“你！”薛元珊脖子一梗，說，“我這是幫理不幫親！”

    元珠更是笑了：“這么說，元珊jiejie覺得衛家小姐才是理。反倒是拂云姑姑的不是了？”

    薛元珊徹底的敗下陣來，她們無人敢對拂云不敬。

    拂云雖只是丫頭，但她的身份不一樣，她是老夫人身邊最得力的大丫頭。諸位娘子有什么表現，她都會一一告訴老夫人。這便是老夫人的喉舌，那是能得罪的么？

    拂云看著她們爭執，最后說：“幾位娘子都是官家小姐，書香傳世。實在是不必這般爭吵，都坐下吧。”

    卻沒有真的指責幾位小姐。

    下了課之后，她把今天發生的事告訴了老夫人。

    定國公老夫人喝著茶，緩緩道：“你覺得，這幾個娘子誰比較好？”

    拂云想了一下道：“薛家幾房人太多，相互傾軋，姐妹之間彼此不和。衛小姐是家中獨女，上有哥哥下有弟弟，太過受寵，非要和庶房的娘子計較，看不清楚自己的優勢。”

    老夫人笑了笑：“你這般說來，你是不喜歡顯蘭了？”

    拂云給老夫人剝了葡萄遞過去：“當日她指責薛四娘子，分明可以私下偷偷告訴你，但她沒有這般做，那是想要四娘子當眾出丑。再者她若真的想要四娘子當眾出丑，明明可以指使丫頭來說，卻偏要自己出頭，叫四娘子抓住話柄反擊了回去。奴婢不好說別的，老夫人您心里是清楚的。”

    老夫人吃了葡萄，繼續問道：“那你覺得薛家幾個娘子如何？”

    拂云想了想道：“這奴婢倒是不好說了，元珊和元鈺小姐，您早已不喜，元珠小姐今日幫四娘子出頭，倒也不失率性可愛，就是年紀終歸小了。元珍小姐倒是溫柔和善，表現得沒什么錯處。至于四娘子……奴婢倒不知道，您介不介懷那天的事。”

    老夫人嘆了口氣：“她的性子像寶珠，也聰明大氣，我本是挺喜歡的。”

    寶珠是原定國公府小姐，老夫人老來得女，千嬌萬寵地養大，跟老夫人親近極了，可惜在三十年前，不到十三歲就因病去世了，一直是老夫人的一塊心病。

    本是挺喜歡的，那也就是說，還是介懷當日之事了。

    拂云半跪下來給老夫人捶腿：“您一貫看人都是準的，奴婢并不擔心。正如您看衛家和薛家，衛衡看似更好，實則他出身太好，到頭來反倒不能融入咱們府中。倒不如小門小戶的，全心全意地依仗定國公府，把國公府當成自己的家。”

    老夫人笑道：“正是這個理，國公爺還以為我老糊涂了，因為自己堂姐妹選的薛府，他是沒看明白這個關竅。”老夫人盯著窗外的日光兀自思索片刻，又道，“著看吧，就那么幾個月的功夫，也不會太久了。”

    拂云正若有所思，外面來了個丫頭通稟：“老夫人，顧老夫人來太原拜祖，特地來拜謁您。現人正在花廳呢！”

    老夫人聽到這里頓時驚喜。

    她和顧老夫人是同鄉，雖顧老夫人差她些歲數，卻十分交好，后來顧老夫人嫁去京城魏永侯府，就總是見少離多。聽到她回鄉祭祖特地來見她，如何能不高興。她立刻直起身道：“快請她進來！”

    丫頭給她梳洗，老夫人又想了片刻說，“把那幾個娘子都叫到堂屋來。”

    幾個娘子聽到京城來的顧老夫人來，立刻就緊張了起來。那衛顯蘭顯然也是知道魏永侯爺那件事的，因為她一時激動，打翻了茶杯。

    元珠很驚訝，小聲同元瑾說：“至于么，一個個也未必選上的……”

    元瑾的心情卻有些許復雜，因為想到了當初，這位顧老夫人三進宮中，告訴她不要怪罪顧珩，顧珩總會娶她的情景。

    “人事叵測啊。”她感概了一句，瞧元珠正眨巴眼睛看著她，就摸了把她的丫髻，“走吧，大家都已經走了。”

    幾個娘子被領著去了堂屋，慎重地一一拜見了顧老夫人。

    和之前元瑾所見不同，這時候的顧老夫人面色紅潤，談笑自若，雖人已半老，卻仍見得出年輕時候的貌美。渾不像當時，臉色蒼白得仿佛得了重病一樣的場景。她也只是看了元瑾一眼，便不感興趣地移開了目光，親熱地和衛顯蘭、元珍交談。

    這讓元瑾對她的印象大為改觀，之前在她的記憶中，這是個病弱可憐，半天不敢說一句話的老侯夫人。

    老夫人同顧老夫人提到了當初的事：“……當初我當真替你捏了把汗，那蕭家可是能得罪得起的！你兒著實任性。幸好蕭太后倒臺，侯爺反倒因從龍之功，地位更甚從前。不過如今，侯爺仍未娶親，你便不急？”

    顧老夫人放下茶盞嘆氣：“我急又有何用。沒人能忤逆他的心意，他年少時喜歡的那個姑娘一直未能找到。只能走一步看一步了。”

    老夫人覺得驚奇：“如何會找不到？”

    顧老夫人搖頭：“許本就是他的托詞吧。算了，不提這事了。”

    顧老夫人又細細問起元珍的女紅等事，元珍又是驚喜又是害羞。其余諸人只能大眼瞪小眼的，幸好老夫人很快叫她們自己出來玩，不必杵在那里喝冷茶。

    元瑾正好想借此機會去找那位陳先生，至于顧珩她是沒有半點興致的，她唯一那點興致已經在前世耗光了。

    不管顧珩喜歡香的臭的，美得丑的，現在統統和她沒有關系。

    她正循著別院的夾道往外走的時候，卻突然聽到有人在身后叫她。

    “薛四姑娘。”

    元瑾眉頭微皺，這聲音略有些耳熟。她回過頭，果然看到衛衡站在一株柳樹下，他穿著件月白的細布直裰，玉樹臨風，少年俊秀。

    她嘴角略抿，淡淡地道：“衛三公子有事？”

    衛衡頓了頓，似乎在想怎么開口，“那日……我胞姐的事我聽說了，我不知道她會那樣說你。”

    元瑾聽到這里似乎覺得好笑，她慢慢走近，抬頭看著衛衡。

    “相比起你jiejie，我更不喜歡你舅舅那番話。”元瑾說，“衛三公子既今日叫住我，我不妨把話同你說明白，我現在并不喜歡你。你若是有空的話，能否把這些話告訴他們一聲？”

    “你……”衛衡卻盯著她說，“你之前不是說……”

    她之前不是，喜歡他喜歡得不得了么？

    “之前說什么都不要緊了，今日起我和衛三公子再無干系，所以你也不必為此憂慮了。”元瑾說完，看了眼旁邊的湘妃竹林叢，不想和他多說，便隨之離開了。

    衛衡卻在原地站了一會兒。其實元瑾并未做過癡纏他的事。這幾日她更是對他極為冷淡，雖都在別院，卻連在他面前露面都沒有。所以聽到衛顯蘭那般說她，他才又羞愧又著急，分明是想讓她別誤會的，可看到她今日的模樣，竟不知道說什么是好了。

    他一直站在原地，直到旁邊傳來個說話的聲音：“三哥原是在等她啊！”

    衛衡回過頭，看到一個藍袍少年從湘妃竹叢中走出來，他生了對細長鳳眸，皮膚白皙，笑容懶洋洋的。

    衛衡一看是他，問道：“你方才一直跟在我身后？”

    “你學射箭的時候就心神不寧，我便想知道你出來干什么了。”衛襄笑著說，“不是我說你三哥，人家追著你的時候不喜歡，不追了又何必在意呢！”

    衛衡皺了皺眉，并沒有辯解這個問題，叮囑他，“方才的事你不要說出去。”說罷他也離開了。

    只剩衛襄站在原地，看著元瑾離開的方向。

    方才那姑娘分明發現他了，卻一直沒說。此人倒是有幾分厲害啊。

    *

    朱槙坐在長案后面寫字，室內一片沉寂。

    他面無表情，這讓身旁伺候的人大氣都不敢喘。

    靖王殿下便是那種，平日貌似好說話，但當真惹怒了他，那真是死都不知道怎么死的人。

    門扇開了，定國公走了進來。他在原地猶豫了片刻，才走上前來拱手道：“殿下找我何事？”

    朱槙略抬起頭，擱下筆后從仆人的托盤中拿帕子擦手。隨后問：“找你來是要問問，襖兒都司部的輿圖，你當真覺得沒有問題？”

    “這……”定國公一個遲疑，“都勘測了這么久，自然應該是沒有問題的。”

    朱槙冷笑，從案上拿起本冊子，丟到了定國公身前：“你給我看了再說話！”

    定國公也少見他這么生氣，撿起冊子一看，頓時心跳加速，手心冒汗。這是榆林衛發來的密保，他們在襖兒都司綠洲被人偷襲，幸虧早有防備，才沒有出現傷亡。只是攻擊襖兒都司部的計劃還是落空了。

    “殿下，這……！”定國公也深知辯解的話不能再說，僵持半刻不知道該說什么好。

    “若不是我早已做了應對，你現在就該回京城，跟皇上請罪了！”朱槙冷淡道。

    越看那冊中的描述，定國公越發覺事情的嚴重性，他臉色發白：“是我的過錯，竟未發現那輿圖有重大失誤！幸虧有殿下在，否則我便是削官也難洗刷罪責了！”

    見他久不說話，認錯態度十分誠懇。朱槙也達到了自己的目的。給人一棒自然要再給個甜棗。

    他喝了口茶，緩和了些語氣：“行了，既然軍隊沒有傷亡，我便也不追究了，你自行領三千兩銀子的罰吧。襖兒都司地形極難勘測，倒也不能全怪你。我讓裴子清給你四十個錦衣衛。你帶人重新勘測一遍。”

    定國公十分感激，千恩萬謝領命退下。

    隨后外頭進來個人，跪下通稟道：“殿下，上次那位姑娘又來了，屬下不知該不該攔……”

    朱槙道：“不用攔她。”這次襖兒都司部的事，怎么也是因為她才沒有出現傷亡，他還欠她個人情。

    朱槙去了上次那間書房。等他到的時候，元瑾已經在書房里等他了。

    她正在烹茶。水壺的水咕嚕嚕地冒泡了，她提起懸梁，先燙一遍茶杯。再過一道茶，第二遍清亮的茶湯才倒入杯中。

    絲綢一般的長發滑至胸口，她垂下頭，長睫覆著眼眸。

    聽到動靜，元瑾才抬頭看，笑道：“陳先生回來了。”

    她放下茶壺，伸出手把茶杯推到他面前走，“我烹的茶，您嘗嘗？”

    朱槙坐下來，端起茶杯抿了一口。

    先不說他對六安瓜片的感覺如何，方才看她那一套動作行云流水，有幾分模樣，還以為是個懂茶的。沒想茶湯一入口，他就立刻知道水過熱，茶味不夠悠久。

    元瑾等他喝了，才問道：“你覺得怎么樣？”

    他放下了茶杯，看她期待的看著自己，只能說：“……好茶。”

    “那我以后常給你帶。”元瑾就道。

    朱槙的笑容略僵片刻，往后靠在圈椅上，繼續笑著說：“這也太麻煩你了，送這一次就夠了吧。”

    “不用客氣，我看您生活清貧，往后缺什么告訴我一聲就行。”元瑾拿出了給他帶的茶葉和銀子，“這銀子你收下吧。”

    她指頭挑開紅紙給他看，于是他看到了三顆小小的銀錠。

    看到當真是三兩銀子，朱槙心情復雜。只能道：“你家中也不算富裕，何必周濟我。這三兩銀子還是拿回去吧。”

    這人怎的有這樣的傲骨，到眼前的銀子都不要，難怪這么窮。

    元瑾勸他：“你現在住在寺廟中，不知道外頭柴米油鹽貴，但等你將來要用銀子的時候，銀子便是救命錢。不必推辭。我如今也是經歷了一番世事，才知道銀子的寶貴。”

    朱槙想再推遲，卻實在是推遲不過一心覺得他很窮的元瑾，他只能收下了這……三兩銀子。然后說：“你既這般大方。若是有什么所求，也可以告訴我，我會盡量幫你解決。”

    他做出了怎樣的承諾，元瑾并不知道。

    其實她現在可以輕易地向他要求幾萬兩銀子，甚至給她父親求個四品的官位。

    這些，朱槙都不會拒絕的，這對他來說只是小事而已。

    自然了，元瑾并沒有想到這上面去，她坐直了身體，想了想說：“萬事都瞞不過先生，我今日來找你，的確是有個事想請教你。”

    果然，又是烹茶又是送東西的，必是有事相求。

    朱槙笑了笑：“你說吧，但凡我能幫得上忙。”

    元瑾問他：“您既是幕僚出身，可知道西寧戰役？”

    他聽到這四個字，眼睛微瞇，似乎有些意外：“……你為何問這個？”

    元瑾就從袖中拿出一張圖展開，以小杯壓住了邊角，道：“這張是西寧地域的輿圖。我想同您請教，西寧戰役當中，靖王主要采用的是何種戰術打法，當時土默特部兵力多于靖王，且實力強橫，他是怎么贏的？我看輿圖，卻怎么也和書上說的對不上。”

    元瑾說完之后，久久沒聽到他說話。就問他：“……怎么，您對這個戰役不熟？”

    “你問這個做什么？”朱槙卻沒有回答她，而是又問了一次。