想起昨晚的驚險，魏小花下意識握緊了手中的菜刀，她一直不明白家住鎮(zhèn)上的王員外為什么會大晚上的出現(xiàn)在他們村的村口，可如今……有什么東西閃電般掠過了心頭，魏小花后背一涼，一時竟有些不敢往下想。

    就在這時，三角眼的手下帶著一個十七八歲的少年回來了。

    少年面容俊秀，身材瘦長，穿著一件寬大的書生袍，看起來風度翩翩，十分儒雅。

    這便是朱秀才家的大兒子朱茂了。他被人抓著一路疾跑，這會兒正微微喘著氣。三角眼輕蔑地看了他兩眼，笑了：“朱公子大伙兒都認識吧？他就是人證！這小娘皮打傷我家老爺?shù)臅r候，朱公子就在現(xiàn)場，我的話你們不信，他可是你們村的人，又是這丫頭的未婚夫，總不會對你們說謊吧？”

    眾人震驚嘩然，魏婆子也顧不上哭嚎了，瞪大眼睛看向朱茂。

    “我……”

    警告地看了似有猶豫的朱茂一眼，三角眼輕哼：“聽說科舉不僅考試題，還考名聲和品行，朱公子可是要參加科考的人，應該不會做出包庇人犯這樣的糊涂事兒吧？”

    朱茂雙手倏地一握。

    去年年末，雄踞北方多年的周王魏川率軍南下，滅陳楚兩國，一統(tǒng)天下，建立了國號為大周的新朝。新朝伊始，百廢待興，改年號為建武的新帝下令恢復科舉，廣選人才，以正朝綱。

    朝廷正是用人之際，若能抓住這個機會嶄露頭角，前途必然不可限量。因此這消息一出，天下所有讀書人都振奮了。

    朱茂也是其中之一。

    他是十里八鄉(xiāng)出了名的神童，自幼天分過人，心志也高。從前世道亂，沒有機會便罷了，如今大好的機遇就擺在眼前，不試一試，怎么能甘心？

    可朱家窮困，連趕考的路費都湊不齊……

    想著王員外許諾的五百兩紋銀和結(jié)交鄉(xiāng)試考官的機會，朱茂心一狠，嘆聲開了口：“我確實看見了。”

    所有人都愣住了。

    包括魏小花。

    雖然心里已經(jīng)隱約猜到了什么，但這一刻，她還是整個人都懵住了。

    “你……你竟然和那頭死肥豬一起算計我？！”

    “小花……”

    朱茂是喜歡魏小花的，千嬌百媚的美人兒，誰會不喜歡？可她的身份太低了，就像王員外說的，等將來他考中科舉成了人上人，想要什么樣的美人沒有？為了一個魏小花放棄遠大的前程……不值得。

    她再好再美，也只是一個上不得臺面的村姑罷了。

    “別叫我，我嫌惡心！”魏小花對朱茂談不上多么喜歡，會與他定親不過是長輩們覺得合適而已。可這人畢竟是自己相處多年的未婚夫，她早就已經(jīng)把他當成家人看待了，這會兒突遭背叛，心里哪能好受？她胸口劇烈起伏，聲音近乎尖利地質(zhì)問道，“我只想知道他們許你什么了，銀子？美人？還是前途？！”

    她生得美，便是滿臉怒容也不惹人厭，反而像是一朵盛放的牡丹，艷麗奪目，令人不敢直視。

    朱茂心頭微跳，想到自己的前程，又不得不狠下心：“小花，你別這樣，我知道你會傷到王員外是因為他突然出現(xiàn)嚇到了你，你把他當成歹人了。可你傷了他是事實，就算無心，錯也已經(jīng)鑄成，咱們不能昧著良心當事情沒有發(fā)生過……”

    一開始的遲疑過后，他越說越順暢，“不過你別怕，不管有什么后果我都會跟你一起承擔的。王家想要說法，你就去吧，我陪你一起。咱們當面把誤會解釋清楚，再好好地跟人家道個歉，我想王員外是不會過于為難咱們的。”

    一聽這話，村民們的眼神頓時就變了，就連方才被魏小花點了名的那幾人，面上也露出了遲疑之色。

    聽起來只是個誤會？

    那小花……這丫頭莫非是害怕被王家報復，所以才不敢承認？

    魏小花沒有看他們，只死死地盯著眼前這一臉情深義重的少年，眼神尖銳得嚇人。

    以道歉的名義親手把她送去王家，既安撫了村人也討好了王家，同時把她從“可憐無辜的受害者”變成了“因為害怕而不敢承認的施暴者”，徹底切斷了她向大家求助的路。

    等去了王家以后，把她往王家一丟，再隨便往自己身上弄點傷，他就能把黑鍋推給王家，自己解脫了。到時候，人們不但不會責怪他，反而會同情他這個輕信惡人卻反遭毒打，還被搶了未婚妻的可憐人。

    真是好算計啊。

    以前怎么沒發(fā)現(xiàn)這人斯文和善的外表下，藏著這樣一顆陰險惡毒的小人之心？！

    幸好還沒有成親……魏小花氣恨之余突然感到了一絲慶幸，要是等成親之后才發(fā)現(xiàn)這人斯文的表皮下是這樣一副爛心腸，她一定會被惡心死！

    三角眼不知她在想什么，以為她是無話可說了，得意一笑，伸手朝她抓去：“現(xiàn)在可以走了？”

    魏小花一刀剁了過去。

    三角眼躲閃不及，手指差點被削掉。

    “你！”捂著瞬間血流如注的手背，三角眼不敢置信地瞪大眼，口中怒吼出聲，“來人！把這不知好歹的小賤人給老子綁了！”

    “是！”

    “誰敢碰我！”一聲厲喝后，魏小花舉起那帶血的菜刀架在了自己的脖子上。

    所有人都驚了一下。

    “你說你親眼看見我傷了王員外，那你為什么不出來阻止我？”魏小花面無表情地看著朱茂，整個人冷靜了下來，“你讓你妹傳信給我，說有急事找我?guī)兔Γ也艜ゴ蹇谡夷悖艜诎肼飞嫌龅酵鯁T外。但那會兒我只以為是自己運氣不好，半點沒往別處想過，可原來那個時候，朱茂，你就站在旁邊看著他欺負我，看著我拼死反抗啊。”

    未婚夫妻大晚上的偷偷見個面不算什么，可差點被王員外輕薄了什么的，就算王員外沒有得逞，傳出去她的名聲也會受損，畢竟到底有沒有得逞，誰知道呢？

    朱茂敢把一切歸于意外，就是認定了魏小花不敢說出事實，可沒想到魏小花完全不按套路出牌，兩句話就把真相說了出來。

    他忍不住臉色微變，揚聲解釋道：“你誤會了，我趕到的時候你剛已經(jīng)走了！我只看見了你慌慌張張的背影和倒在地上的王員外，那會兒我還叫你了，可是你沒有聽見……”

    徹底認清了這個人的真面目，魏小花失望透頂?shù)耐瑫r再也不想多看他一眼，只冷笑了一聲說：“事實到底是什么樣的，你我心知肚明，我懶得再跟你扯皮，反正一句話，我是不會跟你們?nèi)ネ跫业摹Ｄ銈円欢ㄒ莆业脑挘蔷吞еw去吧，我寧愿死個干凈，也不愿被人輕賤糟蹋。只不過我要是死了，你朱茂和你們王家也逃不掉一個逼·jian的惡名就是了！”

    她的態(tài)度太堅決了，再加上話里指向朱茂的那些意思……村民們驚疑交加，紛紛朝朱茂看去。

    朱茂心中一沉，剛想說什么，就聽三角眼狠聲道：“都給我上！我倒要看看她有沒有那個膽子往自己脖子上抹！”

    話音剛落，魏小花的脖子上便出現(xiàn)了一道血痕。

    “我說了，我就是死也不會遂了你們這些王八蛋的愿。”

    一瞬寂靜后，有膽小的婦人尖叫出聲。

    魏婆子更是一屁股跌坐在地，再次嚎啕大哭起來：“蒼天啊！大地啊！這是要活生生逼死人了啊——”

    三角眼也懵了。

    他家老爺要的是活生生的人，可不是尸體！這小娘皮……他錯了，這小娘皮不是朝天椒，而是火·藥，一點就炸那種！

    朱茂的臉色也難看極了，他知道魏小花烈子性，可不知道她能烈成這樣。再一想王員外不達目的不罷休的樣子，他心里頓時就有些發(fā)緊。事情已經(jīng)這樣了，不成也得成，不然王員外惱羞成怒之下，只怕不會放過他……

    其余眾人見此也顧不得琢磨真相是什么了，忙出言勸魏小花冷靜。

    然而魏小花不需要冷靜，她要的是王家人滾蛋，并且從此再也不敢打她的主意。當然，還有朱茂，王八蛋敢背叛算計她，她要他身敗名裂！

    為此就是拿出半條命去賭，她也樂意。

    “洪、洪哥，這可咋辦啊……”

    三角眼心說我他娘的怎么知道！

    正頭大著，身后突然傳來一陣馬蹄聲，三角眼下意識轉(zhuǎn)頭一看，就見一隊玄衣騎士策馬而來。

    這些騎士腳踏烏靴，腰配長劍，目光炯炯，行動如風，驚得圍觀村人下意識就讓出了一條道兒。

    魏小花也被他們的突然出現(xiàn)驚得愣了一下，還沒反應過來，那為首的大胡子突然一個翻身躍下馬背，大步朝她走了過來。

    “你、你是……”

    大胡子細細端詳了她兩眼，片刻眼睛一亮，竟是噗通一聲，單膝跪了下來：“臣魏廣，拜見公主！”

    第3章

    大胡子一句話震得所有人都懵逼了。

    包括遇事一向冷靜的魏小花，也被他那聲如雷貫耳的“公主”嚇得呆若木雞，好半天沒能回過神來。

    直到她娘蘇氏拖著病體推門而出，神色急切地拿帕子捂住她脖子上的傷口，她才終于一個激靈回過神來。

    “你……你剛剛叫我什么？”

    “公主啊！”大胡子看起來激動極了，目光緊緊盯著蘇氏和一旁的魏婆子，連連朗笑道，“還有太后和娘娘！哎喲我可算是找著你們了！”

    魏小花：“……”

    她有點懷疑自己耳朵是不是出了問題，不然怎么可能聽到這么荒謬的話？！

    魏婆子則是眼珠子都不會動了，蘇氏稍微好點，只掉了手里的帕子。

    至于其他人……

    大胡子帶來的玄衣騎士不知何時已經(jīng)盡數(shù)下馬，列成兩隊圍住了在場所有村民。現(xiàn)場死一般的寂靜，所有人都張著嘴巴瞪著眼，一臉的如夢似幻。

    他們聽到了什么？

    公主？太后？娘娘？

    這人怕不是有病吧？！

    只有玄衣騎士們面色如常，其中一個娃娃臉青年見氣氛凝滯，上前拍了拍大胡子的肩膀：“侯爺，進屋再說吧。”

    大胡子回神，終于意識到什么似的撓了撓頭：“那個，我是不是嚇到你們了？”

    ……你說呢？

    魏小花木然地看著他。

    “瞧我，一激動都忘了魏廣這名字是后取的了！還有我這胡子……”大胡子一拍腦袋站起來，殷切地看著魏婆子與蘇氏，“大娘，嫂子，俺是大柱啊！魏大柱，原來老跑你們家蹭飯吃那個大柱！還有小花，你小時候最喜歡趴在柱子叔背上玩飛飛了，你還記得不？”

    柱子叔？

    腦子里突然閃過一張模糊的，只記得笑容很是憨厚的臉，魏小花一愣，倏地瞪大眼：“柱子叔？你……你是柱子叔？！”

    “是俺！小花！就是俺，你柱子叔！”見她認出了自己，大胡子高興得哈哈大笑，“我跟你說，你爹，也就是俺鐵牛哥，他做皇帝了！這回就是他讓我來接你們進京享福的！以后你就是公主，嫂子就是娘娘，大娘就是太后了！還有小蝶和大寶……是叫大寶吧？俺記得俺和鐵牛哥走的時候他才一歲多點……嘿，總之他倆也是公主皇子，金枝玉葉了！”

    鐵牛哥……

    她失蹤多年的親爹，名字就叫鐵牛，魏鐵牛。

    魏小花愣愣地看著大胡子，手里的菜刀終于“啪”的一聲掉在了地上。

    ***

    魏家原籍淮北青州，祖上三代都是貧農(nóng)，魏小花的爹魏鐵牛是魏家獨子，十七歲那年聽從父母之命，娶了隔壁村一個江湖郎中的女兒，便是蘇氏了。

    蘇氏溫柔貌美，成親后沒多久就生下了長女魏小花，之后六年里，又陸續(xù)生下了次女魏小蝶，長子魏大寶。一家五口加上魏婆子和當時還在世的魏老頭，日子雖然過得緊巴，卻也算得上和美。

    可惜好景不長，魏小花七歲那年，爺爺魏老頭突然得了重病，魏鐵牛為了賺錢給老爹治病，在同村人的介紹下和魏大柱一起去了鎮(zhèn)上的碼頭做搬工。

    他生來塊頭大，力氣也大，加上為人豪爽，做事也利索，很快就得了工頭的看重，賺夠了給老父看病的錢。然而就在所有人都以為霉運已經(jīng)離開魏家的時候，他自己卻出事了——一場突如其來的洪水卷走了碼頭上包括他在內(nèi)的大半工人。

    噩耗傳來，魏老頭當即吐血昏迷，魏婆子也受不住大病了一場，蘇氏更是恍惚之余不小心摔了一跤，把腹中已經(jīng)三個月大的胎兒都摔沒了。

    這么多年了，所有人都以為魏鐵牛已經(jīng)死了——雖然他們找了一年多也沒能找到他的尸體，可那場洪水來得又兇又猛，再加上事發(fā)的時候魏鐵牛為救人還受了傷，實在是沒有多少生還的可能。