寬容反倒養出了如今崩壞的吏治。而當今卻是丁是丁卯是卯的，眼里容不得沙子。這也罷了，只可惜啊，從他那堂叔的處境來看，這當皇帝的，心胸也不怎么大。

    茅學政留了林瑜吃了會子茶，說了幾句話，就叫辛宗平好生帶著他出去玩去。這個人老成精的學政哪里看不出來，原本只是好好的吃酒賞花，順便品一品現今學子的才學，叫那個同知一攪和，味道都變了。

    他心里固然不快，只是這鹽政上的事，他也不好多說的。干脆放了人，叫他們自玩去，大家彼此干凈。

    林瑜并辛宗平離了高樓，俱松了口氣，不由得相視一笑。

    “都道官場身不由己，今日得見幾分，實在叫人覺著寒風撲面。”辛宗平嘆道。

    林瑜輕輕拂過衣擺，就像是拂過那人帶來的不快一般，輕聲道：“怎么，怕了？”

    “哪里至于，若真是怕了，我又何必cao辦這么個麻煩事。”辛宗平笑道，“來，我帶你去見一個人。”他瞇眼看了看戲臺子那邊，道，“這會子他該卸了妝了。”

    繞過戲臺，來到湖邊，兩人果然見到一個身掛寶劍，形容俱美的少年來。

    “看什么呢，這般出神。”辛宗平見了人便笑道，又對林瑜道，“他姓柳，喚他一聲湘蓮也可。原也是世家子弟，只是父母早亡沒了管束，如今慣愛在風月場上串小旦。不過，莫瞧他這樣，身上有好本事。”

    那柳湘蓮回身，笑道：“好一個沒管束的，你道你是在哪里認識我來的？”

    第32章

    “柳家？”林瑜眉頭一挑，道, “莫不是理國公柳家？”

    柳湘蓮擺擺手, 道：“什么理國公, 且遠著呢！”又問辛宗平道, “巴巴地喊了我來，還道有什么事呢，早知道是今日這般的場子，我再不來的。”

    “給你送錢還不高興？”辛宗平也不在意，攜了林瑜笑道, “這便是今科院試案首，姓林名瑜, 無字。”

    林瑜點點頭，道：“喚我瑜哥兒便可。”

    那柳湘蓮見他雖問了理國公, 臉上卻沒什么鄙夷之色，兼之容色之美遠勝自己, 心里便喜歡起來，道：“那我便托大, 叫一聲瑜哥兒。”

    辛宗平見兩人搭上了話, 就放心離開。他自己搭起來的場子，須得他親自張羅去，書院里大多沒經歷過的學生能幫忙著做個接引的活已經很好了, 他可不敢一并交給他們招待去。

    京墨眼尖地看見自家大爺過來, 身邊還并肩走著一個身量高挑的少年模樣的人, 忙上前道：“賈先生已經先回去了。”剛才林瑜打著先退場的主意, 便叫京墨留意賈雨村在哪里。若是沒遇上倒好，既然已經遇上了，少不得招呼一聲。

    “也罷。”走了也好，林瑜心道。然后對柳湘蓮道，“這外頭的茶便是有也是冷的，不如我們去外頭酒樓點上一盞熱茶好生說說話？”

    柳湘蓮打量著自己剛從辛宗平那里得了一筆，正好請他，心里稱愿，便道：“敢不從命，請。”

    京墨見了，忙低頭跟上。

    走到外頭，就有甲乙兩人牽了馬車來，請他們上座。原本一向是張忠跟著的，只是如今他多了一個小徒弟，少不得多費心些，便留在了府里。

    “柳兄是怎么來的？”林瑜問道，若是打馬而來，少不得遣一人去牽馬。

    柳湘蓮便笑道：“我本是浪蕩的人，便是有馬也能叫我賣了花花去，這次正是跟著辛兄來的。”

    林瑜一點頭，道一聲也罷。就先請他上車，柳湘蓮本是憐貧惜弱的性子，非要站在底下先扶了林瑜上去再說。

    林瑜瞧著兩人在這上僵著也沒意思，便對柳湘蓮道：“如此，我便失禮一回。”說著，手把車轅上一按，人就利索地上了車。

    柳湘蓮一愣，暗自笑自己小覷了他人，這才一撩袍子坐進車中。

    兩人坐定之后，柳湘蓮第一眼就往林瑜手上看，只見他虎口指腹都一層薄薄的繭，可見不是手無縛雞之力的書生，只覺得和他更親近了一些。因笑道：“都道如今兩眼直盯著書本子的呆書生越來越多，再沒什么文武雙全的人了，不成想今日竟見著了瑜哥兒，可見是湘蓮之幸。”

    林瑜謙讓道：“不過是一介小小的秀才，平日里練練身手也只做強身健體罷了，當不得柳兄一句文武雙全。”

    柳湘蓮搖頭道：“很不必謙讓，瑜哥兒年幼，再過幾年才真真是龍章鳳姿。”要是讓京中那一干自稱全才的人見了，羞也得羞死他們。

    兩人一番說笑，倒也投契。醉仙樓里咸甜俱有，八大菜系、新式的經典的，這里的大廚都做的來。他們包了一個雅間，也不要人服侍，自斟自飲，外頭另給京墨甲乙三人開一桌，俱各歡喜。

    一時，京墨推門進來，秉道：“外頭辛相公遣人來道惱，說是訂好的馬車偏壞了一架，只好問您借用一回。”

    林瑜聽了，道：“我當什么要緊事，只管派了去，不必再回我。”說完了又問柳湘蓮，道，“不知柳兄何處下榻，若是道遠，只管在我院子里住。”

    柳湘蓮擺手道：“很不必，略走兩步就到了，何必叨擾你。”聊了這半日，柳湘蓮只道對面的少年也和自己一般父母雙亡的，寄住在堂叔家里。便是堂叔再和善不過，到底寄人籬下的，哪里真的自在了。

    林瑜點點頭，他也不過是客氣一聲，古人的抵足而眠如果可以的話，他還是不想嘗試的。

    “天光暗下來了，難得聊得這般暢快！”柳湘蓮見外頭人都變得少了些許，不由嘆道，“今日的興盡了，咱們這便散了吧！”

    “興盡而散，柳兄總說自己讀書不成，卻天然是一個雅人呢！”林瑜笑著起身，道，“是該歸去了。”

    說是要走，不過柳湘蓮見林瑜身邊只剩下一個小廝京墨，便道之前的兩個長隨大約是跟著馬車走了。又看林瑜生得一副好相貌，看著又年幼好欺的。心道，天色這般晚了，他一人這般走回去，實在叫人憂心，正該送他一送，也全了今日相得的一番情誼。

    便道：“外頭瞧著行人都少了一些，也不知瑜哥兒往哪邊走？”打定了主意要說順路。

    林瑜一愣，略一想便知道了他的意思，心里感念他一番好意，便不戳破地指了一個方向，兩人一個有意、一個順水推舟，沿著街道走起來。

    不過，合該林瑜今日運氣好，柳湘蓮這一送道給他解了圍。

    兩人邊說邊走，正走到一處僻靜處，一時竟冒出來五六個大漢，也不說什么，只管盯上了林瑜就要搶人。更有那眼瞎的，瞅著柳湘蓮生的好，想著正好一單生意兩筆財，做夢呢！

    只聽柳湘蓮冷笑一聲，拔劍道：“什么妖魔鬼怪，竟敢犯到你柳爺爺頭上來。”一把將林瑜護在身后，道，“瑜哥兒莫怕，這場面我可見的多了。”

    京墨瞅著來者不善，當即就要開口喊人。林瑜卻臨危不亂，見柳湘蓮一人也游刃有余，便遞去一個眼色。京墨忙住了口，心道，大爺怕是自有道理。若實在敵不過，反正辰子他們就在暗處，也不怕的。

    不過柳湘蓮敢孤身一人走南闖北的，一身本事自然過硬，些許流氓烏合之眾哪里是他的對手，三兩下便拿下了。林瑜看著倒是有意思，張忠教他的是軍中的路子，倒是和眼前人有些相似。

    “嘖，跑了一個。”柳湘蓮不滿地回身道，“堂堂揚州府，光天化日之下就有人做強梁的行徑，實在叫人看不過眼。”

    林瑜謝過柳湘蓮援手，方笑道：“柳兄是想著護著我呢，這才叫跑了一個，也不礙什么。”說著又遲疑道，“這種事，可要報官？”

    柳湘蓮忙擺手，囑咐道：“千萬別，我瞧著是沖你去的，也不知是為了你還是為了你堂叔。”他一邊伸手將人三三兩兩的綁在一起，一邊道，“若是無事還好，若是有事，前頭你送人進去后頭這些人就沒了命不說，只怕后面指示的人還要出手，再傷到你可就真真是為了老鼠傷了玉瓶。”

    林瑜便笑道：“尋常的官是不好報的，正好這里離著鹽政官邸也近了，你我只管在這里看著，叫京墨回去報信可好？”

    “也是個法子。”柳湘蓮抱著劍道，林瑜便囑咐京墨快去快回。

    卻說京墨回了林府，悄悄地尋了林如海這般一說，林如海大驚之下，忙點了家丁出門。京墨忙攔了道：“大爺囑咐了，他那里自有人護著無妨的，煩請老爺稍稍遣兩個人來把強人搬走便是，不必大動干戈的，驚著了太太與姑娘就不好了。”

    林如海驚訝過后已經恢復了平日里的樣子，道：“還是你們大爺想得切。”說著，便換來自己的長隨，如此這般的說了，吩咐他辦事去。又問京墨，“你可知這柳湘蓮是何人物？”

    京墨不敢不答，就撿著今日自家大爺說得兩句話回了。

    “原來是他家。”沒想到林如海倒是有些印象。也是，他的結發妻子是榮國府正經嫡出的大小姐，又在京城住了這么些年，對四王八公他雖稱不上熟悉，但是也知道些許。

    這柳湘蓮大約就是八公之中理國公柳家的旁支，聽著他現在的狀況落拓，便嘆道，如今四王八公還真是沒什么像樣的人了。前頭去了的西寧郡王世子，如今又有一個有正經本事的柳家人，偏偏流連風月，并無正經營生，也不知這里頭有多少緣故。

    說一千道一萬，這門風歪了，再多了才人都能叫荒廢了去。這些個勛貴又怎能不敗落？

    一時又想，好好的出去參加一個文會，怎的就招了強人？瑜哥兒一向乖巧，并不愛在外行走，又是個再和善不過的人，也不知是不是受了自己的牽累。

    他看了看自己案前的鹽引，只覺得事情怕沒有表面上看起來那么簡單。撫著須自個兒一點點的捋著思緒，想想自己上任不過數月，卻還沒有完全理順的關系，真真頭大如斗。

    如今的鹽商身后哪一個不是站著不同的后臺，許是皇子皇孫的也未可知。真要斬斷了這些人伸向鹽政的手，林如海恐怕得做好賠上自己一家老小的準備。

    今日林瑜遇上的事，又何嘗不是一個警告。

    他扣著桌子，心里掙扎道，是忠君之事，還是？

    第33章

    柳湘蓮見京墨帶著好些個膀大腰圓的家丁來了之后，想著既然已經驚動了瑜哥兒堂叔, 自然應該無事了。便開口, 與林瑜告辭。