“卻不敢，我只是不解大哥為何有好好的直路不走，偏偏去走彎道。大哥也不想想，英雄也要有用武之處，沒人給你機會，你如何展現才能。若換成是我，我必定先拿住那晉陽公主的心。她在圣人跟前受寵，哄得她開心了，還愁沒有機會聞名天下么？”魏婉淑莞爾一笑，眼中盡顯精明。

    魏叔玉凝神看著魏婉淑，斂目蹙眉。

    魏婉淑知道魏叔玉把她的話聽進去了，就笑了笑，讓她的大丫鬟圓月把荔枝端走，淺淺作揖，先行離開了。

    圓月：“大郎本就心情不好，因何又跟大郎說那些話？”

    “一家子人，他榮耀了，我們都跟著沾光。”魏婉淑頓住腳，回頭目光肅穆地望了一眼魏叔玉所在的方向，只愿他能頓悟，不要讓她失望。

    ……

    晉州，河間王府。

    天被密密層層的烏云緊密圍著，陰沉沉地，如若要墜地一般。猛然東北邊的黑云之間閃出光亮，接著就是一陣巨大的轟隆聲。

    要下雨了。

    李明達立在門邊，抬眸看天。

    她眼睛黑白分明，因向上看所以眼睛顯得更大，亮晶晶，清澈見底。一身暗青裙裳，素凈淡雅，本是不起眼的著裝，穿在她身上卻一點不顯平庸，頗有幾分輕靈高華之氣。

    房遺直減緩腳步速度，至行到半月門前，才移目看向侍衛那邊。

    身后的尉遲寶琪忽然直愣愣地越過他，撞在了侍衛身上。尉遲寶琪回了神，連連跟侍衛拱手道歉。

    “有一要事想出神了，失禮失禮。”

    侍衛見尉遲寶琪不拿架子，誠摯致歉，忙道無礙，又問：“可是要見公主？”

    房遺直便一步上前，把尉遲寶琪拉到身后，對侍衛點頭，“有勞通傳。”

    見侍衛進去，房遺直轉頭拍了拍尉遲寶琪的肩膀。尉遲寶琪尷尬地苦笑一聲。

    “你到底怎么了？”

    “呃，”尉遲寶琪看眼院內，立刻移開目光，緊張地左顧右盼，“我還是覺得不舒服，就不陪你覲見公主了，我……我先回去歇息。”

    房遺直狐疑地點頭，道了聲“好”，就目送尉遲寶琪離開。瞧他走路也不穩了，時不時地磕絆一下，完全沒有之前風流倜儻的儀態。

    “他又怎么了？”同隨行的狄仁杰見狀，百般不解，“他這兩天好反常。”

    瞧那廂傳話的侍衛已經回來了，房遺直讓狄仁杰不必管他，等過幾日他自然好了。

    尉遲寶琪匆匆忙忙回屋后，就把閑雜人等驅走，然后把門關上。隨后在屋子里如沒頭蒼蠅一般亂轉，他饒過桌子，走到床邊，復而轉身跑到床榻邊，把鞋脫了，閉上眼。

    轉即尉遲寶琪就立刻睜眼，用扇子往自己的頭上扇了扇風。

    “來人，打水沐浴，”尉遲寶琪沖門口喊，見人來回話，轉身要去，他又補充一句，“要涼水。”

    房遺直此時已經和李明達講明了李崇義決定去慈州查案的事。

    “郡王打發人送消息給我們，請我們同行，不知公主是否愿意同去？”

    “去。”李明達不假思索的回答道，“既然是郡王邀請你們都去，我獨留在這里反而麻煩，不如就干脆一起。等案子完了，我們正好從慈州去晉陽，而后我們從晉陽直接回長安。”

    李明達從見了父親的信后，就不想在路上耽擱太久，如此行走的話，正好省時間。但就怕案子一直不破，遂和房遺直等人打商量，希望這案子大家齊心協力調查，盡量在三日內結案。

    房遺直未有異議地應承，隨后帶著滿臉震驚的狄仁杰告退。

    出了院，狄仁杰就追問房遺直：“三日內？會不會太急？”

    “若真可查，大家齊心協力，三日內倒也不短。若不可查，花費三年五載，十年八載，也有可能破不了，我們不能為此浪費太久的工夫。”

    公主耳目厲害，如果這樁案子真如張順心所言，是由季知遠下毒手所致，那三天的時間對他們來說足夠了。

    狄仁杰似懂非懂地點點頭，還是覺得有些夸張，不過既然公主和遺直兄都覺得可行，他倒也樂于見識一下他們神速破案的過程。

    想到此，狄仁杰就有些興奮了。

    “各自回吧，瞧這天馬上會下暴雨。”房遺直抬首道。

    狄仁杰還處于激奮狀態，他搓搓手，高興地應承一聲好，就迫不及待地回去叫人收拾行李，準備明日出發事宜。

    房遺直在要回自己院子前，停了步，轉頭看一眼鄰院尉遲寶琪的住處。他把腳朝尉遲寶琪院子的方向，走了沒幾步，就聽到他院里隱約傳出女子的喘息聲。房遺直立刻駐足，轉身快步回自己房間。

    *

    眼看雷雨降至，人們最該等在屋里躲雨，但自昨日花神會后，一直失魂的周小荷而今卻耐不住性子了，她蹭地起身，然后讓婢女如春趕緊收拾行李。

    “備幾套衣裳，把我最喜歡的那幾樣首飾，還有姑母送我的那兩盒胭脂水粉都帶上。”

    如春不解，“三娘難道要出門？”

    “嗯。”周小荷立刻抓起裙子出門，雷厲風行地去和母親作別，隨即就乘車飛快地趕往河間王府。

    馬車在河間王府前停下的時候，又是一聲巨雷當空響，稀稀疏疏的大雨點開始掉落下來。

    如春忙給周小荷打傘，隨其入內。

    郡王妃周氏忽聽自己的侄女來了，愣了下，就連忙笑著讓人去迎。

    周小荷帶著一陣風進屋，見到郡王妃后，就歡喜不已地給她行禮，又見郡王妃熱情對她伸手，周小荷忙撲倒郡王妃懷里，歡喜地說想她了。

    “我也想你，好些日子不見你來這。可有一事要說明，你來我自然高興，但切記不可如今天這般，在雷雨日出行。”周氏拉著周小荷的手，憂心囑咐道。

    周小荷含羞點了點頭，“小荷會謹記姑母的教誨。今日之所以來得及，卻也是因為前些日子一直籌備花神會的事，整日忙得不得歇息。昨日那事終于熬過去了，我就越發想姑母，便忍不住冒雨也要來了。”

    周小荷說罷，就雙手捧著周氏的胳膊撒嬌，把頭靠在她肩頭，與其親昵至極。

    周氏早習慣周小荷如此，笑笑地去捏了她臉蛋一下，“既然來了，就多住幾日再走。”

    “是有此打算，所以姑母就算打發我走，我也會賴著不走。”周小荷又撒嬌一聲，轉而她低垂眼簾，整個人漸漸悶了。

    “你這是怎么了？”周氏不解地問。

    周小荷抿著嘴角，默了很久，再抬眼時，已經梨花帶雨。

    周氏見狀十分心疼，“哎呦”一聲，忙把她摟在懷里，“我的心肝，倒是受什么委屈了，你快說來，不然我的心比你還悶還難受。”

    “小荷沒受委屈，是花神會的事兒，小荷未能給姑母和父母長臉，未曾被選上花神女。本想著會和姑母一樣都做過花神女了，可……”周小荷說到此處，便哭得兇了。

    周氏怔了下，才想起這樁事兒了。倒是因為昨日郡王在花神會上被鬧了一陣，回來有些脾氣，周氏只顧著忙活他那邊，加之要安排府中貴客們的住行飲食，竟把自己內侄女選花神女這么大的事給忘了。

    周氏心里有愧，對周小荷更是心疼，忙開解她道：“這可不怪你，那天的事我聽說了，是因為公主在。咱們不著急，還有下一年呢。”

    周氏說罷，就拿起帕子為周小荷拭淚。

    周小荷乖巧地點點頭，“公主不曾現身過，卻以德芳之名艷壓全場，令小荷佩服。小荷不禁心生向往之意，所以今日來，一則是為見姑母，二則也是為參拜一下公主，好好和她學習。”

    周氏笑著搖頭，“算了吧，我看你的一則是順便，二則才是真心。不過經你一提，我就更奇怪了，既然公主不曾露面，為何眾人會突然喊著公主？”

    周小荷搖頭，“我也覺得奇怪，本是我呼聲最高，忽然就有一撥人喊起了晉陽公主，接著大家就都跟著喊了起來。”

    周氏：“罷了，不計較此事。我們小荷才貌雙全，便是這次選不上，還有下次。你灼若芙蕖，如此可人，下次一定會被選上。”

    周小荷被夸地害羞，頷首甜甜笑著，有點不好意思。

    這時，外面暴雨突來，如瓢潑一般。

    周小荷見狀，遺憾不已，“正要去問候公主，這下卻不行了。”

    “今日天不好，等等看吧，若傍晚雨停了，我就帶你去。”

    周氏隨即就跟周小荷形容公主是個如何才貌雙俱，蕙質明達之人。聽得周小荷越發佩服，仰慕地央求周氏一定要帶她見一見公主，也算是了卻她此來的心愿了。

    黃昏時，忽然東風大作，轉而大雨就漸漸停了。

    果真如周氏所言，周小荷得幸有機會拜見公主。

    李明達剛剛趁著暴雨，天黑得壓人的時候，睡了一覺，倒是睡得踏實，醒來梳洗后，就十分精神。轉即聽周氏要攜內侄女來拜見自己，李明達忙去相迎。

    其實二人在未到之前的路上談話，被李明達聽了幾句。心下正覺得巧合，就見周氏帶著周小荷進了門。

    周小荷十分有禮，恭謹見過李明達后，就半頷首，十分謙卑狀。

    周氏忙叫她不必拘泥，“公主為人最和善，你這副樣子，倒讓人覺得我們會吃你一般。”

    周小荷方微微抬首朝李明達的方向看，等其吩咐。

    李明達和她一對眼，倒是被她這雙水靈靈的大眼睛給吸引住了，倒是惹人憐愛。李明達也道：“你不必多禮。”

    周小荷忙謝過李明達，回頭臉上就露出甜甜的笑，湊到周氏身邊老實地站著。

    “昨日你在花神會上十分出色。”李明達對周小荷道。

    周小荷連忙行禮表示不敢，“小荷姿容平平，性子愚庸，萬不及公主一根手指。”

    “我一根手指若真有你這樣的‘平庸’，我必定感謝老天。”李明達此話一出，立刻調和在場的氣氛，大家都笑起來。

    周小荷也沒了之前那般拘謹，機靈地陪著姑母和李明達聊天。

    剛好到飯時，三個女人湊一桌，弄些味美的小菜，再喝些葡萄酒，倒也算熱鬧了。

    聊來聊去，就又說到了花神會上。

    李明達直接表了態度，她昨日本不想被眾人那般叫嚷。又問周小荷，可知為何那些百姓忽然喊了她。

    周小荷怔了下，然后搖了搖頭，欲言又止。

    李明達一眼就瞧出她有所隱瞞，讓她務必如實道出。

    “我倒是能猜猜，卻未必作準，”周小荷隨即說到孫家小娘子，然后欲與李明達解釋孫家小娘子的來歷。

    李明達笑，“我看負責花神會的晉州長史之妻，與這位孫小娘子似乎很熟悉。”

    “公主慧眼，竟一下就瞧出來了。她們可熟悉了，是母女！”周小荷有些不悅道，“之前那孫小娘子就曾打發人捎話給我，只要我放棄，但凡她有的好東西，什么都愿意舍給我。我不愿，跟她說大家各憑本事爭比試，她就對我心生不滿。昨日眼瞧著我快贏了，她必定心有不甘。也不知是不是小荷多疑了，小荷覺得這件事如果真有內情，那必定是她所為。”

    “如此她也得不了花神女之名，何苦？”周氏不解道。

    周小荷：“我聽說她今秋就打算訂親，對方家在京畿道，是個不錯的官人家。但具體是誰家，卻是打聽不著。該是那邊人聽說了咱們這邊的習俗，想孫小娘子弄個花神女的名聲，長長臉。昨日勝負顯然，孫小娘子若不想丟面子，喊了公主做花神女，她輸得也就有理由了。”

    “原來如此。”李明達無奈地笑了下，倒沒想到這如周小荷、孫小娘子這般的姑娘們，會日子過得悠閑舒適，倒沒想到她們私下里也會有如此的勾心斗角。

    “若真是孫家小娘子冒犯了公主，就該讓她吃吃教訓。”周小荷不忿道。

    “用不著如此，不過是些小事，為此勞師動眾，反倒失了咱們的風度。”李明達頓了下，轉兒對周氏道，“日后這小娘子還是刁鉆，你倒是可以在私下里提點她幾句。”

    郡王妃發話，到底比她出言程度輕一些。這件事不大，李明達若是為此勞師動眾教訓人，人言可畏，事后必定會毀了那孫小娘子的一輩子。

    周小荷見李明達認可她的說法，嘴角就禁不住揚起，以為孫家小娘子這次可算是活到低了。卻沒想到，公主明知道孫家小娘子的‘惡行’，卻選擇視為不見，只讓她姑母在私下里說幾句。

    私下里？那還有什么用處，根本折損不了那孫家小娘子對外的半點名聲，真叫人覺得可氣。

    周小荷隨姑母從公主那里告退后，就心情十分不爽。

    周氏卻笑贊道：“公主通達事理，仁心善意，果真氣度非凡，非你我這般在市井之中長大的女子可比。”