傅芷璇好笑地看著她：“我不用推脫，又不是我賒的賬。”

    白紙黑字，可都是萬氏欠下的錢，跟她一文錢的關(guān)系都沒有。林掌柜他們要銀子也是找萬氏，不可能找到她頭上。

    萬氏抬眼望去，果然，林掌柜幾人都咄咄逼人地盯著她，看也不看傅芷璇。她急了，指著傅芷璇說：“她才有銀子，我沒銀子，你們找她去。都是她給我出主意，讓我賒賬的，冤有頭債有主，你們找她?！?/br>
    林掌柜炯炯有神的眸子閃了閃，心里有了計(jì)較。不過這些都是人家婆媳之間的私事，算計(jì)不算計(jì)的，跟他沒關(guān)系。

    “老夫人，當(dāng)時(shí)跟我們說賒賬的是你，按手印的還是你，咱們哪有找旁人的道理。既然老夫人不愿意給銀子，那咱們只有官府見了?！绷终乒裾f完作勢欲走。

    萬氏急了，顧不得失禮，連忙拉住林掌柜：“掌柜的，有話好好說，咱們有話好好說?！?/br>
    林掌柜回頭看她：“老夫人這是準(zhǔn)備給咱們銀子了？”

    “這……”萬氏支支吾吾，半天說不出個(gè)明確的答復(fù)來。

    林掌柜等得了沒了耐心，臉漸漸拉了下來，沖青掌柜道：“你去報(bào)官！”

    “千萬不要！”萬氏急急忙忙地跑去攔住青掌柜。

    但要論腳程，她一個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的婦人哪比得上青掌柜這個(gè)壯年男子，不過幾個(gè)眨眼的功夫青掌柜就跑出了小巷。

    萬氏見追不上，目露絕望，帶著滔天恨意的目光瞟向傅芷璇，忽然一把撲了上去，尖銳的指甲直往傅芷璇臉上抓去：“我撓花你這個(gè)賤人！”

    “阿璇！”正在幫忙搬柜子的傅松源看到這一幕，臉都青了。

    好在傅芷璇年輕，身體靈活，腦子反應(yīng)快，她見勢不妙，連忙側(cè)頭險(xiǎn)險(xiǎn)避開了萬氏的手，不過還是被萬氏扯下了一小撮頭發(fā)。

    “滾！”傅松源走過來擋在傅芷璇面前，臉黑如雷公，沖萬氏咆哮了一聲。

    萬氏先是一怔，忽地捂住臉，往地上一坐，嚎啕大哭起來：“看啊，前親家公欺負(fù)我這個(gè)寡婦，還有沒有天理了?！?/br>
    傅松源怒不可遏：“萬氏，你別胡攪蠻纏，你……”

    “父親，不用管她。”傅芷璇連忙把傅松源拉到一邊，他一個(gè)大男人怎么吵得過萬氏，就是吵贏了也不光彩，與她糾纏，實(shí)屬不智。

    傅松源瞥了一眼哭天搶地的萬氏：“可是就讓她這樣鬧？”

    “放心，她鬧不起來。”傅芷璇叫來大哥，讓他把父親帶到一邊，然后頓下身，看著萬氏哭得很是狼狽的臉，嘴一翹，笑得頗有深意：“隨便賒賒賒的感覺不錯(cuò)吧！”

    萬氏怔了怔，突然茅塞頓開，指著她說：“你……是你陷害我！”

    傅芷璇輕輕撥開她的手指頭：“何來陷害一說，又不是我拿刀架在你脖子上讓你去賒賬的。再說，打腫臉充胖子，裝闊綽，享受被人追捧討好的又不是我！”

    一句話說得萬氏臉色青白交加，無言以對(duì)。說到底還是她的貪婪和不安好心所致。

    “怎么回事？”季文明察覺到門外的異常，走了出來。

    聞聲，傅芷璇站了起來，撣了撣袖口沾上的塵土，似笑非笑地看著萬氏，看她如何在季文明面前編排自己。

    萬氏對(duì)上她譏誚的目光，恍然醒悟過來，她已經(jīng)跟兒子和離，哪還會(huì)在乎兒子怎么想她。

    “娘，你沒事吧?！奔疚拿靼讶f氏拉了起來，臉色不善地盯著傅芷璇。

    傅芷璇退后兩步，在萬氏出口之前，先一步說：“要想碰瓷，也做得逼真一點(diǎn)，街坊鄰居都看著呢，剛才我爹可是離你三尺遠(yuǎn)?！?/br>
    萬氏詫異地抬頭環(huán)視了四周一眼，果然，周圍的鄰里好多都偷偷開了一條門縫往外瞄。對(duì)上她的目光，這些人立即退了回去，把門虛掩上。

    但萬氏敢肯定，只要她一挪開眼，這些人又會(huì)故技重施。

    一想到她剛才的撒潑打混耍無賴都被這些相處了幾十年的老鄰居看到了，萬氏羞得一臉通紅，恨不得找條地縫鉆進(jìn)去。

    季文明看到萬氏低頭心虛的模樣，心里咯噔了一下，瞬間猜到，這肯定又是他娘的錯(cuò)。

    為今之計(jì)，也只有裝糊涂了。季文明拉著萬氏，一副孝子賢孫的模樣：“娘，外頭天氣冷，咱們先回去吧。”

    萬氏偷偷瞥了一眼林掌柜，見他沒什么反應(yīng)，縮了縮肩，輕輕應(yīng)了一聲：“嗯?！?/br>
    母子倆剛轉(zhuǎn)過身就瞧見季老太爺帶著十幾個(gè)族人趕了過來，旁邊還跟著一臉高興的青掌柜。

    萬氏的心瞬間跌到了谷底，她忍不住哆嗦了一下，拽著季文明的袖子，慌亂地說：“咱們快回家吧。”

    然后把族長和老族長，還有族老叔伯們?nèi)P(guān)在門外？季文明詫異地看了萬氏一眼，笑不達(dá)眼底：“娘，美瑜那兒還需要人照顧，你先回去吧?！彼呀?jīng)不指望母親能幫他頂事了。

    萬氏當(dāng)然想走，可是青掌柜把季老太爺找來了，紙終究包不住火，她躊躇不決，拿不定主意要不要向兒子坦白。

    就這么一猶豫的功夫，季老太爺已經(jīng)走了過來，但他直接掠過了季文明母子，朝林掌柜而去。

    季文明作揖的手就這么僵在了半空中，他臉上火辣辣的，好似被人扇了一耳光似的。

    那廂，季老太爺已經(jīng)走到了林掌柜面前，拱手致歉：“林掌柜，老朽是季家的老族長。事情這位青掌柜都跟我們說了，欠債還錢，天經(jīng)地義，你放心，我季氏族人絕非那等jian猾不認(rèn)賬之輩，欠你們的銀子我們一定還。但這筆銀子不是小數(shù)目，因而還請(qǐng)林掌柜寬限幾天，等湊齊了銀子，老朽親自給林掌柜送去。”

    有人自愿攬下這筆債務(wù)，林掌柜豈有不答應(yīng)的道理：“好，我相信老族長的為人，就寬限十一天，臘月二十九，年前的最后一天，怎么樣？也請(qǐng)老族長體諒，年關(guān)了，咱們也得給伙計(jì)們發(fā)工錢，還有各家賒欠的債務(wù)需要結(jié)清?！?/br>
    季老太爺頷首：“多謝林掌柜，我們務(wù)必會(huì)在此之前湊足銀子?！?/br>
    得了準(zhǔn)話，林掌柜一揮手，帶著人氣勢洶洶地走了。

    旁觀了一陣，季文明心里隱約有了猜測，扭頭看著惶惶不安的萬氏：“母親，他們是來問我們要錢的？是與不是？”

    萬氏默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    季文明攥緊拳頭，深呼吸了一口氣問道：“娘，這是做什么欠下的銀子？”

    看著他扭曲的臉，萬氏不敢說謊，只能硬著頭皮說道：“就是，就是修繕祠堂和建族學(xué)欠下的銀子！”

    季文明驀地色變，聲音也不自覺地拔高了兩聲：“你沒付銀子？那上次我提起，你怎么不提醒我？”反而誤導(dǎo)他，讓他以為自己誤會(huì)了母親，愧疚不已。

    “我……”萬氏不好說，自己是為了博取兒子的好感，故意把功勞攬到了自己身上。

    瞧見兒子盛怒的臉色，支支吾吾了半天，萬氏手一指：“都是傅氏說先賒著，過年她去結(jié)賬的。”

    “她說賒賬就賒賬，你也不想想你能不能掏得出銀子?！奔疚拿鞲杏X自己快瘋了。

    萬氏縮了縮肩，小聲說：“這銀子該她掏啊，都是她給我出的主意，也是她讓我賒賬的。”

    呵呵，他就說嘛，他娘怎么可能說出那番大義凜然的話，敢情都是傅芷璇的主意。

    季文明瞥了一眼傅芷璇，心如明鏡，母親這是著了她的道兒。

    哎，錯(cuò)都在他，他不應(yīng)該寫信告訴母親，母親藏不住話，定是讓傅芷璇提前察覺了。

    深呼吸了一口氣，季文明沒再看萬氏一眼，急匆匆地走到季老太爺面前，作揖行禮：“伯祖父，族長，還有各位叔伯，最近家中事務(wù)繁忙，晚輩忘了去跟那幾位掌柜結(jié)賬，回頭，我就把銀子補(bǔ)上，讓長輩們費(fèi)心了！”

    季老太爺嚴(yán)肅的目光落到他頭頂，冷淡疏離地說：“不敢，族中小事，豈敢勞煩將軍?！?/br>
    就只差紅果果地說，這是我們季氏家族的事，與你無關(guān)了。

    季文明聽了膽寒不已，季老太爺雖為明著說將他們這一房除族，但卻明著把他們跟家族劃開了界限，直接把他們一家邊緣化了，雖無除族之名，卻有除族之實(shí)。

    “伯祖父言重了，這是文明應(yīng)盡之義，請(qǐng)叔伯們切勿推脫?！奔疚拿髡f這話把求助的目光投向了平時(shí)待他還算溫和的季長源身上。

    但季長源卻板著臉，目不斜視，像是沒看到他，其余幾位叔伯也全都如此。

    長輩們的冷遇讓季文明意識(shí)到這事是將族里人給得罪慘了，他拱手又開出承諾：“伯祖父，聽說卜興巷的宗先生聲名斐然，明日侄孫就去請(qǐng)他到咱們族學(xué)授學(xué)！”

    他這算是下了血本，可季老太爺仍不為所動(dòng)：“免了，我們可消受不起，季家也不會(huì)有族學(xué)！”

    這是他們得知修繕祠堂和建族學(xué)的銀子一文都沒付后商量出來的對(duì)策。

    季家族人都不富裕，今年年景又不好，糧價(jià)飛漲，族中大部分人都過得苦巴巴的，連肚子都填不飽，哪還有余錢上學(xué)。不如把建作族學(xué)的房子賣了，這樣也差不了多少銀子就能把賬還上，族人們勒緊褲腰帶也能過日子。

    否則就是有個(gè)族學(xué)，后續(xù)沒有持續(xù)的銀子投入進(jìn)去，拿什么去請(qǐng)先生，還有族學(xué)的一應(yīng)開支？再讓家家戶戶攤錢？可有的人家有上學(xué)的孩子，有的沒有，有的又過幾年可能有，這錢怎么攤派大家都不會(huì)高興。

    不如撤了族學(xué)，讓家有余錢，又愿意送孩子上學(xué)的都去附近的私塾，沒錢的自己認(rèn)命，也免得弄得大家都不高興。

    平心而論，季文明也覺得季老太爺?shù)臎Q定沒錯(cuò)。

    只是這族學(xué)一撤，以后族里人還不得恨死他們家的言而無信，他們這一支以后也別想在族中立足了。

    因而，這族學(xué)就是不辦了，也不能是在這節(jié)骨眼上不辦，他必須得掏這銀子。

    聽到兒子說他們家還是得掏錢，萬氏不干了：“文明，老太爺都說不辦了，咱們何必堅(jiān)持，浪費(fèi)銀子，反正族里也沒幾個(gè)是讀書的料?！?/br>
    季文明冷笑，頭一次懟萬氏：“那當(dāng)初別人都白奉承你了？”

    當(dāng)初建族學(xué)的風(fēng)聲一傳出，族里有孩子上學(xué)或是即將上學(xué)的都上門拜訪過萬氏，有的諂媚奉承，有的是真心感激，甚至還送上了禮物。

    但現(xiàn)在你卻說沒錢，建好的族學(xué)也不辦了，這不是耍人家嗎？

    萬氏也知道這樣做不厚道，她為難地皺起臉：“可是，這筆銀子不是小數(shù)目，足足要一百三十兩呢！”

    “怎么這么貴？”季文明皺眉問道，他們家重建房子總共沒花到一百兩。

    萬氏吞吞吐吐說不出話來。

    當(dāng)初為了博取好名聲，她要的都是上好的木料和磚石。那會(huì)兒，她想著反正是傅芷璇掏銀子，也沒啥感覺，誰料最后這筆銀子竟落到了自己頭上，她頓時(shí)覺得rou痛不已。

    瞧她那副樣子，季文明就猜出了個(gè)大概。

    他閉上眼，壓下心里的憤怒，道：“把銀子拿給我?！?/br>
    “啊……你說什么？”萬氏愣了愣。

    季文明又重復(fù)了一遍：“把銀子給我，我去把賬還了?！?/br>
    萬氏垂下頭，絞著衣擺，半天未動(dòng)。

    “怎么？有問題？我當(dāng)初先后兩次，總共給你送了八百兩銀子回來，這些年家里的開支都是傅芷璇在負(fù)責(zé)，那你的銀子呢，哪兒去了？”季文明忍不住拔高音量問道。

    聽到兒子的質(zhì)問，萬氏忍不住哭了起來，捂著鼻子，轉(zhuǎn)身回房，把小匣子抱了出來，放在季文明面前：“都在這兒了，你都拿走吧，以后咱們一家全喝西北風(fēng)去。”

    季文明打開小匣子，看見三個(gè)十兩一錠的銀子散落在匣子底部，似乎在嘲笑他的天真。

    “就只有這點(diǎn)了？”這可只夠零頭。

    萬氏傷心地點(diǎn)了點(diǎn)頭，掰著指頭數(shù)：“珍珍在做月子，不能虧了她，還有美瑜，她的身體也要補(bǔ)，另外，現(xiàn)在糧價(jià)飛漲，家里十來口人，每天就是粗茶淡飯也得好幾十文的開支……”

    季文明聽不下去了，把匣子丟給了她：“行了，我自己想辦法，這點(diǎn)銀子你收起來。”

    ***

    這廂，等父兄把家具雜物都運(yùn)上牛車后，傅芷璇讓他們先行一步，自己刻意落在了后頭。

    過了一會(huì)兒，等季家族人出來時(shí)，她馬上迎了上去，朝大家福了福身，然后看向身形消瘦的季老太爺：“老太爺，能否借一步說話？”

    盯著她瞧了片刻，季老太爺點(diǎn)點(diǎn)頭拄著拐杖走到路邊，與族人拉開了距離，看著她，淡淡地說：“你還找我這老頭子做什么？”

    傅芷璇心知季老太爺不大高興。

    她的伎倆騙得了萬氏，卻瞞不住人老成精的季老太爺。

    說起來，雖然她主要的算計(jì)目標(biāo)是萬氏，但還是把許多無辜的季氏族人牽連了進(jìn)來，讓他們空歡喜一回不說，還得平攤銀錢。

    對(duì)此，傅芷璇并不后悔，只是覺得有些愧對(duì)面前這位公正公平又對(duì)她頗多照拂的老人。

    她抬頭看著面前這位可敬的老人，不過短短半月不見，季老太爺臉上的皺紋似乎又深了一些，縱橫交錯(cuò)，像是原野上的田壟深淺不一，再看他的眼睛，渾濁中還帶著頹敗之色，眼窩深深陷下去，看起來都有些滲人了。