她收拾鍋碗，還能聽見隔壁傳來王嬸的哭泣。這樣的刑罰雖然殘酷，可村里是不許小孩子去看的，總算不至于嚇到他們，但文保他們往后在村里，在同齡的孩子中間，也是抬不起頭了。

    若是別人家出這樣的事，小晚一定會同情被綁在地里的女人，打一頓，哪怕殺了也好，不帶這么羞辱人的。

    可自家這位，她實在同情不起來，她沒念過書，并不會“以德報怨”這個詞，但她懂這個道理，她做不到對許氏有半分同情心，她同情繼母，就對不起用命把自己生下來的親娘。

    閑下來，難免想念千里之外的人。客棧有事，她家里也有事，待嫁的小娘子傻傻地笑著，這算不算也是緣分？

    此刻，凌朝風已經和張嬸趕到京城，剛好是皇帝下旨查辦此案的日子，但是丞相府里抓了幾個丫鬟廚子，并沒有動畢夫人。

    二山從衙門歸來，進門見凌朝風站在廳堂前等他，他低下頭，抬起頭，又低下了頭。

    “事情怎么樣了？”凌朝風開門見山地問，“你幾時能官復原職？”

    “已經官復原職，但暫時閑散在家中……”二山應道，“至于那件事，他們既不用刑，也不逼供，抓了幾個人關在大牢里，就打算這么耗著。”

    “所以你從一開始，就是為了能撼動丞相府，才提劍闖進去？”凌朝風問，“就為了能讓畢夫人伏法？”

    二山見哥哥知道自己的心意，頓時有幾分安慰，他在官場時間雖不長，可其中的奧義已經領會，他若正經從衙門立案抓人，畢丞相有無數種辦法把這件事遮掩，哪怕他已經辭官在家。

    只有把事情鬧大，只有驚動到皇帝，可結果……還是這樣。

    他知道，皇帝要天下太平，若因這樣微不足道的小事，攪得朝臣之間不安寧，或是掀動某一股勢力活絡膨脹，這是最要不得的。皇帝治理朝廷，講究的是權衡，其次才是是非道義，只有天下太平，不會影響任何事任何人時，才會有是非道義的存在。

    “天下是清明的，朝廷也不是一片漆黑，但偏偏這個角落，太陽照不進去，皇帝就選擇視而不見。”二山凄涼地笑著，“哥，那個女人，殺了我娘，如今又殺了我的孩子。我以為自己入朝為官，就能伸張正義，結果連一個公道都不能給連憶，更不能給天上的娘親。”

    凌朝風上前來，拍拍他的肩膀，冷靜地說：“從你決定踏上仕途起，你的每一步都要背負這份無奈，要不就放下，遠離仕途，要不就扛著，去為了更多的人做更多有意義的事。”

    “可是我的孩子，還有連憶……”二山眼眸猩紅，在哥哥的面前，幾乎是要落淚了。

    “會有辦法，別著急。”凌朝風說，“你去收拾收拾，隨我去拜會唐大人。”

    二山眼中微微綻放出希望，用力地點頭。

    凌朝風則道：“你和你的兄妹之間，該如何面對這些事，你心里也要明白。二山，你若做京官，可能要在這里生活半輩子，你要想清楚。”

    兩人說完這些話，到內院來，見張嬸熬了什么湯，正喂連憶喝下去。

    連憶一貫堅強，風風雨雨經歷了那么多，生生死死也不懼怕，卻經不起這次的打擊。

    不僅僅是失去孩子的痛苦，當所有的德與善，卻換來世間的惡，仿佛人生所堅持的信仰坍塌了，仿佛這輩子活了這么久，都是錯的。

    二山走進房間，從張嬸手里接過碗筷，可是連憶看見他，卻是什么都吃不下了，她撲在丈夫懷里大哭，哭得傷心欲絕。

    張嬸退出來，見凌朝風站在門外，她嘆道：“大風大浪都過來了，這孩子可千萬別過不去這一遭。”

    半個時辰后，連憶在二山的安撫下睡著了，他便換了衣裳，跟著大哥往唐大人府中來。

    唐大人是京中數一數二的高官，宅中門禁森嚴，就是那些體面的公侯王爺也輕易進不去的大門，凌朝風卻帶著二山輕而易舉地進來了。

    但唐大人府中并不奢華，相反還很簡樸，老大人站在屋檐下迎接他們，對凌朝風笑悠悠道：“我就知道，你來找我，絕不會有什么好事。你倒是命大，去年末，我還以為你一病不起，要丟下我這個老伙伴了。”

    他們進門說話，研究這次的事，要如何才能解決，自然凌朝風和二山所求的，僅僅是兇手伏法。

    隔著千里，青嶺村的私刑還在繼續，偏偏今日太陽毒辣得很，陽春天里熱得人直搖蒲扇，村里人都說，是老天爺發威，要曬死那對狗男女，王嬸家急得，都背過氣好幾回了。

    到了下午，烈陽散了，烏云聚攏，淅淅瀝瀝地下起了小雨，小晚看見王嬸坐著她家的驢車出門去了，看樣子是想去找救兵，到底是自家男人，總不能見死不救。

    文保和文娟，雖沒有見到親娘的慘狀，可也知道發生了什么，醒了就哭，哭個沒聽，但是小晚給他們做吃的，倒是吃得一干二凈，吃完了哭一會兒，又睡著了。

    黃昏時，雨停了，小晚在院子里潑水沖地，外頭忽然一陣嘈雜，只見王家的驢車從地里那邊來，到了門前，眾人七手八腳地抬了一個人進去，而有人沖她喊著：“小晚，把你娘帶回去。”

    小晚跑出來看，許氏被人用草席裹著露出個腦袋，仿佛死了一般，邊上的人則說：“快拖回去，還有一口氣呢，沒死。”

    不知王嬸去求了什么人，村長總算開恩了，不等曬滿三天就給放了。可是小晚一個人，怎么拖得動許氏，拉拉扯扯的，把草席都扯下來了，赤條條的女人滾在泥地里，嚇得小晚趕緊脫了自己的衣裳給她蓋上，文保和文娟跑出來要看，被她罵回去了。

    最終是央求村里的人，幫忙一起將許氏抬了進去，平日里潑辣兇狠的女人，此刻任人擺布奄奄一息。

    文保和文娟躲在角落里哭，哭得小晚頭疼，她生平第一次吼他們：“你們再哭，我就把你們綁地里去。”

    正文 170 賞賜

    見弟弟meimei老實了，小晚才開始拾掇繼母，昏厥的人不好伺候，等她滿頭大汗氣喘吁吁，才終于把個半死的人弄干凈了。

    弟弟meimei幫忙，一起給她灌下一大碗米湯，許氏緩過幾分氣，但畢竟受了這么大的折磨，開始發高燒，燒得稀里糊涂，指不定就這么燒過去了。

    小晚看著奄奄一息的人，不能見死不救，于是命弟弟meimei看守他們的母親，她帶著彪叔留給她的銀子，預備去鎮上請大夫抓藥。

    可是剛走到門前，隔壁王嬸突然出現，她看起來憔悴又狼狽，臉上還帶著淚痕，卻是把一包藥丟給小晚：“發燒了吧，給她熬了喝下去吧，能不能活，看她有沒有命了。”

    小晚驚訝地接過藥材，打開紙包看了又看，王嬸不耐煩地說：“不是毒藥，是退燒的藥，我才不樂意毒死她，臟了我的手。”

    說罷，她拂袖離去，小晚連聲道謝，便進廚房給許氏熬藥。

    此時京城里，二山已經陪著唐大人下了兩盤棋，最后一顆子落下，唐大人笑悠悠道：“年輕人好耐心，兩盤棋都不見你半分急躁，這樣的性情，為何要賭上自己的前程，提劍沖去丞相府？”

    二山起身垂首道：“事有急緩輕重，殺母殺子之仇，不共戴天。”

    只見唐府的下人跑來，在他耳邊低語，唐大人立刻肅穆起立，看了看凌朝風，對他們說：“隨老夫來，有貴客到。”

    三人一路迎到前廳，只見長身玉立風度翩翩的年輕男子緩步走來，三人俱是認得天顏，紛紛跪倒拜見皇帝。

    項潤抬手：“起來吧，大家自在些。”

    而從他身后，走出年輕美麗的貴婦人，唐大人一怔，忙又拜服道：“皇后娘娘千歲，娘娘大駕光臨，老臣家中蓬蓽生輝。”

    皇帝嗔道：“娘娘才能叫你蓬蓽生輝，朕呢，是不是只會給你添麻煩？”

    他的目光轉到凌朝風和二山的身上，搖了搖頭道：“添麻煩的人，在這里呢。”

    衛似煙則笑悠悠地對凌朝風說：“凌掌柜，好久不見。”

    凌朝風道：“娘娘，萬福金安。”

    他們進門說話，唐府女眷來迎接皇后，擁簇她到花園里去游玩，皇帝嫌廳堂書房里說話怪悶的，也一并帶著他們跟在身后。

    唐府里雖然簡樸，但占地極大，內院里挖了一方池塘，養了幾尾錦鯉。

    皇后與女眷們，帶著唐大人的小孫兒們在那頭喂魚，皇帝站在這一邊，假裝要喂魚，那些魚兒干等半天不見投食，都紛紛離了去找皇后了。

    項潤笑道：“愛卿府里的魚，精明得很。”但話鋒一轉，就問凌出，“你希望這件事，有個什么結果？”

    二山跪下道：“回皇上，臣只求兇手伏法。”

    皇帝瞥他一眼：“真的兇手，還是你以為的兇手？”

    二山毫不退讓：“回皇上，真的兇手就是臣以為的兇手。”

    “凌朝風，你呢？”皇帝看向邊上站著的人，而心中不免可惜。

    這樣睿智冷靜有勇有謀的一個人，偏是寧愿隱匿在市井之中為朝廷國庫奔走，而不愿真正入朝為官。這樣的人才，不論擱在朝堂還是送去帶兵，都能做的風生水起，真真可惜。

    凌朝風冷靜應對，這不是他該多嘴的場合：“請皇上做主。”

    皇帝道：“畢丞相雖已辭官，在京城仍是德高望重之人，畢夫人自然也是，何況她還是侯府千金，各方各面，朕都要顧全。”

    凌出卻插嘴：“皇上，畢宏無德，他若是德高望重之人，唐大人他們這些忠君愛國的老臣，又該置于何處？”

    唐大人一怔，干咳了聲，呵斥道：“凌出，你方才下棋時的冷靜呢？還有，你別把老夫卷進去。”

    皇帝大笑，對凌出道：“唐大人最是怕事的人，你小心惹急了他，下回他再也不幫你。”

    二山耿直地說：“除此之外，臣不會再忍麻煩。”

    皇帝搖頭，負手背過去：“朕與你年紀相仿，我們都容易吃一樣的虧，以為這世間，只要堅持正道就會有結果，年輕熱血，以為任何事只要努力去做，就一定會有結果。”

    眾人一片靜默，遠處有孩童的笑聲，皇后看向這里，與她的夫君揮手示意。

    皇帝露出幾分笑容，可說的話卻格外嚴肅：“凌出，你想在朝廷待下去，就會有無窮無盡的麻煩事，你可以有你的正義和熱血，但朕希望你至少要明白一點。”

    “是。”

    “往后不論遇到什么事，不要先想著如何威脅朕，不要先算計如何讓朕下不來臺。”皇帝轉身來，威嚴肅穆的目光落在凌出的身上，“這是第一次，也是最后一次。”

    二山大窘，深深拜服。

    “這次的事，是皇后出面，懇請朕為你和你的妻子做主，若不然，朕絕不會管。”皇帝冷然道，“朕這個皇帝，不是為你一人，不是為你一家，朕是天下的君主。”

    “……是。”二山僵硬地答應下。

    “你們看見一人餓死，而朕無動于衷，就會想，這個皇帝啊，連一個老百姓都救不了養不活，還說什么為了天下。”項潤說道，“可你們是否看見，另外九個人，吃飽了活過來了？”

    二山抬起頭，看著帝王，眸中是敬畏的光芒。

    項潤肅然道：“唐大人老了，朕想要可以伴隨朕更長年月的股肱之臣，你和你的兄長畢振業，都是人才，且品行高尚。凌出，這次的事，朕會授意刑部徹查到底，但你和畢振業之間，是繼續做兄弟，還是從此仇視敵對，你自行抉擇。”

    二山愣住，雖然這個問題早就在他心里，可他已故的母親，和未見天日的孩子，誰為他們做主？

    誰來緩解連憶的悲傷，誰去告訴連憶，這世道還是善有善報惡有惡報。

    皇帝道：“凌朝風，陪朕下盤棋，朕近日籌劃再開一座山，再建一座兵工廠，用你的算盤替朕算算，要多少銀子才夠。”

    凌朝風看了眼跪在地上的弟弟，先與唐大人一道跟著皇帝走了。

    這一邊，皇后看見凌大人還跪在那里，便請各位夫人留步，帶著自己的宮女緩步走來，之后將宮女也留下，獨自來到凌出身邊。

    “皇后娘娘，萬福金安。”凌出俯首。

    “凌大人免禮。”皇后道，“凌大人，起來說話吧。”

    二山站起來，退開了幾步。

    似煙開門見山地說：“一切罪行，若坐實是畢夫人所為，以大齊律法，死罪不容赦。可死了，或許對她是一種解脫，可以早早結束這荒唐的一生，這樣還算是懲罰嗎？不如留她一條活路，讓她活著，看曾經受她傷害的人，過得有多好。而這樣，對于你在乎的人，給他們至親至愛之人留一條性命，你仁至義盡。”

    二山神情緊繃，不言語。

    皇后道：“凌夫人心地善良，寬容豁達，她一定會好起來的。”

    二山深深作揖，叩謝皇后恩典。

    皇后笑道：“年前大病一場，幾乎與皇上陰陽兩隔，病愈之后，變得開脫了許多。在病中的夢里，我似乎看見一個女子，用她小小的心懷，去包容天和地。”

    似煙仰望蒼天，轉眼過去數月，病中的夢境沒有變得清楚，但也沒有更模糊，那似有似無的震撼，一直繚繞在她心頭。

    “娘娘，臣有個不情之請。”凌出忽然道。

    “想請我去探望凌夫人嗎？”皇后笑道。

    二山眼中，卻是帶了幾分喜氣，氣息也明朗了，懇請道：“娘娘，兄長凌朝風成親在即，臣可否請娘娘賜一件禮物，賞賜給臣未過門的嫂嫂。臣冒昧了，請娘娘恕罪。”

    似煙笑道：“這樣好的事，我和皇上怎么能錯過，明日我就命宮人，將賞賜之物送到府中。不過你們也要回禮才行，我和皇上，等著喝喜酒吃喜糖。”

    二山大喜，俯首叩謝皇后，似煙看著他，心里說不出的歡喜，那位即將嫁人的新娘，明明是從未見過的人，為何莫名地，感到親近？