宋員外郎笑瞇瞇的：“難得來一趟，進去喝口茶吧。知珩怎么不來？”

    “不了，我主要是陪人來的。”顧居敬上前，壓低聲音道，“阿弟他復職了，政務繁忙，要我給您老問聲好。”

    “好，好。”宋員外郎看了眼后頭那容色逼人的小郎君，俏生生的，頗惹人憐愛，摸著花白的胡子笑了起來，“那就不打擾你們雅興了，請自便。”

    他剛要返回去，忽然院子里闖進來幾個人，列在路的兩側。這些人各個人高馬大，穿著玄色袍服，戴著垂腳幞頭，有的佩弓箭，有的執撾，彬彬然如文人，又面露威嚴之色。

    最后走上來一個人，比這些人身量都高大，面若冠玉，眉清目朗，神色冰冷，目光所到之處猶如大雪過境，不怒自威。原本喧鬧的院子陡然安靜了下來，有種凝重的氣氛在蔓延。

    顧居敬低頭對夏初嵐輕語道：“皇城司的人，惹不起。咱們躲遠點。”

    皇城司是禁軍中的一個官司，一掌宮禁宿衛，一掌刺探監察。不受禁軍三衙轄制，直屬于皇帝，長官可直達聞奏，是皇帝的親信。多以官僚子弟充任，官階俱有八九品，比殿前司還高了一個等級，無人敢惹。

    宋員外郎一驚，連忙走過去行禮：“提舉大人，不知您來此處，有何要事？”

    那人環視了一周，滿院鴉雀無聲。他漠然開口：“例行搜查，得罪了。”

    第三十章

    那些皇城司的人一擁而上, 將人一個個拉到面前，仔細比對手中的畫像。

    一名親從官大聲說道：“昨夜有一重犯越獄逃脫, 據消息稱, 他在附近失去了蹤跡。請諸位配合搜查。”

    宋員外郎敢怒不敢言，扶著書童退到旁邊, 叮囑道：“你們慢些！別傷了我的書和客人們。”

    可這些人哪里肯聽？平日里橫行霸道慣了, 連方桌都撞倒了好幾個。

    顧居敬被皇城司的人一推，再被四下逃開的人群沖到了旁邊, 離夏初嵐和夏衍姐弟倆遠了點。夏初嵐正要拉著夏衍到旁邊避一避，沒想到肩膀被人用力按住, 一下子將她轉了過去。

    皇城司的人各個身高都在五尺九寸以上, 力大無窮。夏初嵐的肩膀被眼前的親從官掐疼, 微微蹙眉。

    “你干什么！快放開我jiejie！”夏衍去推那親從官粗壯的手臂，被他一把揮開，險些摔倒。

    那親從官見夏初嵐神色姿態, 知道是女子無疑，松了些手勁, 一雙眼睛卻直盯著她看。芙蓉如面，楊柳為身，好一個絕色佳人！

    “你跟我到旁邊去, 我有話問。”親從官面無表情地說道。

    夏初嵐一聽，立刻搖頭：“大人有何話就在這里問。民女斷不可能是欽犯，也不可能見過。”

    親從官面露兇相：“我說什么便是什么，由不得你反抗！”

    顧居敬眼看不好, 已經迅速地跑過來，拱手一禮道：“小民顧居敬，這位姑娘是我的朋友，甫來都城，不知她所犯何事？”

    顧居敬？那親從官微揚著下巴，打量眼前之人。都城應該沒有人敢冒認顧居敬的姓名，但也不過是一個商人罷了，就算顧相是他的弟弟，皇城司的人做事，難道還要給他什么交代不成？

    “你閃開，否則連你一并抓起來！”親從官喝了一聲，轉身就要把夏初嵐拖走。誰知，他還未邁出步子，眼前便有一道陰影籠罩下來，緊接著掌風直逼他的面門。

    “啪”的一聲脆響，他側頭捂住了臉，驚愕地說道：“大……大人……”

    剛才那人冷冷地俾睨著他：“畫上之人，是男是女你分不出來？”

    “……末將知錯，”他支吾著，“這就放人。”

    那人掃了夏初嵐一眼，目光掠過顧居敬，然后面無表情地走開了。

    顧居敬連忙護著夏初嵐和夏衍退到垂柳底下，他的身量很高大，剛好能把姐弟倆都擋在后面。

    “你們沒事吧？”剛才他嚇死了，這群衙內平日里就橫行不法，根本無人能夠牽制，實在招惹不起。若是起了沖突，不知該如何收場。他沒想到來參加個曝書會居然會遇到皇城司的人，真是流年不利。

    夏初嵐也有些被嚇到，還是搖了搖頭：“二爺別擔心，我沒事。只是第一次遇到這些人，覺得有些可怕。”剛才那人兇神惡煞地要把她拖走，若沒有人攔著，后果不堪設想。

    夏衍低聲問道：“顧二爺，那個人是誰？好大的架勢啊。”

    顧居敬道：“提舉皇城司蕭昱，授武功大夫。你們別看武功大夫品階不高，但是蕭昱權柄極大。而且他還是崇義公蕭儉的兒子，崇義公知道嗎？”

    “知道。”夏衍敬畏地點了點頭。

    原來是蕭氏子孫，怪不得如此有氣勢。蕭氏是前朝的皇族，傳聞太祖留有三道遺命，其中之一就是蕭家后人有罪不得加刑，縱犯謀逆，也只在獄中賜死，不得連坐。蕭家還握有太祖賜的丹書鐵券，能夠免死，而且皇族對其十分禮遇。

    可謂名門中的名門，貴族中的貴族，難怪蕭昱能夠在天子腳下橫著走了。

    皇城司的人搜查了一陣，沒有找到人，將院中弄得一片狼藉，然后大搖大擺地走了。

    等出了宋園的門，蕭昱將剛才的親從官叫到面前來：“明日你自請調出都城。”

    那人驚道：“大人，末將家在臨安，末將不想……”

    “蠢物。”蕭昱丟下兩個字，頭也不回地走了。那親從官愣在那兒，欲哭無淚。蕭昱的命令他不敢違背，可他打小在都城長大，沒有去過外地，還不知道怎么跟家中的雙親交代。

    另一名年長的親從官走過來，拍著他的肩膀嘆道：“你才來，不知剛才有多兇險。我們皇城司給皇上辦事，一般人的確不敢惹。可那顧居敬是什么人？是宰相的親哥哥，這你也敢得罪？到時候怎么死的都不知道。那個戶部侍郎吳志遠，以前是何等風光，下場又如何？你自請調走，省得以后有麻煩。大人也是為了你好。”

    親從官說不出話來，也只能自認倒霉了。

    ***

    三省六部的衙署在內城的上四眼井附近，對面是惠民藥局。尚書省六部各有公廳，中書門下共用政事堂議政。百官在中書政事堂見宰相，位子皆設在宰相席位之南，升朝官可以坐，京官以下的官員必須站立。

    前陣子莫懷琮暫領宰相之位，因前線戰事，累至病倒，中書一時群龍無首。這幾日，顧行簡重回宰相之位，很快又將政事處理得井井有條，只是都需忙到金烏西墜，方可從政事堂出來。今日難得早歸，問崇明道：“曝書會那邊怎么樣了？”

    崇明恭聲回答：“正想向您稟告此事。皇城司去宋園抓人，曝書會提前結束了。好在沒什么大事，就是夏姑娘和夏公子受了點驚嚇，現在已經返回住處了。”

    顧行簡蹙眉，正要扶崇明上馬車，忽然看到一輛華頂墜香囊的馬車停在面前。馬車后有一隊禁軍護衛，馬車旁邊站著一個嬌俏的侍女，對顧行簡行禮道：“好巧啊相爺。”

    顧行簡上前，對著馬車拜道：“臣顧行簡，見過貴妃娘娘。”

    馬車里安靜了一會兒，才有一個清冷的女聲響起來：“還未恭賀相爺官復原職。”

    顧行簡道謝，原以為她要走了，正欲躬身退開，又聽她說道：“今日我和秀庭去曝書會，似乎看到顧二爺了，他跟皇城司的人起了點沖突。與他在一起的那位姑娘，從前好像沒有見過。”

    顧行簡沒想到她們也去了曝書會，心下一沉，面上如常地說道：“多謝娘娘關心。那是家兄故友的女兒，剛來臨安。”

    馬車里的人沒說話，也沒吩咐走。

    顧行簡只能維持著躬身的姿勢，一直行禮。良久，馬車里傳來一聲幾不可聞的嘆息，終于下令前行了。

    等馬車走遠了，顧行簡立刻對崇明說道：“回去。”

    ……

    顧居敬送了夏初嵐和夏衍回家，叮囑他們好好休息，又匆匆走了。皇城司大肆抓人，可不是什么好兆頭。

    夏衍拿著書回房，夏初嵐正想叫思安準備沐浴用的東西，門忽然被“砰砰”地敲響。

    院中幾人都嚇了一跳，互相看了看，也許是顧五來了？六平走到門邊低聲問道：“什么人？”

    “夏姑娘在嗎？我是英國公府的人，我家夫人求見。”門外一個響亮的女聲說道。

    六平幾乎以為自己聽錯了，他們剛到臨安落腳，英國公府的人怎么會找上門來？他剛想回答對方找錯門了，外頭那人又說：“夫人說剛才在曝書會上看見夏姑娘了，原以為是認錯了，好奇之下，一路跟著來。她只是想找夏姑娘敘敘舊，并沒有惡意。”

    原來是一路跟著她回來的，怪不得敢來敲門。莫秀庭也在曝書會么？剛才一時慌亂，竟沒有注意。

    夏初嵐對六平點了下頭，六平這才把門打開。

    莫秀庭看到門開了，從容地走了進去，對夏初嵐笑道：“果真是meimei，你幾時來的臨安，怎么也不跟我說一聲？早知道就約meimei一起去曝書會了。今天皇城司的人沒傷到你吧？”

    “多謝夫人關心，我沒事。”夏初嵐淡淡地回道。要真是怕她被傷到，當時在曝書會上怎么沒見她站出來？這個時候跑來假惺惺地關懷，多此一舉。

    “我今日有些累了，夫人如果有什么話，還請直接說吧。”她的口氣還算客氣，話中卻有逐客的意思。她不想再跟英國公府的人有什么牽扯，更不想跟莫秀庭打交道。

    莫秀庭也知道她不歡迎自己，耐著性子道：“夫君出征之前，跟我提了想讓你進府的事。你也知道父親母親他們一直不太同意，幸好被我說服了。我想先準備一下，等夫君回來，meimei便可直接進府，你意下如何？”

    思安和六平都不知此事，皆驚訝地望向夏初嵐。

    夏初嵐淡淡一笑：“我想我上次跟世子說得很清楚了，我不會進英國公府，更不會做側夫人。”

    莫秀庭嚴肅道：“meimei可想清楚了？進英國公府做側夫人，可是多少姑娘求都求不來的。以后盡享榮華富貴，也無人再敢輕視于你。單說這臨安是天子腳下，有權有勢之人數不勝數。若有英國公府的庇佑，也不會發生今日這樣的情況。何況你不是喜歡夫君么？”

    “英國公府的確有權有勢，但我高攀不起。側夫人又怎樣？依然是妾。”夏初嵐望著頭頂的藍天，悠悠說道，“我喜歡的人，不需要有權有勢，只要他重我愛我懂我，哪怕我們只有鄉間的三畝田地，男耕女織，我也安貧樂道。所以夫人，請回吧。”

    莫秀庭看著她，不知心中為何竟松了口氣。她露出惋惜的表情：“meimei可以再想想。若是想好了，派人來英國公府告訴我一聲。我真的不介意跟meimei共侍一夫的。”

    夏初嵐轉過身，吩咐道：“六平，替我送客。”

    第三十一章

    莫秀庭走出院子, 身后的門迫不及待地關上。

    她們往馬車的方向走，侍女說道：“夫人何必這么低聲下氣地跟個商戶女說話？看她的樣子, 根本沒把您放在眼里。”

    莫秀庭笑了笑：“我看出她心高氣傲的性子, 不愿做妾。我越是如此說，她便會越排斥。我巴不得她不進府, 以后夫君回來問起, 我也可以交代了。反正現在已經知道她住在這里，若是跟母親說……”

    侍女忽然停住腳步, 小聲道：“夫人，您看那是誰？”

    他們的馬車旁邊站著個人。那人穿著紫色的官服, 束玉帶, 背對她們。身量很高, 肩膀卻稍顯瘦削，只是那身凌厲的氣勢，撲面而來, 會讓人不由自主地戰栗。侍女大聲問道：“前方何人？可知道這是我們英國公府的馬車？”

    顧行簡慢慢地轉過身去，冷漠地看著莫秀庭。他眼中明明有萬鈞之力, 面上卻云淡風輕。

    莫秀庭一驚，連忙低頭行禮：“相爺。您怎么會在這里？”

    她有許多年未曾見過顧行簡了，只覺得這個人越發地深不可測, 威勢也越發地逼人。想當年jiejie對他一片癡心，甚至因此抑郁成疾，最后為了家族奉詔入宮。今日在曝書會上看到顧二爺，還是下意識地躲開了。

    她以為這么多年過去, jiejie都為皇上生了小皇子，也該放下了。沒想到……遇到顧家的人，終是難以釋懷。

    “陸夫人，我不希望你再打擾我的朋友。”顧行簡居高臨下地說道。剛才他連官服都沒換，急急地過來，聽到院子里莫秀庭一口一個側夫人，眉頭擠成了川字。

    陸彥遠憑什么要她去做妾？不可理喻。

    “朋友？我并沒有見過……”莫秀庭愣了一下，想起剛才去過夏初嵐那里，聲音輕了些，“莫非夏姑娘是您的朋友？”

    她原先看到夏初嵐跟顧居敬在一起的時候，根本沒想到顧行簡這一層。畢竟按照顧行簡歷來的作風，怎么可能把他跟一個女子聯想在一起？可他竟然為了夏初嵐，親自在這里堵她。她震驚之外，覺得難以置信。這夏初嵐到底有什么手段？折了一個世子還不夠，居然連當朝宰相都……

    顧行簡沒有回答，而是淡淡地說道：“我不想再在附近看到英國公府的任何一個人。你應當知道，英國公父子在前線打戰，現在是由我負責糧草的補給。”

    莫秀庭臉色一白。眼下父親累病了在家，恰好給了顧行簡歸位的機會。現在前線戰事的成敗，的確有一半握在顧行簡的手里。她的手指微微顫抖，想起公公和丈夫在浴血奮戰，而顧行簡又是他們的政敵，心里捏了把汗，不敢說不好。

    她幾乎是狼狽地乘上馬車，迅速離開了此地。

    等莫秀庭離開以后，顧行簡低頭看了看身上的官服。剛才一時情急，竟然連衣服都忘了換。若是這樣出現在他們面前，估計會把他們嚇到吧……他掉頭往相反的方向走，崇明亦步亦趨地跟著：“相爺，您何時才告訴夏姑娘真實的身份？她以為您是布衣平民，只有三畝田呢。”

    顧行簡看了他一眼，崇明低頭小聲道：“夏姑娘當真難得，不慕榮華富貴，愿跟著您到鄉間男耕女織。這么好的姑娘，真是少見了……”

    顧行簡沉默地往前走，手在袖中快速地轉著佛珠，壓下波動的心緒。他明白她的心意，可他比她年長許多，幾乎是與父同輩，如何能對一個小丫頭動那樣的心思？再者自己這些年在朝中，樹敵不少，這次被從中書趕出去，與其說他是將計就計，其實也沒有別的更好的辦法。若下一次，下下一次……他可以說是個沒有辦法去想將來的人。

    可他似乎越來越在意她了，這種在意就像破土而出的藤蔓一樣纏繞著他，纏得他心亂如麻，幾乎沒辦法思考別的事情。

    像今日這樣，不管不顧地過來，實在有違他一向的作風。

    顧行簡走回私邸，看見門是開著的，外面站著幾個皇城司的人。