與云來客棧的一片欣欣向榮之勢不同，此刻的苗家正籠罩在一片愁霧中。

    苗錚以往平和淡然、與世無爭的臉上此刻充斥著不滿與憤怒：“欺人太甚，欺人太甚，這幫老家伙著實可恨，米管家，咱們就沒辦法嗎？娘的靈柩已經停在正堂這么多天，還不讓她入土為安，我心實在不安。”

    米管家心疼地看著他，接過小丫頭遞過來的清涼粥，遞到他面前：“公子莫急，你中午都沒吃什么東西，喝點清涼粥，消消火。”

    這幾日，因為天天跟那群老家伙爭吵，苗錚都急得嘴上冒泡了。經米管家一提醒，他發現自己還真是餓了，接過碗，拿起調羹大口大口地把粥喝了，扭過頭恨恨地說：“米管家，明日那群老頭子肯定還會來，你讓人把大門關了，不許放任何人進來。”

    米管家連忙勸他：“使不得，公子，關得了一時關不了一世，況且，他們是群潑皮無賴，沒什么是他們做不出來的，若是太叔公往門口的地上一坐，你說旁人會如何看咱們？”

    太叔公七老八十了，坐在大門口，旁人會下意識地偏向于他，一頂不敬老，不尊長的帽子扣下來也夠他們受的。

    這也不行，那也不行，苗錚把調羹往桌上一摔：“那你說怎么辦？”

    米管家眨了眨眼，小聲說：“公子，既然徐大人有心幫咱們，你何不就答應了。”

    作為苗夫人的心腹，米管家對二人的私情一清二楚，因而下意識地比較相信徐榮平。

    苗錚雖沒有確認此事，但母子倆相依為命這么多年，他模模糊糊地也知道一些苗夫人的事，因而下意識地皺起了眉頭：“不行，娘這次南下，他也在，最后就他一個人回來了，我娘卻……我憑什么相信他。”

    這本是苗錚一時的負氣之言，殊不知卻一語中的。

    米管家見他對徐榮平反感得很，不敢再勸，擰眉苦思了一會兒，終于有了主意：“對了，公子，聽說與夫人一同南下的傅氏回來了，明日何不召她進府一問。”

    “她還活著？”苗錚眼睛一亮，關注點完全偏了，“好，請她過來，她既然沒死，說不定我娘也還活著呢！”

    米管家苦笑，公子啊，都這時候了還這么天真。

    作者有話要說：

    “謀反”、“大逆”兩罪，父、子年十六以上一同處死，其它親屬均免去死刑，只是按其親疏關系，或收、或流。而一般死罪，只殺本人，親屬受免死之刑。

    這是《唐律》規定的內容，不愧是我大唐，刑罰就是寬松。

    第103章

    次日，晨光熹微, 傅芷璇就與聞方和嚴掌柜去了苗家, 但有人比他們還早。

    初陽下, 牙齒都快掉光，頭也禿頂，露出光亮頭皮的三叔公坐在苗家大門口，唉聲嘆氣，旁邊圍了許多看熱鬧的百姓。

    “爹, 地上涼, 你年紀大了，快起來。”三叔公的兒子苗伯生擠入人群, 彎腰焦急地去扶他。

    三叔公用力甩開他的手，橫了他一眼：“不用管我, 讓我一個人靜靜。都是老頭子無用，連咱們苗家的傳家寶都給丟了, 死了都沒臉去見祖宗們。”

    “苗老頭, 你傳家寶丟了回自己家找啊, 跑這兒來做什么？”一個熟識的街坊好奇地問了一句。

    三叔公重重地嘆了口氣, 唱作俱佳地說：“這寶貝，我爹爹當初最是疼愛我四弟，因而傳給了他。我四弟去了后，又傳給了伯慶。伯慶這一走，哎……這么多年了，咱們連那物的影子都沒見過, 也不知還在不在。苗錚這孩子心地純善，若是被人騙了去，這可如何是好？這可是我苗家的祖傳之物，老頭讓他先暫時交給我替他保管，等他成家立業后再還他。可他不知聽信了何人之言，連門都不讓咱們進。”

    一派胡言，好個不要臉的老東西！擠在人群中的傅芷璇看著三叔公把白的都說成了黑的，譏誚地撇了撇嘴。

    但路人不知真相，再加上三叔公一大把年紀了，說得又那么動聽，這些人下意識地相信了他，紛紛對著苗家雄偉氣派的大門指指點點，反正指點兩句又不要錢。

    苗錚在府里聽到這個消息，氣得差點沖了出來：“這老東西，明明是我祖父尋遍各地所得，并花重金請米大師所制，到他嘴里卻成了祖傳之物，人人有份了，欺人太甚，賊不要臉，我要出去與他好生理論理論。”

    “少爺不可，萬萬不可，你是晚輩，天生不占理。”米管家連忙拉住了他。自家少爺，苦讀詩書，吵架翻來覆去都只會那么幾句，哪是那老不休的對手，只怕要不了幾句就會落了下風，反倒不妙。

    苗錚焦急地看著他：“那怎么辦？就聽之任之，讓他在門口敗壞咱們的名聲？”

    米管家只能這么勸他：“少爺，夫人此去，你需守孝三年，今年是不能參加秋闈了，他在外面說這些也無妨。”

    苗錚不語，白皙的額頭上青筋暴凸，手指緊握成拳，狠狠砸向桌面：“我讀這么多書作甚，連祖宗的家業都守不住，還讓娘受委屈，死了都不安生。”

    米管家知道他是想通了，輕輕拍著他的肩：“公子，你不必自責，這不是你的錯，安生讀書即是，等你金榜題名，他們遲早會后悔如此對你。小人去看看，想個法子把他們打發了。”

    苗錚深呼吸了一口氣：“我也去。”

    米管家看他怒氣沖沖的樣子，有些猶豫，擔心他會忍不住，沖出去與三叔公幾個理論，落了下乘。

    苗錚看懂了他的擔憂，悶悶地說：“米管家，你放心，我會忍住的，不會沖出去的。”

    罷了，夫人已經不在了，公子也該學著立事。米管家嘆了口氣，叮囑他：“待會兒無論看到什么，聽到什么，公子務必答應小人，千萬要冷靜。”

    ***

    這廂，仲夏的烈日漸漸發揮它的威力，三叔公到底年紀大了，在陽光下坐了沒多久，額頭上就開始不斷地冒汗，腦袋也開始發暈，左手撐著頭，一副精神不濟的模樣。

    聞方見了，幸災樂禍地笑了，低聲說：“看樣子是中暑了，再呆一會兒，說不定就要暈倒了。”

    這可不是什么好消息。他暈倒在苗家門前，礙于他的長輩身份，苗錚就是有理也要變成無理，一頂不敬長輩的帽子扣下來也夠他受的了。

    傅芷璇盯著四周看了一會兒，然后招手湊到聞方耳畔，跟他低語了幾句。

    聞方聽了，激動得一拍手：“夫人此計甚妙，小人這就去辦！”

    他飛快地從人群里鉆了出去。

    沒過多久，大伙兒忽然聽到身后傳來“咯咯咯、喔喔喔”的聲音，不絕于耳，同時鼻端還縈繞著一股愈來愈濃的臭味。

    不少人當即捂住鼻子，皺眉問道：“怎么回事，誰家的雞跑了出來？”

    這可不像是一只、兩只雞，而是來了一群吧。站在外圍或是個頭高一些地往外瞟去，遠遠地就看到，一個穿著棕色短衫的高個大漢推了一車的雞，邊走邊喊：“賣雞了，賣雞了，便宜賣雞了……”

    公雞、母雞像是在呼應他一樣，喔喔喔地叫個不停，此地頓時熱鬧得像個菜市場一樣。人群的注意力頓時被這雞販給吸引了過去，誰還管三叔公幾個。

    這大漢賣的雞一只只活蹦亂跳，rou又結實，有些婦人看了心動，順口問了一句：“這雞怎么賣？”

    大漢嘿嘿一笑，豎起蒲扇一樣的大手，扯著如雷般的大嗓門吼道：“便宜，無論公母、大小，一律十文錢一只，每人只能買一只。”

    這些雞少說也有三四斤重，個頭大的公雞只怕有五六斤重，才十文一只，現如今就是最普通的大米白面也得七八文錢一升，這么說，這雞rou豈不是比大米都便宜。

    聞者紛紛心動，撲過去，掏出銅板，爭先恐后地大喊：“老板，給我一只公雞。”

    “老板，我要母雞，就這只……”

    ……

    不過短短幾息放功夫，大漢這一車的雞就被搶光了。搶到的無不歡天喜地，得了便宜，誰還有心情湊熱鬧，連忙樂滋滋地拿著雞回去給家里的婆母、丈夫邀功。

    沒搶到的，見好處都被旁人搶了去，心情郁結，也沒心思頂著大太陽看熱鬧了，癟癟嘴，悻悻地走了。

    剎那間，圍在苗家門口的人群一哄而散，只留下一地亂糟糟的雞毛，被風一吹，飄飄蕩蕩，揚起老高，其中一團細細的絨毛，往前一蕩，忽地竄入三叔公的鼻孔里。

    “阿嚏，阿嚏……”他忍不住連打了幾個噴嚏。

    苗伯生見了，連忙跑過去，大聲喊道：“爹，爹，你沒事吧！”

    三叔公把絨毛從鼻孔里掏了出來，擺了擺手：“沒事，沒事，就是一根雞毛罷了，這畜生壞我好事。”

    雙手交握在腹前的傅芷璇聽到這句話，嘴角帶笑，低頭瞥了他一眼，正好跟三叔公深深往下陷的吊梢眼撞上。

    “是你！”三叔公看到傅芷璇，布滿褐色斑點和皺紋的眼皮一拉，渾濁的眼睛中閃著兇光，“你來做什么？”

    譏誚一笑，傅芷璇涼涼地瞥了他一眼，沒理會他的問題，淡紫的裙擺從他腳邊擦過，徑自走到門口，輕輕敲了兩下門：“傅芷璇來拜祭苗夫人。”

    門內，米管家和苗錚早把外面的動靜給瞧了個一清二楚。見人群散去，兩人懼是一喜，又見傅芷璇走來，更是高興。苗錚忍不住說：“咱們都紅沒派人去請她，她怎么來了？”

    米管家比他沉穩得多，揣度了一番傅芷璇的來意，道：“也許是有夫人的消息，先請她進來。”

    苗錚頷首，讓人打開門，急切地跨步迎了上去，劈頭就說：“快請進，我正想派人去請夫人過府一敘。”

    眼看門就要關上了，三叔公幾人再也坐不住了，一直沒說話苗家二伯苗伯余打頭陣，上前兩步，握緊拳頭抵在唇上：“咳咳，苗錚，你就學了這些，見到長輩連禮都不行，成何體統。”

    苗錚板著臉，正想駁斥兩句，傅芷璇卻轉過身，先一步開口了：“長輩？你們算哪門子的長輩？有長輩堵在晚輩門口，敗壞晚輩名聲的？你們喜歡坐這兒，盡管坐，明日這里賣帶魚，你們不是喜歡占便宜嗎？明日也可以在那兒排隊，帶幾條回去嘗嘗，放心，我不收你們貴的，一條一個銅板。”

    幾人霎時明了，原來剛才那幾十只雞是她搞的鬼，目的就是為了不動聲色地把這些看熱鬧的百姓趕走。他們就說嘛，芙蓉巷住的都是富商巨賈，雞販怎么跑這兒來，原來是有人在這其中使壞。

    苗伯余豎起沉沉的三角眼，陰鷙的目光盯著傅芷璇，語帶警告：“傅氏，這是我們苗家的家務事，你一個外人憑什么插手？多管閑事的人歷來活不長，你可想清楚了。”

    “憑什么？憑這個，夠格嗎？”傅芷璇大大方方地湊袖袋里拿出印信，高舉在半空中。

    陽光下，乳白色的玉印瑩潤光滑，表面似乎有流光在竄動，引人側目。

    三叔公暗沉的眸子忽地發亮，昂起頭，緊緊盯著玉印，高聲喊道：“這是我苗家的，還我，還我……”

    說完，兩只手撐地飛快地站了起來，一副準備來搶的模樣。只是他保持一個姿勢坐了太久，兩腿發麻，剛站起來，雙腿就開始打顫，嘴里激動的聲音也變成了哀嚎：“好痛，好麻，伯生扶我一下！”

    苗伯生連忙扶住他，站了一會兒，三叔公腿上的麻木才逐漸消退，又有精神惦記著玉印了，但等他抬頭，傅芷璇已經把玉印收了起來。

    “印呢？”三叔公惡狠狠地盯著傅芷璇。

    傅芷璇沒理會他，扭頭對一臉呆滯又驚訝的苗錚說：“走吧，進去說。”

    苗錚回過神來，機械地點了下頭：“哦，夫人請。”

    “慢著，苗錚，身為苗家子孫，你怎可讓苗家的傳家寶落入這等婦人手中？莫不是鬼迷了心竅，被這刁鉆jian猾的婦人給騙了，難怪，我們怎么問，你都不肯把玉印交出來。”三叔公見傅芷璇難纏，干脆把矛頭對準了苗錚。

    苗錚氣得一臉通紅：“這是我祖父耗費三年心血打造而成的，與你們何干，我愿送誰就送誰！”

    “不用與這種人慪氣。”傅芷璇安撫了他一句，扭過頭，也不跟苗老太爺講道理，冷笑連連，“你可以去官府告我，告我侵吞苗家財產，我傅氏隨時奉陪到底。若以為三言兩語，挑撥離間，或是以輿論相逼，浪費幾句一文不值的口水就想讓我交出印信，做夢！老爺子今早在地上坐了一個早晨，想必是累了，明日請早，到時我讓人給你們搭個遮陰的地方，再給你老煮點酸梅湯解解暑，你老人家喜歡這兒，盡可天天來，一點小吃小喝的，我還是招待得起的！”

    語畢，再不理會氣得渾身發抖的三叔公幾人，叫上聞方和嚴掌柜一起進了屋。

    眼睜睜地看著苗家大門再度在他們眼前合上，苗伯生氣得一捶拳：“哼，走了一個姜氏，又來了一個姓傅的，咱們家專門跟這些女人相沖！”偏偏這兩個女人都是牙尖嘴利，不好相與的，比男人都還難搞。

    苗伯余見事不可為，嘆了口氣：“走吧，回去從長計議！”

    苗伯生睜大眼不甘地說：“二哥，難道就這么算了？”

    忽地，他一個靈光閃現，拍手道：“爹，二哥，有了，她傅氏會花錢收買人心，咱們就不會嗎？咱們也薄施恩惠，尋個幾百人來助陣，苗錚是讀書人，他還想考取功名，不敢壞了名聲！”

    苗伯余立即否決了他的提議：“不可，要當散財童子，咱們哪比得上苗錚，別偷雞不成蝕把米。”沒聽傅氏說，明日他們再來，她就帶魚伺候嗎？

    “你二哥說得對。”三叔公張了張快要冒煙的嗓子，揮揮手，一錘定音：“別爭了，先回去再說。”

    ***

    進了院子后，苗錚就一臉慚色地看著傅芷璇，拱手道：“錚慚愧，身為男兒，還要夫人替我解圍！”

    “不過雕蟲小技罷了，公子不必過于介懷。”傅芷璇站在原地不動，坦坦蕩蕩地受了他這一禮。依她說，苗錚這人就是太老實，太死心眼，不知變通了，否則以苗家的財富權勢，有的是法子收拾苗三叔公這群貪得無厭的家伙。

    米管家也是一臉感慨：“哎，小人老了，腦子都糊涂了，還是傅夫人有辦法。小人這就安排人手去在三叔公今日所坐的地方上面搭一棚子，再擺上一張木桌，并兩張躺椅，務必要讓三叔公在門口坐得舒舒服服的。”就是禮部的大人來了，也挑不出一絲錯處來。

    見他領會了自己的意思，傅芷璇贊許地笑了：“米管家想得周道，再擺些香酥易克化的糕點在旁邊，另外請一個大夫吧，免得老爺子年紀大了，有個閃失，你我可擔待不起。”

    被他們這樣一搞，三叔公再來才有鬼了。

    苗錚聽兩人你一言，我一語，自己都插不上話，頗覺郁悶，頭一回覺得自己讀了這么多書亦枉然。

    討論好了應對三叔公的計策，傅芷璇道明了今日的來意：“夫人于我有大恩，讓我去給她上一炷香吧。”

    提起母親，苗錚臉上的怒氣退去，換成了難過，他嘆了口氣，朝傅芷璇做了一個請的手勢，然后把傅芷璇領到了靈前。

    雖是衣冠冢，但苗夫人的喪事辦得一點都不馬虎，一應該有的禮節和物品無不齊全。