季老太爺壓根兒不聽(tīng)他的，一下又一下，用力拍在季二叔的背上、臉上、腿上，打得季二叔臉色發(fā)白，搖搖欲墜。

    顏氏見(jiàn)了，心頭一慌，忙跑過(guò)去跪在旁邊求饒：“爹，爹，都是媳婦兒的錯(cuò)，都是媳婦兒的錯(cuò)，媳婦兒貪圖那點(diǎn)銀子，慫恿當(dāng)家的犯了錯(cuò)，爹，你要打就打我吧……”

    邊說(shuō)邊跑去拽季老太爺?shù)墓照取?/br>
    季老太爺氣急：“再攔著，你就給我滾回你顏家去。”

    顏氏一聽(tīng)，下意識(shí)地送開(kāi)了手，疾風(fēng)驟雨般的棍子再次落到季二叔的背上。

    也不知打了多少下，直到季二叔哇地一聲吐出一口鮮血趴在地上，見(jiàn)勢(shì)不妙的四叔公再也顧不得明哲保身，連忙跑過(guò)去，抱著季老太爺?shù)母觳玻骸鞍パ剑瑒e打了，再打，你就打死他了。”

    “打死這個(gè)畜生活該！”季老太爺怒罵一聲，到底是收了手，撐著拐杖，大口大口地喘氣。

    眾人看到被打得鮮血淋淋，爬都怕不起來(lái)的季二叔，個(gè)個(gè)膽寒不已。

    對(duì)自己親兒子都能下這種狠手，就更別提他們了，大家都擔(dān)心下一個(gè)挨棍子的會(huì)是自己。

    但季老太爺卻沒(méi)理會(huì)他們，而是抬起干枯如柴的手指，沖傅芷璇招了招手，等傅芷璇走近了，他飽經(jīng)風(fēng)霜的眸子里凈是歉意：“孩子，讓你受委屈了。”

    只這一句勝過(guò)千言萬(wàn)語(yǔ)，傅芷璇心頭一酸，前世今生，第一次有人這么維護(hù)她。

    深呼吸了口氣，壓下滿腹的心酸和感激，傅芷璇抬頭，平靜地看著季老太爺：“不關(guān)老太爺?shù)氖拢侵秾O媳做得不好，惹了長(zhǎng)輩眾怒，都是我咎由自取。”

    一聽(tīng)這話，賴氏就覺(jué)得不好了，這傅氏也太會(huì)告狀了，她這一招以退為進(jìn)，還不得讓老太爺心疼死。

    果然，季老太爺抬起手，想安慰傅芷璇，覺(jué)得不妥，他的手在傅芷璇頭頂停留片刻又收了回去，然后坐到石桌旁，用竹杖敲擊著石桌：“說(shuō)說(shuō)，你們要休傅氏的理由。”

    大家都不敢應(yīng)聲，四叔公沒(méi)轍，抓了下光禿禿的頭，往旁邊一坐，呵呵笑著，企圖蒙混過(guò)關(guān)：“大哥，誤會(huì)，這都是誤會(huì)……”

    啪……

    “我讓你坐了嗎？”季老太爺把竹杖砸在他面前，嚇得四叔公連忙站了起來(lái)。

    連跟季老太爺同穿一條褲子長(zhǎng)大的四叔公都吃了排頭，其他人哪還敢站出來(lái)，偌大的院子，一二十個(gè)站在這里，竟靜得連根針掉在地上都能聽(tīng)到。

    見(jiàn)無(wú)人應(yīng)聲，季老太爺又開(kāi)始點(diǎn)名，他的拐杖頭往萬(wàn)氏那邊一指：“萬(wàn)氏，你是傅氏的婆婆，說(shuō)說(shuō)，為何要休了傅氏？”

    就只差問(wèn)她，你哪里不滿意這個(gè)兒媳婦了。

    萬(wàn)氏沒(méi)想到老太爺?shù)呐鸬谝粋€(gè)對(duì)準(zhǔn)自己，她捏緊裙子，連忙推脫道：“伯父，這不關(guān)侄媳的事，都是……都是弟妹帶著人到我家來(lái)的？”

    被她指著的顏氏眼神兇狠暴烈：“什么叫我?guī)说侥慵襾?lái)的？分明是你跟賴氏串通好，想休了兒媳婦兒，又想保持好名聲，花了十兩銀子叫我來(lái)。”

    無(wú)可避免地牽扯出了賴氏，賴氏手帕一抹淚，嚶嚶哭泣，矢口否認(rèn)：“二嬸，這……這關(guān)我什么事？我可沒(méi)給過(guò)你銀子。”

    兩人再度攀咬起來(lái)，不過(guò)礙于季老太爺?shù)耐?yán)，兩人也不敢像剛才那樣胡來(lái)，只是打嘴仗。

    但從這三言兩語(yǔ)中，季老太爺也意識(shí)到了是怎么回事，他稀疏泛白的眉毛一抬，厲聲制止了這兩人：“夠了，都給我閉嘴。凡是參與了此事的人，全給我去跪祠堂，我沒(méi)讓你們起，誰(shuí)起了，就給我滾出季家。萬(wàn)氏，你留下。”

    四叔公用手指了指自己的鼻子，討好地笑道：“大哥，我就不用了吧？”

    他都一把年紀(jì)了，再被罰跪祠堂，丟死人了。

    季老太爺不說(shuō)話，只是用一雙恨鐵不成鋼的眼神兇狠地瞪著他。

    四叔公從小就怕這個(gè)嚴(yán)厲的堂兄，被他這么一瞪，頓時(shí)萎了，舉手讓步：“我去，我去……”

    剎那間，院子里人走了個(gè)精光，只余萬(wàn)氏母子和傅芷璇三人。

    季老太爺看了一眼從頭到尾氣定神閑的傅芷璇，揮手道：“外面風(fēng)大，你和美瑜先進(jìn)去休息一會(huì)兒，我與你們母親有話要說(shuō)。”

    季老太爺在季家素來(lái)積威甚重，被他叫住，單獨(dú)談話，萬(wàn)氏心里七上八下，不安極了。

    “伯父，是侄媳錯(cuò)了。”萬(wàn)氏一張臉紅得幾欲滴血，緊張地抓住衣擺低聲道。

    季老太爺雙手交握在拐杖上，愁眉不展：“萬(wàn)氏，傅氏是你的兒媳婦，你要打要罵，要休要賣，我這個(gè)糟老頭子也管不著。”

    萬(wàn)氏聽(tīng)了，心里舒了口氣，揚(yáng)起笑，尷尬地解釋道：“伯父，沒(méi)有的事，沒(méi)有的事。”

    季老太爺沒(méi)理會(huì)她的狡辯，繼續(xù)道：“萬(wàn)氏，做人得講良心。文明出征七年未歸，傅氏在家恪守婦道，侍奉你，照顧美瑜，把一個(gè)家打理得井井有條，你們的日子也跟著蒸蒸日上。她就是沒(méi)有功勞，也有苦勞，你若實(shí)在看不上她，等文明回來(lái)，去官府辦了和離，把她的嫁妝還給她，此后男婚女嫁，各不相干，也算是好聚好散。何苦要逼得她走投無(wú)路？”

    百善孝為先，若傅芷璇以“不孝”的名義休了，她的名聲就毀了，以后誰(shuí)還愿意娶她。

    萬(wàn)氏被他說(shuō)得羞憤不已，梗著脖子不說(shuō)話。

    季老太爺見(jiàn)她這樣子就知道自己的話她沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去。

    罷了，兩家上上輩就已分家，能說(shuō)的他都說(shuō)了，只盼文明回來(lái)能比他這糊涂的娘明事理一些，好好待傅氏。

    “行了，你也去祠堂吧。”季老太爺一揮手。

    萬(wàn)氏默不吭聲地走了。

    季老太爺瞥了一眼站在堂屋里的傅芷璇姑嫂，招了一下手：“過(guò)來(lái)。”

    “伯祖父，我……我能去看看我娘嗎？”季美瑜絞著手指，圓圓的小臉一片蒼白，眼眶里還有淚。

    季老太爺看著她可憐巴巴的樣子，嘆了口氣：“你是個(gè)好孩子，去吧。”

    季美瑜不敢看傅芷璇的眼，匆匆往祠堂跑去。

    她一走，傅芷璇立即給季老太爺福了福身：“多謝伯祖父。”

    季老太爺搖頭嘆息：“是季家對(duì)不住你，你放心，以后今天這樣的事絕不會(huì)再發(fā)生了。”

    這一點(diǎn)傅芷璇倒是相信。她看著季老太爺隱隱滲著汗跡的額頭，拿起一個(gè)草墊鋪在石凳上，輕聲道：“伯祖父辛苦了，坐下歇會(huì)兒吧。”

    季老太爺年紀(jì)大了，接到消息就匆匆忙忙往回趕，回來(lái)后又狠揍了兒子一頓，這會(huì)兒還真有些吃不消。

    他坐到石凳上，喘了會(huì)兒氣，等呼吸平穩(wěn)下來(lái)，又安慰傅芷璇說(shuō)：“委屈你了，等文明回來(lái)就好了。”

    又一個(gè)認(rèn)為季文明回來(lái)就能讓她過(guò)上好日子的長(zhǎng)輩，只能說(shuō)，季文明以往給長(zhǎng)輩們的印象太好。

    傅芷璇不好多說(shuō)，只能在一旁默笑不語(yǔ)。

    季老太爺心里的火氣還沒(méi)散去，他揮揮手，對(duì)傅芷璇說(shuō)：“你先回去吧，這件事我會(huì)給你一個(gè)交代的。”

    “多謝伯祖父。”傅芷璇感激地給他行了一禮，緩緩出了季家老宅。

    一出宅子小嵐就氣喘吁吁地迎了上來(lái)：“少夫人沒(méi)事吧？老太爺可趕上了？”

    傅芷璇摸了摸她汗?jié)竦念^大，眼中一片柔軟：“沒(méi)事，你辛苦了，咱們快回去換身衣服吧，免得著涼了。”

    聞言，小嵐臉上綻放出開(kāi)心的笑容。她再也撐不住，扶著墻壁往地上一滑，坐在地上，擺手道：“讓我歇一會(huì)。”

    傅芷璇看她實(shí)在累得不輕，這樣坐在地上恐怕會(huì)生病，忙道：“你等一下，我去雇一輛車。”

    等上了馬車，又喝了些水，小嵐終于緩過(guò)勁兒來(lái)，這才注意到街道上鑼鼓聲震天，還有鞭炮聲在前方響個(gè)不停。

    “這是有人迎親嗎？”小嵐好奇地掀開(kāi)簾子往外一看，但卻沒(méi)看見(jiàn)騎著高頭大馬，喜氣洋洋的新郎，反而見(jiàn)到一隊(duì)整齊的官差。

    她不解地喃喃自語(yǔ)：“官爺們巡街，什么時(shí)候也流行放鞭炮了？”

    傅芷璇知道她誤會(huì)了，笑著解釋道：“不是巡街，這是去給人報(bào)喜呢。”

    巧的是，前方這隊(duì)官差去報(bào)喜的方向跟他們一致，傅芷璇一行就坐在馬車?yán)铮谒麄兒竺媛?tīng)了一路的炮響。

    因?yàn)榍胺蕉铝瞬簧倏礋狒[的百姓，馬車行駛的速度極慢，車夫空閑下來(lái)，聽(tīng)到車?yán)飪扇说脑挘G羨的插了一句嘴道：“這是到張老爺家呢，據(jù)說(shuō)張老爺前陣子捐了三百石糧，皇上封了他一個(gè)官做。”

    傅芷璇發(fā)現(xiàn)，有這種想法的絕不止車夫一人。

    街道上圍觀的百姓看向官差們的眼神都帶著羨慕，車外有幾個(gè)錦衣華服的公子哥更是旁若無(wú)人的討論，埋怨家里的老頭子上回捐的銀子太少了，下次一定要多捐點(diǎn)。

    這范大人的手段倒是高明。他這么大張旗鼓地一宣揚(yáng)，要不了一天上次捐糧捐銀多的人受到了朝廷的重賞的消息就會(huì)傳遍全城，不出意外，城里城外很快就會(huì)刮起一股募捐施粥風(fēng)潮。

    傅芷璇的老本在上一輪募捐中已經(jīng)掏光，這一輪不知有多少大戶參與，她爭(zhēng)不過(guò)這些人，她也沒(méi)有必要再爭(zhēng)了。

    不過(guò)她倒是可以借這輪?wèn)|風(fēng)，鞏固一下自己的好名聲。

    傅芷璇心里有了主意，半道又讓車夫拐去了客棧，跟嚴(yán)掌柜商量了一下明日去城外施粥的事。

    日施一千碗粥，這數(shù)量可不小，光傅芷璇和小嵐兩人肯定忙不過(guò)來(lái)，但客棧這邊嚴(yán)掌柜肯定走不開(kāi)，只能讓馮六去幫忙了。

    隨后，幾人又去借了煮粥的大鍋，盛粥的大木桶，還有炭火，湊齊這些，主仆兩人才匆匆趕回家。

    今晚的季家格外安靜，院子里黑漆漆的一片，只有堂屋里有一點(diǎn)點(diǎn)豆苗大的燈火在躍動(dòng)。

    聽(tīng)到開(kāi)門聲，正雙手抱膝，頭磕在桌子上發(fā)呆的季美瑜立即提著裙子跑了出來(lái)，眼巴巴地看著傅芷璇：“嫂子，你終于回來(lái)了。”

    傅芷璇看著她，心情復(fù)雜到了極點(diǎn)，今天季美瑜不遺余力的維護(hù)她，她很感動(dòng)，可一想到她前世的背叛，心里又堵得慌。

    季美瑜完全沒(méi)察覺(jué)到她復(fù)雜的心思，跟往常一樣，雙手親昵地抱著傅芷璇的胳膊，像是找到了主心骨，依戀地說(shuō)：“嫂子，你去哪兒了，下次帶上我好不好，我一個(gè)人害怕。”

    莫非萬(wàn)氏還沒(méi)回來(lái)？傅芷璇心里猜測(cè)，面上沒(méi)表現(xiàn)出來(lái)，只是含笑應(yīng)道：“好。時(shí)候不早了，快去休息吧，我明日要到城外施粥，你若能起來(lái)，就跟我一起去吧。”

    季美瑜見(jiàn)她問(wèn)都不問(wèn)自己母親一聲，急了，連忙拽著她的袖子說(shuō)：“嫂子，娘……娘她還跪在祠堂呢，你去求求伯祖父好不好？”

    傅芷璇有些軟化的心再度冷了下來(lái)，哪怕季美瑜心里有她這個(gè)嫂子，但當(dāng)她跟萬(wàn)氏，跟季文明對(duì)立的時(shí)候呢？季美瑜會(huì)向著哪邊還用問(wèn)嗎？

    季美瑜察覺(jué)到她眼底的冷意，往后趔趄一步，委屈地解釋道：“嫂子，娘也是被二嬸連累的。都怪二嬸，咱們家的事，她老要插一腳。你也知道二嬸那人，潑辣又難纏，娘也是沒(méi)辦法……”

    “我明白。”傅芷璇溫柔地打斷了她的話，“只是美瑜，伯祖父把所有人都罰了，我單單替娘求情，其他人怎么辦？季四嫂子家，言弟他們也都去求伯祖父，到時(shí)候伯祖父這一族之長(zhǎng)威嚴(yán)掃地，誰(shuí)還聽(tīng)他的？家有家規(guī)，國(guó)有國(guó)法，伯祖父年紀(jì)那么大了，咱們就不要為難他了，你說(shuō)是不是？”

    “可是娘怎么辦？”季美瑜水頭喪氣地問(wèn)。

    傅芷璇摸了摸她的頭，讓小嵐去拿了一床被子，又去廚房里拿了幾個(gè)饅頭和咸菜，放在籃子，遞給季美瑜：“你擔(dān)心娘，就去看看娘吧，順便給娘送點(diǎn)東西去，讓馬叔送你。”

    季美瑜覺(jué)得今天的嫂子似乎有哪兒不同了，但又說(shuō)不出具體是哪點(diǎn)，她只能懨懨地帶著東西去了祠堂。

    祠堂雖然經(jīng)過(guò)了修葺，但到底有一面是敞開(kāi)的，四周也難免有些空隙，刺骨的寒風(fēng)逮著空子就往里鉆，凍得人嘴唇發(fā)青，瑟瑟發(fā)抖。

    季美瑜跑進(jìn)去心疼地把被子裹在了萬(wàn)氏身上，又拿出變冷的饅頭塞給她：“娘，你吃點(diǎn)。”

    五六個(gè)時(shí)辰?jīng)]進(jìn)食了，萬(wàn)氏又冷又餓，也顧不得這饅頭硬得跟石頭一樣，抓起來(lái)，咬了一口。

    硬邦邦的饅頭差點(diǎn)磕掉她的門牙，萬(wàn)氏再也忍不住，抱著淚珠滾個(gè)不停的季美瑜失聲痛哭起來(lái)。

    季美瑜心疼極了：“娘，娘，你別哭，我這就去求伯祖父。”

    旁邊的顏氏聽(tīng)了，譏誚地說(shuō)：“沒(méi)用的，我家言兒已經(jīng)在他祖父屋外跪了兩個(gè)時(shí)辰了。”

    親孫子下跪求情都沒(méi)能讓他松口，其他人去更沒(méi)用。

    季四嫂子瞥了顏氏一眼，嫌惡地哼了一聲，扭頭對(duì)季美瑜說(shuō)：“有句話叫解鈴還須系鈴人，你去求你嫂子，她現(xiàn)在可是正四品的誥命夫人，季家身份地位最高的人，她說(shuō)的話，老太爺聽(tīng)得進(jìn)去。”

    這用心還真是險(xiǎn)惡，明著是叫季美瑜去請(qǐng)傅芷璇幫忙求情，實(shí)際上是暗示季美瑜求傅芷璇以勢(shì)壓人。但季老太爺此舉可是替她出氣，她若真以勢(shì)壓人，豈不是打季老太爺?shù)哪槨?/br>
    可惜季美瑜的單純不是裝的，她完全沒(méi)參透季四嫂子的意思，眨著一雙無(wú)辜的淚眼說(shuō)：“可是，可是嫂子說(shuō)不能讓伯祖父為難。”

    季四嫂子氣結(jié)，萬(wàn)氏那么狡猾的人怎么會(huì)生出這么蠢的丫頭。

    她一句話都不想說(shuō)了。

    偌大的祠堂終于安靜下來(lái)，只有季美瑜低低的抽泣聲。

    萬(wàn)氏伸手輕拍著女兒背，安慰她：“你回去休息吧，明天再來(lái)看娘。”