魏徵心里一動，看來自己的辦法還是奏效了，但臉上卻故作錯愕：“陛下，您……您做什么了？”

    “朕已經決定讓魏王入居武德殿，不日便將正式下旨，遍告朝野！”李世民盯著魏徵大聲道，“這事朕也已提前告知魏王了。怎么樣，現在你又想說什么？”

    趙德全又是一驚，萬沒料到皇帝一氣之下，還真把這事給說了。

    魏徵做出一副大為震驚、難以置信的表情：“陛下，萬萬不可這么做！”

    “為什么？”

    “您一旦這么做，必然會進一步激發魏王的奪嫡野心，也會讓滿朝文武視為您廢黜太子的先兆！”

    李世民冷哼一聲：“危言聳聽！”

    “陛下！”魏徵突然摘下頭上的烏紗，高舉過頭，雙腿一跪，朗聲道，“陛下，您若執意為之，那臣今日便懇請陛下恩準，讓臣致仕還鄉、歸老林泉！”

    李世民一怔，沒料到魏徵的反應會如此激烈，一時竟不知該說什么。

    趙德全眼睛一轉，趕緊跑過去，幫魏徵把烏紗帽戴回頭上：“哎呀魏太師，有什么話您跟大家好好說嘛，哪有動不動就摘烏紗帽的？！”

    魏徵不語，執拗地把帽子又摘了下來。趙德全趕緊又給他摁回去。如是反復三次，最后帽子還是沒戴回魏徵頭上。趙德全無奈，只好搖搖頭放棄了努力，悻悻然走回李世民身邊。

    “魏徵，”李世民緩和了一下情緒，“你具體說說，朕這么做有何不對？”

    “回陛下，武德殿既在深宮大內，參奉往來，固然極為便近。然而，此殿在東宮之西，地位尊崇，甚于東宮，魏王若居之，欲將太子置于何地？儲君乃一國之本，若放任親王凌駕其上，則國朝禮制將形同虛設，天下臣民亦無法可依，必遺禍階，實堪肇亂！陛下既愛魏王，又何忍將其置于嫌疑之地？此外，武德殿乃昔日海陵王所居，其以悖逆伏誅，此朝野共知，魏王若移此殿，豈非大不祥之舉？故此，還望陛下三思，盡早收回成命！”

    海陵王就是當年的齊王李元吉，曾居此殿數年，武德九年與隱太子李建成一同被誅后，被李世民降爵為海陵郡王。魏徵現在提這一茬，表面上是說“不祥”什么的，實則是在暗示李世民，若讓魏王入居此殿，必將引發與當年一樣的兄弟鬩墻的慘劇。

    盡管李世民明知魏徵必然會反對此事，但還是沒料到他會反對得這么厲害。

    沉吟片刻后，李世民忽然笑了笑：“玄成啊，你輔佐朕這么多年，每次犯顏直諫，朕心里多少都有些不快，但事后來看，你每次所言，又幾乎都有道理。所以，你方才這一席話，朕也會仔細考慮的，你先退下吧。”

    “陛下圣明！”魏徵這才鄭重其事地把烏紗帽重新戴回頭上，“臣告退！”然后躬身退了出去。

    魏徵一走，李世民臉上的笑容旋即消失。

    “大家，”趙德全小聲道，“您方才真該忍住，別跟這個一根筋的魏徵提這事。”

    李世民冷然一笑：“德全，你真以為，朕剛才是一時情急說漏嘴了嗎？”

    趙德全一怔：“那……那大家是……”

    “這件事就是顆石子。”李世民目光中帶著深邃的笑意，仿佛自語一般，“不把這顆石子扔出去，朕又怎么會知道，朝廷這口大池塘里到底藏著多少只蛤蟆，這些蛤蟆又會叫出多少種聲音？”

    趙德全恍然大悟：“大家真是天縱圣明！老奴真蠢，差點以為您真是說漏嘴了。”

    李世民瞥了他一眼：“你不是差點，你已經這么以為了。”

    “是，大家說得對，老奴愚鈍，老奴愚鈍！”

    “方才魏徵鬧這么一下子，至少可以證明，他沒有朋黨，還是那個清高孤傲的耿耿諍臣！”

    “大家何以見得？”

    “他要是有朋黨，早有人把消息漏給他了，還需朕來‘說漏嘴’嗎？”

    趙德全頻頻點頭，一臉佩服之色：“大家英明！”

    楚離桑從那天深夜回家之后就發起了高燒，整整在床上躺了三天。

    楚英娘急得眼淚都快掉下來了，天天守在床邊，親自喂她喝藥。楚離桑燒得不知白天黑夜，迷糊中卻還惦記著送錢到菩提寺去給那個“呆子”，只是這三天連清醒的時候都不多，更別提要下床出門了。

    到了第三天夜里，楚離桑的燒才漸漸退了，意識也終于清醒。

    楚英娘不停地撫著胸口，把滿天的神佛菩薩都感謝了一遍。楚離桑看見母親眼里布滿了血絲，知道她這幾天幾夜肯定都沒合眼，心里既感動又歉疚。

    喂她喝粥的時候，楚英娘嗔怪道：“你這幾天快把娘嚇死了，盡說些胡話！”

    楚離桑一驚：“我……我說什么了？”

    “娘都聽不懂。只聽你瞎喊什么‘呆子別走’，還說‘我要幫你’‘給你錢’什么的。到底誰是呆子？”

    楚離桑支吾著：“我……我做噩夢了，夢里的話你也當真？”

    楚英娘若有所思地看著她，旋即笑了笑：“算了算了，你病好了才要緊，謝天謝地，阿彌陀佛！”

    楚離桑咧嘴陪著母親笑，心里卻一直在想自己病得真不是時候，一晃就好幾天，也不知道“呆子”現在怎么樣了。

    天色微明的時候，爾雅當鋪的伙計剛剛卸下第一塊門板，就看見幾天前的那個白衣男子又站在門前，手里依舊抱著那只黑布帙袋。

    伙計氣不打一處來，大聲轟他走，男子卻一改前些天的態度，一直低聲下氣地求著情，說這回不是來典當的，而是專程來向吳掌柜道歉的。

    “道什么歉？”伙計一邊卸門板，一邊沒好氣地說，“你以為別人都跟你一樣，成天游手好閑騙吃騙喝嗎？去去去，我們先生要干正事，沒工夫理你！”

    男子終于失去了耐心，臉色微變：“這位兄臺，在下跟你好言好語說話，你……你怎么能隨口誣蔑人呢？”

    “我看你小子就是有病吧？”伙計怒了，“是不是真想找打呀？”

    男子正待聲辯，吳庭軒走了出來，對伙計道：“大壯，忙你的去吧，這兒沒你的事了。”

    叫大壯的伙計又狠狠瞪了男子幾眼，才罵罵咧咧地走開了。

    吳庭軒看著男子：“這位郎君，咱們那天該說的話都說了，不知你今日……”

    男子忽然撲通一下跪倒在地，眼里含著淚花：“吳掌柜，請您救救小生吧，小生這回真的是沒活路了！”

    吳庭軒一驚，慌忙將他扶起：“有話好好說，到底是怎么回事？”

    男子的眼淚掉了下來：“官府的人，找上我了……”

    吳庭軒終于恍然領悟，忍不住一聲長嘆。

    爾雅當鋪后院的小花廳里，吳庭軒和男子在蒲團上席地而坐。男子剛剛講述完自己的遭遇，眼眶仍舊紅紅的。

    男子說，他叫周祿貴，父親是本地人氏，年輕時離家經商，置了些產業，因平素喜愛書法，多年前一次偶然的機會，重金購得王羲之草書真跡《十七帖》，視為無上珍寶。數月前，父親忽然思念家鄉，想要葉落歸根，便將所有產業變賣，帶著他和母親踏上了歸鄉之路，不料卻在半路遭遇山賊，所有金銀細軟被洗劫一空，母親也不幸遇害。但不幸中的萬幸是，賊人本來已將王羲之墨寶一并搶去，后來發現只是一卷沒用的文字，便棄置道旁。就這樣，因山賊無知無識，他們父子才得以撿回這件無價之寶。

    回到伊闕后，他們已身無分文，只能寄居菩提寺，吃廟里的齋飯。雖然吃住有了著落，但經此劫難，父親一病不起。為了給父親抓藥治病，他把所有能典當的東西陸陸續續全部當了，可父親的身體卻每況愈下。他焦急萬分，最后實在沒辦法，只好瞞著父親把《十七帖》偷出來典當，后來就發生了吳庭軒知道的那些事。

    而令周祿貴萬萬沒想到的是，就在昨天，伊闕縣令派人找到了他，命他交出《十七帖》，說是要獻給皇帝，但只答應以區區一百緡銅錢作為補償。他據理力爭，卻遭到威脅，說他再不識相連那一百緡都沒的拿，并且限他三日之內把法帖送到縣廨，否則便以抗上為由，將他們父子投進監獄。他百般無奈，最后只好來請吳庭軒幫忙，求他救他們父子一命……

    吳庭軒聽完，眼睛不覺濕潤，嘆氣道：“周郎，你現在該明白，為何伊闕縣的所有當鋪都把這幅王羲之真跡說成贗品，還把你拒之門外了吧？”

    周祿貴表情苦澀地點了點頭。

    “其實那天，我本應把所有事情都告訴你，只是出于商賈之人的秉性，想著多一事不如少一事，便對你隱瞞了真相。”吳庭軒面露愧疚，“我真是對不住周郎，也對不起令尊啊！要是早告訴你，你們父子或許便能躲過此劫。”

    周祿貴趕緊道：“先生切勿自責，都怪我自己太過書生意氣，不知世道險惡……”

    吳庭軒想著什么，有些不解：“你剛才說要我幫忙，可吳某也只是一介平民，無權無勢，如何幫你？”

    周祿貴誠懇地望著他：“吳先生，這個忙您一定幫得了，在整個伊闕縣城，恐怕也找不出第二個人了！”

    吳庭軒越發困惑。

    “吳先生，我知道，您不僅是品鑒書畫的大行家，本身的書法造詣也極為精深，所以……”周祿貴遲疑了一下，然后鼓起勇氣道，“所以我想請您，依照王羲之的筆跡，將這幅《十七帖》重新臨寫……”

    “萬萬不可！”吳庭軒猝然一驚，“官府之中能品鑒書法的大有人在，況且今上本身就是一位書法高手，朝中能人更是不勝枚舉。這么做，一定會被識破的！”

    “先生誤會了。”周祿貴笑笑，“我怎么敢做這種欺君罔上的事？就算我敢，我也萬萬不能拖先生下水啊！”

    吳庭軒蹙緊了眉頭：“那你的意思是……”

    “我已經想好了，我一介窮書生，斷斷無法與官府抗衡，只能把真跡交出去。所以，我請先生臨寫此帖，并不是要給皇上看，而是要給家父看的。”

    吳庭軒終于恍然：“你是說，用臨本瞞住你父親，讓他以為真跡還在？”

    周祿貴沉重地點點頭，眼中又浮出了淚光：“家父原已病重，若再失去他視同生命的這幅墨寶，他定然承受不住打擊，所以，小生只能出此下策，還望先生成全！”

    吳庭軒聞言，心中頗為感動，但同時卻想著什么，面露難色：“周郎，我也想成全你的一片孝心，問題是，雖然我在鑒賞古字畫方面略有心得，但個人在書法上實無造詣，恐怕……恐怕無力擔當此任啊！”

    “先生過謙了。”周祿貴懇切道，“小生回伊闕的時間雖然不長，但對您還是略知一二的。以您的書法造詣，莫說一個小小的伊闕縣，就算放眼整個洛州，也罕有比肩之人。”

    吳庭軒的目光閃爍了一下：“周郎切勿聽信外間傳聞，那都是些捕風捉影、無中生有的東西……”

    “吳先生，”周祿貴直直地看著他，“請恕小生直言，去年秋天，洛州刺史楊秉均為母做壽，請您寫的那幅賀壽帖，應該不是無中生有的東西吧？”

    吳庭軒一怔，頓時無語。

    想起此事，吳庭軒仍然頗為懊悔。他自從十六年前來到伊闕開了這家爾雅當鋪后，便一直沒寫過一個字，但前年春節卻心血來潮，一時技癢難耐，便寫了一副春聯貼在了當鋪門口，不料卻被偶然經過的洛州刺史楊秉均一眼看上，連聲贊嘆他的字有王右軍之神韻，遂于其母八十大壽之際，硬逼著吳庭軒寫了一幅賀壽帖，從此吳庭軒工于書法的名聲就傳開了。

    見他蹙眉不語，周祿貴趕緊道：“吳先生，小生之所以提及您的舊事，實在是救父心切，并非有意唐突，還望先生諒解！”

    事已至此，吳庭軒也無法再隱瞞了，只好苦笑著擺了擺手：“我并無責怪周郎之意。的確，吳某年輕時也學過幾年書法，但只是對行楷稍有涉獵，比如你剛才提到的賀壽帖，便是以行楷書寫。至于像《十七帖》這種典型的草書，吳某卻素未深研，又如何幫你呢？”

    “先生又過謙了。”周祿貴笑道，“僅憑一對春聯的寥寥數字，便能寫出右軍行楷之神韻，如此大手筆，我相信草書也定是卓然可觀的。”

    吳庭軒聞言，不禁又苦笑了一下：“不知周郎想過沒有，即便我有本事幫你寫這個臨本，可令尊賞玩此帖多年，必已熟識王羲之筆跡，萬一臨本被令尊瞧出破綻，豈不是弄巧成拙，反倒害了他？”

    “家父年事已高，且抱病在身，眼神已大大不如往日。我想，以先生的大手筆，定不會讓家父看出破綻。”周祿貴很執拗地堅持道，“所以，只要先生盡力而為便可，至于與真跡能像到幾分，倒也不必強求。”

    吳庭軒眉頭深鎖，似乎極為矛盾，沉吟良久，才緩緩說道：“實不相瞞，吳某自十六年前移居此地，便發誓不再寫一個字了。為刺史楊秉均寫帖一事，實屬迫于無奈，絕非出于吳某個人意愿。所以，還請周郎諒解吳某的苦衷，此事……你還是另請高明吧！”

    這回輪到周祿貴沉默了。他把頭耷拉下去，顯得失望已極。

    氣氛幾近凝固。

    “既如此，那小生也不便強人所難了。”周祿貴站起來，給吳庭軒深鞠一躬，“叨擾先生多時，小生深感抱歉，這就告辭。”

    吳庭軒起身，回了一禮，眼中頗有些不忍，但嘴唇動了動，終究沒有說什么。周祿貴神色黯然，抱著那只黑布帙袋慢慢走了出去。吳庭軒怔怔地目送他離去，心中五味雜陳。忽然，他察覺身后有什么動靜，回頭一看，只見楚離桑從屏風后面走了出來，定定地看著他，眼圈有些泛紅。

    吳庭軒一驚：“桑兒，你……你怎么在這兒？”

    楚離桑直視著父親：“爹，您自小便教我，做人要以義字為先，救人急難，扶危濟困，乃是做人的本分，可您剛才……”

    吳庭軒把目光挪開：“不是爹不幫他，而是這件事沒有那么簡單。”

    “無非是臨寫一幅字帖而已，到底有多復雜？”

    “桑兒，你也知道，爹十六年前便已封筆，為刺史寫帖只是被逼無奈。所以這一次，爹不會再破例了。”

    “為什么？”楚離桑驀然提高了聲音，“您為什么就不能再破一次例？”

    吳庭軒想著什么，沉默了片刻，才冷冷道：“這是爹個人的事情，與你無關，你不必再問了！”說完便轉身朝外走去。

    楚離桑氣急，追上幾步，大聲道：“爹！您這么做是無情無義、見死不救！這不是我認識的爹！”

    吳庭軒一震，停住了腳步。

    “桑兒，不能這么跟你爹說話！”楚英娘從花廳的邊門走了進來，用一種從未有過的嚴厲目光看著楚離桑。

    楚離桑越發委屈：“娘，您不知道，剛才爹他……”

    “我都知道。”楚英娘冷冷地打斷她，“方才那個年輕人的話，我也都聽見了。”

    楚離桑一怔：“那就是說，您的想法也跟爹一樣，是嗎？”

    楚英娘沉默不語。