“你們幾個, 把這些人綁好看牢，在這里等著。”他先朝手下人吩咐一句, 才朝霍錦驍道，“你跟我進來。”

    語畢，他已轉身進了自家堂屋。

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    許炎取出火石將燈芯點亮后將羊皮燈罩蓋上, 緩步走到堂屋神龕前的太師椅上坐下。

    “你可以說了。為何你半夜會出現在此？又為何趁夜入海？”許炎希望她能給自己一個合理解釋，畢竟她如今也算半個平南島人，他也頗欣賞她，自是不想她成為背義之人。

    霍錦驍目光掃過堂上掛的堂畫，畫中虎嘯松巖，氣勢兇猛，又被燭火照出幾分凜冽，虎眸便似許炎之眼，盯著獵般看人。

    “炎哥，我出現在這里，和你今晚帶人守在這里，是相同的原因。”她站在堂中平靜開口，“有人想要對炎嫂不利。”

    許炎不語，靜待下文。

    “我趕過來，是想救炎嫂。我得到消息的時候已經晚了，因怕不能及時救到人，所以沒有通知你就先趕了過來，不想炎哥原來早有安排，已事先將炎嫂帶離，來個甕中捉鱉，倒叫炎哥誤會于我。”霍錦驍解釋著。

    “你從何處得知此事的？”許炎面無表情問道。

    “我是從吳春楊的船上得知此事。炎哥問我為何下海，我今晚夜探吳春楊的船只時聽到的。”她不再隱瞞，直接回答。

    “夜探吳春楊的船？這事與他有關？”許炎眉梢一跳。

    霍錦驍微訝道：“炎哥不知此事？那你怎知有人要擄炎嫂？”

    “現在是我問你，還是你問我？”許炎大掌拍上桌面，“說，把你知道的事都說出來。”

    霍錦驍便將偷聽到的關于疍民潛入平南島伺機而動之事細細說出。

    許炎神色越聽越冷凝。今夜之事，他并不知道是誰所為，只是近日他已察覺總有人鬼鬼祟祟出沒于自己家附近，家宅附近已被做上標記，他便料想其中有問題。平南島的人都知道他，就算是有歹心也不敢把主意動到他家來，想來并非島民所為。故而這些時日他都派人暗中守在家宅附近，今日是暗梢來報言及家附近異動明顯，他才推斷對方今夜動手，所以暗中埋伏此地來個甕中捉鱉，想勾出這伙人來，不料竟又牽扯上吳春楊。

    仔細想想，吳春楊到的時間確實太巧合了。

    “什么人如此處心積慮地潛入我平南島，還要擄我妻子以作威脅？吳春楊？”他細思之下又覺不對，吳春楊并非大安人，這么做對他沒有好處，抓走溫柔威脅他交出海島輿圖的，只可能是覬覦平南島的人，最有可能的就是……

    “金蟒島。”兩人異口同聲。

    霍錦驍揚起今夜第一個笑容：“正因為吳春楊是祁爺的老朋友，所以金蟒島才對他的船隊下手，劫走他的貨物，擄走他的兒子和船員，以此威脅吳春楊來平南島求救。他和平南島素有交情，所以平南島必會收留，甚至于可能因此交情而放松警惕，讓他們上島，他們便能趁此機會查探我平南島地形海況，竊取島上軍事機要。不過炎哥你公事公辦，未叫他們登島，更派嚴軍把守，他們無計可施，只能讓事先潛入的疍民抓走溫柔來威脅你。”

    許炎眉梢已掛滿冰霜，“砰”地拍案而起，怒道：“好個金蟒島！”

    人有逆鱗，他這輩子最大的逆鱗，就是溫柔。

    “炎哥，如今你抓了這幾個疍民，怕要打草驚蛇，不知又會生出什么變動來。”霍錦驍往前兩步，沉聲道。

    許炎卻慢慢冷靜，又嚼出些不對勁，問道：“你如何確認是金蟒島的人所為？”

    “我偷聽到的對話，說話之人姓烏，應該是雷尚鵬的軍師。”

    “姓烏？烏曠生？”許炎眉頭攏起。

    此人近半年才到東海，聽說先前是中原東北腹地一伙馬賊的師爺，那伙馬賊被朝廷圍剿之后這人就逃到東海，被雷老二收在身邊，聽說替雷老二出了不少主意，甚得其信，不過畢竟來的時日尚短，見過他的人并不多，許炎自個兒也只聽過其名，未見其人。

    “你怎么知道他是雷老二的人？還有，你一個普通水手，為何對金蟒島的事如此上心？你功夫不俗，不像是沿海三港之人，為何混進我平南船隊？”許炎雖已信了七成，然而心中始終存疑。

    霍錦驍早料到他有此一問，眸色沉斂，淡道：“因為金蟒島與我有不共戴天之仇！我的村子……被雷老二屠劫一空，老弱婦嬬，一個未留！”

    “你是雷老二通絹的人？”許炎驚道，雷老二在全州港的通緝他略有耳聞，“大哥知道這事嗎？”

    “他知道！”她點下頭，又道，“我的來歷，祁爺都清楚，等他回來你一問便知。炎哥，現在并非追究此事的時候，咱們是不是應該想想如何應對？金爵這起人早就把平南島視作必爭之地，他們就是幫亡命之徒，海神三爺也未必鎮得住，先前祁爺同我提起這事，言下也有攻打之意，如今對方都將手伸到平南來，恐怕這一戰避不過去。我們還是要早作打算。”

    “你知道的不少啊？連大哥怎么想得都知道？”許炎繞著她走了一圈，仍是審視的目光，“那你說說，我們要怎么辦？”

    “將計就計。”霍錦驍挨近他，一陣密語。

    許炎聽得眸眼越發亮起。

    “炎哥，我知道你還無法完全信我，不過我的來歷待祁爺歸來你自可問他，若我有半句虛言，你大可不必顧我死活。我這計策對平南島而言并無損失，百利而無一害。”霍錦驍將心頭謀算說完，又道。

    她要說服許炎，才能確保自己的計策可行。

    “百利而無一害？你這是想借我平南之力對付金蟒，助你報仇。”

    “平南也想鏟除這條毒蛇，我們各取所需，有何不妥？”霍錦驍并沒為自己的私心加以解釋。

    “你倒坦白。”許炎略勾起唇笑道。眼前這少年年紀輕輕，說話行事卻老練沉穩，與平日行徑截然不同，倒似換了個人般，叫人不由側目。

    “可我憑何信你？祁爺一時半會也回不來，若你是他島細作，妄圖挑起我平南與金蟒戰事又如何是好？”他反問她。

    “船上有雷老二的人，還有那幾個疍民，這兩件事一查便知確屬金蟒島所為。若是炎哥仍無法相信我……”霍錦驍忽然笑了，“炎哥，聽聞尊師邱一白邱前輩與云谷幾位前輩交情頗篤。”

    “你想說什么？”許炎不知她忽然提及中原武林之事為了什么，只隱約覺得她那眼中光芒有些不懷好意，警惕心起。

    “邱前輩曾言劍術造詣之上，他生平僅服一人，便是云谷霍引，我可有說錯？”

    “確是家師所言，你到底是什么人？”許炎緊緊盯著她。

    “云谷霍引，晉王霍錚，乃是家師！”她忽一翻掌，掌心托起青玉小令，鱗紋團云，只刻有一字“云”。

    許炎滿面驚愕地盯著她掌中小令，耳邊都是她的聲音嗡嗡作響。他不曾聽過霍錚有收弟子的傳聞，但他久未在中原走動，這么多年過去會否有變他亦不知，但這云谷令作不得假，還有她的劍法……

    “我六叔，云谷孟乾隕于屠村一役，你說這仇我要不要報？你說這恨會不會有假？”她冷冽笑起，眸色似劍霜光凌厲，竟與先前判若兩人，身上再無一絲溫潤之氣，言語之間透出濃烈殺氣。

    許炎沒了言語。

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    堂屋的門被打開，霍錦驍大搖大擺從里邊出來，仍舊是嘻皮笑臉的模樣，許炎的臉色卻不大好。

    平白無故添了個小自己好幾歲的師叔，恐怕誰都高興不起。

    “把這幾個人帶回衛所嚴加審問。另近日島上哨崗增派輪值人手，叫兄弟們都警醒一點。”許炎虎著臉連下幾個命令后，才往衛所匆促而去。

    霍錦驍只跟在他身邊，不置一語。

    兩人在堂屋密聊多時，所談及內容，外人無一可知。

    翌日午間，吳春楊突犯急病，為暑熱之癥，蓋因碼頭炎熱，船泊不動，艙內尤為悶熱，許炎念其與平南島交情頗深，特破例同意讓他一人登島醫治。

    同日，疍民擄人之事查實，乃因這幾個疍民留島之時曾被許炎盤查刁難，在海上生活也多次為衛所兄弟為難，所以心存怨恨，這才出手報復，意欲擄人勒財，不料竟被發現。

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    三日之后，許炎親自將吳春楊送回船上，并為其船只添足補給。

    “吳老板，你說這人心險惡，果真如此。許炎為島上安危cao碎心，那些疍民竟挾怨以報，枉我盡心盡力為了平南島著想，哼。”

    吳春楊病情已好，打算回航，許炎又置酒菜為其送行。

    他為前些天宅中之事心情煩躁，席間多喝了兩杯酒，面紅耳赤，說話聲音也大了起來。

    “許統領，你喝多了。”吳春楊cao/著一口帶著異域腔調的大安官話勸許炎。

    “我沒喝多。早就與大哥說過，疍民不可留，他偏不信，非要留下這些人，如今好了，把禍事引到島上！”許炎拍桌怒言，竟說起祁望來。

    東海皆知平南島發展到如今，只因有兩位人物，一是祁望，二是許炎，這許炎輔佐祁望多年，兄弟感情深厚，可此時聽來，他似乎怨言極深。烏曠生在艙外聽著，胡子微翹，有些陰冷笑意。

    艙內許炎又說了許多，吳春楊聽不過去，忙勸他：“許統領，別說了。”

    “怕什么！在你這里喝酒，為的就是你這里沒有別人。若沒我許炎幫著，他祁望能有今時今日地位？我呸！”許炎朝地上啐了一口，頭卻忽然暈沉，竟“哇”地一聲吐了出來。

    “來人來人，快來人。把許統領扶回去。”吳春楊忙站起喚人。

    許炎吐得不行，衛所的人進來扶他，船艙頓時亂作一團。

    有道人影悄然躲入甲板下的貨艙中。

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    三日之后，祁望回島。

    才下玄鷹號，連頓安穩飯都沒吃上，祁望就被許炎按在祁宅里說話。

    棠曦閣的院子剛灑過水，一陣陰涼，祁望坐在石榴樹下的搖椅里，一邊吃井水湃過的瓜，一邊聽許炎說話。許炎將這幾日發生的事一一稟與他聽，祁望不說話，吃完瓜將瓜皮丟下，走以水缸邊用葫蘆瓢舀水，將手洗凈之后才又坐回搖椅，道了聲“痛快”，這才和許炎說起正事。

    “是該給金蟒島一點教訓了。我平南島素日不愛與人結怨，不過這不意味著就能任人覬覦。阿炎，你做的好。”

    “大哥，那三爺那邊……”許炎仍有顧慮，開戰不要緊，最關鍵是那位爺的想法。

    “三爺仍不同意滅了金蟒島，不過給他們點教訓還是可以的。如今對方犯我海域，又打海墳區的主意，這便不算是我招惹對方，就算三爺怪罪，也怨不著我，要怪只怪金爵太蠢。”祁望拿起蒲葵扇，有一搭沒一搭地搖著，“阿炎，你準備準備，看看我們有多少戰船和多少人馬可以出動，庫中弓弩火器可夠？有多少糧草能調用？我晚上去衛所和你共議此事。”

    “知道了，大哥。”許炎點頭，忽又問道，“那小景的來歷……”

    “我已經找人查過，她確是雷老二屠村時幸存下來的人，也是雷老二一直通緝的對象。”祁望想起霍錦驍，唇邊揚起淺笑，幾天不見，那丫頭居然弄出這么大動靜，不僅想到辦法對付金蟒島，竟還能說服許炎，他倒是小看她了。

    “那就好。”許炎松口氣，“小景是個可造之材，年紀小小見解頗深，膽量也夠。”

    祁望“嗤”了聲，不予置評，只問他：“你派去金蟒島的細作是何人？”

    “就是小景啊！”許炎道。

    “你說什么？”祁望搖扇的手一停，人從搖椅上彈直背坐起。

    許炎見他如此驚愕，也有些納悶，便解釋道：“主意是她想的，她又自告奮勇，再加上我們島除了你我之外，沒人功夫比她了得，我自然同意讓她去了。”

    “……”祁望頓時沉了眼。

    這丫頭，果然是時時刻刻給人制造意外。

    ☆、醫手

    貨艙中伸手不見五指, 四周靜謐得只聞得自己的呼吸聲, 艙中煩悶難當，逼仄的空間叫人壓抑, 眼睛似乎習慣了層層黑暗，人也變成被封在陶罐里的魚蝦，隨著船只飄飄搖搖晃動著。

    霍錦驍潛進吳春楊船里時, 這里已藏好七日所需水糧, 她無需cao心裹腹之事，只要安心呆著，等船靠島。此處條件雖然惡劣, 然她沉下心里修習《歸海經》，時間過得倒快了。

    不知多少，艙門被人“咿呀”打開，有人摸黑閃進后打起馬燈。

    霍錦驍將眼皮扯開細縫, 適應著晃動的火光 。燭火慢慢靠近她，也照出張有別于大安人的臉龐。

    這人膚色很白，這白與大安朝常夸的雪膚有著極大區別, 像是天生的底色，除此之外, 他的輪廓也比大安人深，臉又方又長, 眼窩深，鼻子高大，蓄著絡腮胡, 身上是套大翻領的長袍搭著燈籠褲，方格巾纏頭，只露幾縷棕紅的卷發。

    “小景兄弟？”他提起燈往高了照去。

    霍錦驍看到雙藍綠色的眼。

    “吳老板。”她回他一句。

    來的人正是波尼船主吳新楊。

    她的計策之一，就是借助吳新楊之力登船潛回金蟒島。

    吳新楊與祁望交好，又被金蟒島的強盜劫掠，哪能真心替他們辦事，不過是因為兒子和船隊上百人性命，這才被迫妥協罷了。他在平南島時突發急病，正是烏曠生見擄人失敗，便讓他借病登島，逼他偷取島上輿圖與布防圖。許炎故意將他安置在衛所內，趁他盜圖時將擒下，勸他倒戈，故而方有后來的一系列動作。霍錦驍能得以上船，靠的也是吳新楊協助。