果然見(jiàn)張嬸拿著茶盤，呆呆地站在廚房門口，她悄悄走上前，輕聲問(wèn)：“嬸子，你怎么了？”

    張嬸回過(guò)神，淡淡一笑：“沒(méi)什么。”

    少時(shí)，便拿出來(lái)兩只茶杯，可想了想，塞給小晚說(shuō)：“你叔忙不過(guò)來(lái)，我要給他打下手，就不去前頭了，晚兒，你去應(yīng)付吧。”

    “哦。”小晚自然是答應(yīng)的，可嬸子今天有些奇怪，之前發(fā)生那么多事，來(lái)過(guò)那么些奇奇怪怪的人，她哪一回不是稀松平常見(jiàn)怪不怪，今天只不過(guò)是多了兩位尊貴的客人。

    她回來(lái)侍奉茶水，見(jiàn)丈夫和唐大人站在一邊說(shuō)話，凌朝風(fēng)遞過(guò)眼色，是要她一切如常，小晚也是機(jī)靈，何況應(yīng)對(duì)兩位彬彬有禮的長(zhǎng)輩，一點(diǎn)也不難。

    “小娘子幾歲了？”夫人問(wèn)她。

    “十七歲，初秋才嫁來(lái)的。”小晚靦腆地說(shuō)，“在客棧學(xué)本事不久，若有照顧不周的地方，還請(qǐng)夫人包含。我叫小晚。”

    邊上的男子，聲音貴重，語(yǔ)氣不凡，小晚總不敢正眼看他，而他對(duì)自己的妻子笑：“和你當(dāng)年差不多年紀(jì)。”

    卻被夫人笑話：“那你當(dāng)年呢？”

    此時(shí)唐大人和凌朝風(fēng)過(guò)來(lái)了，對(duì)小晚說(shuō)：“請(qǐng)夫人去房里休息，還有一個(gè)時(shí)辰才用午飯。”

    小晚便熱情相邀：“夫人，您這邊請(qǐng)。”

    為這一對(duì)夫妻，開(kāi)的是那間視野最好的云澤，唐大人本是邊上的云萊，可他不肯，非要住到對(duì)面朝北的屋子，小晚也不勉強(qiáng)，反正每間屋子都打掃得干干凈凈。

    只是之后端茶送水的，店里只有小晚和二山，平日總能聽(tīng)見(jiàn)張嬸的笑聲，今日她進(jìn)了廚房后，就沒(méi)再露面。

    “相公，嬸子沒(méi)事吧？”小晚很擔(dān)心。

    “你做你的事，好好照顧客人。”凌朝風(fēng)不算敷衍，畢竟，他也不知該從何對(duì)小晚說(shuō)起。

    那些往事，張嬸若篤定不提，那就把一切化在風(fēng)里，若想解釋，讓她自己來(lái)親口告訴小晚更好些。

    小晚心思簡(jiǎn)單，張嬸不來(lái)，她便要努力周全一切，上上下下地忙碌，待得開(kāi)午飯，又和二山一起將飯菜湯羹端上桌，那位唐大人無(wú)論如何都不肯與二位一起用餐，只能在邊上另擺了一桌。

    且說(shuō)小晚嫁進(jìn)門，跟著彪叔吃盡天下美食，而每每來(lái)店的客人，無(wú)不驚嘆他的廚藝，這二位卻像是見(jiàn)過(guò)大世面，雖然夸贊菜肴美味，但也不過(guò)如此，和之前小晚見(jiàn)過(guò)的客人很不一樣。

    至于唐大人，總是坐立不安，一頓飯吃得不踏實(shí)，小晚后來(lái)似乎聽(tīng)見(jiàn)夫人對(duì)他說(shuō)：“你再這樣，就先走吧，瞧得我們不安生。”

    輪到小晚和二山吃飯，她們?cè)诤髲N，張嬸已經(jīng)回房了，只有彪叔在準(zhǔn)備晚上的東西，聽(tīng)得小晚問(wèn)二山：“好像是很大的來(lái)頭，相公說(shuō)唐大人比刑部尚書(shū)還大，比孫大人還大，那么比唐大人還大，是多大？”

    二山往嘴里扒拉米飯，口齒不清像是故意敷衍：“肯定很大。”

    彪叔在邊上切著菜，默默不語(yǔ)。

    午后凌朝風(fēng)和唐大人帶二位去鎮(zhèn)上了，小晚忙了一上午，本在屋里歇中覺(jué)，可是心里惦記著張嬸，便又爬起來(lái)，下樓來(lái)后院找張嬸。

    剛要推門，聽(tīng)見(jiàn)彪叔的聲音說(shuō)：“他們認(rèn)不出你了？”

    張嬸的聲音冷冷的，完全像變了一個(gè)人：“認(rèn)出來(lái)了，沖我笑呢。”

    彪叔又問(wèn)：“掌柜的知道嗎？”

    張嬸沒(méi)出聲。

    彪叔又道：“事到如今，還能怎么樣，把你帶回去？”

    小晚聽(tīng)得呆呆的，今日來(lái)的客人，難道和張嬸是故交，為什么要把她帶回去，帶去哪里？

    正文 039 我依然恨你

    正胡思亂想，房門開(kāi)了，高大的彪叔站了出來(lái)，見(jiàn)是小晚，本有幾分緊張的眼眉溫和下來(lái)，說(shuō)：“傻孩子，你站在這里做什么？”

    張嬸聽(tīng)得動(dòng)靜跟出來(lái)，亦不生氣，笑道：“晚兒，你聽(tīng)見(jiàn)什么了？”

    小晚忙擺擺手，但很快就沒(méi)底氣地說(shuō)：“是聽(tīng)見(jiàn)了一些，嬸子……你要去哪里？我不要你走。”

    “我不走，哪兒也不去。”張嬸摸摸她的腦袋，“便是為了你，嬸子也不走。”

    彪叔默默地走去廚房，張嬸看了自家男人一眼，又問(wèn)小晚：“客人午飯吃的可好？”

    小晚點(diǎn)頭：“他們都吃得飽飽的，只有唐大人總是坐立不定的，沒(méi)怎么好好吃，他好像特別怕那兩位。”

    張嬸哼笑，終于又露出平日里對(duì)待怪事麻煩事的不以為然，對(duì)小晚說(shuō)：“咱們照樣伺候便是了。”

    傍晚，凌朝風(fēng)帶著客人進(jìn)來(lái)，夫人手里多了風(fēng)車，像年輕姑娘似的，滿身朝氣，她的夫君雖然有了白發(fā)，但精力十足氣質(zhì)不凡，不像村里的男人到這個(gè)年紀(jì)，一個(gè)個(gè)都成了糟老頭，比起唐大人來(lái)，也更精神些。

    “晚飯馬上就能好，老爺夫人們，是洗漱，還是先吃飯？”張嬸終于來(lái)接待客人了，小晚在邊上默默看著，只見(jiàn)夫人溫婉地一笑，應(yīng)道：“先洗漱。”

    小晚和二山趕緊忙著去搬洗浴用具，唐大人則不要他們忙，連聲說(shuō)伺候好那兩位就行，一鍋一鍋熱水送上來(lái)，小晚最后合上門請(qǐng)客人慢用，才松了口氣。

    屋子里有笑聲傳來(lái)，她本想多嘴請(qǐng)客人記得反鎖，可那位唐大人像門神似的守在樓梯口，根本不用擔(dān)心，更指著小晚示意她可以下去了，小晚麻利地就跑了。

    凌朝風(fēng)換了常衣下來(lái)，見(jiàn)小晚忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，而今天他們還沒(méi)怎么好好說(shuō)話，便將人拽到樓梯下，說(shuō)：“別忙，慢慢來(lái)，你像個(gè)無(wú)頭蒼蠅似的轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，看得人心慌。”

    剛來(lái)那會(huì)兒她不懂待客之道，凌朝風(fēng)總是劈頭蓋臉罵她，而她也只會(huì)發(fā)抖，現(xiàn)在可不同了，便是凌朝風(fēng)語(yǔ)氣不硬，小晚也敢頂嘴，不服氣地說(shuō)：“我里里外外忙了一整天，你就好了在外頭逛啊逛。”

    見(jiàn)相公微微虎起臉，小晚更不怕：“我又沒(méi)做錯(cuò)事，你兇我做什么？”

    凌朝風(fēng)早就覺(jué)得，把這小東西的膽子放出去，將來(lái)就收不回來(lái)，不過(guò)他本就沒(méi)打算讓晚晚怕他，不過(guò)是鬧著玩，便趁著沒(méi)人偷偷便親了一口說(shuō)：“大半天沒(méi)見(jiàn)著，想你了不是。”

    小晚這下就軟了，紅著臉嗔道：“貴客在呢，你別胡鬧，還賺不賺錢了。而且……”她神情忽地嚴(yán)肅起來(lái)，“這次的客人，可不好對(duì)付，我要保護(hù)嬸子。”

    凌朝風(fēng)微微皺眉，看來(lái)小晚知道些什么了。

    但事實(shí)上，沒(méi)有任何沖突，也沒(méi)見(jiàn)什么麻煩，兩位洗漱后下樓，神采飛揚(yáng)胃口大開(kāi)，滿桌的飯菜香氣誘人。可惜動(dòng)筷子前，就見(jiàn)那唐大人拿著銀針在飯菜里扎呀扎，惹得夫人生氣地說(shuō)：“還讓不讓人吃飯了。”

    唐大人一頭的汗：“夫人，請(qǐng)用膳。”

    待得伺候好了晚飯，客人們各自回房休息，小晚送了茶水，便到后門去洗碗，張嬸已經(jīng)在洗了，似乎今晚特別用心，多點(diǎn)了好幾盞燈籠，生怕洗不干凈似的，把后門照得通亮。

    “今晚那個(gè)軟軟糯糯的東西真好吃，彪叔在我碗里放了好些。”小晚想找些話題打破沉靜，“嬸子，那是什么東西？”

    “是蹄筋。”張嬸淡淡地應(yīng)著，“你喜歡，改天叫叔再給你做。”

    小晚抿了抿唇，輕聲問(wèn)：“嬸子，你十二年前，就來(lái)這里了嗎？”

    張嬸點(diǎn)頭：“老夫人，就是你已經(jīng)過(guò)世的婆婆把我們留下的，二山則是從人牙子手里救下，他那會(huì)兒六歲，按說(shuō)六歲的孩子該能說(shuō)清楚家在哪里爹娘是誰(shuí)，可他一問(wèn)三不知，老夫人想法兒找了很久也沒(méi)找到他的家人，與衙門打了招呼，就把他留在店里了。”

    小晚輕聲道：“嬸子，那再往前，您和彪叔是……”

    可后門冷不丁地傳來(lái)溫柔聲音，笑道：“原來(lái)你們?cè)谶@里。”

    她們一道轉(zhuǎn)身，只見(jiàn)那位比唐大人還尊貴的夫人款款而來(lái)，她沒(méi)有穿特別華麗的裙衫，不過(guò)是普通常見(jiàn)的那些，便是如此，也能在身上添出幾分貴氣，這種氣質(zhì)仿佛天生在骨子里的。

    “夫人，您要什么？”小晚忙站起來(lái)接待。

    “沒(méi)什么，一時(shí)還睡不著，想找人聊聊天。”夫人溫和地笑著，“你們?cè)谙赐耄乙瞾?lái)幫忙可好。”

    “不行不行。”小晚攔著道，“夫人，您要是洗碗，唐大人會(huì)急死的。”

    這話雖粗，卻是道理，這一整天就見(jiàn)唐大人坐也不是站也不是，人人都知道他緊張，小晚的話逗得夫人笑了，她卻側(cè)過(guò)身對(duì)張嬸道：“我起初還以為，小晚是你的閨女，這樣漂亮可愛(ài)，討人喜歡。”

    張嬸站了起來(lái)，冷冷笑道：“我哪里有你這樣的福氣，兒女雙全。”

    小晚感覺(jué)到氣氛越來(lái)越為妙，二位這是真的要翻前塵往事了，她在這里怕是礙眼得很，心里突突直跳，便道：“嬸子，我把洗好的碗，先送進(jìn)去。”

    夫人給她讓開(kāi)道，更笑道：“小晚，我給你個(gè)差事，替我擋著唐大人，別叫他跟過(guò)來(lái)可好？”

    小晚用力點(diǎn)頭：“夫人，我知道了，一定不讓他來(lái)。”

    看著小娘子跑開(kāi)，張嬸不放心地叮囑：“晚兒，慢些走，小心摔了。”

    “你很疼她。”夫人道，“不過(guò)這樣的孩子，誰(shuí)見(jiàn)了都會(huì)疼。”

    張嬸坐下繼續(xù)洗碗，瓷器叮當(dāng)響，她說(shuō)：“從前沒(méi)人疼，她親娘死得早，在家被繼母虐待，嫁來(lái)時(shí)遍體鱗傷，沒(méi)一處好的。你若早一個(gè)多月來(lái)，看見(jiàn)的只是個(gè)聽(tīng)見(jiàn)聲音都會(huì)發(fā)抖的可憐蟲(chóng)。”

    “才一個(gè)月，就脫胎換骨。”夫人坐在了小晚的位置，和張嬸緊緊挨著，說(shuō)，“二十幾年不見(jiàn)，你完全變了，若非還是那么漂亮，我怕是認(rèn)不出你。”

    燈籠將這里照的通亮，彼此都能看清對(duì)方的臉。

    她們相仿的年紀(jì)，夫人膚質(zhì)細(xì)膩，幾乎看不見(jiàn)皺紋，而張嬸已染了風(fēng)霜。她穿著方便干活的粗布衣衫，頭上扎著碎花方巾，腰上系的是圍裙，一雙手浸泡在冰涼的井水里，已經(jīng)泛紅了。

    夫人挽起袖子，把手伸進(jìn)水里，冰涼的感覺(jué)讓她笑了，說(shuō)：“我嫁給皇帝之前，在家也給祖母干活，家里人口少，吃飯也簡(jiǎn)單，自然沒(méi)這么多碗筷要洗。”

    張嬸神情清冷：“現(xiàn)在他是皇帝，還是太上皇，我該稱呼你皇后，還是太后？”

    店堂里，唐大人果然追著皇后來(lái)，小晚攔著不讓他去，唐大人哪里肯答應(yīng)，最后還是凌朝風(fēng)出面，總算把人勸住了。

    小晚搬了條凳子坐在后門，這會(huì)兒誰(shuí)都不能去打擾二位，可她怎么會(huì)想到，正在二樓歇息的那位男子，是堂堂大齊國(guó)皇帝，而在外頭和張嬸聊天的，便是那位傳說(shuō)中的秋皇后。

    且說(shuō)小晚出生在大齊國(guó)，但她爹娘還有彪叔這些，那時(shí)候的齊國(guó)還是趙國(guó)，當(dāng)今皇帝項(xiàng)曄彼時(shí)只是邊境的一位守城藩王，趙國(guó)沒(méi)落民不聊生，為了天下蒼生計(jì)，領(lǐng)兵造反，滅了趙氏皇朝，改國(guó)號(hào)大齊，年號(hào)天定。

    三十年來(lái)，天定帝對(duì)內(nèi)安邦興國(guó)，對(duì)外擴(kuò)張領(lǐng)土，使得大齊一脫當(dāng)年趙國(guó)的沒(méi)落病態(tài)，成為中原雄霸，這兩年，皇帝最后打下了領(lǐng)邦梁國(guó)，凱旋的消息在小晚出嫁前傳遍大齊國(guó)土，可小晚嫁來(lái)沒(méi)多久，皇帝就宣布退位了。

    活著就退位的皇帝，史上難得一見(jiàn)，更難得一見(jiàn)，便是他的皇后。

    那位傳說(shuō)中的秋皇后，連小晚一個(gè)鄉(xiāng)下丫頭都知道她的傳說(shuō)。罪臣之女，卻有本事讓皇帝為她散盡六宮。村里的女人常常幻想她們的皇后娘娘到底是怎樣的天仙神女，無(wú)法想象男人可以心甘情愿地放棄能名正言順擁有的女人們，一輩子獨(dú)守一人。

    后門井邊，兩位美麗的女子正平靜地對(duì)話，秋皇后說(shuō)：“梁國(guó)雖滅了，但皇上保留了皇族，封為藩王，你若想回去，他可以為你安排。”

    張嬸低頭洗碗，不屑地說(shuō)：“回去做階下囚嗎？你們特意來(lái)找我，就是為了羞辱我？”

    秋皇后道：“你從被軟禁的地方失蹤后，皇上的確找過(guò)一陣子，但后來(lái)就決定，隨你去哪里。不論生死，都是你自己的選擇，我們已經(jīng)毀了你的前半生，不能再毀了你后半生。今天會(huì)這樣遇上，是這次出門，最大的驚喜。”

    張嬸抬眸看著她，凄涼地笑：“我身上，還有半分從前的影子嗎，就算回梁國(guó)，還有人認(rèn)得我嗎？二十幾年了，磨光了我所有的棱角，我甚至已經(jīng)不記得，我曾經(jīng)是梁國(guó)的公主，曾經(jīng)是他的貴妃。”

    秋皇后卻笑道：“他如今添了白發(fā)，成老頭子了，你還愛(ài)他嗎？”

    張嬸嗤笑：“你怎么不問(wèn)我，當(dāng)年是否真的愛(ài)他？不過(guò)我在這里打雜，凌掌柜時(shí)不時(shí)接待朝廷官員，我就想過(guò)，指不定哪天就被人認(rèn)出來(lái)，又或是遇見(jiàn)你們，沒(méi)想到，你們真的來(lái)了。”

    此刻，小晚一定想不到，待她如親娘的嬸子，看著與尋常婦人沒(méi)什么差別的人，背后有著那樣高貴而復(fù)雜的身份。

    張嬸并不姓張，彪叔才姓張，名大彪，是當(dāng)年負(fù)責(zé)看守廢貴妃梁氏的侍衛(wèi)之一。曾經(jīng)的凄涼無(wú)奈不必贅述，但因他的溫和善良，竟與梁氏互生情愫，終于在一個(gè)月黑風(fēng)高的夜晚，帶著她逃離了被軟禁的地方。

    當(dāng)年，仿佛素素和陳大娘一樣，他們東躲西藏了一陣子，突然有一天，發(fā)現(xiàn)再?zèng)]有人追趕，但之后多年依舊輾轉(zhuǎn)各地，直到在這白沙鎮(zhèn)遇見(jiàn)凌朝風(fēng)的母親，一落腳，就是十二年。

    二十多年前，梁國(guó)還是大齊的盟國(guó)，張嬸是不受寵的庶出公主，被送來(lái)和親并監(jiān)督大齊內(nèi)政。

    皇帝想甩掉這個(gè)細(xì)作，便與皇后聯(lián)手演戲，逼得她嫉妒發(fā)瘋發(fā)狂，在宮里鬧得天翻地覆，甚至危及皇子性命。如此，既能給梁國(guó)施壓，又有法子讓她消失，不多久便傳出消息，說(shuō)是病故了。

    當(dāng)時(shí)的張嬸，以為自己是被皇后斗敗而掃地出門，癡戀著對(duì)皇帝的情意以及企圖改變命運(yùn)的欲望，在被軟禁的地方尋死覓活地掙扎。

    但沒(méi)多久，她就累了倦了絕望了，終于明白，自己和皇帝的情意只是一場(chǎng)泡影，她不過(guò)是國(guó)家政治的犧牲品，不過(guò)是一顆被拋棄的棋子。

    秋皇后后來(lái)為何能散盡六宮，民間傳言紛紛，但張嬸覺(jué)得這不值得稀奇，這位了不起的皇后，是容不得任何女人和她搶男人的，從她成為皇后的那一刻起，一切都注定了。

    自然，這些都是前塵往事，張嬸不屑提起，也再也不會(huì)在乎。

    跟了彪叔后，雖然風(fēng)餐露宿吃了很多苦，可男人從無(wú)怨言，更盡力讓她過(guò)得好，甚至學(xué)會(huì)了做飯做菜，便是知道她曾經(jīng)出身貴重，十指不沾陽(yáng)春水，不愿她為吃喝cao心。

    一段又一段的緣分，他們最終在凌霄客棧落腳，而張嬸，也成了能持家過(guò)日子的普通婦人。

    此刻，秋皇后洗著手里的碗，笑道：“你這些年，一定經(jīng)歷了很多事，其實(shí)我挺羨慕你的，我在宮里，幾乎每天都重復(fù)一樣的日子，看著兒女們長(zhǎng)大，總算一點(diǎn)欣慰。他答應(yīng)退位后，帶我云游四海，結(jié)果為了新君登基立后等等，至少明年春天才能走得開(kāi)，可我一刻也等不及，正好唐大人來(lái)這里辦事，我們就跟著他來(lái)轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。”