甄閔瑤就在門口站著，紅著眼圈，胸口微微喘著氣。

    “母親又讓父親給那個沈元歌安排什么？咱府上養著她們姐弟倆還不夠么？”她心里實在憋屈，連行禮都顧不上，直接就問。

    姜氏見她不對，壓沉聲音道：“瑤兒，你說什么呢？”

    甄景為看見甄閔瑤像是跑過來的，瓔珞糾結，鬢發也有些散亂，臉色不由得掛了下來：“這么晚了，你不快去安寢，冒冒失失闖到大人房中像什么樣子？”

    甄閔瑤扁起嘴：“父親這就嫌我壞了規矩了，是是，果然她一來，各處就沒我的好兒了，就連哥哥…”她說著說著，又要掉金豆子，姜氏到底是女人，猜中七八分，生怕她越說越離譜惹甄景為生氣，伸手把她拉進來：“你這說的什么話？”

    她止住甄閔瑤的話，轉頭對沉著臉的甄景為道：“老爺，瑤兒一定是宴上甜酒吃多了，才這么沒遮沒攔的，妾身好好說說她，天色不早，老爺先去安歇吧。”

    甄景為平日就只專注官場，并不上心內宅之事，見甄閔瑤這般，盡管十分不虞，但如今心思全在沈元歌和大宦黃尤身上，也沒精力追究，皺眉沖她擺擺手，就離開了。

    姜氏這才松了口氣，對甄閔瑤道：“這幾天到底怎么回事？你以前可是十分乖巧的。”

    甄閔瑤低了頭，去轉手中的手絹，好一會兒才吐出一句：“我不喜歡沈元歌。”

    姜氏如何不知道她，心思有些復雜，卻還是道：“元歌進府來，也算給你添了個meimei，再者，雖然府上添了兩個人，你也還是咱家獨一無二的嫡長女，平日該有的吃穿用度可曾少了半點？你怎么能因為這事來質問長輩？”

    甄閔瑤眉頭蹙起：“我就是不明白，她有什么好的？”

    “她有什么好的不重要，重要的是她的好能對我們有多好。”姜氏想著這樣小女孩心思下去可不行，索性教了她，“倘若她能對我們府上有助力，甄家在她身上花些功夫又如何？總歸得益自身，這其中的利益關系，你要明白。”

    甄閔瑤睜著眼睛，緩緩搖頭。

    甄氏嘆了口氣，關上房門，拉她往炕上走去：“你過來。”

    ...

    教習沈元歌的李嬤嬤來了也有一段時日了，今天甄母記掛起來，便趁著早晨問安的時候把她也請了來，沈元歌和李嬤嬤到甄母房中時，桌上擺了些什錦果品，想來是特地給嬤嬤備的，姜氏和甄閔瑄都在，只是不見了甄閔瑤，屋里還算熱鬧。

    甄母讓陳嬤嬤招呼人坐下，熱絡地和她聊了幾句，才問起沈元歌教習進度的的事，李嬤嬤笑容滿面，顯然對沈元歌這些時日的表現非常滿意，看了姜氏一眼，道：“夫人之前還說姑娘禮數生疏，依奴看，實在是過謙了，姑娘知書達禮，絲毫不遜于京中貴女，倒教老奴不知道從何教起了。”

    沈元歌低眉道：“嬤嬤折煞阮阮了。”

    她當然只是嘴上說說，她在深宮待了十年，什么繁文縟節對她而言都是輕而易舉，前些時日也沒有故意藏著掖著，該如何如何，看在李嬤嬤眼中自然十分驚艷——沈元歌要的就是這種效果。

    李嬤嬤已經將前些日子沈元歌的表現祥詳盡盡夸了一遍，殷殷笑道：“反正是個輕松差事，李嬤嬤連聲應下，殷殷笑道：“表姑娘萬事都好，且奴瞧著，身上自有一份宮廷氣度，也不知是不是緣分使然，有富貴之命呢。”

    此話甫一出口，周遭熱鬧的空氣卻冷卻了下來。

    姜氏之前是交代了讓李嬤嬤幫著掌掌眼，卻不曾想她會當著甄母的面說出來，不免心虛，甄母卻不知聯想到什么，神色間浮現出一絲悲傷，笑意也慢慢淡了。

    姜氏忙道：“嬤嬤這樣說，我和老太太可放心了，”她轉向甄母，趁這個空子將事情扯入正題，“元歌來咱們府上也一個多月了，但京中人事想來還很生疏，正好下月二十三國子監宋祭酒的母親過七十大壽，妾身想帶著她和閔瑄一同去赴宴，開開眼界，左右禮數已經熟悉，也不怕失了禮。”

    沈元歌聽到她的話，抬眸看了姜氏一眼。

    終于到這一天了。

    她口中的宋祭酒是宋婕妤的父親，宋婕妤恩寵正隆，宋家也跟著水漲船高，雖然祭酒官從四品，并非特別高的官位，但卻是實實在在的國子監之首，掌著所有貢生監生的課試升黜進學，凡府中有苗子的官宦之家誰敢得罪？說白了，憑他再老子的官，為了自己兒子，在他跟前也得裝孫子。

    兩個姑娘都大了，正是婚配佳齡，甄母原本就有多讓她們出去見識露臉的打算，放下被姜氏的話拉回神思，自然沒什么異議，可沈元歌心里卻繃緊了弦，她知道，這個宴席至關重要。

    因為前世，皇帝曾派大宦黃尤親自來宴上賞賜壽禮，以示恩寵。

    甄景為就是不知如何事先得了消息，借此機會買通黃尤，在皇帝跟前薦了她。

    這事是她入宮許久后皇帝順口提及黃尤舉人之功時才知道的，雖然黃尤所做的可能就是看中她之后在御前提了一嘴，卻是他上輩子被隱藏住的轉折的真正開始。

    把事情扼殺在萌芽里往往事半功倍，沈元歌明白這個道理。

    她臉上浮起一絲模式化的微笑，道：“有勞舅母費心安排。”

    姜氏親切地應了她兩句，甄母卻好像又回到了剛才那個失神的狀態里，沈元歌正覺得有些奇怪，便聽陳嬤嬤上前笑道：“別光干坐著說話了，吃些點心吧。”

    直到膳后送走了來人，房中靜謐下來，甄母坐在木炕上，緩緩嘆了口氣：“陳娘，李嬤嬤說阮阮身上有宮廷氣度，可是因為她娘親的緣故？”

    他們走后，陳嬤嬤心就一直懸著，聽見她果然這樣問，一時間覺得唇齒凝塞，勸道：“老太太這話從何說起呢？四姑娘并未沾染過宮廷，更別提表姑娘了，想是李嬤嬤覺得表姑娘穩重，才如此夸獎的。”

    甄母眼中現出哀戚之色：“總是我對不住雯雯，讓她空等了那么多年，到了還嫁給了別的男子。”她用帕子壓了壓濕潤眼角，又道，“你說，倘若我當初允她再多等兩個月，她是不是就不會抱病而終？”

    陳嬤嬤身形一動：“老太太，人生各有命數，又豈是您的過錯？姑娘雖走的早，卻也算嫁得良人，您別自責了。”

    甄母閉上眼睛，搖了搖頭：“她一向乖巧，終于還是聽了我的話，可若重來一遍，我一定會讓她再等等，只要她順心隨意了，即便嫁到云南去又如何呢？”

    ...

    這幾日蕭廿好像真的很忙，只是每日還堅持抽出時間回來，里外一趟趟地跑，沈元歌有所察覺，便道：“我這里不用成天都守著，你若有自己的事去辦就行，兆麟這幾天也在打點國子監的事，府上沒什么好忙的。”

    蕭廿本想回絕，沈元歌又道：“放心，我又不扣你的例銀。”

    蕭廿瞥了她一眼，就看到沈元歌揾著腮，笑瞇瞇地瞧著他，自己也輕笑一聲，轉身走了。

    他最近確實忙，只是自己才來國公府找到沈元歌時，就覺得這姑娘缺少安全感，所以才不愿離開，雖然不知道能幫到什么，但是把她安在眼皮子底下便能放心一些，這幾日倒是從她身上看不出先前那種緊繃的感覺了。

    沈元歌望著他修長勁挺的背影，唇邊抿出一個淺淺的梨渦。

    春菱過來笑道：“姑娘心情好像不錯。”

    沈元歌沖春菱彎了彎眉眼。

    有人愿意守在自己身邊，不管出于什么原因，總能讓無依無靠的無助感得到緩解。

    挺好的。

    第18章

    京中貴戶的禮數規矩教來冗雜，足有一個多月，李嬤嬤才離開國公府，宋府的壽宴也如期而至，沈元歌好像很重視，前一天便開始選衣裳首飾，對鏡試著描花黃，只是方才春菱被她差去甄母院里送甜粥了，便喚侯在門口的人道：“茜彤，我昨天自己調的胭脂在里頭書桌上，你幫我拿過來吧。”

    茜彤依言照辦，有意無意地瞥著她道：“姑娘十分上心呢。”

    沈元歌道：“畢竟是來京中的第一次宴會，”她轉頭接過茜彤遞過來的瓷盒，沖她一笑，神神秘秘的，“舅母還特地囑咐我，這次壽宴上會給我引見貴人，誰知道有什么安排。”

    茜彤眸色動了動，笑著附和：“啊，那真是恭喜姑娘了。”

    沈元歌指尖在盒蓋上畫著圈，隨意道：“好，這里沒你什么事了，去吧。”

    茜彤便尋了個由頭離開了房間，她一走，沈元歌神色就淡了下來，將才簪到鬢邊的步搖抽出，擲到一邊，打開了手邊的胭脂盒。

    瓷盒里嵌著銅鏡，小格中放著一支短毛筆，旁邊才是調好的胭脂膏，若是細心分辨，便會發現那顏色并非正常的胭紅，而接近猙獰血色，沈元歌用指甲剜出一點，涂在手臂上試了試，嗯，十分自然。

    沈元歌垂目，將其收了起來。

    翌日一早，沈元歌梳妝好，便去了抱廈等著，時辰還早，人都還沒來，候了片刻，兆麟才到，沈元歌和他說了幾句話，卻見門口一個熟悉的身影一閃而過，探了探身子：“那不是阿明吧。你怎么把蕭廿拉來了？”

    沈兆麟嗨了一聲：“阿明著了風寒，不能跟著，我經過jiejie那里時看見蕭廿哥在，便把他叫來了，jiejie不介意吧？”

    沈元歌道：“我介意什么，他不嫌麻煩就是。”

    約摸有一盞茶的時辰，姜氏和甄閔瑤方來了這里，沈元歌起來見禮，甄閔瑤瞧見她，便上下打量了她一番。

    她今日精心裝扮，髙綰環髻，丹唇點朱，嬌媚而富麗，相比起囿于身份妝面素雅的沈元歌而言顯眼了不少，可認真比起來，總覺得還差點什么，甄閔瑤幾不可聞地輕哼一聲，別開臉去。

    沈元歌只抿唇笑笑。

    這些天甄閔瑤總和她爭風賭氣，當然在死了一回比同齡人多活十幾年的沈元歌看來，她只是個嬌慣過頭的小姑娘，那些事并不往心上放，可今天，她的賭氣卻能順水推舟的幫自己一個忙。

    姜氏滿心不知在盤算什么，也沒有注意到甄閔瑤，只說人既然齊了，那便動身吧。

    原本沈元歌走在前面，甄閔瑤偏撞了一下她的肩，擦了過去，裊裊婷婷地扶著侍女的手上了馬車，這事放在同齡女孩身上必然會覺得不舒服，可沈元歌瞧著她的背影，內心毫無波瀾，突然覺得自己的靈魂真的是老了。

    無論是甄家子弟，兆麟，春菱，抑或是蕭廿——即便他們有的比自己高許多，在她眼里仍然都跟孩子似的。

    哎，滄桑。

    ...

    宋婕妤位分僅在昭儀之下，近年又頗得皇寵，家族之勢，炙手可熱，今日老夫人八十整壽，宋家重排場，許久之前便著意布置，馬車才入宋府所在長街，便見檐上角燈高綴，路上寶馬香車連綿不絕，豪奢搶目。

    老夫人壽宴，邀請的大都是貴婦女眷，沈元歌和甄閔瑤這種未出閣的小姐，只是陪末，同其他小輩共坐一席，不過下馬車時，姜氏還是著意叮囑：“阮阮，宋家如今乃是皇親貴戚，宴上許有貴人前來祝壽，屆時若要拜見，你便來我左手邊，記住了嗎？”

    沈元歌連聲應下，姜氏卻還怕她忘了似的，進門前又囑咐了兩三次，才帶著他們去見各府夫人，一同前往祝壽。

    繕國公府今時不同往日，朝中地位，明眼人皆是心知肚明，同姜氏互相寒暄，頗為含糊將就，更別提宋婕妤御前之人，東道主宋家對官場形勢一目了然，對甄家來客更是不免敷衍。

    宋老夫人的大兒媳孫氏下堂待客，一路下來親親熱熱，來到姜氏面前時，笑意已見淺淡，姜氏心中十分不快，又不好顯露，只能殷殷應著，說了幾句，孫氏抬眼，略打量了下她身后站著的沈元歌和沈兆麟二人，眉眼倒微微展了一展，道：“想來這便是秋時從廬州來的沈家少爺和姑娘了，出落的可真好。”

    姜氏笑道：“夫人好眼力，兩個孩子初來京城，聞得貴府賢名，十分仰慕，正逢老夫人大壽之喜，我便把他們帶來見見世面。”

    孫氏笑笑，抽回被她親親熱熱握著的手，道：“寒蓬陋舍，哪有什么世面可言呢，不過也許對于府上而言是略繁雜了些，慚愧慚愧。”

    她說完便轉身去接待其他客人了，瞧著她的背影，姜氏的面色不大好看，甄閔瑤也看出來了她的倨傲之色，斂了下眉，低聲嘟囔：“一時得勢而已，神氣什么。”

    姜氏低低喝住她：“瑤兒，快入席了，和阮阮兆麟坐著去吧。”

    甄閔瑤哦了一聲，和他們一塊過去，轉臉卻已是微笑，招呼沈元歌道：“我和meimei挨著坐吧。”

    沈元歌看了眼兆麟，他已經在對面的公子席上坐下，道：“好。”

    兩人一落座，便吸引了眾多姑娘的目光，坐在席上的宋家姑娘也分出神來，笑道：“甄jiejie來了，快坐。”

    說著看向一旁沈元歌：“想必這就是沈jiejie了，”她笑容甜美，毫無方才孫氏的怠慢之色，“沈jiejie可真好看，和甄jiejie一樣美呢。”

    沈元歌記得她，這是宋婕妤的三妹念薇，和兆麟同歲，因是祭酒之女，時常去國子監幫襯著整理筆墨書籍，因性情純良和善，心思疏朗，人緣甚好，兆麟甚至還曾傾心于她，但因她已有青梅竹馬的心上人，是以這份心思，兆麟到死也按捺未表。

    那個青梅竹馬沈元歌也聽說過，是國子監司業之子鄭倫，兩人自小相識，感情甚篤，只是后來宋家敗落，聽說宋念薇雖也嫁入鄭家，卻并非正妻，而成了鄭倫的侍妾，境遇凄涼。

    沈元歌挺喜歡這個女孩，憶及此處，心中五味雜陳，卻只能當做不認識，經人介紹，才見了禮，各相坐下。

    宋念薇對她印象不錯，又顧念她剛入京，和姑娘們都不認識，便主動與她引見，一時間席上的注意力都引到了沈元歌身上，甄閔瑤瞧著席上熱鬧之景，手攏在袖內，捏著那物，神色有些緊繃。

    那晚母女開誠布公地談過后，姜氏已經將放在沈元歌身上的打算告訴她了。

    面對滿心盤算期待的姜氏，甄閔瑤沒有任何愉悅，訝異過后，取而代之的全是不甘和憤懣。她怎么說也是公爵貴女，門楣光耀，她想不通，父母為何將希望寄托在一個死了爹娘的表姑娘身上。

    姜氏說的也有道理，沈元歌入京，甄家人就是她在世上僅有的靠山和親人，倘她入宮后能像宋婕妤一般得勢，甄家是能也是唯一能得益的一族，可是，憑什么？

    憑什么她沈元歌就適合進宮，憑什么就她能給府里掙榮光？

    沈元歌是相貌好看，性子溫柔會說話，可她甄閔瑤也不差，何況即便沈元歌沒有退路，到底不是甄家的親女兒，能不能用的上還說不定呢，怎么和她比？

    說什么舍不得，還不是信不過自己。

    昨日茜彤還偷偷過來和她說了一番話，那話的內容，更讓甄閔瑤覺得一股怒氣直沖腦門，越發按捺不住。

    遠遠地，戲臺上傳來唱和之聲，拉回了甄閔瑤的神思，忙隨眾人一同站起來，給老夫人敬祝壽之詞，往身側看了一眼，壓住心中的不忿之感，方坐了下去。

    這邊席上都是小輩，大人又抽不出空來管，沒那么拘束，沈元歌正和宋念薇說話，看起來毫無防備。