皇城司是直屬于皇帝的，不受任何部司的制衡，甚至獨立于禁軍而存在。皇城司的眼線遍布整個京城，各官員府邸，甚至可能是酒樓食肆等不起眼的地方，而且有獨特的情報收集網，旁人行事很難逃過皇城司的眼睛。這的確是個大麻煩。

    吳皇后說道：“你的意思是我們先將皇城司控制起來？可蕭昱統領皇城司以來，一直兢兢業業，從未出過差錯。”

    莫凌薇笑了笑：“娘娘是不是忘了？他的出生就是最大的差錯。”

    吳皇后一驚，用難以置信的目光看著莫凌薇：“你是怎么知道的？”李倩的事情藏得十分隱秘，知道的人大都已經離世了，剩下的也不過寥寥幾人而已。

    “崇義公夫人不能生育這件事，我很久就知道了。但是蕭昱的出生，我是從夏初嵐的身世曝光以后才開始查的。其實要查到那個罪臣之女也不是多難的事，畢竟是真實存在過的人，崇義公再怎么抹殺也不可能一點線索都沒有留下。這次皇上派蕭昱去成州辦事便是我提議的，只有他離開都城，我們才能找到人證和物證。但此事由我揭發并不妥當，只能請皇后娘娘出面。”

    吳皇后沒有馬上回答她，而是看向外面姹紫嫣紅的花叢。她若是揭開當年的舊事，對崇義公府必定是個很大的沖擊，蕭昱罪臣之后的身份肯定會讓他丟官，崇義公也要背個欺君的罪名。蕭家雖然有丹書鐵券，但至少被排除在權力中心以外，不能再干預他們以后的行事。

    縱然這么做，會讓吳氏不能繼續在崇義公府待下去。但她一人的榮辱與整個大局相比，就顯得微不足道了。

    但吳皇后陪伴皇帝多年，彼此之間始終有夫妻的情分在。她不想在他重病之時，還用此事刺激他。

    “皇上還未定下誰繼承皇位，也沒有真到了大限之時，我不會這么做。”她起身對莫凌薇說道，“眼下如何讓皇上恢復健康才是最重要的。本宮先回去了。”

    吳皇后走了以后，莫凌薇仍舊坐在敞軒里，她看向敞軒外面的某處，輕輕說道：“看來殿下的這位母后有些優柔寡斷呢。殿下所謀之事，靠她恐怕是不行的。”

    地上起初有一道影子，很快那影子就消失了。

    ***

    到了晚間，皇帝暈倒的消息很快傳到了都城的各個角落。

    皇帝已經是過而立之年，這幾年宮中始終沒有再添皇子，民間已經有了不少的猜測，此次他病倒，那些猜測便仿佛得到了證實。

    莫懷琮到了英國公府，英國公坐在書房里等他，桌上的燈燭將他半邊臉照亮，另一半則藏在陰影里。

    莫懷琮從外面進來，覺得書房有些昏暗，說道：“國公爺怎么不多點幾盞燈？宮中的事情，您可聽說了？”

    英國公看著桌面應了聲：“知道了。”

    “如今皇上的身子不濟，應該早些把皇太子的事定下來。不如明日國公爺跟我一道進宮，再勸勸皇上吧？”莫懷琮自顧說道。

    英國公沒有說話，過了半晌，忽然發問：“你老實說，這次高益與金人勾結的事，是不是你指使的？”

    莫懷琮愣了一下，還未說話，英國公已經拍案而起：“你好大的膽子！你說的除去普安郡王的方法原來就是這個？當初我北征的時候，那么多官員和商人慷慨解囊，為的是什么？在戰場上，我大宋將士為國流血犧牲，為的又是什么？我們好不容易從金人那里爭回來一些土地，而你居然與金人合作！你這不是打了我一個耳光嗎！傳出去，世人要怎么看我陸世澤！”

    “國公爺息怒，這都是誰跟您說的……”

    英國公斥道：“你別管是誰說的！你還跟金人做了什么交易？難不成恩平郡王登基以后，你們要許給金人別的好處？莫懷琮，我告訴你，有我在一日，你們休想賣國求榮！明日我便進宮向皇上揭發你們。”

    莫懷琮原本還想辯解兩句，看到英國公的態度如此強硬，索性靠在椅背上，從容地說道：“國公爺知道皇上今日召見恩平郡王，就是問高益一事么？但恩平郡王從宮中安然無恙地出來了，證明皇上相信他。國公爺貿然進宮去說，有何證據？在外人眼里，英國公府和莫府乃是一體的。我若有事，國公爺難道還想獨善其身？別忘了這些年我們一起做過什么事。何況除去普安郡王的計劃我是跟您商量過的。難道高益不是您向我推薦的么？”

    “你，強詞奪理！我如何知道你居然讓高益勾結金人！”英國公拍桌說道。

    莫懷琮笑了一下：“國公爺何必這么生氣？皇上恐怕大限將至，如今滿朝文武都是站在恩平郡王這邊的。趙瑯毫無根基，而且性情脾氣都不是當儲君的人選。我們只要讓皇上明白這一點，便能收網了。”

    英國公揮了下手，背過身道：“我絕無可能再與你們同流合污。”

    莫懷琮看著他的背影，斂起笑容：“那國公爺最好就袖手旁觀。等到新皇登基，看在我們是姻親的份上，自然也不會少了英國公府的那份好處。告辭！”

    莫懷琮出去以后，陸彥遠從屏風后面走出來，對英國公說道：“父親現在相信了吧？他們為了自己的私欲，甚至不惜出賣國家。難道父親真的要坐視恩平郡王成為大宋的皇帝嗎？父親，您不要一錯再錯了。接下來他們肯定要對付普安郡王，現在只有您能幫他。”

    “你出去吧，我一個人靜靜。”英國公抬手按著額頭說道。

    陸彥遠知道父親現在情緒復雜，畢竟這是個兩難的選擇，他只能行禮退出去。原本他并不關心誰登基做皇帝，英國公府也不會受到影響。可經歷了成州一事之后，他越發清醒地認識到，一個合格的君主對國家意味著什么。恩平郡王的野心和手段，十分可怕。

    而且皇上這一病，那些平日里被小心遮掩的欲望都變成了洪水，不知要席卷多少人。

    第一百五十五章

    吳皇后坐在龍床旁邊, 小心地給高宗喂湯藥。高宗慈和地看著她，吳皇后一邊給他擦了擦溢出來的藥汁, 一邊說：“碧靈那丫頭說今天要進宮來看您。您不是說她就像女兒一樣嗎？”

    高宗輕輕點了點頭。

    吳皇后喂完藥, 看了看屋中的銅壺滴漏。都這個時辰了，蕭碧靈怎么還沒有到？

    那丫頭前陣子因為夏初嵐的身世被揭發, 都城里傳得滿城風雨, 據說蕭儉打算認回夏初嵐之后還要給她請封號，氣得蕭碧靈鬧著要跟吳氏去城外的仙云觀吃齋清修, 還是吳氏勸她留下來的。

    只不過這段時日蕭碧靈躲在崇義公府里，始終不肯露面。以前最喜歡的大小宴飲一律失去了她的蹤跡, 上課也是請先生單獨到崇義公府里教授。這次皇帝病倒, 她難得從府中出來。

    吳皇后正想著, 女官慌慌張張地跑進來，在她耳邊說了兩句。

    吳皇后臉色一變，高宗閉著眼睛問道：“怎么了？”

    吳皇后不敢隱瞞, 對高宗說道：“沒什么，碧靈跟宮中的王美人起了點爭執, 臣妾正要去處理。”

    高宗聽完果然不悅，聲音很輕地說道：“那王美人性情溫婉，怎么會跟她起沖突……讓董昌去把她們帶來……朕要親自問問怎么回事……”他這兩日有所好轉, 說話雖然仍顯吃力，但對比第一日，已經能完整地說出一句話。

    吳皇后連忙說道：“臣妾執掌后宮，這件事由臣妾出面管教就行了。皇上您還在養病, 不敢勞您親自過問。”

    高宗睜開眼睛看向她，口氣篤定道：“皇后是縣主的姨母，理應避嫌，以免偏私。”

    吳皇后的手指猛然收緊，然后勉強笑道：“是，臣妾這就讓宮人將她們帶來……”

    高宗重新閉上眼睛，側身朝著里面：“嗯，去吧。”

    吳皇后應是，帶著女官走到前殿，抓著她的手腕說道：“你剛剛說那個美人說了什么？”

    “王美人說縣主不是崇義公夫人所出，只不過是一個下賤丫頭生的，有什么資格趾高氣昂。縣主要跟她理論，兩個人大打出手，被路過的宮人勸住……”女官小心地問道，“娘娘，現在該怎么辦？”

    這王美人初選進宮的時候，也頗得盛寵。但她家中是庶民，在朝中無權無勢，很快就被新人代替了。但她曾為高宗生過一個女兒，所以高宗還是念著她的。她平日在宮中并不起眼，性情也算溫和，好端端地怎么會招惹蕭碧靈？肯定是有人故意指使的。

    恰好董昌把兩個人帶進來了。蕭碧靈一見皇后就撲進她懷里，哭哭啼啼道：“姨母，您可要為我做主啊！這個女人妖言惑眾，根本沒有把我放在眼里。”她頭上的花冠歪了，臉上的妝容也哭花了，顯得十分狼狽。

    吳皇后拍了拍她的背，目光凌厲地看向王美人。王美人臉上被抓了一道，釵鬢凌亂，比蕭碧靈好不到哪里去。她道：“縣主這是惡人先告狀。臣妾本來在花園里采花，不過是不小心踩了一下縣主的裙擺，縣主就不依不饒的。”

    吳皇后本想教訓她兩句，董昌去了后寢殿稟報高宗，來帶兩人進去。吳皇后也來不及交代蕭碧靈兩句，只能跟在她們后面，心里惴惴不安。

    高宗坐在龍床上，宮人給他擺了一張小幾，他剛好可以倚靠在上面。蕭碧靈跪在床前，滿身狼狽，高宗道：“瞧瞧你，哪有半分縣主的樣子？”他說完略微有些喘氣，董昌連忙倒了一杯水過去：“官家，您慢點說。”

    “皇上，請您重重地處罰這個王美人，她滿口胡言亂語，罪不可赦！”蕭碧靈大聲地說道。

    “她說什么了？”高宗邊喝水邊道，“能讓你一個縣主出手打人？”

    王美人趴在地上，她已經許久都沒有見到皇帝，連大氣都不敢出。蕭碧靈手指著王美人自顧地說道：“這個王美人膽大包天，竟敢說我不是母親的親生女兒，而是個洗腳丫頭生的！這怎么可能？”

    高宗握杯子的手一頓，先看到站在后面的皇后明顯僵了僵。他又問跪在旁邊的王美人：“可有此事？”

    王美人連忙說道：“臣妾是胡言亂語的，臣妾有罪，還請皇上責罰。”

    “你現在知道有罪了？區區一個美人，怎么敢如此造謠？皇上，請您一定要嚴懲她！”蕭碧靈氣憤道。

    這王美人自選入宮以來，一直安分守己，平日也不是亂嚼舌根之人，怎么會毫無根據地說這番話？高宗越想越覺得蹊蹺，命其他人都出去，只留下王美人問話。

    等出了寢殿，蕭碧靈問吳皇后：“姨母，皇上是要處罰那個王美人嗎？”

    吳皇后看了她一眼，口氣十分嚴厲：“你可知道自己闖禍了？為什么要跟一個美人糾纏不休，鬧出這么大的動靜？”

    吳皇后對蕭碧靈一直都寵愛有加，很少有大聲說話的時候。但若不是蕭碧靈，王美人根本就見不到皇帝的面。皇帝生性多疑，那王美人剛剛沒有急著辯解，反而遮遮掩掩的，任誰看都有問題。她只要將吳氏天生石女的事情告訴皇帝，此事其實很好求證，只要問吳氏的近身之人就能明白。這樣蕭昱的出身也就會被懷疑。皇上到時候說不定還要詢問她，而她只能選擇說實話。

    區區一個王美人，絕對沒有如此心機。吳皇后知道，莫凌薇還是私自行動了。

    這日傍晚，春雷陣陣，仿佛要下大雨。

    蕭昱一行人終于抵達都城，直接前往皇宮復命。趙韶坐在馬車里，掀開簾子看著壯麗的宮門，巍峨的闕樓，仿佛回到兒時在汴京的皇宮里玩耍的情景。這一磚一瓦分明那么熟悉，卻又全然陌生，早已經物是人非了。

    進了皇宮，自有內侍引他們前往皇帝的寢宮。蕭昱留在前殿等候，趙韶和趙瑯前往后寢殿面見皇帝。剛才進來的時候，蕭昱發現寢宮的守備是往常的幾倍，有些不同尋常。

    內侍也不像往常一樣，為他端茶倒水，而是遠遠地垂頭站著。

    等趙韶和趙瑯見了皇帝出來，兩個人眼眶都有些紅。董昌對趙韶說道：“皇后此時有事，不能安排郡主的住處。還請先去莫貴妃那里，她會好好安頓您的。”

    董昌說完叫內侍帶她去莫凌薇宮中，而趙瑯則被張賢妃的宮人請走。董昌這才回頭對蕭昱道：“蕭大人，官家要單獨見您。”

    皇帝的寢宮蕭昱也來過幾次，熟門熟路。只是此時的宮殿安靜極了，外面的天空黑沉沉的，耳邊只有他自己的腳步聲。

    蕭昱在后寢殿見到皇帝，先跪在地上行禮，還未開口，便聽到皇帝沉悶的聲音從頭頂傳來：“蕭昱，朕問你，你可知道自己的身世？你母親根本不能生育。”

    蕭昱的身子一僵，緩緩抬頭看向龍床上的皇帝。皇帝面色陰沉，正威嚴地逼視著他。

    不久之后，都城里狂風驟雨，路上幾乎沒有行人。一隊禁軍冒雨從宮中小跑出來，將崇義公府團團圍住。

    蕭儉坐在書房里，聽完管家的稟報，鎮定地揮手讓他下去。他早就知道會有這么一日，吳家的兩個女人早晚會將事情供出去。但蕭家有丹書鐵券在手，又有太祖遺命，就算皇帝動了殺機，也封不住言官之口。不過蕭昱肯定會被罷官，不能再統領皇城司。

    他笑了笑，到底還是小看了恩平郡王和莫家這倆父女，竟然不惜將皇后牽扯進來，也要那個位置嗎？他們接下來就是要對付普安郡王了吧。

    蕭儉起身站到床邊，負手看著外面的雨勢。趙家的人斗得如何翻天翻地，他都不管。只不過若是皇帝無能，最后把江山交到那樣的人手里，便等同于自掘墳墓。

    蕭家先是包庇罪臣之后，并且隱瞞蕭昱身份，欺君罔上一事，傳開之后，震驚朝野。欺君原本是重罪，按理來說要殺頭的。但蕭家的身份特殊，一邊是太祖遺命，要后世子孫善待蕭家后人，言官們請愿輕罰，另一邊是維護趙氏江山的大臣們認為蕭家享受的特權實在太多了，應該借此機會對他們進行嚴厲的懲戒。

    朝堂為此案而爭論不休，高宗因在養病，也遲遲沒有做決定。

    皇后被命在自己的寢宮面壁思過，高宗身邊便換了莫凌薇和張賢妃輪流照顧。

    這日是張賢妃當值，她隱約覺得莫凌薇已經跟趙玖聯手，特意叮囑趙瑯一定要謹言慎行，等顧行簡回來再做打算。

    高宗要起身，喚了張賢妃一聲，她才反應過來，連忙過去扶他。他隨口問道：“你在想什么？心不在焉的。”

    張賢妃當然不敢實話實說，只是笑道：“沒有，臣妾想著翰林醫官們真是妙手回春，皇上眼看著氣色又好了很多，應該很快就能痊愈了。”她在皇帝的身后墊了幾個軟枕，便要退開，高宗卻拉著她的手臂道：“坐下陪朕說說話。”

    張賢妃依言坐下，低垂著頭，皇帝說道：“朕都聽康福郡主說了。她盛贊瑯兒這次在興元府表現得十分勇敢，與金人周旋，沒有丟掉大宋的臉面。你是他的母妃，覺得他可能繼承大統？”

    張賢妃一驚，連忙跪在龍床前面：“選誰為繼任者由皇上決定，臣妾不敢多嘴。”

    “你起來說話。”高宗說道。

    張賢妃只能從地上爬起來，誠惶誠恐地立在旁邊。

    高宗看她這個樣子，嘆了口氣：“你就一點都不為瑯兒說話嗎？朕近來聽太多人說恩平郡王的好話，倒是沒有人說瑯兒好呢。”

    張賢妃輕聲道：“沒有人為瑯兒說話，是瑯兒的不足。臣妾只是后宮婦人，沒什么見識，儲君關系到江山社稷，自然是皇上比臣妾看得更明白。”

    高宗看了她一眼，笑了笑：“朕其實很想聽一個人的看法。只不過已經無法全然信任他了。”

    張賢妃下意識覺得皇帝說的人是顧行簡。這么多年，皇帝一直忌憚蕭家，這是近身之人皆知的事情，偏偏顧行簡的夫人是蕭家之后。這次蕭家犯了欺君重罪，而蕭昱和夏初嵐又都是那個罪女所生。若是顧行簡維護蕭家，便是與皇帝離心。若是不維護，蕭家難逃罪責，他的夫人也無法幸免。

    怎么看，都是一盤死局。

    第一百五十六章

    臨安市舶司在侯潮門外, 每當到了春季，便是市舶司最為繁忙的時候。官員要分成幾班, 去港口負責貨物的抽解, 常常要忙至深夜才能歸家。亥時初，夏柏青從最后一艘船上下來, 拿著筆將抽解的目數一一記錄在冊。

    幾個同僚走到他身邊, 言辭中都有想要走的意思。

    夏柏青抬頭看了看月色，對他們說道：“剩下的我來做就可以了, 你們先走吧。”