來迎牧野的百姓眾多，卻沒有影響到圍獵隊伍的行徑，百姓們知道不給牧將軍添麻煩，僅遠遠的站著。

    牧野離開了隊伍，騎馬靠近他們，揮手道：“天寒了，快回去，東西也快拿走。”

    陸酩坐在馬車里，闔著目，聽見了外頭喧嚷的動靜。

    他緩緩睜眼，抬手掀起車簾向外看去，目光正好落在了遠處被百姓簇擁著的牧野身上。

    牧野騎在馬上，身姿挺拔，臉上戴著可怖的鬼面具，玄衣獵獵，墨藍色的發帶隨風飄舞，威風凜凜，卻沒有一位百姓懼她怕她，反而將她團團圍住。

    陸酩聽不見牧野說了什么，只見她下了馬，將一位跪在她馬前的耄耋老人扶起。

    他瞇了瞇眸子，凝著牧野的動作，一般人扶起跪著的人，不過是彎腰伸手，托著對方的雙臂。

    而牧野扶那老者時，右膝曲起，離地僅有兩三分的距離。

    陸酩忽然想起去年冬天，皇后攜太子妃于寒山寺布施放粥。

    布施一共七日，皇后除了第一日在，后面的布施便交給了牧喬。

    陸酩印象里，那幾天牧喬出宮時，去時滿頭的金簪玉釵，回來時一根也沒有了，素素凈凈。

    最后一日，陸酩政務得閑，左右無事，便去了一趟寒山寺。

    他走到布施的地方，差點沒有認出牧喬。

    牧喬穿著尋常民間女子的裝束，粗布麻衣，頭發隨意地挽起，緊袖窄口便于干活，在布粥的檔口處忙碌。

    排隊喝粥的百姓之中，男女老少皆有，此時討粥的是一個蓬頭垢面的邋遢乞丐。

    乞丐抓住木紅色陶碗時，臟兮兮的手還碰到了牧喬的，一黑一白，一粗糙一細膩。

    最后牧喬的手也被蹭上了黑灰。

    陸酩眉心微蹙，走了過去。

    他一經出現，那排隊討粥的百姓們便怯怯起來，踟躕不敢再往前，好似生怕出了差錯，沖撞到貴人，丟了性命。

    牧喬低著頭，用木勺把小米粥裝進碗里，雙手捧起遞出去時，見半晌無人來接，抬起眼，才看見站在她面前的陸酩。

    陸酩拿出隨身的帕子，擱到了她面前的桌上，淡淡問：“怎么穿成這樣。”

    牧喬笑道：“穿成像殿下這樣，就沒人敢來了。”一身錦衣華服，布粥也布得高高在上，像什么樣。

    陸酩抿唇，余光瞥見旁邊的一屜碎銀，剛才的乞丐走時拿了一兩。

    “這些銀兩是哪來的？”

    “當了一些釵釧。”

    陸酩輕嗤：“出息，想要銀子，直接去庫房支取不就好了。”他是有多虧待她，還要她去典當首飾。

    牧喬眨眨眼看他，不遮不掩道：“這是我陪嫁來的東西，做的是我們牧家的功德。”

    也不知她這句話是哪里觸到了他的眉頭，陸酩聽完，臉便沉了下來，冷哼一聲：“你倒是分得清楚。”

    陸酩當即拂袖離去。

    牧喬不明所以，才想起來她忘了問他來是干什么的。

    陸酩走到山門前，侍衛牽來馬。

    他翻身上馬，扯了扯韁繩，馬踏兩步，轉身面向寒山寺，透過朱紅色的拱門，他望見了重新忙于布粥的牧喬。

    牧喬抓了一把碎銀塞給一位帶著小兒的老婦。

    老婦感激涕淋，拉著孫兒撲通跪下來。

    牧喬將他們扶起來時，也是如牧野這般，右膝彎曲，貼的離地很近，與跪她的人平齊，不愿承對方的跪。

    ……

    陸酩盯著牧野的背影，仿佛透過他，看向另一個人。

    -

    圍獵隊伍在傍晚時到了皇家禁苑，設帳休整。

    禁苑內修建了一座行宮，雖然比不上宮里，但奢華程度也是薊州當地最好的了。

    夜里，承帝在行宮主殿內設宴，宴請群臣與外藩各部。

    大霽朝共五個附屬國，其中三個是被牧野打屈服的，另外兩個是主動臣服。

    附屬國里，最老實的屬西南的夏國。

    西南多植被山林，夏國人純真樸實，崇尚山神與巫術，歷來就習慣于依附強國，上貢奇珍異寶，以求庇護與安寧。

    夏國人習慣了西南溫暖潮濕的氣候，這次來朝覲見，跟著來了薊州，冷得夠嗆，覲見時渾身里三層外三層。

    夏國人個子多嬌小，裹得像是一團團毛球，憨態可掬，惹得坐在一邊的樂平公主哧哧地偷笑，被皇后瞪了一眼才收斂。

    而附屬國里，最張揚跋扈的，當屬那些殷奴人，清一色腰間配著紅寶石短刃，到了殿前被才被勒令卸下。

    殷奴人互相輕蔑笑笑，解了短刃，丟給了內監。

    其中一位不忘罵一句：“假娘們玩意兒，管的挺多。”

    “那海。”為首的男人回眸睨他一眼，冷冷開腔，含著三分警告。

    叫那海的殷奴人立刻收斂了乖戾態度，在男人面前老老實實。

    牧野坐在殿內，自殷奴人來了，她便注意著，走在最前方的男人身形高大，本身殷奴人就是魁梧的體格，他竟然比其他殷奴人還要高出半個頭。

    男人穿著干練的騎裝，黑發披散，左側辮了三股細辮子，最后合成一股。

    右耳戴了一顆方形紅瑪瑙墜子，襯得他的膚色白如雪，卻沒有一絲一毫的女氣，反而更顯得散漫不羈，透著一股野性。

    牧野雖然不問世事了三年，又丟了三年記憶，但這段時間，她從裴辭那里得知了殷奴人的動向。