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    次日清早，趙清顏醒來，起身的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)同惜兒一道并頭躺在榻上，微微有些愣神。

    昨夜惜兒高燒，趙清顏實(shí)在放心不下，喂她服過藥后，便將惜兒抱來寢房，由她親自照料。

    許是藥效的關(guān)系，平時(shí)那樣乖巧的孩子，哭到大半夜都哄不睡著。趙清顏便一直陪在榻前，到了最后，惜兒終于不哭了，她也累極，趴在榻邊便睡下了。

    夜里，若是沒有她的傳喚，即便是那杏桃也不可擅自闖進(jìn)來的。但她確實(shí)是被人抱上了榻，還仔細(xì)掖好了被褥。

    杏桃推門而入的時(shí)候，便看見公主正斜斜靠在榻上，懷里抱著小郡主，一下一下拍撫著她的后背。目光卻不知盯在哪處，模樣瞧上去有些出神。

    “公主，奴婢該伺候您洗漱了。”

    趙清顏聽了杏桃這句，淡淡嗯了一聲，視線卻沒有移開。

    杏桃這個(gè)時(shí)候忽然回想到方才遇見的那個(gè)下人，對(duì)她說的那些話。又憶起這兩天聽到的風(fēng)聲。她靠近了一些，裝似不經(jīng)意地道了一句。

    “公主，奴婢前幾日聽說那個(gè)十七可是飛黃騰達(dá)了，皇上極是器重他，這次派了他率領(lǐng)大軍前往北疆，道是過兩日便要出發(fā)了呢?！?/br>
    趙清顏聞聲一愣，黛眉輕輕皺起?！霸醯臅?huì)是這兩日？不是打算年末的時(shí)候再行軍的嗎。”

    杏桃答道：“具體的奴婢也不清楚，別府那些常在宮中走動(dòng)的小太監(jiān)說，似乎是皇上派遣他們先去北疆探探地形，這才提前啟程的?！?/br>
    杏桃話音落下，便偷偷瞧看趙清顏的臉色。

    但那趙清顏聽了杏桃的這句，只沉默地抿了抿嘴唇。她垂下頭來，撫上惜兒的臉蛋，并未再度言語。

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    這一年九月，中郎將十七為主帥，麾下喚作阿昱的少年作副帥，帶領(lǐng)兩萬余兵朝北疆地域進(jìn)攻。

    按照先前的戰(zhàn)略，入了北疆境內(nèi)，十七屯兵不發(fā)，偷偷潛入，先以研究地形地勢(shì)為主。

    蟄伏半月，軍中將士開始有些浮躁不安，副帥提議采取分兵襲擊，先以偏遠(yuǎn)城池攻入，探一探敵軍虛實(shí)。

    這一批兵士苦于主帥不發(fā)號(hào)最后施令，隱忍許久，大多早已按耐不住，磨拳擦掌地想要真正上場(chǎng)殺敵、建功立業(yè)。副帥的這一聲令下，眾兵心中大喜，個(gè)個(gè)斗志昂揚(yáng)。

    事實(shí)上，出軍之后，我方將士確實(shí)十分順利地打了幾場(chǎng)連續(xù)的勝仗，一路無任何阻礙，北疆的軍隊(duì)甚至可以稱得上是不堪一擊。

    軍中士氣大漲，就在將士們放下豪言，下次交手便要直剿對(duì)方主營(yíng)的時(shí)候。十七卻察覺到了一絲不對(duì)。這群兵士實(shí)在是太弱了，弱得怪異，仿佛是故意輸給他們，引君入甕一般。

    十七馬上招來阿昱，將心中所想告知于他，囑咐他多加小心。

    孰料，阿昱聽后直接愣住。在十七冷聲逼問之下，這才支支吾吾地告訴他，中郎將分撥給他帶領(lǐng)的那一隊(duì)小兵，按耐不住，昨日便已經(jīng)連夜悄悄出軍阻擊蠻人主營(yíng)去了。

    十七聽了這句，神色一變。他心下涌起一股不詳預(yù)感，立刻下令準(zhǔn)備派出援軍，只是為時(shí)已晚。

    這數(shù)半月的周旋果真是北疆蠻夷設(shè)下的圈套！

    連夜?jié)撊氲哪且魂?duì)小兵，剛一入了地方陣營(yíng)，便被團(tuán)團(tuán)圍住。蠻人出兵狠戾，陰險(xiǎn)狡詐。短短幾個(gè)時(shí)辰，那群小兵全軍覆沒，無一生還。

    十七當(dāng)下改變戰(zhàn)略，為避免在不利條件下決戰(zhàn)，立即下令火速撤離余兵。

    阿昱此時(shí)也知自己的莽撞之舉，釀成了大患。即便是十七撤兵及時(shí)，此戰(zhàn)失利，銳氣受挫。兩萬大軍現(xiàn)下僅剩一萬五六，反觀敵方，勢(shì)力豪強(qiáng)，氣勢(shì)洶洶。

    而后蠻人緊逼，我軍雖然頑強(qiáng)相守，士卒漸漸疲憊，銳氣更是受損。

    就在身邊的將士們垂頭喪氣，以為此戰(zhàn)再無轉(zhuǎn)機(jī)之時(shí)，中郎將這個(gè)時(shí)候卻想出了一個(gè)奇招。

    趙國與北疆風(fēng)俗差異極大，便是在這行軍的戎裝上面也是大不相同。中郎將將所剩兵士分作小隊(duì)，其中一隊(duì)穿上北疆服飾，詐稱敵軍援方，從小道焚燒蠻人屯糧，其他兵士則暫且按兵不動(dòng)。

    北疆失了糧草，補(bǔ)足無法跟上，立即亂了陣腳。而十七所率一萬余兵，趁勝追擊，經(jīng)數(shù)月苦戰(zhàn)，以少敵多，消滅蠻人主力六萬余人，繳獲全部軍資，直剿敵軍主營(yíng)。

    這一喜訊很快被快馬加鞭地傳回長(zhǎng)安城，

    皇帝接下小將披星戴月趕著送回來的信函，一目十行讀完之后，激動(dòng)地大笑出聲。

    “朕的中郎將果真未讓朕失望！”

    朝中大臣得此消息，也是震驚不已。原本以為這年輕的中郎將接下這根本不可能完成的苦差，必然是有去無回。故而幾月之前，出軍之際，眾人多是持看好戲的態(tài)度。誰能料到，這人真有這般能耐？

    而那皇帝心情大好，他挑眉掃向殿內(nèi)，那幾個(gè)以護(hù)國將軍諸葛睿為首，當(dāng)時(shí)強(qiáng)烈反對(duì)他出軍的一票人，嗓音嘲弄道：

    “都看見了吧，朕的朝中有能力者，比比皆是。莫要以為自己手上有那么一點(diǎn)權(quán)勢(shì)，便可欺壓到朕的頭上！”

    諸葛睿在殿下聽了這句，低垂下頭，沉默不語。倒是副將看不下去了，沉聲便道：

    “中郎將自然是有勇有謀，只是大軍剛剛突破主營(yíng)，此時(shí)正是緊要關(guān)頭，再者若那群蠻人當(dāng)真與邪教有所勾結(jié)，這一仗究竟是勝是敗，萬不可能現(xiàn)在便輕率下以定論。”

    皇帝自然聽出了副將這句話里隱晦的含義，他冷哼一聲，別過眼去，卻是不答。

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    于此同時(shí)，十七一席人正與北疆蠻人正陷入一場(chǎng)苦戰(zhàn)。

    長(zhǎng)安城內(nèi)的那些消息并非空xue來風(fēng)。

    敵軍在追擊之下節(jié)節(jié)退敗，又有一波裝束頗為怪異的人馬從后方襲來。當(dāng)十七與其交鋒之后，只覺這批人馬，出招野蠻鬼魅，這等武功絕非一般軍中將士可以比擬。

    幾個(gè)回合下來，十七摸清了門路，卻發(fā)現(xiàn)這些兵士的一招一式，竟是與他從前被迫識(shí)習(xí)的那一本狠毒秘籍有異曲同工之處。

    這些人不來自于北疆！他們是“弒殺盟”派來的援兵！

    十七神色大變，馬上轉(zhuǎn)頭朝另一側(cè)同樣竭力抵抗的阿昱揚(yáng)聲喝令：“這群人不好對(duì)付，帶上幾人迅速回營(yíng)！再去調(diào)遣五千兵士過來營(yíng)救！”

    便是阿昱也知道此時(shí)大勢(shì)不妙，我方損兵慘重，已處劣勢(shì)，是該回去調(diào)遣援兵與之繼續(xù)抗衡。