“嗯。”

    茉莉香露溫熱的香氣彌漫在紫羅色的輕紗床帳里，云太太垂著眉睫，小口小口的啜飲著青花瓷碗里面淡粉色的熱水。水汽升騰，遮住了她的神情。她心中又悔又恨又懼， 百般滋味在心頭， 不斷的煎熬著她。

    早知道， 就不去招惹那個煞星了……

    云家惹出來的事情因為有始作俑者出面澄清， 很快就平息下去了。薛寶釵也將他們家拋卻在了腦后，只是偶爾，想起了那個患了自閉癥但仍然心存善意的云家二公子，會為他輕嘆一聲。希望他能夠遇到一位懂得他的好姑娘，幸福平安的過完這一生。

    時間慢慢滑過，進入了六月中。京城里的天氣說不上很熱，但富貴人家也開始在用冰盆了。就在這個時候，外出巡視鋪子的薛蟠回來了，還帶來了一家不請自來的客人。

    桂花夏家。

    聽到丫鬟的報訊之后，薛寶釵微微一愣，隨即皎月般的臉上便露出了一絲冷笑。

    這一家子臭蟲，還是找上門來了。也不知道自己那個傻哥哥，被哄成什么樣子了。也是自己疏忽了，忘記了那個夏金桂。否則，哪里能叫她們鉆了這個空子？

    離開自己的院子，薛寶釵起身走向待客的前廳。人還沒進去，便聽到了里面的歡聲笑語。聽起來，相談甚歡。薛寶釵不由得搖了搖頭，哥哥和母親，耳根子也太軟了。三言兩語的，便將人家當做好人了。

    薛寶釵一走進廳堂，便感到這一路行來的暑氣一掃而空，滿屋子都是浸潤的涼氣。屋子四角擱著四個冰盆，散發著幽幽的冰涼氣息。薛姨媽坐在上首，旁邊坐著一位面皮黃瘦，吊梢眼的中年婦人，想來便是那夏老娘了。薛蟠此時不在屋子里，想來是避了出去。一位容貌姣好的年輕女子坐在下首，正滿嘴逗趣的話，惹得薛姨媽呵呵直笑。這一位，肯定就是那夏金桂了。

    看見門口有人蓮步姍姍的走進來，眾人都停止了說話，轉頭朝著來人看去。卻見那身材嫵媚盈潤的姑娘臉上帶著盈盈淺笑，緩步走了進來。一時間，屋子里面所有華貴矜持的陳設，都似乎失去了光彩。她頭上只戴著兩三件不惹人注目的首飾，身上穿著的亦是樣式普通的緋紅色衣裙，卻偏偏使人無法忽視。她站在人群中，就能令人眼里只看得到她。注視了一陣子之后，夏金桂的眼底，閃過藏不住的深刻妒意。

    在夏家原本的居住地，夏金桂美名遠播，諸位閨秀論起相貌來少有比得上她的。為此，夏金桂很是自得。誰料到剛一進京，便遇上薛寶釵，兜頭潑了她一盆涼水。她突然覺得自己頭上的首飾戴得太多太華貴，身上的玫紅色藕絲對衿衫花色太艷麗……總之，處處都不對。她沒有察覺，此時自己的心態，叫做自慚形穢。

    薛寶釵進屋來之后，眾人自然便是一番廝見寒暄，而后方才各自落座。薛寶釵坐在夏金桂對面，用團扇遮住半邊臉，細細的打量著對方。表面上看起來，真看不出夏金桂是那么一位“奇女子”。她眉眼生得極其艷麗，鼻梁微低，但形狀很是不錯。尤其美的是一雙豐澤的紅唇，總是微微嘟起的樣子，該是十分吸引男子的眼光。意識到薛寶釵在打量自己，夏金桂看向她，對她露出一個微帶羞澀的笑容，似乎性子很是不錯的樣子。但薛寶釵知道，這只是對方裝出來的光鮮表象而已。其實內在早就腐壞下去了，濁臭不堪。比之內外如一的香菱，簡直一個天上，一個地下。

    夏家進京城來，無處可長住。薛姨媽聽了，十分熱情的留她們在自家住下來。薛寶釵在一旁笑而不語，看不出心里的想法。夏家正推辭著，突然一個丫鬟進來傳了薛蟠的話，道：“大爺說了，我們家與夏家原是故交。沒有故交到了京城無處可住，卻不留下來的道理。若是夏太太與夏姑娘不肯住下，便是嫌棄薛家寒酸了。”

    如此一來，夏家自然再不會推辭，順勢便留了下來。自然，她們原本就是要留下的。只不過有了薛蟠這番話，她們臉上更有光彩而已。薛寶釵站在一旁暗自揣度，看來，薛蟠是對夏金桂上了心了。這可不行，得令他知道對方的真面目才好。否則將這個攪家精娶進門來，可夠他們薛家喝一壺的。幸好她們留了下來，這樣一來，機會就多多了……

    出得門來，薛寶釵一邊思忖著以后要做的事，一邊漫無目的的走進了花園子里頭。行至荷塘旁邊時，忽然看見香菱蹲在假山后頭，正在干嘔著。見狀她忙走過去，拍了拍她的肩背，問道：“這是怎么了？身子不舒服的話，便去請個大夫進來看一看，不可耽擱了。”

    香菱站起身來，拉著薛寶釵走到一旁，說道：“這邊味道不好，仔細熏著姑娘了。——我無事的，只是有些犯惡心。興許是有點兒中暑了，喝點綠豆湯就是了。”

    “這可不行，若是什么大癥候，耽擱下去可了不得。”薛寶釵一邊說著，一邊拉著香菱回了屋，安排丫鬟叫人去請大夫。不多時大夫進了府，替香菱診治之后，拱手對薛姨媽說道：“恭喜太太，這位女眷有了身孕了。”

    薛姨媽聽了，不喜反憂，勉強笑著謝了大夫，賞了銀子后吩咐婆子送了出去。這邊寶釵開口問道：“母親，何故不甚高興？這不是好事嗎？”

    薛姨媽嘆氣道：“她早不懷晚不懷，偏偏在這個時候懷了身子，不是上趕著給我們添麻煩嗎？”

    “母親此話何解？”薛寶釵明知故問道。

    薛姨媽道：“我啊，正看著那位夏姑娘很好，欲要說給你哥哥呢！誰料到偏偏香菱在此時有了身子，叫人家知曉了，如何樂意？——釵兒，你說，這個孩子，能不能不要？等以后夏姑娘進了門有了嫡子，再叫香菱替蟠兒誕育子嗣，如何？”

    薛寶釵淡淡的說道：“母親的意思，是叫香菱吃藥嗎？”

    薛姨媽道：“就是這個意思呢，你覺得如何？”

    “香菱身子向來孱弱，如今好不容易才有了身孕，若是吃藥打下來，恐怕，她以后再難有孕了。”寶釵道。

    薛姨媽沉吟了一陣子之后，道：“那也是她的命。再說了，就是沒有也不打緊。庶子女哪有嫡子女來得要緊？”

    還真是現實啊，薛家人……薛寶釵道：“不問問哥哥的意思嗎？”

    薛姨媽想了想，斷然道：“就怕他被香菱一哭一求便心軟了，此事，便不告訴他了，由我做主便是。”

    寶釵起身走到薛姨媽身后，一邊拿著粉拳替她垂肩，一邊慢慢說道：“依女兒看，此事不急。夏家那邊的事，不是壓根還沒有提起來嗎？母親也暫時不要跟夏太太說這件事，左右她們就住在這里，不如我們先緩一緩，看看那位夏姑娘的性子如何再說。母親覺得，怎么樣呢？”

    薛姨媽本來巴不得趕緊將與夏家的親事定下來，如今聽寶釵這么一說，又覺得并不急于一時，便道：“那邊依了你的意思，緩緩再說。——就怕夏家等不及，與別家做了親，該如何是好？”

    “在京城里要找個如意的人家哪里有那么容易？母親想想咱們家就知道了，高不成低不就的，麻煩著呢！”寶釵道，“再說了，上趕著不是買賣，這不是昔日母親教導女兒的話嗎？”

    薛姨媽聽了寶釵的話，笑著拍了拍她的手，道：“還是你說得對，原是我太過心急了。以你哥哥現在的樣子，并不難找一位好媳婦，便如你所說的，等等再看吧。”

    第90章 金桂真面目

    送走了薛姨媽，寶釵走進香菱房里， 看見她躺在床鋪上， 臉色煞白， 似乎剛剛才哭過了。見到寶釵進來，她忙掙扎著坐起身來， 可憐兮兮的看著她說道：“姑娘……”她欲言又止，心事重重， 說話間只欲又落下淚來。

    想必剛才在外面寶釵與薛姨媽的對話，已經被她給聽見了。

    “你躺下歇著。”寶釵按著她的肩膀將她又推倒下去，隨手給她蓋上那繡著百子嬉戲圖的朱紅色緞面被子，說道：“你盡管放心，你的孩子，不會有事的。”

    大紅大綠的被褥枕頭，將香菱一張蒼白的小臉映襯得愈發柔弱無依。她依舊蹙著眉頭難以展顏，道：“可是，夏姑娘……”

    “她進不了我們家的門。”寶釵看著她的眼睛，低低的， 但是很有力的說道。“你肚子里的孩子也是我的侄兒呢，我不會讓他有事的。難道說，你不相信我嗎？”

    寶釵的話終于將香菱安撫下來，人一放松下來， 就容易感到疲倦。很快， 香菱便睡著了。等到她發出均勻柔和的鼻息聲之后， 寶釵方才起身， 走了出去。她沒有回自己的院子，而是朝著薛蟠的院子方向走了過去。

    此時薛蟠恰好正在房間里坐著，翹著二郎腿，哼著小曲兒，十分自得其樂的樣子。旁邊菱花狀雞翅木小幾上擱著粉彩酒壺與酒杯，另有兩碟子下酒小菜。看見寶釵進來，他笑道：“meimei怎么來了，可是有事？”

    寶釵在薛蟠旁邊坐了下來，說道：“哥哥的心情很好？可是遇上了什么好事？”

    薛蟠打著哈哈道：“哪有哪有……”嘴上這樣說著，眼角卻覷著寶釵，顯然希望她繼續追問下去。但寶釵偏偏不吃他這一套，但笑而不語。終于薛蟠自己忍不下去了，笑嘻嘻的對寶釵說道：“meimei，你看那位夏姑娘，人怎么樣？”

    寶釵緩緩搖著手中檀木柄的鵝黃色團扇，那扇面上繡著的彩衣美人兒仿佛也在隨著她的動作變換神情，一張芙蓉面宜喜宜嗔。“哥哥覺得呢？”

    薛蟠嘿嘿笑著說道：“……這個嘛，我覺得夏姑娘……很好……”

    “有多好，比得過香菱嗎？”寶釵拿著扇子敲了敲小幾子，閑閑的問道。

    薛蟠聞言愣了愣，道：“這怎么能比呢？”

    “怎么不能比？”寶釵道，“香菱跟了你這么久了，模樣兒又好，脾性又溫和，哪里比夏姑娘差了？”

    “這……”薛蟠急得抓耳撓腮了一陣子，而后說道：“她們不一樣，香菱是妾，夏姑娘進門卻是要做正室的……”

    薛寶釵笑道：“依我看，與其娶夏姑娘做正室，倒還不如將香菱扶正呢！”

    薛蟠似乎從來沒有這樣想過，此時聽了這話，不由得愣住了。寶釵站起身來，道：“我將這話擺在這里，哥哥不信，只管看著。meimei我別的不說，看人，卻是自有一套呢……”說完，蓮步姍姍的離開了，留下薛蟠一個人在屋子里若有所思。

    又過了幾日之后，薛蟠離開鋪子回到家中，得知薛姨媽和寶釵都出去了，便怏怏的到花園子里閑逛起來。途徑一處客院，看見院子里的香樟樹遮天蔽日，猛然想起金桂便住在這個院子里，不由得停下了腳步，樂顛顛的幻想起來。

    夏姑娘此時在做什么？對鏡梳妝？下棋看書？還是沐浴之后帶著微紅的肌膚和一身水汽，坐在西窗下，用那雙動人的秋水明眸癡癡的看著窗外的落花……他將所有的美好幻想都安置在自己的心上人身上，越想越是旖旎，臉都紅了起來。正在這時，高高的紅色磚墻里面，響起了夏金桂的聲音。那種音調是薛蟠從來沒有聽過的，極為尖利而刻薄，高聲說道：“你這個賤蹄子，叫你泡個茶都泡不好，養著你做什么？”

    有小丫鬟帶著啜泣的聲音糯糯的回應道：“姑娘不是說，天氣炎熱，不要喝熱茶，要溫溫的茶水么……”

    “這是溫熱的茶水嗎？這就是一杯子冷水！——你還敢跟我犟嘴，反了你了！”厲聲呵斥之后，緊跟著響起來的是清脆的巴掌聲，還有小丫鬟的哭泣聲，邊哭邊討饒道：“姑娘不要再打了，奴婢這就重新去泡茶——啊……”一聲痛呼響起，還有人體墜地的聲音跟著傳來，似乎，是這個小丫鬟被踹了一腳。即便如此了，夏金桂卻還是沒有要就此放過她的意思，各種污言穢語不絕于耳，叫人聽了都替她感到臉紅。真是令人不敢置信，這些話竟然是從一個尚未出閣的姑娘嘴里說出來的。

    薛蟠站在墻外，一時間都傻了眼了。這還是他認識的那個夏金桂嗎？這、這不就是一個無理取鬧的潑婦嗎？他猛然回憶起寶釵的話，不由得想到，meimei還真是有先見之明啊……

    等到夏金桂的火消下去之后，機智的寶蟾這個時候方才挨挨擦擦的走了過來，將那小丫鬟呵斥下去，然后扶著夏金桂在臺階上的竹涼椅上坐下，討好的笑道：“姑娘何必跟這種賤/骨頭生氣？沒得折了自己的身份——這是奴婢剛剛沏好的茶，姑娘嘗嘗，合不合適？”

    夏金桂看了寶蟾一眼，接過那碧色地淺黃色冰裂紋的茶盅來喝了一口，點點頭道：“還是你做事，最合我心意。”

    “多謝姑娘夸獎。”寶蟾忙打蛇隨棍上，又道：“姑娘，奴婢聽說了一件事，跟薛家大爺有關系。”

    提起薛蟠，夏金桂的臉也略微紅了紅，而后道：“有屁就放，哪里來的那許多廢話？”

    寶蟾忙不迭的答應著，說道：“就是那個香菱，姑娘知道吧？薛家大爺買回來的那個丫頭，眉間有顆痣的……”

    想起那個香菱絕艷的姿色，夏金桂的臉便沉了下去，將茶盅重重的往幾子上一擱，冷道：“提那個賤/人作甚？整日就會妖妖調調的勾引薛家大爺，幾時我好好的教訓教訓她，她才知道厲害呢！”

    寶蟾忙跟著罵了香菱幾句，然后又道：“那個賤蹄子，這幾天似乎有些不對勁呢！我偶爾看見她干嘔，臉色也不大好的樣子……”

    夏金桂聞言，幸災樂禍的說道：“別是生病了吧？那還不將她移出去，傳染給別人了可如何是好？薛家太太也是，心太軟了，這樣的病人還留著做什么？”

    寶蟾道：“這倒是跟薛家太太沒關系，姑娘還沒看出來嗎？這府里，做主的卻不是薛家太太也不是薛家大爺，卻是薛家的大姑娘呢！”

    夏金桂聞言冷笑著說道：“一個姑娘家家的，竟然將手伸得這么長，也未免太厲害了些，將來哪戶人家敢要她？——依我看啊，她就是個嫁不出去的命。”

    寶蟾陪笑著埋汰了寶釵幾句，又道：“不提薛家大姑娘的事了，還是說說那香菱。姑娘，我看她，倒不像是生病了。”

    “不是生病是什么？”

    寶蟾湊近夏金桂，道：“依奴婢看來，她像是有了身孕了。”

    “什么？”夏金桂尖叫起來，猛的一下站起身來，氣得臉色通紅。“他們薛家這是一點都不將我們夏家放在眼里啊！既然有意跟我們家做親，竟然還允許小妾有了身孕，哪有這樣的道理！不行——”她在臺階上走來走去，恨恨的說道：“想要跟我們家做親，那個香菱就不能留下來。我得去跟母親商量商量——”說著，她便要邁步朝著屋子里走去。就在這時，夏老娘已經走了出來，皺著眉說道：“嚷嚷什么？這又不是什么大不了的事。”

    “母親——”夏金桂跺了跺腳，說道：“這還不算大事，那什么才是大事？”

    “你啊，就是性子太急了些。”夏老娘神色淡然，拉著夏金桂的手說道：“等你進了薛家的門，牢牢的掌握住了這個家，那香菱是死是活，還不是你一句話的事？這個時候匆匆忙忙的要處理了她做什么呢？反倒顯得我們心胸狹隘。薛家大爺就算聽你的話處置了那香菱，恐怕心里對你也會有看法的，不值當啊，你說是不是這個道理？”

    夏金桂聞言沉吟了一陣子之后，終于展顏而笑，說道：“還是母親說的話有理，女兒都記得了。”

    “很好，很好。”夏老娘的臉上，露出了滿意的笑容。“我看那薛家大爺和薛太太都是好哄騙好拿捏的，唯獨薛家大姑娘，不可輕視，倒是個麻煩。”

    夏金桂笑道：“這都不算個事兒。嫁出去不就行了？母親，你說，我們認識的那個江家，如何？”

    “江家？他們家說起來也是皇商，跟薛家倒是門當戶對。可是江家大爺，不是只喜歡小廝，而且還愛對房里人耍鞭子嗎？”夏老娘說道。

    夏金桂得意的笑了起來：“正合適我們的薛家大姑娘。——人說是長嫂如母，我對她的婚事，也是可以說上話的。等我進了門，便替薛家和江家，結了這門秦晉之好，呵呵……”

    第91章 終結寶釵事

    炎炎夏日，蟬鳴不斷， 明明是喧囂得很， 卻偏偏又生出一種寂天寞地的感覺。寶釵坐在窗下， 面前擱著賬本和算盤，正細細的算著這個月的收支。忽然粉白相間的珠簾被掀起， 薛姨媽氣急敗壞的走了進來。

    撥弄算盤珠子的纖指停了下來，寶釵站起身來， 拉著薛姨媽坐下，說道：“母親這是怎么了，誰敢給你老人家氣受？”

    薛姨媽拉住寶釵的手，訴苦道：“還不是你那個哥哥！我只道他如今已經學好了，沒想到，做起事來比從前更荒唐！——你可聽他們說了？你哥哥趁著我們不在家，竟然將夏家母女給攆走了！據說他直接便令人將她們的箱籠等物扔出了大門，直言以后不許她們再上門！真真是氣煞我也，這個逆子……”說著說著，她便忍不住抽出掖在袖口里的帕子擦起淚來， “如今可好了，我本想去找夏家賠禮，沒想到那逆子竟然攔著不許我去，真是反了天了他！這門親事， 眼看著是做不成了……”

    薛寶釵面帶鎮定的微笑， 等薛姨媽將火氣都發泄完了， 方才開口說道：“哥哥這段時間的變化， 母親也是看在眼里的，跟從前比起來真像是換了一個人似的。母親何苦為了外人，便將他的努力全部抵消了呢？”

    聽了寶釵的話，薛姨媽這才覺得自己剛才的話也不甚對頭，不由得有些赧然，隨即又道：“可即便如此，他那樣對待夏家，也是不妥當的。”

    “哥哥如此做，肯定有他的道理。”寶釵道：“從前哥哥有多稀罕那位夏姑娘，母親你也是清楚的。現在他竟然如此行事，必定是被傷透了心。怕母親也跟著難過，所以才瞞著不說。母子倆何苦為了一個不相干的外人，反倒置起氣來了呢？既然哥哥如今已經不想跟夏家做親了，母親也就罷休了吧。詩云，天涯何處無芳草，何必非要巴著他們夏家不放呢？”如此一番安慰勸解，薛姨媽便也漸漸的消了氣。這件事，也就這般過去了。薛姨媽的心思，轉而放到香菱的身孕上頭去了。又過了五六個月之后，大夫診出香菱懷的是雙胎。這樁大喜事樂得薛姨媽和薛蟠好幾日合不攏嘴，直將香菱看得如珠如寶，猶不滿足。

    天氣漸涼，人們脫下了單薄的夏衫，換上了秋季的厚衣裳。然而香菱因懷著身孕而倍感燥熱，身上猶自穿著薄薄的杭絹衣裳。只在早晚時分，才披上一件厚衣。盡管如此，她在花園子里一圈圈的散步之時，還是會出一身的汗。薛姨媽見了心疼得很，便叫她不要動彈了，只管養著就是。聞得此言，香菱便笑著回答道：“太太放心，我不礙事的。姑娘說了，女人家生產便是一只腳踏進了鬼門關里，再加上我懷的又是雙胎，更是要萬分小心才是。多動彈一些，胎兒不至于養得太過肥大，生產的時候就容易一些。對母體也是好事，要不然為何鄉間的農婦生產之時，總是會比不怎么動彈的奶奶們更容易一些呢？”

    薛姨媽聽了這話，又笑又嘆：“我這釵兒，自己還沒出閣，管起這些事來倒是一套一套的，也不知道她哪里來的這些道理。——自己的事尚且不去cao心，反倒替旁人cao起閑心來了。那位林姑娘，真被她看得像是自己的親meimei一樣。為了人家的事，一趟趟的往外跑，替她聯絡故交。我看啊，人都跑瘦了幾分。”

    香菱靦腆的笑著，說道：“姑娘是個好人，天底下難找的。我能遇到這樣的姑娘，真是我的福氣。”這句話，香菱絕對是發自內心的。自從她懷孕起來，寶釵對她事事周到，樣樣關心，飲食起居都要過問，又教了她許多孕婦需要注意的事。叫她一想起來，心里便覺得暖融融的。

    婆媳兩人正在花園子里說著話，忽然寶釵的大丫鬟霓裳走了過來，笑著對她們施禮后說道：“太太，香菱姑娘，府里來了貴客了，此時正在前廳里。姑娘請你們過去呢！”

    香菱聞言詫異的問道：“是什么樣的貴客？——太太去就是了，我便不必了吧？”像她這樣的身份，哪兒有去見貴客的道理呢？雖然她懷了雙胎，但她內心并沒有膨脹起來，依然是從前那個香菱。

    霓裳笑得有幾分神秘，道：“香菱姑娘只管去便是了，這位貴客，可與你關系匪淺呢！”

    香菱聞言詫異而又疑惑，只得隨著薛姨媽朝著待客的前廳走去。步入廳中，她看見一位蒼老的婦人正坐在椅子上，不安的小弧度挪動著身體。看見香菱進來，那年老婦人立即站起身來，眼含淚光，看著她顫抖著說道：“英蓮……”

    英蓮，這兩個字，像是一道雪亮的閃電劃破漆黑的夜空，震得香菱呆立在了原地。許多久遠的她以為自己早已經忘卻的記憶，剎那間全部涌了上來。那婦人跌跌撞撞的跑過來，執起她的手，另一只手撫摸上她額頭間的紅痣，抖著嘴唇說道：“看到這顆痣，我便知曉，你就是我的英蓮……”

    薛姨媽眼露詫異之色看著眼前這幅場景，一頭霧水。那邊寶釵走了過來，將事情的經過告訴了她。末了嘆息著說道：“原來香菱也是好人家的女兒，身份不比咱們家差什么的。女兒早已經派了人去她的家鄉打聽她母親的下落，直到現在，才將人找了來。——她的父親已經是出了家了，只剩下一位老母親，跟著親戚過活，日子過得不甚好。如今既然進了京城，也就不必再回去了。”

    薛姨媽聽了這些話，方才明白眼前場景的由來。看著那邊香菱母女抱頭痛哭，她也忍不住擦起淚來，道：“可憐見兒的，如今好了，終于團聚了……”

    香菱的身份大白，完全配得上做薛蟠的正室妻子。再加上她腹中雙胎的面子，薛姨媽答應了扶她為正室。等到薛蟠的雙胞胎兒子降生之后，香菱，不，現在應該叫她為甄英蓮了，便正式成為了薛家的主母。她性子柔和聰慧，即便扶了正，依舊不曾改變，使得薛姨媽和薛蟠對她愈加喜愛，一家子人其樂融融，過得十分順遂。

    黛玉雖仍對寶玉有所留戀，但經歷一次又一次的失望之后，難免灰了心。再加上她父親的故交中，待她特別好的一位夫人帶著她參加了不少宴會，見識了不少人，言傳身教之下，使得她明白了賈寶玉并非良配。經歷一番波折之后，在那位夫人的斡旋下，她帶著林家小半財產嫁給了一位御史的嫡子，婚后夫妻感情甚篤，過得很是不錯。