尉遲寶琪隨即指了指河岸四周，“您瞧，這附近都沒人了。往常河上也總會有幾艘畫舫，卻也不在了，都是因為這水鬼之說鬧得。”

    “怎么鬧出來的這說法？”李世民問。

    “也就這兩日瘋傳出來的，說是這兩天總有水鬼出沒，每天晚上都有人碰見過。滿是毛，頭有兩只大角，走過地方有水漬，還發出咕嚕嚕的聲音，很是嚇人。這曲江池附近的百姓，已經有兩個被嚇得失了魂兒，至今躺在家里神志不清了。”

    李世民嘆：“這倒是蹊蹺。”

    李明達還在用扇子趕蚊子。

    李世民不解問她：“你怎么看？”

    “謠言么，總是會被夸大其詞。保不齊那些人，就是看到一頭從水里跑出來的牛，因為夜色黑，看不清，他們就無疑會為是水鬼。”李明達深受謠言之害，覺得這件事也差不多如此。

    “你這說法倒也有點意思。看來你是不信了。”李世民嘆道。

    “當然不信，除非真有人抓一只送到我眼前。”李明達用扇子拍走一只蚊子后，對李世民正經道。

    “那好，”李世民笑，“反正我兒也閑著無事，就幫曲江池附近的百姓，驅一驅鬼吧。”

    李明達：“阿耶，這驅鬼應該找道士。”

    尉遲寶琪忙自薦道：“我認識兩位很有名的驅鬼道士。”

    “也行，就讓寶琪先試試看。”

    李世民說罷，見天色也不早了，就張羅回宮。父女二人仍騎馬回去，能多看看街市的熱鬧。

    尉遲寶琪本欲護駕回宮，但李世民擺擺手，讓他該玩就玩去。兩廂也便就此別過。

    “阿耶怎不讓他跟著？”李明達問。

    “他這人連賣豆腐的女子都知道叫什么，我們這一行帶著他走，只怕會順便把長安城大半數人都認識了。”李世民笑嘆道。

    李明達點頭，贊父親英明，“是如此。”

    卻沒想到剛說完尉遲寶琪，李明達在半路上接連碰著兩位熟人。

    頭一位正是從慈州前來科舉的季知遠，他人住在客棧，早上去城外練武，回來的時候扛著長槍在街上走，就正好撞見李明達，上來就跪下了，倒把周圍的百姓嚇壞了。

    更嚇壞的是李世民身后那些侍衛，一見季知遠滿面橫rou，兇神惡煞，立刻就欲抽刀，恨不得斬了這橫街攔路的兇惡賊匪。

    得幸程處弼這時急忙喊道：“此人無惡意。”

    侍衛們才算穩住陣腳。

    “阿耶，他是我在慈州認識的人，名喚季知遠。”李明達忙和李世民解釋。

    李世民倒是面無異色，下了馬，喊此人起來。

    季知遠一聽公主喊這位英武的男人為阿耶，哆嗦了下嘴，差點說出其身份來，還好他還有點腦子，及時意識到了場合不對。不過禮數不能少，干脆地咣咣磕了三個響頭給李世民。因為嘴笨，愣是什么話都沒說出來。

    李世民怔了怔，聽著這磕頭聲如此響亮，聽著都疼，責怪的話還真說不出口。

    “你快起來。”李明達道。

    季知遠忙乖乖起身，這才意料到自己磕頭的舉動引來了不少百姓的圍觀。

    “早說了，你不用如此感謝我對你的救命之恩。”李明達故意高聲道。

    圍觀的百姓一聽這話，都明白怎么回事了，紛紛作散。

    季知遠一聽這話，想起公主當初在慈州能幫他洗清冤屈一事，公主說的沒錯，這就是相當于救了他一條命，遂又跪下，對李明達咣咣磕頭。

    李世民見狀，忍不住拉起嘴角。

    程處弼忙攙扶他起身，對其耳際小聲說了兩句。季知遠才恍然頓悟，不好意思地撓頭賠罪。

    “聽說你來考武舉，好好努力，我看好你。”李明達鼓勵其道。

    季知遠忽然渾身有勁兒了，忙聲如洪鐘地謝過李明達。

    李明達因怕他喊什么十九郎，急忙告訴他，以后在外喊他四郎就行了。

    季知遠忙點頭，乖乖喊了聲四郎，而后恭送李明達和李世民離開。

    這之后穿過平康坊，有一豪華馬車從對面駛來。當李明達等人與馬車擦肩而過的時候，馬車駛出不遠的距離就忽然停了。接著就見從車內探頭出來一妙齡少女，杏眼靈動，好奇地朝李明達那邊看。

    李世民回頭瞅一眼，然后看著李明達，“是不是又認識？”

    李明達偏頭朝程處弼看一眼，程處弼立刻會意，調轉馬頭朝馬車那邊去。李明達轉即對李世民嘿嘿笑，表示沒什么。

    “剛還說尉遲寶琪呢，我看你也快跟他差不多了。”李世民笑，倒不介意自己女兒認識的朋友多。這只能說明一點，他女兒性子好，好相處，所以才會招那么多人喜歡。

    李明達立刻揮鞭加快騎馬速度。

    李世民見她騎術漸長，也來了興致忙追她。總歸再往前就是直通承天門的路，路上除了進宮面圣的官員皇親，鮮少會有人，所以他二人騎快馬倒不礙什么。

    周小荷聽了程處弼的驅趕之言，又看了眼那群疾馳消失的人，皺著眉頭，隨即不爽地放下簾子，在車內坐穩了。

    “回府。”

    “三娘，這才剛出來——”

    “回府。”周小荷又重復一遍。

    侍女應承，忙吩咐下去。

    回到鄭國公府后，周小荷就急忙忙去找魏婉淑，和她講自己半路上碰到晉陽公主，本想打招呼，卻被她的侍衛打發走的經過。

    魏婉淑靜靜聽她講完之后，卻沒有抓周小荷計較之處，而是問她：“你說當時和晉陽公主并肩騎馬的還有一位年長的男子？”

    “對啊，三四十歲的樣子，樣貌神武，一雙眼看著慈祥又特別犀利。我猜該是他舅舅長孫無忌又或者是她堂叔，什么王爺之類的。倆人可真有意思，騎著上等的紅棗駿馬，卻穿著一身普通百姓衣裳，不倫不類的。”

    “胡鬧！這種逆反之話你也敢說出口。”魏婉淑面色十分嚴厲，“小荷，這是長安城，不是你可以隨便猖狂的晉州城。在這里，權貴的一口唾沫，都可以把你淹死。”

    周小荷怔了下，就抽著鼻子低下頭。

    “你可知你說的不倫不類之人是誰？”

    “誰？”

    “當今圣人。”魏婉淑氣道。

    周小荷詫異不已，忙捂著長大的罪，瞪眼看著魏婉淑，“圣、圣人？不會吧，圣人平常不該是在兩儀殿面見百官，處理政務嗎，哪里會有工夫出來陪公主閑逛。”

    “那要看是哪一位公主了，晉陽公主的話，什么都有可能。”魏婉淑恨鐵不成鋼地點了點周小荷的額頭，“你說你怎么就這么蠢！”

    “我錯了，表姐體諒我一下，鄉下丫頭，沒見過世面。我卻也知道，剛剛那些話有些冒犯，所以只會和最親密的表姐私下里說，當別人面我卻是不敢的。”周小荷賠罪道。

    “當面你若敢，這會兒你也不會來見我了，早去見閻王了。”魏婉淑又點了一下周小荷的額頭，“記清楚，在長安城，寧可裝孫子受委屈不得罪人，也不能閉眼說狂話，否則自己怎么死的都不知道。”

    “明白了，表姐。”周小荷繼續老實地認錯道。

    “我剛聽你話里的意思，似乎對晉陽公主頗有些不滿，這你也給我收回去。公主之尊，非你我身份可比，也比不了。你千萬別拿你的小女兒態，拿來與之較勁。結果必然是還沒開始，你就輸得沒命。”魏婉淑覺得表妹的苗頭太不對，對其再三警告，她而今住在自己家，她要是犯蠢了，就是連累了整個鄭國公府。

    “好好好，我誠摯跟表姐賠罪，好好打一打自己的榆木腦袋。”周小荷說罷，就真的用拳頭狠狠地打自己腦袋一下，以表示自己的誠心。

    魏婉淑這才表情松動，“還好你明白，不然我明天就讓父親派人送你回晉州。”

    “好了，我知道錯了。”周小荷拽著魏婉淑的胳膊，笑嘻嘻道，“以后表姐說什么就是什么，我都聽表姐的。卻別讓我回去，長安城這么好玩，我還沒逛夠呢。”

    “先前不是說去探訪你好姐妹么，怎么忽然回來了，就因為半路碰到公主？”

    周小荷點點頭，表示沒心情去了。

    “回來正好，圓月剛聽些消息，我正躊躇要不要告訴你。”魏婉淑道。

    周小荷忙問是什么事情。

    魏婉淑同情地看一眼周小荷：“外頭有一些關于房世子的流言蜚語，也不知道真假，你聽了卻不要傷心。”

    “到底什么事？”周小荷著急問。

    “說他有龍陽之好。”魏婉淑干脆道。

    “啊？這不可能！”

    “傳得有鼻子有眼，說是有人不巧，剛好聽見了尉遲寶琪和房世子的私下密談。”魏婉淑有些尷尬道，作為未出閣的女兒家，她覺得自己說這些話，略有失體度，“總歸就是看上了某家的小郎君，排行很靠后，該是年紀特別輕，用難聽點的話來說是——孌童。”

    周小荷臉白了，“孌、孌童？他？怎么會……”

    “也難怪了。”魏婉淑細想想，禁不住感慨一聲。

    “難怪什么？”周小荷不解追問。

    “難怪他當初有尚主的機會，卻膽大包天地拒絕了圣人。難怪他弟弟都成親了，他年紀十七了，還是一直沒有張羅婚事。原來真相竟是因這個。”魏婉淑道。

    周小荷臉白了個徹底，“真的么？”

    “什么真不真，話都已經傳成這樣了，加上之前的事，你說呢？”

    “啊——”周小荷萎靡地坐了下來，沒精神地把雙手搭在桌上，臉靠在胳膊邊兒，眼神里透著無限哀怨和失望。

    ……

    梁國公府。

    盧氏聽說了外頭一些傳言，急得跟熱鍋上的螞蟻，立刻叫人趕緊把大兒子拎回來。不想派了一撥人去，人沒回來。盧氏氣急了，直接打發三子房遺則親自去。

    “你要是不把人給我帶回來，你也不要回來了，我就當沒生過兒子！”

    房遺則覺得自己很無辜，覺得母親偏心的有點過分。“大哥是您兒子，那我也是啊，我又沒犯錯。”

    “走不走？”

    “走走走走。”房遺則不情愿覺得喊道，而后還是規矩地給盧氏行禮告辭。

    一個時辰后，房遺直才在房遺則的帶領下，回府了。可巧了，尉遲寶琪也跟了過來，

    盧氏等久了，本就耐心耗盡，又見當事的倆人都來了，氣性更大，立刻就質問他二人到底怎么回事。

    “這傳言，晚輩今天不巧也聽到了，”尉遲寶琪忙給盧氏賠笑，“是晚輩跟遺直兄開得玩笑話，誰想到會有小人聽墻根。晚輩已經查清楚是誰在瞎傳了，這就把他抓來，好生警告一番，順便讓他趕緊為遺直兄澄清正名。”

    盧氏見尉遲寶琪認錯的態度不錯，點了點頭，示意他務必要說到做到。

    “不用。”房遺直道。

    一言激起千層浪。

    幾個人都同時驚詫地看向房遺直。

    房遺直面色仍然淡淡，“如此也挺好。”

    “挺——好？”房遺則驚訝到變了腔調，“大哥你是不是病了，腦子發熱，還是被人打殘了？”

    “呸！就不能說點好聽的？”盧氏瞪一眼房遺則，然后用溫柔地語氣問房遺直，此話到底何意。